A Lý: 40 Tầng Địa Ngục Trong Hang Đá
CHƯƠNG 2: TÊN CƯỚP THỨ NHẤT – Hạ Thâm “ĐỘC NHÃN” (SỰ GIÁM SÁT CỦA QUỶ)
Trong cõi hắc ám thâm u của thạch động, nơi sự tĩnh mịch không mang hàm nghĩa bình yên mà tựa như một loài ký sinh đang nhai ngấu nghiến chút tàn lực cuối cùng của kẻ tội đồ, hơi thở của Sa Nhã Vương – lúc này đang bị xích c.h.ặ.t trong hình hài gã tiều phu A Lý – chỉ còn là những tiếng rít qua kẽ răng khô khốc. Mùi vị của những núi kim ngân châu báu xung quanh chẳng còn vương chút hương vị ngọt ngào của quyền lực; trái lại, chúng nồng nặc mùi kim loại rỉ sét và t.ử khí thối rữa của những linh hồn bị giam cầm. Bóng tối bao trùm lấy ngài là một thực thể sống, đặc quánh và lạnh lẽo tựa nhựa đường rò rỉ từ vách đá nơi hầm mộ vạn cổ.
Dưới nhãn quan bị nguyền rủa của một bậc quân vương đã đ.á.n.h mất vương trượng, không gian vặn xoắn thành những hình thù quái dị. Đột nhiên, một vật thể hiện ra trước mắt ngài, lơ lửng và phản chiếu ánh lân tinh xanh ma quái của ngọn nến mỡ người đang cháy trên đỉnh đầu. Đó là một chiếc quái vật kính. Tay cầm của nó được tạc từ một khúc xương đùi người đã ngả màu vàng ố, những vết nứt nẻ chứa đầy bụi than hỏa ngục. Phần gọng kính không phải bằng đồng hay bạc, mà là những đốt ngón tay nhỏ xíu của hài nhi được liên kết bằng dây gân xanh nhợt, giữ c.h.ặ.t lấy một thấu kính mờ đục được chế tác từ nhãn tinh của người c.h.ế.t.
Sa Nhã Vương trừng mắt nhìn vào thấu kính ấy. Trong khoảnh khắc đó, ngài thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình: không phải vị quân chủ uy nghiêm, mà là một sinh vật nhếch nhác với đôi bàn tay thô ráp, lớp da chai sần nứt nẻ mùi gỗ mục của A Lý. Qua sự biến dạng của thấu kính, khuôn mặt ngài méo mó kinh tởm, nhãn cầu bị phóng đại gấp mười lần, đỏ rực và tràn đầy sự hèn mọn. Đây chính là sự phản bội của huyết nhục: tâm trí vẫn mang kiêu ngạo của Thiên t.ử, nhưng thân xác đã hóa kiếp nô lệ chờ ngày hành hình.
Từ màn sương t.ử khí rò rỉ từ vách đá, một thực thể lù lù tiến ra: đó là Hạ Thâm “Độc Nhãn”. Hắn không bước đi như người sống; mỗi cử động đều phát ra tiếng lạo xạo khô khốc tựa đá sỏi bị nghiền nát. Hắn cao lớn dị thường, cơ thể gầy guộc bao phủ bởi những lớp vải liệm mục nát. Một nửa gương mặt hắn đã thối rữa hoàn toàn, lộ ra khung xương hàm đen ngòm và những bó cơ vặn xoắn. Hốc mắt bên trái chỉ là một lỗ đen sâu hoắm, trong khi hốc mắt bên phải rực lên màu đỏ ngầu của m.á.u đặc, liên tục rỉ ra thứ dịch nhầy màu chì chảy dài xuống gò má lõm sâu.
Thay vì gầm thét, Hạ Thâm cúi xuống, hơi thở mang mùi nấm mồ cổ xưa phả thẳng vào mặt Sa Nhã Vương. Hắn bắt đầu thầm thì bằng giọng điệu dịu dàng đầy tàn nhẫn: “Đừng sợ, bệ hạ… hãy ngủ đi trong hình hài của sự thật, nhưng hãy thức tỉnh trong nỗi đau của sự nhìn thấy. Ngài đã dành mười năm để nhắm mắt trước tiếng thét của mỹ nữ; vậy đêm nay, ta sẽ tặng ngài một món quà: Sự nhìn thấy vĩnh cửu. Ngài sẽ không bao giờ cô đơn trong bóng tối nữa, vì mỗi hạt bụi của tội lỗi giờ đây đều sẽ hiện hình rõ rệt trước mắt ngài…”.
Nghi lễ “Giám sát của Quỷ” bắt đầu trong nhịp điệu tàn khốc. Hai tên thây ma tiến tới, khóa c.h.ặ.t đ.ầ.u bạo chúa vào tảng đá lạnh. Hạ Thâm rút ra từ lớp vải liệm một lưỡi d.a.o mỏng dính, lấp loáng ánh bạc nhưng vương vãi mảng thịt khô của nạn nhân trước đó. Lưỡi d.a.o khẽ khứa vào lớp da mỏng nơi mí mắt Sa Nhã Vương. Một đường rạch sắc lẹm, m.á.u nóng hổi trào ra tràn vào nhãn cầu. Hạ Thâm dùng đôi ngón tay xương xẩu lật ngược mí mắt đẫm m.á.u của ngài lên, kéo căng chúng về phía chân mày.
Đau đớn mang tính hủy diệt bùng phát, xuyên thấu tâm mạch, dội thẳng vào linh đài của bạo chúa. Hắn rút ra sợi chỉ bằng thép mảnh như tơ nhện nhưng sắc tựa lưỡi cưa. Từng mũi kim đ.â.m xuyên qua lớp da mí mắt, xuyên thẳng vào màng xương lông mày, phát ra âm thanh “ken két, rắc rắc” rợn người bên trong hộp sọ. Hạ Thâm khâu c.h.ặ.t mí mắt của Sa Nhã Vương vào chân mày, cố định chúng ở trạng thái mở trừng trừng. “Bệ hạ vốn ghét sự phản trắc ẩn giấu dưới hàng mi khép hờ, vậy hãy nhìn cho kỹ… nhìn cho đến khi ánh sáng trở thành kẻ thù và bóng tối trở thành sự t.r.a t.ấ.n,” Hạ Thâm thì thầm với nụ cười méo mó trên gương mặt thối rữa.
Giờ đây, đôi mắt của Sa Nhã Vương không thể khép lại được nữa, toàn bộ tròng trắng biến thành màu đỏ thẫm của sự báo ứng. Luồng gió lạnh trong hang thổi trực tiếp vào nhãn cầu khô khốc; mỗi hạt bụi chạm vào nhãn tinh đều gây cơn đau nhức nhối như bị hàng ngàn cây kim nung đỏ đ.â.m vào. Nước mắt không thể chảy ra làm dịu, vì mọi lỗ lệ đều đã bị Hạ Thâm phong ấn bằng nhựa cây đang sôi.
Sự t.r.a t.ấ.n đạt đến đỉnh điểm khi Hạ Thâm ép thứ dịch nhầy màu vàng đục – tinh chất của sự căm hờn – nhỏ từng giọt vào trong nhãn cầu của Sa Nhã Vương. Cảm giác cháy bỏng tột cùng bùng phát khi thứ dịch nhầy của quỷ thẩm thấu qua nhãn tinh, đi sâu vào thần quang kinh mạch. Ngay lập tức, thế giới trước mắt ngài đại biến. Ngài không còn thấy thạch động hay lũ thây ma, mà nhìn thấy bên trong thân xác mình. Tầm nhìn xuyên qua lớp da thịt, nhìn sâu vào những dòng m.á.u đen kịt oán khí đang chảy trong huyết quản, kết tinh lại thành những khối u nhầy nhụa, luồn lách như dòi bọ trong ngũ tạng.
Ngài buộc phải chứng kiến sự thối rữa của chính mình từng giây phút. Mỗi nhịp tim đập là một lần khối u oán hận va đập, phát ra tiếng rên rỉ của những linh hồn mỹ nữ đã bị vùi lấp. Sự nhục nhã xâm chiếm tâm trí: Quân vương từng tự coi mình là Thượng đế, giờ đây chỉ là một cái bình chứa đựng uế tạp của báo ứng. Giọng ma nữ Kha Khiết Nương vảng vất đâu đó, vừa dịu dàng vừa sắc lẹm: “Đó là sự thật về ngài… Ngài sẽ phải nhìn thấy nó cho đến khi tâm mạch ngừng đập vì chính sự tàn độc của mình”.
Ánh sáng từ núi kim ngân xung quanh chiếu vào đôi mắt không thể nhắm, bị thấu kính của Hạ Thâm phóng đại lên hàng ngàn lần, biến thành những luồng lửa đốt cháy nhãn tinh. Sa Nhã Vương quằn quại trên nền đá trong sự bất lực tuyệt đối, nhận ra rằng: trong trò chơi oán niệm này, sự nhìn thấy chính là hình phạt tàn khốc nhất dành cho kẻ từng từ chối thấu cảm nỗi đau của người khác. Sợi dây thép đã trở thành một phần của xương mày, buộc ngài phải nhìn trừng trừng vào hư vô cho đến khi ánh bình minh xé rách nhãn tinh.