Trúc Tâm
Chương 1
Thẩm cô nương khẽ kêu một tiếng kinh hô.
Nàng cúi người, nhặt lên cành ngọc lan muộn còn đọng sương.
Nâng cành hoa trong tay, hai gò má nàng ửng hồng.
“Ta… ta tìm thấy rồi!”
Nàng liếc nhanh nhìn Yến Từ một cái, rồi lại thẹn thùng cúi đầu.
Một màn này, dường như đã từng quen thuộc.
Kiếp trước, người nhặt được cành hoa ấy là ta.
Bởi vì cành hoa vốn được giấu ngay phía sau chỗ ngồi của ta.
Khi ấy, Yến Từ chỉ đứng nơi đó, khẽ mỉm cười.
Về sau ta mới hay, chàng chẳng qua chỉ là đang giận dỗi.
Người trong lòng chàng ở biên quan đã gả cho kẻ khác.
Chàng cũng muốn thành thân, để chứng minh mình đã sớm buông bỏ.
Còn cưới ai, vốn dĩ chẳng hề quan trọng.
Trong thoáng chốc, mọi người đều hâm mộ nhìn về phía cô nương ngồi bên cạnh ta.
Thiếu tướng quân Yến Từ, xuất thân danh môn, là ngoại sinh của Hoàng hậu.
Mười ba tuổi ra chiến trường, mười lăm tuổi đã thống lĩnh binh mã.
Hai mươi tuổi, lấy ba nghìn kỵ binh phá tan hai vạn địch, danh chấn thiên hạ.
Chàng là thiếu niên tướng quân ch.ói mắt nhất Đại Lương.
Là người trong mộng khuê phòng của biết bao quý nữ.
Giờ khắc này, chàng đứng giữa đại điện, hồng y tung bay, ngân giáp nhẹ khoác.
Một người như vậy, trong đêm yến lại giấu một cành hoa, nói rằng ai nhặt được sẽ cưới người ấy.
Thử hỏi, có ai không động lòng?
“Hóa ra là cô nương Thẩm gia.”
Trên điện, Hoàng hậu khẽ mỉm cười.
“Vậy thì bản cung sẽ làm chủ…”
Lời còn chưa dứt, giữa yến tiệc bỗng cuộn lên một trận gió.
Cơn gió ấy đến thật kỳ quái.
Cửa điện khép c.h.ặ.t, rèm châu buông thấp, thế mà ánh nến trong điện lại đồng loạt lay động, suýt nữa tắt lịm.
Mà cành hoa trong tay Thẩm cô nương, lại bị luồng âm phong kia cuốn đi.
Trước ánh mắt của mọi người, cành ngọc lan muộn xoay tròn giữa không trung, lướt qua nửa đại điện, rồi không lệch một ly, rơi xuống đầu gối ta.
Cả điện lặng như tờ.
Hoàng hậu kinh ngạc nhìn ta.
“Tiết nhị cô nương, quả là có duyên với A Từ.”
Yến Từ hờ hững cười một tiếng.
“Nếu đã vậy, thì… vậy thì cưới nàng đi.”
Nếu là kiếp trước, e rằng ta đã đỏ bừng mặt, tim đập như trống dồn.
Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Ta không do dự.
Lập tức quỳ xuống, cắt ngang lời Yến Từ.
“Thần nữ không dám!”
“Thần nữ… đã có người trong lòng.”
Ta kiếm cớ, lặng lẽ rời khỏi yến tiệc.
Gió đêm ập tới, mang theo cái lạnh nhè nhẹ của đầu xuân.
Ngọc lan muộn nơi hậu điện, dưới ánh trăng trắng đến ch.ói mắt.
Ta hít sâu một hơi.
Không ngờ, ta lại trở về đêm yến này, trở về năm mười sáu tuổi, khi vận mệnh còn chưa tìm đến.
Kiếp trước, khi ta nhặt được cành hoa phía sau chỗ ngồi, ta từng ngỡ rằng ông trời thương xót.
Nào ngờ, đó lại là chút vui vẻ cuối cùng của đời ta.
Kiếp trước, khi ta gả vào phủ tướng quân, khắp kinh thành đều chờ xem trò cười.
“Nghe nói Yến tiểu tướng quân còn chưa nhìn rõ mặt nàng, chỉ tiện tay đặt cành hoa thôi.”
“Xuất thân thấp kém như thế, sao trèo cao nổi? Có gả vào rồi cũng chỉ khổ mà thôi.”
Đêm tân hôn, Yến Từ không đến.
Đến khi trời gần sáng, tỳ nữ mới khẽ nói với ta, rằng chàng nghỉ lại trong thư phòng.
Ta tự mình vén khăn, uống rượu hợp cẩn.
Nến hỷ trên bàn cháy cạn, từng giọt sáp đỏ rơi xuống như lệ.
Sáng sớm hôm sau, Yến Từ không nói một lời, liền trở về biên quan.
Từ đó, trong phủ ai ai cũng biết, tướng quân không thích tân nương.
Ta bị mẹ chồng làm khó, răn dạy đủ điều.
“Kẻ xuất thân cửa nhỏ nhà hèn, đúng là không lên nổi mặt bàn.”
“Đến phu quân còn không giữ nổi, ngươi có ích gì?”
Ta quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu.
Nước mắt cứ lặng lẽ xoay tròn trong hốc mắt.
Ta hết lần này đến lần khác tự hỏi mình….Tiết Trúc Tâm, rốt cuộc ngươi đã sai ở đâu?
Sai ở chỗ, ngươi gả cho một người không yêu mình.
Mà cả đời này của ngươi, vốn dĩ đã không do ngươi lựa chọn.
Thành thân năm thứ năm.
Yến Từ từ biên quan trở về.
Chàng trở về trong một đêm khuya.
Ta đã rất buồn ngủ, nhưng vẫn theo quy củ trong phủ, thắp một ngọn đèn nơi tiền sảnh, chờ chàng.
Có lẽ Yến Từ đã sớm quên những quy củ này.
Nhìn thấy ta, chàng có chút ngạc nhiên.
“Còn chưa ngủ sao?”
Ta khẽ cười, dịu dàng đáp:
“Thiếp đang đợi tướng quân.”
Ánh mắt Yến Từ khẽ động.
Rất lâu sau, chàng ôm lấy ta, khẽ thở dài.
“Để phu nhân vất vả rồi. Sau này… ta sẽ không đi nữa.”
Ta sững lại.
Trái tim đã c.h.ế.t lặng từ lâu, bỗng khẽ rung lên một nhịp.
Đêm ấy, chàng không rời đi.
Nụ hôn của chàng dồn dập, khiến ta gần như không thở nổi.
“Phu quân…”
Chàng siết lấy eo ta, giọng khàn thấp:
“Gọi ta là tướng quân… ta sẽ tha cho nàng.”
Sau đêm đó, chàng như một thiếu niên vừa biết yêu.
Cách ba ngày lại sai người mang đến cho ta những món đồ nữ nhi.
Trâm cài, vòng ngọc, mứt ngọt, bánh điểm tâm.
Khi ấy, ta nào hay biết…lần này chàng hồi kinh, là vì người trong lòng chàng đã sinh con.
Cũng như năm xưa chàng cưới ta, là vì người ấy đã gả cho kẻ khác.
Ta hoàn toàn không hay biết. Chỉ ngây thơ vui mừng.
Ta nghĩ, cuộc sống của mình cuối cùng cũng sẽ khá lên.
Cho đến đêm hôm đó.
Yến Từ say rượu xông vào phòng ta.
Lần này, chàng không thổi tắt đèn.
Chỉ ngồi bên mép giường, chăm chú nhìn ta.
Chưa từng có lúc nào, chàng nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng đến vậy.
Rồi chàng khẽ gọi:
“Trường Hoan.”
Ta như rơi vào hầm băng.
Ai mà không biết Mạnh Trường Hoan.
Nữ tướng quân duy nhất của triều này, chiến công hiển hách, danh tiếng ngang với Yến Từ.