Trưởng Công Chúa
Chương 1
Năm mẫu phi táng thân trong biển lửa, ta mới vừa tròn ba tuổi.
Đôi mắt non nớt trân trân đứng giữa Kim Minh điện đỏ rực, chứng kiến ngọn lửa hung tàn nuốt chửng hình hài người.
Kể từ khoảnh khắc ấy, hạt giống cừu hận đã cắm sâu vào cốt tủy, nảy mầm thành oán khí khôn nguôi.
Ta đã lập độc thề, rằng một ngày nào đó, ta sẽ khiến phụ hoàng phải nếm trải sự hối hận tột cùng, bắt người phải trả giá cho tất cả những tội nghiệt đã gây ra!
Để đạt được mục đích báo thù, ta chẳng ngại ngần bán linh hồn cho quỷ dữ, lập giao ước với Ngụy Thành Châu. Hắn khao khát ngai vàng, thèm muốn giang sơn gấm vóc này; còn ta, ta chỉ cần cái mạng của phụ hoàng.
Thế nhưng, khi ván cờ tưởng chừng đã định đoạt, Ngụy Thành Châu lại lật lọng.
Hắn nhìn ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy thâm ý:
“Chu Chu, chi bằng chúng ta cùng sinh một đứa con nối dõi đi?”
1.
Ta là trưởng công chúa của Thiên triều, từ thuở lọt lòng đã được bao bọc trong nhung lụa, nâng niu như châu ngọc trên tay. Chỉ cần ta buông một lời, phụ hoàng liền sai người mang kỳ trân dị bảo chất đầy Kim Minh điện, chưa từng để ta chịu nửa phần thiếu thốn. Bởi vậy, khắp thiên hạ đều đồn đại rằng, trưởng công chúa Tiêu Chu Chu là tâm can bảo bối, là hòn ngọc quý giá nhất trong tay hoàng đế.
Nhưng than ôi, đó chỉ là tấm màn nhung che đậy sự thật nghiệt ngã đến rợn người.
Phụ hoàng ta, một kẻ si mê thần thánh đến điên cuồng, ngày đêm khát cầu thuật trường sinh bất lão. Năm ta chào đời, thiên địa xuất hiện dị tượng. Lão quốc sư phán rằng đó là điềm lành, chỉ cần giữ ta mãi trong hoàng cung, Thiên triều sẽ hưởng thái bình vạn đại, mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.
Từ khi có ký ức, ta và mẫu phi đã bị giam lỏng trong Kim Minh điện, nửa bước cũng không được rời khỏi. Thuở ban đầu, ta còn ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần ngoan ngoãn phục tùng, phụ hoàng sẽ nương tay buông tha cho mẹ con ta.
Nào ngờ, người ngày càng lún sâu vào mê muội, tin vào lời sàm tấu gian tà của lão quốc sư, đòi lấy phi tần làm vật tế trời để dọn đường thăng tiên. Và trong chốn hậu cung ba ngàn giai lệ ấy, kẻ bất hạnh nhất chính là mẫu phi của ta.
Phụ hoàng từng siết c.h.ặ.t cổ ta, lấy tính mạng đứa con gái ruột thịt ra uy h.i.ế.p, ép mẫu phi phải tự nguyện bước lên tế đàn. Để cứu lấy sinh mạng con thơ, mẫu phi đành nuốt lệ cam chịu, để ngọn lửa hung tàn thiêu sống thân xác ngọc ngà.
Ta trân trân nhìn người bị ngọn lửa nuốt chửng, tiếng gào thét tắt lịm trong biển lửa đỏ rực. Lần đầu tiên trong đời, ta nếm trải vị đắng chát của hận thù. Từ khoảnh khắc ấy, ta đã dập đầu thề độc, rằng kiếp này nếu không bắt phụ hoàng phải trả giá bằng m.á.u, ta thề không làm người!
Sau khi mẫu phi qua đời, phụ hoàng tin rằng mình đã đặt một chân vào tiên đạo. Người vét sạch quốc khố, xây đền dựng miếu nguy nga tráng lệ, tạc tượng kim thân lộng lẫy, nói là để tích tụ hương hỏa, mai sau thăng thiên làm quan.
Hoàng đế mê muội, triều chính rối ren như tơ vò, bá tánh lầm than, tiếng oán than dậy đất. Thiên hạ ai ai cũng mong phụ hoàng sớm băng hà. Và khi giang sơn chao đảo, cơ hội của ta cuối cùng cũng đến.
Đêm đó, Ngụy Thành Châu, vị tân quốc sư đang được sủng ái nhất mực, đích thân bước vào Kim Minh điện. Ta ngồi trên cao, ánh mắt bình thản như mặt hồ thu dõi theo hắn.
“Không biết ngọn gió nào đã đưa quốc sư đại nhân giá lâm đến chỗ ta?” Ta vốn căm ghét bọn đạo sĩ chuyên gieo rắc thị phi, dù lời tiên tri về vận mệnh của ta lại khởi nguồn từ chính miệng lưỡi bọn chúng.
“Không biết trưởng công chúa nghĩ sao về thế sự hiện tại?”
Ta nhàn nhạt đáp, giọng không chút gợn sóng: “Quốc sư nói đùa rồi, bản cung chỉ là một công chúa bị giam cầm trong l.ồ.ng son, cả đời chưa từng bước chân ra khỏi cửa, làm sao biết được chuyện thế sự?”
Ánh mắt chúng ta vô tình chạm nhau giữa không trung. Trong đôi mắt thâm sâu của Ngụy Thành Châu, ta thấy rõ tham vọng đang cuộn trào như sóng dữ.
“Trưởng công chúa chẳng lẽ không muốn báo thù sao?”
Một câu nói ấy như x.é to.ạc lớp vỏ bọc ta đã dày công tạo dựng bấy lâu nay.
Không muốn báo thù ư? Ta chỉ hận không thể chính tay ném phụ hoàng lên tế đàn, dùng m.á.u của người để tế vong linh mẫu phi, để rửa sạch nỗi oan khuất cho muôn dân. Nhưng sống trong cung cấm, ta đã sớm học được cách giấu kín tâm tư, nên chỉ mỉm cười đáp lại:
“Quốc sư chớ đa nghi. Tri Họa, tiễn khách.”
Trước lời từ chối lạnh lùng của ta, hắn vẫn chưa chịu buông tha: “Đại lễ tế trời sắp đến, mong trưởng công chúa cân nhắc, thần luôn sẵn lòng hầu mệnh.”
Ngụy Thành Châu bị Tri Họa tiễn ra ngoài. Ta ngồi lặng hồi lâu trong bóng tối, khóe môi nhếch lên một nụ cười chua chát. Lời của nam nhân… đời này Tiêu Chu Chu ta chẳng thể tin nổi một ai nữa. Mối huyết hải thâm thù của mẫu phi, ta sẽ tự tay mình đòi lại.
Năm nào đến lễ tế, phụ hoàng cũng dốc cạn quốc khố chỉ để phô trương thanh thế trong chốc lát. Nhưng cũng chính nhờ sự hoang phí ấy, việc canh phòng Kim Minh điện vào hôm đó cũng lơi lỏng nhất. Ta đã trù tính vẹn toàn, chỉ chờ thời khắc định mệnh điểm.
Thấm thoắt từ ngày mẫu phi mất đã mười năm trôi qua. Ngoại tổ phụ lo lắng phụ hoàng mê muội sẽ hãm hại ta, nên đã bí mật cài cắm người thân tín vào Kim Minh điện bảo vệ. Sư phụ của ta cũng vào cung từ dạo đó. Người dạy ta văn võ song toàn, từng cảm thán: “Nếu con là nam nhân, thiên hạ này e đã đổi chủ.” Ta hiểu, hoàng đế vô đạo, người chịu khổ ải trầm luân chính là muôn dân bách tính.
Năm ta đến tuổi cập kê, ta tự tay đan một dải cột tóc màu đỏ thắm, định bụng hôm ấy sẽ trao tận tay người. Nhưng người đã lặng lẽ rời cung, chỉ để lại một phong thư, nói rằng muốn chu du tứ hải, không hẹn ngày tái ngộ. Sư phụ quanh năm đeo mặt nạ, ta chưa từng được chiêm ngưỡng dung nhan thật của người. Ngày người đi, ta như mất hết hồn phách, sống không bằng chế//t. Mãi về sau, ta mới bàng hoàng nhận ra, trái tim ta đã trót trao cho người tự bao giờ.
Từ đó, ta có thêm một tâm nguyện: sau khi hạ bệ phụ hoàng, ta sẽ rời cung đi tìm sư phụ. Muốn ám sát hoàng đế, nhất định phải tính toán chu toàn từng bước, sai một ly đi một dặm.
Ta sai Tri Họa cải trang thay ta trấn giữ Kim Minh điện. Nàng đã theo hầu ta nhiều năm, sớm thuộc nằm lòng từng cử chỉ, giọng điệu của ta. Hơn mười năm bị giam cầm, ta cũng thuộc làu từng vách tường, từng lối nhỏ bí mật trong cung cấm.
Nhân lúc binh vệ đổi ca, ta lén lút rời khỏi l.ồ.ng son, trà trộn vào đội cung nữ sẽ lên đàn múa trong lễ tế. Theo lệ, tối nay họ sẽ đến đàn tế cầu phúc. Ta lặng lẽ lẩn vào đoàn người, thấy Ngụy Thành Châu cũng có mặt, điều này chẳng có gì lạ, hắn vốn là quốc sư chủ trì đại lễ.
Cung nữ xếp hàng ngay ngắn, thái giám hô lớn: “Quỳ!”
Tất cả đồng loạt quỳ rạp về phía bệ cao. Ta bất đắc dĩ quỳ xuống, nheo mắt nhìn kẻ đang đứng ngạo nghễ trên đó. Trong danh sách những kẻ cần phải chế//t, lại thêm một cái tên.
Nhưng ta không ngờ, cái gọi là cầu phúc lại là một màn tế sống rùng rợn đến tởm lợm. Một đám tiểu đồng khoác đạo phục tiến ra, tay lăm lăm gậy gộc kỳ dị, chỉ thẳng vào hàng cung nữ đầu tiên. Vệ binh lập tức ào tới như bầy sói đói, lôi xềnh xệch họ xuống. Tiếng kêu khóc t.h.ả.m thiết vang vọng khắp đàn tế, rợn cả tóc gáy.
Tiểu đồng hô to: “Khổ đau là bản tướng của chúng sinh! Các ngươi chịu khổ thay cho người khác, ấy mới là tích đại công đức.”
Ai cũng biết đó là lời dối trá trắng trợn, song dưới lưỡi gươm kề cổ, không ai dám hó hé nửa lời. Ta quỳ tại chỗ, nắm c.h.ặ.t t.a.y, móng tay hằn sâu vào da thịt đến bật m.á.u. Mấy kẻ tự xưng thần thánh này xem mạng người như cỏ rác. Nếu cứ tiếp tục nhẫn nhịn, có lẽ đến mạng ta cũng chẳng còn giữ được, nói gì đến chuyện báo thù rửa hận.
Ta siết c.h.ặ.t cán d.a.o giấu trong tay áo, định liều chế//t một phen thì trên bệ cao, giọng Ngụy Thành Châu lạnh lùng vang lên, x.é to.ạc bầu không khí căng thẳng:
“Đủ rồi. Nếu đ.á.n.h thêm, ngày mai lễ tế xảy ra sai sót, ai sẽ chịu trách nhiệm?”
Ta ngẩng đầu nhìn lên. Hắn đang mỉm cười, ánh mắt như có ẩn ý sâu xa, rọi thẳng về phía ta, như muốn xuyên thấu tâm can, lột trần mọi bí mật. Rõ ràng, con hồ ly này đã nhận ra thân phận thật của ta.
“Vâng, quốc sư.” Tiểu đồng cúi đầu lĩnh mệnh, dẫn người lui ra. Ta đứng yên như tượng đá, trong lòng rối bời như tơ vò. Có nên ngả bài với Ngụy Thành Châu hay không? Một khi bị y vạch trần, kế hoạch ám sát e sẽ bại lộ hoàn toàn. Mà nếu mưu sự thất bại, ta không tin phụ hoàng tàn độc kia sẽ nương tay cho ta một con đường sống.
Ta vốn quỳ ở hàng cuối, nhân lúc mọi người sơ ý liền lặng lẽ lẻn khỏi đàn tế.
Vốn chỉ định ra ngoài hít chút gió lạnh cho tỉnh táo, chẳng ngờ vừa qua hành lang đã trông thấy Ngụy Thành Châu thong dong bước ra từ trong bóng tối.
Ánh trăng bàng bạc rọi lên mặt đá, bóng hắn đổ dài liêu xiêu như một bóng ma. Khi thấy ta, y chẳng lộ nửa phần ngạc nhiên, khóe môi chỉ khẽ cong lên một nụ cười thâm sâu khó đoán:
“Trưởng công chúa cũng có nhã hứng như thần, thích ngắm trăng đêm sao?”