Cùng khanh biết
Chương 1
Ta tên Phó Uyển Uyển, là thứ nữ của Hầu phủ, xếp hàng thứ ba. Mẫu thân ta vốn là phận "ngựa gầy" vùng Giang Nam, giỏi ca múa, tinh thông âm luật thơ từ. Tiếng tỳ bà của bà vấn vương lòng người, khiến phụ thân ta là An Nhàn Hầu hết mực sủng ái, đón vào phủ năm trước thì năm sau sinh ra ta.
Thế nhưng, ta chẳng được phép gọi bà là mẹ, chỉ có thể gọi một tiếng di nương. Cả năm ròng rã, số lần ta được gặp bà chỉ đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần cũng chỉ ngắn ngủi chừng một nén nhang. Mỗi khi gặp mặt, bà luôn nằm nghiêng trên sập, sắc mặt trắng bệch, ốm yếu bệnh tật, đến lời nói ra cũng nhẹ bẫng, hụt hơi.
Bà thương ta lắm. Lần nào bà cũng lén đưa ngân phiếu cho ta, dặn ta phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, mắt phải sáng, tâm phải thông, chớ có tin người ngoài quá mức, phải có chủ kiến của riêng mình.
Bà nào đâu hay biết, trong cái Hầu phủ này, thứ nữ đông tới mười mấy người, ta vốn chẳng có chút địa vị gì. Ngay cả mẹ cả cũng chẳng buồn để tâm mà thu xếp ta.
Chỉ là… lần cuối cùng gặp mẫu thân, ta đã tận mắt chứng kiến bà bị đưa lên giường của lũ đàn ông lạ mặt, bị hành hạ tàn độc cho đến c.h.ế.t. Khắp nơi đều là m.á.u, mùi tanh nồng nặc đến buồn nôn. Ta còn nghe thấy chúng cười cợt với nhau rằng, hạng đàn bà đang m.a.n.g t.h.a.i mà đem ra đùa giỡn thì mới thật khoái lạc.
Khi ấy, ta bị nha hoàn bịt c.h.ặ.t miệng nên không phát ra một tiếng động nào. Sau khi trở về, ta đổ bệnh nặng. Trong cơn mê man, ta nghe người ta xì xào rằng màn kịch kinh tởm đó là do mẹ cả cố ý sắp đặt. Vì mẫu thân ta có thai, bà ta muốn ta phải trơ mắt nhìn mẹ ruột mình c.h.ế.t t.h.ả.m.
Giây phút ấy, lòng ta ngập tràn thù hận. Ta thề phải trả thù cho nương, khiến hạng người ấy phải rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, c.h.ế.t không có chỗ chôn.
Và rồi, cơ hội mà ta hằng chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng tới.
“Cửu tiểu thư, phu nhân mời người qua đó.”
Ta khép nép đi theo sau lưng ma ma, trưng ra bộ dạng ngoan ngoãn, nhút nhát. Vừa thấy mẹ cả, ta đã vội vàng hành lễ, vẻ mặt nơm nớp lo sợ như thể sợ mình làm điều gì sai sót.
“Uyển Uyển à…”
Mẹ cả vừa cất lời đã vờ vịt lấy khăn chấm chấm khóe mắt, bắt đầu màn diễn sâu sắc của bà ta. Bà ta kể lể rằng bấy lâu nay đối xử với ta không tệ, giờ là lúc ta nên báo đáp công ơn ấy.
Thực ra, ta đã sớm nghe ngóng được tin đích tỷ là Du phi phạm lỗi trước điện, bị Hoàng thượng quở trách nên đã thất sủng. Tỷ ta truyền tin tới phủ, muốn tuyển một thứ nữ có nhan sắc nhưng dễ bề điều khiển vào cung để giúp tỷ ta giành lại sự ân sủng. Nói về sắc đẹp, khắp Hầu phủ này ai có thể vượt qua được Phó Uyển Uyển ta?
Ta ngước mắt nhìn bà ta, giả bộ ngây thơ mờ mịt, khiến mẹ cả vô cùng hài lòng.
“Uyển Uyển, nếu ta để con vào cung bầu bạn với đại tỷ, con có sẵn lòng không?”
“Vào cung ở vài ngày rồi về sao ạ?” Ta ngây ngô hỏi lại.
“Đúng vậy, ở vài ngày rồi về.”
Ta gật đầu: “Con sẵn lòng.”
Mẹ cả nhanh ch.óng sắp xếp cho ta tiến cung, chỉ cho phép ta mang theo nha hoàn Liên Nhi. Liên Nhi lớn hơn ta hai tuổi, dáng người hơi đẫy đà nhưng lại rất lanh lợi, là một trong số ít người ta có thể tin tưởng được. Ca ca nàng làm việc ở ngoại viện, rất nhiều tin tức ta có được đều là nhờ hắn thăm dò giúp. Nói thật lòng, ta cũng chẳng hoàn toàn tin tưởng Liên Nhi, nhưng lúc này ta không còn lựa chọn nào khác.
Trước khi vào cung, mẹ cả may cho ta mấy bộ y phục mới, cổ áo xẻ rất thấp, để lộ cả mảng da thịt trắng ngần. Ta vờ như không hiểu dụng ý đó, vui vẻ chuẩn bị lên đường. Các chị em thứ nữ khác đến tiễn, miệng thì nói lời hâm mộ nhưng ánh mắt lại không giấu nổi vẻ cười nhạo trên nỗi đau của người khác.
Đúng là một lũ ngu xuẩn. Bọn họ sớm muộn gì cũng bị đem đi liên hôn, làm quân cờ lót đường cho các đích huynh trong nhà. Còn ta, ít nhất ta sẽ vào cung, chọn người có quyền lực cao nhất để dựa dẫm. Chỉ cần ta có được sủng ái, sau này bọn họ gặp ta đều phải quỳ rạp dưới chân mà hành lễ.
Ngày ta tiến cung, nắng vàng rực rỡ, không khí ấm áp hiền hòa, ta cảm thấy đây là một điềm báo cực tốt. Sau khi vào cung, ta và Liên Nhi đứng đợi bên ngoài điện, nghe tiếng cung nữ khẽ bẩm báo: “Nương nương, Cửu cô nương đã tới.”
“Cho muội ấy vào đi.”
Giọng của Du phi lười nhác, lại phảng phất vẻ bệnh tật. Quả nhiên ta đoán không sai, tỷ ta đang đổ bệnh.
Sau khi ta hành lễ, tỷ ta nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu rồi mới thốt lên: “Cửu muội muội lớn lên trông xinh đẹp thật đấy.”
“Nương nương mới là bậc thiên tư quốc sắc.”
Câu này ta nói thật trái lương tâm. Lúc còn khỏe mạnh tỷ ta đã chẳng đẹp bằng ta, huống hồ là một Du phi đang bị bệnh tật dày vò như hiện tại.
“A!” Du phi khẽ cười, rồi sai người đưa ta về phòng khách nghỉ ngơi.
Suốt mấy ngày sau đó, tỷ ta không hề triệu kiến ta. Ta cũng chẳng vội vàng gặp Hoàng thượng để tranh sủng, dù sao ta cũng mới chỉ mười bốn tuổi. Nhưng ta vẫn âm thầm lén ra cửa sau, đến đình nghỉ mát giữa hồ sen chơi đùa, khi thì hái hoa, lúc lại hái gương sen để bóc hạt ăn.
Cho đến ngày hôm ấy, ta cuối cùng cũng gặp được "tỷ phu" của mình – Hoàng đế!