Ta Và Sư Muội Cùng Cầm Kiếm
6
Ta bừng tỉnh. Vị Môn chủ này, lẽ nào chính là vị cố nhân của mẫu thân Tiểu Nguyệt sao?
"Cảm ơn muội, Đậu Đậu. Xin hỏi Môn chủ của các muội là ai?" Ta nghiêm túc hỏi. "Ta có thể đi gặp ngài ấy được không?"
"Được chứ," Đậu Đậu cười tươi. "Môn chủ đã dặn, hễ tỷ tỉnh lại thì cứ đến tìm ngài ấy."
Ta men theo một con đường mòn uốn lượn, bước đến một gian đại điện hơi tối tăm.
"Nơi này là Nam Quốc Cung, giờ này mỗi ngày Môn chủ đều ở bên trong," Đậu Đậu chỉ tay về phía cánh cửa đóng kín mít. "Đại tỷ tỷ, tỷ tự vào đi nhé, hôm nay Đậu Đậu còn phải đi hái t.h.u.ố.c nữa."
Ta gật đầu cảm tạ con bé, bước đến trước cửa, giơ tay gõ nhẹ hai tiếng.
Cánh cửa tự động mở ra.
Ta đưa mắt nhìn vào trong. Mờ ảo trên vách tường là một thanh kiếm đang được treo lơ lửng. Đứng trước thanh kiếm là một nữ nhân mang mạng che mặt, nàng ta ung dung quay lại nhìn ta.
Nàng vận một bộ váy lụa tím, sở hữu đôi mắt phượng hẹp dài, đuôi mắt điểm một nốt ruồi chu sa đỏ thắm, cả người toát lên vẻ diễm lệ, đa tình và mị hoặc đến từng cái nhấc tay.
Trên bàn tay nàng là một con bạch xà trắng muốt đang trườn quanh ngón tay. Con rắn nhỏ hướng về phía ta thè chiếc lưỡi đỏ ch.ót, nhưng ngay lập tức bị nàng ấn nhẹ đầu xuống, ngoan ngoãn nằm im.
Ánh mắt ta dừng lại trên đôi vòng ngọc rực rỡ va vào nhau vang lên tiếng leng keng trên tay nàng, cất giọng:
> "Vòng hoa Tuyết Trúc, Thiên Độc Phu Nhân?"
>
Ngự trị trên Đăng Thiên Giai vốn có Nhị Môn, là Sinh Môn và Vô Âm Môn.
Nhưng cả giới tu chân đều biết rõ, mấy chục năm trước, Nhị Môn ngự trị trên Đăng Thiên Giai không phải như hiện tại, mà có một môn phái mang tên **T.ử Môn**.
Năm đó, Đăng Thiên Giai xảy ra một trận náo động rúng động đất trời, vô số tu sĩ bỏ mạng. Kể từ đó, T.ử Môn bị trục xuất khỏi hàng ngũ chính thống. Những kẻ từng kinh qua trận chiến năm ấy đều câm như hến không dám nhắc lại nửa lời, T.ử Môn cũng vì thế mà sa ngã, trở thành Ma môn bị người đời hô hào truy sát.
Và Thiên Độc Phu Nhân – Đỗ Lâm Lang, chính là tân Môn chủ của T.ử Môn quật khởi sau trận náo động đẫm m.á.u năm ấy.
Người đời đồn rằng, toàn thân nàng đầy kịch độc. Bản mệnh linh thú là Tuyết Trúc Xà – một trong chín đại độc vật thế gian. Nàng ta g.i.ế.c người như ngóe, đôi vòng hoa đeo trên tay toàn là những ám khí đoạt mạng kẻ khác chỉ trong chớp mắt.
"Tiểu cô nương cũng có kiến thức đấy," nàng ta nghe vậy, hàng chân mày thanh tú hơi nhướng lên. "Trông bộ dạng này… ngươi không sợ ta sao?"
"Lời đồn đãi trong giới tu chân, cái gì là thật, cái gì là giả?" Ta hỏi ngược lại. "Ta chỉ tin vào những gì chính mắt mình thấy. Ngài đã cứu ta, đó là sự thật không thể chối cãi."
"Vốn dĩ ta cũng chẳng buồn xen vào việc bao đồng. Nhưng mẫu thân của Hồ Tiểu Nguyệt từng có ân cứu mạng ta. Con bé cầu xin ta," Đỗ Lâm Lang uể oải vuốt ve đầu con bạch xà. "Nên ta đồng ý."
Ta hỏi tiếp: "Tiểu Nguyệt đâu rồi?"
"Con bé muốn báo thù, ta liền chỉ cho nó một chốn đi về tuyệt hảo," nàng che miệng ngáp. "Ma Phong Cốc của Yêu Vực có di tích Thần thú Thượng cổ Cửu Mệnh Miêu (Mèo chín mạng). Nếu con bé lấy được truyền thừa, thì dăm ba cái Hoan Hỉ Tông căn bản chẳng chịu nổi một đòn của nó."
Ma Phong Cốc — Một trong mười đại hiểm địa của Yêu Vực, kẻ nào bước vào, cửu t.ử nhất sinh.
Ta đột ngột ngẩng đầu nhìn Đỗ Lâm Lang, hồi lâu không nói gì.
"Sao thế? Ngươi thắc mắc vì sao ta không trực tiếp ra tay báo thù thay con bé đúng không?" Đỗ Lâm Lang lại bật cười. "Ngươi tên là Lăng Sương phải không? Tên phản đồ của Thanh Vân Tông làm cả giới tu chân mấy ngày nay gà bay ch.ó sủa… Ngươi…"
Ánh mắt nàng sắc lẹm lướt qua người ta. Chợt, đầu ngón tay nàng chạm vào cánh tay đầy rẫy vết thương của ta:
> "Cừu hận mang trên người ngươi, e là chẳng ít hơn Tiểu Nguyệt đâu."
>
Ta vẫn giữ im lặng.
"Vì cô bé bị Thái Thương Tông bắt đi kia sao?" Nàng thu tay về. "Lúc ta đến, ta có ngửi thấy một luồng hơi thở rất quen thuộc."
Hai bàn tay ta chầm chậm siết c.h.ặ.t lại. Cảnh tượng ngày hôm đó lại từng màn xẹt qua trước mắt. Ta phảng phất như bị kéo tuột về khoảnh khắc ấy, tận mắt nhìn từng ngón tay của tiểu sư muội bị cạy ra khỏi tay mình.
Ta đau đớn đến mức nghẹt thở.
"Ta hiểu, thù hận của ta, vốn chẳng liên quan gì đến ngài," ta rũ mắt. "Huống hồ, Tiểu Nguyệt cũng giống như ta, chắc chắn chỉ muốn tự tay mình đi báo thù."
Đó là lựa chọn của nàng ấy khi bước vào Ma Phong Cốc. Và nếu là ta, ta cũng sẽ chọn như vậy.
"Kỳ lạ thật," Đỗ Lâm Lang cúi đầu nhìn ta. "Ta cứ tưởng, ngươi sẽ khóc lóc cầu xin ta đi cứu cô bé đó."
Ta hỏi lại: "Nếu ta cầu xin ngài, ngài sẽ giúp ta sao?"
"Vậy nếu ta nói có, ngươi sẽ cầu xin ta chứ?" Nàng ngâm nga một lát. "Hoặc là, ngươi định lấy thứ gì ra để trao đổi đây?"
"Ta sẽ làm mọi thứ," ta đáp không chút do dự. "Dù có phải móc khúc xương trong người mình ra."
Thời gian như ngưng đọng.
"Ngươi chưa từng nghe câu 'Tài không để lộ' sao?" Nàng bật cười. "Bí mật lớn bằng trời như vậy, cứ thế thẳng thừng vạch trần với ta à?"
"Đối với phu nhân, chuyện này hẳn cũng chẳng phải bí mật gì." Ta khẽ nói. "Lăng Sương hai bàn tay trắng, giờ chỉ còn lại cái thân xác này thôi."
"Thế thì e là làm ngươi thất vọng rồi. Ta chẳng có chút hứng thú nào với xương cốt của ngươi cả," Đỗ Lâm Lang xua tay. "Và ta cũng không có cách nào cứu được tiểu cô nương đó."
Ta không hề thất vọng, bởi ta chẳng lấy làm ngạc nhiên trước câu trả lời này.
"Ngươi chưa từng bước lên Đăng Thiên Giai, nên e là không biết Thái Thương Tông k.h.ủ.n.g b.ố đến mức nào đâu," Đỗ Lâm Lang chậm rãi nói. "Chưa bàn tới mấy trăm vạn đệ t.ử ngoại môn của bọn chúng. Chỉ riêng ba vạn đệ t.ử nội môn cũng đã đạt Trúc Cơ. Đệ t.ử chân truyền của các đỉnh núi đều là Kim Đan kỳ, thủ tịch đệ t.ử toàn bộ đều là Nguyên Anh. Bảy vị Đại trưởng lão đã bước vào Xuất Khiếu kỳ từ nhiều năm trước. Ba vị Chưởng giáo mang tu vi Phân Thần. Còn tên Tông chủ sống dai như đỉa kia… e là đã chạm đến ngưỡng Hợp Thể kỳ rồi."
Còn ta lúc này, mới chỉ khó khăn lắm chạm đến ngưỡng cửa Xuất Khiếu. Tốc độ tu luyện bực này ở giới tu chân đã là kinh thế hãi tục, nhưng nếu đem đi đối đầu với Thái Thương Tông, chẳng khác nào châu chấu đá xe.
"Tuy ta không sợ cái Thái Thương Tông đó, nhưng cũng không thể công khai trở mặt với chúng," đôi mắt phượng của nàng cong lên. "Ngươi thậm chí còn muốn xông vào đó cướp người. Chuyện này mà đồn ra ngoài, thiên hạ chắc chắn sẽ c.h.ử.i ngươi điên rồi."
"Ta không có nhiều thời gian," ta chỉ nhàn nhạt đáp. "Phu nhân, đa tạ ân cứu mạng của ngài, nhưng Lăng Sương e rằng trong thời gian ngắn không thể báo đáp…"
"Đúng là kỳ lạ," Đỗ Lâm Lang nhìn thẳng vào mắt ta. "Nha đầu kia bị bắt đi, ta cứ ngỡ Đạo tâm của ngươi đã sụp đổ rách nát rồi. Nhưng hôm nay nhìn lại, nó vẫn kiên định đến thế."
"Muội ấy chỉ bị bắt đi, chứ chưa c.h.ế.t," ta cụp mắt. "Muội ấy còn sống, ta sẽ đi cứu. Nếu muội ấy c·h·ế·t, ta sẽ g·i·ế·t sạch những kẻ hại c·h·ế·t muội ấy, rồi chôn cất muội ấy ở nơi mà chúng ta đã từng hứa sẽ cùng đi."
"Vậy thì ngươi cứ yên tâm. Với thể chất của sư muội ngươi, con bé muốn c.h.ế.t cũng không c·h·ế·t nổi đâu." Đỗ Lâm Lang ngước nhìn bầu trời ngoài điện. "Hơn nữa, trong thời gian ngắn, bọn chúng tuyệt đối không dám làm gì con bé."
Ta sững sờ: "Vì sao?"
"Thuần Âm Thể tuy trân quý, nhưng chưa đủ sức kinh động đến Đại trưởng lão của Thái Thương Tông phải đích thân rời núi," Đỗ Lâm Lang cười gằn. "Con bé không phải Thuần Âm, mà là **Thiên Âm Thể** — thứ thể chất chỉ tồn tại trong truyền thuyết cổ tịch. Huyết mạch của nó có thể cải t.ử hoàn sinh, linh lực có thể hồi sinh vạn vật. Ngươi tưởng cái Nguyên Âm của nó, ai muốn lấy cũng được sao?"
"Ta cá là trước đây ở tông môn cũ, không phải là bọn chúng không muốn ra tay với con bé. Nhưng xui cho bọn chúng là không thể làm gì được. Bởi vì kẻ nào dám cưỡng ép đoạt lấy con bé, kẻ đó sẽ lập tức bị hàn khí c.ắ.n trả, bị hút khô linh lực đến mức hóa thành cái xác khô." Đỗ Lâm Lang xoay nhẹ chiếc vòng ngọc trên cổ tay. "Hơi thở của con bé vô cùng thuần khiết, rõ ràng Nguyên Âm vẫn còn nguyên vẹn. Tên sư phụ ở Thanh Vân Tông của ngươi mắt mù, đương nhiên không nhìn ra được loại thần thể này."
Ta lẩm bẩm: "Thiên Âm Thể?"
"Chính là thần thể trời sinh, là con đường tắt giúp người ta một bước đăng tiên. Thậm chí chỉ cần ở cạnh con bé, tu vi của ngươi cũng sẽ tự động thăng tiến." Đỗ Lâm Lang mỉa mai. "Ngươi đừng nói với ta là ngươi ngây thơ tưởng mình tu luyện nhanh như vậy hoàn toàn là do thiên phú của bản thân nhé?"
"Nếu ta là tên Tông chủ Thái Thương Tông kia, ta chắc chắn sẽ dốc hết kỳ trân dị thảo tẩm bổ cho con bé, giúp nó tu luyện lên tới Đại Thừa. Sau đó, canh đúng ngày âm, tháng âm, năm âm… ta sẽ hấp thụ toàn bộ Nguyên Âm của nó, một bước đột phá Hợp Thể kỳ và Độ Kiếp kỳ, trực tiếp phi thăng."
Đỗ Lâm Lang nhẩn nha nói tiếp: "Ta đã tính qua rồi. Ngày gần nhất hội tụ đủ điều kiện đó… chính là kỳ Vạn Tông Đại Hội diễn ra vào cuối năm nay, và trùng hợp thay, năm nay Thái Thương Tông làm chủ nhà. Tất nhiên, nếu Tông chủ của chúng phi thăng thành công, thì cái Vạn Tông Đại Hội đó cũng dẹp đi là vừa. Thái Thương Tông sẽ trực tiếp độc tôn, nhất thống toàn bộ giới tu chân."
Vạn Tông Đại Hội, mười năm tổ chức một lần. Là thời điểm toàn bộ các tông môn trong thiên hạ đều có thể tranh đoạt thứ hạng. Mỗi năm đều có vô số tông môn muốn đ.á.n.h cược mạng sống để leo lên Đăng Thiên Giai.
Chỉ còn không đến một năm nữa.
—— Thời gian của ta, chỉ còn lại chưa đến một năm.
Đầu ngón tay ta cắm phập vào lòng bàn tay đến rỉ m.á.u. Một nỗi tuyệt vọng kinh khủng không sao diễn tả nổi trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Đúng lúc này, Đỗ Lâm Lang đột ngột lên tiếng: "Ngươi định làm thế nào?"
Nghe ra ẩn ý trong câu nói, ta chắp tay: "Xin phu nhân chỉ điểm."
"Ta biết một con đường," Đỗ Lâm Lang trầm giọng. "Nhưng nó vô cùng nguy hiểm, và cũng tột cùng đau đớn. Từ xưa đến nay, chưa từng có một ai sống sót vượt qua."
Nàng gằn từng chữ hỏi ta: "Dù biết là vậy, ngươi vẫn muốn thử sao?"
"Vâng."
"Dù có phải mất mạng?"
"Vâng."
*Giống như lời ta từng hứa với tiểu sư muội vậy.* Ta thầm nghĩ.
*Lăng Sương tuyệt đối không sợ, và cũng tuyệt đối không bao giờ lùi bước.*
### (10)
Bắc Vực. Tiên Lệ Hồ (Hồ Nước Mắt Tiên).
Đau nhức. Nỗi đau xé rách từng tấc da thịt, len lỏi sâu vào tận trong tủy sống, giống như có một bàn tay vô hình đang thong thả bóp nát từng đoạn xương cốt của ta.
Ta rốt cuộc không chịu nổi nữa, rên lên một tiếng đau đớn, ộc ra một ngụm m.á.u lớn, điên cuồng ho sặc sụa.
Nơi đây là một hồ nước xanh thẳm, tĩnh lặng và tuyệt mỹ như một viên ngọc bích vô ngần.
Nhưng lúc này, ta đang chìm nghỉm dưới đáy hồ, tựa mình lên một tảng đá khổng lồ trắng toát. Cánh tay phải mất đi lớp linh lực bảo vệ đã bị sức ép của nước hồ x.é to.ạc lớp m.á.u thịt. Nhưng ta làm như không thấy, c.ắ.n răng giật đứt một đoạn xương trắng từ chính cánh tay phải của mình ra, rồi điên cuồng thiêu đốt Kim Đan. Ngọn lửa vàng rực bùng lên, thiêu đốt đoạn xương ấy cho đến khi nó từ từ tan chảy.
Cơn đau khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng này khiến toàn thân ta co giật liên hồi. Từng giọt mồ hôi ứa ra hòa vào làn nước. Ý thức của ta đã bắt đầu mơ hồ, chỉ còn biết dựa vào chấp niệm để chống đỡ.
**Lột da rút xương, dung đan luyện thể.**
—— Đây chính là cách mà Đỗ Lâm Lang đã dạy ta.
> "Trong cơ thể một người chỉ có một khúc Vạn Tiên Cốt, vì vậy ngươi cũng chỉ có một thanh kiếm."
> "Nhưng có một nơi… Nếu ngươi có thể từng tấc, từng tấc lột sạch da thịt mình, tháo rời từng khúc xương cốt của bản thân, rồi dùng lửa Kim Đan luyện hóa chúng ngay tại đó —— nơi ấy, sẽ tẩy rửa mọi đoạn xương trong cơ thể ngươi, biến tất cả thành Vạn Tiên Cốt."
> "Cho đến khi đoạn xương cuối cùng được gột rửa, ngươi sẽ sở hữu Tiên Cốt Chi Thể. Xương của ngươi là kiếm, mỗi một tấc thịt trên người ngươi đều là kiếm. Ngươi vừa là kiếm, cũng vừa là Tiên. Linh lực của ngươi sẽ được tái tạo, một bước phi thăng!"
>
Ta liền thắc mắc: "Nếu thế gian này thực sự có một nơi vi diệu như vậy, chẳng phải tất cả tu sĩ đều sẽ đổ xô tới đó sao?"
"Nơi đó tên là Tiên Lệ Hồ — Nước mắt của Thần Tiên. Ngươi tưởng cái cơ duyên đó dễ nuốt lắm chắc?" Giọng Đỗ Lâm Lang ngập tràn giễu cợt. "Nếu ngươi không phải người vốn mang Tiên cốt, thì với tu vi của ngươi, nước của Tiên Lệ Hồ sẽ chớp mắt hòa tan ngươi thành một vũng nước đục, cặn bã cũng chẳng còn."
"Nhưng ngay cả khi ngươi mang Tiên cốt, hồ nước này đối với ngươi vẫn là kịch độc chí mạng. Ngươi sẽ phải chịu đựng nỗi thống khổ bị nghiền nát thể xác từng giây từng phút. Suy cho cùng, sức mạnh gột rửa của Tiên nhân không phải thứ mà phàm t.h.a.i nhục thể có thể chống đỡ được." Nàng nhắc nhở. "Sức mạnh của Tiên Lệ Hồ chỉ có tác dụng một lần duy nhất với mỗi người. Nếu ngươi bỏ cuộc bơi lên giữa chừng, coi như vĩnh viễn mất đi cơ hội. Nhưng ngươi yên tâm đi, dưới đáy hồ đó, thể xác và Kim Đan của ngươi có thể mượn lực nước để tái tạo lại từ đầu —— Có điều, mức độ đau đớn… chắc sẽ tăng gấp vạn lần."
"Ngài cũng từng thử rồi sao?" Ta hỏi.
"Ta á…" Đỗ Lâm Lang dường như khựng lại một nhịp, rồi cười khẽ. "Ta không có Tiên cốt. Dựa vào tu vi ngạnh kháng, ta trụ được ở dưới đó đúng ba tháng."
Ba tháng.
Cho đến tận lúc tự mình gieo mình xuống đáy hồ này, ta mới thấu hiểu được: Hai chữ "ba tháng" vân đạm phong khinh của Đỗ Lâm Lang, đã đ.á.n.h đổi bằng bao nhiêu xương m.á.u và nước mắt.
Ở dưới này, mỗi giây mỗi phút trôi qua, cơn đau nhức vô khổng bất nhập đều đủ sức đẩy con người ta đến ranh giới của sự điên loạn.
Ta lảo đảo bám lấy tảng đá dưới đáy hồ, cõi lòng đã tê dại đi. Ta dùng linh lực bao bọc lấy cơ thể đang vỡ vụn, rồi lại không ngừng lôi từng đoạn xương trắng của chính mình ra, ném vào ngọn lửa để luyện hóa.
Vào ngày Kim Đan hoàn toàn tan chảy, ta c.ắ.n răng hấp thụ sức mạnh của hồ nước để cưỡng ép ngưng tụ lại, đau đớn đến mức bất tỉnh nhân sự.
Tỉnh lại, tiếp tục ngưng tụ.
Lại đau đến ngất đi.
Tỉnh lại, tiếp tục ngưng tụ.
Kim Đan vừa phục hồi, ta lại tàn nhẫn tự tay đ.á.n.h nát nó, dùng ngọn lửa tàn dư rèn luyện xương cốt.
Quá trình lặp đi lặp lại dằng dặc và thống khổ vô biên. Ta gần như đã mất đi tri giác. Ta quên mất khái niệm thời gian, thậm chí quên mất mình là ai, chỉ biết cử động như một cỗ máy.
Không biết bao lâu trôi qua, ta nghe thấy giọng nói của chính mình đang lẩm bẩm trong tiềm thức.
*Ta là ai?*
*Ta là ai?*
*Ta đang ở đâu?*
—— *Ta là Lăng Sương.*
*Ta đang làm cái gì ở đây?*
*Vì sao ta phải ngoan cố kiên trì đến mức này?*
—— *Ta muốn đi cứu một người.*
*Cứu ai? Ta muốn cứu ai cơ chứ?*
*Người đó đang ở đâu? Vì cớ gì ta phải bán mạng đi cứu người đó?*
—— *Là ai nhỉ… là ai nhỉ…*
*Tại sao ta lại không nhớ ra…*