Triều Mộ Từ
Chương 5
Ta đau đến nhíu mày nhưng không hề giãy giụa, mà thuận theo dịu dàng hỏi: "Hầu gia muốn thiếp giúp người thế nào?"
Ánh mắt Yến Hạ Xương rực cháy: "Trưởng tỷ nàng tài danh vang xa, trước đây nhiều việc nàng ấy đều giúp ta… đều có kiến giải riêng, cho ta rất nhiều cảm hứng. Nàng là muội muội ruột của nàng ấy, chắc chắn cũng có thể làm được."
Trong lòng ta cười lạnh, nhưng mặt không để lộ ra. Trước ánh mắt mong đợi của Yến Hạ Xương, ta khẽ rút tay lại, giọng bình thản:
"Hầu gia, thiếp thân chẳng qua chỉ là một phụ nhân chốn hậu trạch. Ở nhà đến cả quốc sách sử thư thiếp còn chẳng buồn động đến, thiếp cũng không thích xem thi từ, mẹ và mẹ chồng đều đã nói, nữ nhi không cần thiết phải ham hố nổi bật như thế. Chuyện tiền triều, thiếp thân sao có thể nhúng tay vào?"
Yến Hạ Xương cuống lên: "Triều Triều có thể làm được mà! Mấy cái luận điệu ch.ó má gì vậy? Nàng ấy thay ta hiến kế, kết giao nhân mạch, giúp ta đứng vững ở triều đường, sao nàng lại không làm được? Nàng nhất định làm được!"
Ta thở dài, lặng lẽ nhìn hắn: "Hầu gia, trưởng tỷ là trưởng tỷ, thiếp là thiếp. Trưởng tỷ có tài kinh bang tế thế, nhưng Mộ nhi chỉ là một phụ nhân tầm thường, tính tình lười nhác lại còn nhát gan. Lúc Hầu gia cưới thiếp chẳng phải đã biết rồi sao?"
Yến Hạ Xương sững người.
Ta tiếp lời: "Hầu gia và mẹ chồng đều đã nói, chớ có làm những việc ham hố nổi bật, giờ đây lại muốn thiếp học theo trưởng tỷ, thiếp thật sự không biết phải làm sao cho phải."
Lời này như một cây kim đ.â.m thẳng vào tim Yến Hạ Xương. Mặt hắn tái xanh tái xám xen lẫn nhau, môi run rẩy nhưng không thốt ra được lời phản bác nào.
Hồi lâu sau, hắn rã rời buông tay ta ra, giọng khàn đặc: "Vậy nàng nói xem, ta nên làm gì bây giờ?"
Ta im lặng một hồi, như đang do dự.
Sau đó khẽ mở lời: "Hầu gia, thiếp thân tuy không hiểu chuyện triều chính, nhưng hiểu được một đạo lý, quyền thế lớn hơn trời."
Yến Hạ Xương từ từ ngẩng đầu lên.
"Sở dĩ Thẩm Tuyển dám từng bước ép sát Hầu gia, chẳng qua là vì hắn trong quân có người, chốn triều đường có thế. Hầu gia nếu không muốn bị người khác chi phối thì cũng nên có người của riêng mình mới phải."
Ta nghiêm túc nhìn hắn.
Đôi mắt Yến Hạ Xương sáng lên một tia hy vọng, nhưng rồi nhanh ch.óng vụt tắt: "Đạo lý này bản hầu sao lại không biết, nhưng phủ Trung Dũng Hầu chẳng qua chỉ là một cái vỏ rỗng, Tằng tổ phụ ta còn sống thì vinh diệu một thời, giờ đây đến cả người qua lại cũng chẳng có mấy ai."
Giọng ta càng nhẹ hơn: "Hầu gia nói gì vậy? Quyền quý giao du chẳng qua cũng chỉ là nhìn vào lợi ích. Nhưng có một loại người, bẩm sinh không có gia thế tốt đẹp đến vậy, chỉ cần một nhành ô liu đưa ra là có thể leo lên được. Hầu gia lẽ nào quên mất, năm nay là ai chủ trì khoa cử sao?"
Đồng t.ử Yến Hạ Xương đột ngột co rụt lại.
Ta nói đến đó thì dừng, không nói thêm nữa, chỉ thấp mày thuận mắt hành một lễ. Lúc quay người đi, dư quang của ta liếc thấy ánh mắt của Yến Hạ Xương.
Từ mờ mịt trở nên minh bạch, cuối cùng hóa thành một tia hung ác.
Tốt lắm, hắn nghe lọt tai rồi.
Ba ngày sau, Yến Hạ Xương bắt đầu thường xuyên ra vào cống viện. Hắn lấy danh nghĩa tuần tra trường thi, âm thầm tiếp xúc với không ít cử t.ử ứng thí.
Có người đưa bạc, có người tặng chữ họa, lại có kẻ gia thế khá giả đưa đến cả mỹ nhân và quan lộ.
Yến Hạ Xương ban đầu còn có chút khiếp sợ, nhưng sau vài lần nhận đồ, hắn bắt đầu nhập cuộc một cách thuận lợi.
Lúc về phủ, mặt mày đều hớn hở như gió xuân.
Ta lựa lời đề nghị: "Trước đây Hầu gia bị chuyện triều chính bủa vây nên thiếp không tiện nhắc tới. Giờ đây mọi chuyện đã được giải quyết, bên cạnh người cũng nên có vài kẻ biết nóng biết lạnh chăm sóc, thiếp thân định nạp thêm hai thiếp thất cho Hầu gia để sớm có người nối dõi tông đường."
Yến Hạ Xương có chút bất ngờ, nhưng rất nhanh sau đó hắn cảm động nắm lấy tay ta: "Mộ nhi, nàng hiểu chuyện hơn trưởng tỷ nàng nhiều."
Ta mỉm cười không nói gì.
Không nạp thiếp, ngộ nhỡ hắn muốn ngủ lại phòng ta thì ta làm sao chịu nổi cái sự uất ức này.
Còn về mẹ chồng, bà ta dạo này ngoan ngoãn lắm.
Vì ta đã quản lý phủ, cũng thu phục được một vài tâm phúc nên đã không kìm được mà nhúng tay vào t.h.u.ố.c bổ của bà ta.
Giờ đây sức khỏe bà ta ngày một suy yếu, tự nhiên không còn sức lực để gây rắc rối cho ta nữa.
Cái phủ Trung Dũng Hầu rộng lớn này, Yến Hạ Xương tưởng rằng nó đang đi đến thời kỳ huy hoàng. Nhưng thực chất, nó đang dần dần nằm gọn trong lòng bàn tay ta.
Hai thiếp thất đều là con gái của các tiểu quan, tướng mạo đoan chính, tính tình ôn nhu. Quan trọng hơn là, nhà ngoại của họ đều có người nằm trong "danh sách khoa cử" của Yến Hạ Xương.
Ta sắp xếp mọi chuyện vô cùng chu toàn.
Mẹ chồng biết chuyện còn khen ta một câu: "Con nối dõi là quan trọng nhất, cũng may ngươi còn coi là hiểu chuyện."
Tiếc thay, đứa con trai quý báu này của bà ta sẽ không bao giờ có con nối dõi nữa đâu.
Kể từ sau chuyện khoa cử và nạp thiếp, Yến Hạ Xương không còn phòng bị gì với ta nữa.
Hắn bắt đầu than vãn trước mặt ta về những chuyện chốn triều đình, mắng Thẩm Tuyển âm hồn bất tán, bệ hạ nghe lời phiến diện. Ta yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu.
Nhưng sau lưng, ta sai người gửi cho Thẩm Tuyển một món đại lễ.
Chứng cứ Yến Hạ Xương giúp người gian lận trong kỳ thi khoa cử, những ai đã đưa bạc, những ai đã chạy chọt quan hệ, đều được ghi chép rõ mười mươi.
Thẩm Tuyển suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Hắn thức trắng đêm sắp xếp lại tấu chương đàn hạch, bằng chứng xác thực không thể chối cãi. Sáng hôm sau tại triều đường, Thẩm Tuyển công bố toàn bộ hành vi của Yến Hạ Xương.
Cả triều đình chấn động, bệ hạ nổi trận lôi đình. Ngay tại chỗ sai người áp giải Yến Hạ Xương vào Đại Lý Tự chờ thẩm vấn.
Ta bên ngoài bôn ba, nhưng đến mặt Yến Hạ Xương cũng không thấy được. Cho đến khi bệ hạ tước bỏ tước vị của hắn, giáng làm thứ dân, ta mới đón được Yến Hạ Xương ở Đại Lý Tự.
Lúc về phủ, hắn trông như già đi mười tuổi, tóc đã điểm bạc. Yến Hạ Xương vốn định mắng ta, nhưng nhìn thấy vành mắt đỏ hoe và dáng vẻ gầy sọp đi của ta, hắn vẫn nén lại được.
Ta đỡ hắn ngồi xuống, đưa lên một chén trà nóng: "Hầu gia, thiếp thân đã lo liệu ngược xuôi nhưng vẫn không thể gặp được người."