Công Chúa Vong Mệnh
6
Nửa tháng trước, sau khi Thẩm Thanh bị g.i.ế.c, đám tàn bộ Chiêu quốc đã tìm đến ta. Ban đầu bọn chúng muốn g.i.ế.c ta báo thù, nhưng ta đã đưa ra một miếng ngọc bội hoàng thất có thể chứng minh thân phận của mình. Trên đó khắc một chữ 「Lăng」.
「Nay Hoàng huynh đã c.h.ế.t, các người hà tất phải liều mạng lưỡng bại câu thương?」
「Bản cung là huyết mạch duy nhất còn lại của Chiêu quốc, nếu phối hợp với kế hoạch của ta, để thiên hạ này đổi họ một cách danh chính ngôn thuật, chẳng phải tốt hơn sao?」
Ngày hôm đó tại Túy Phong Lâu, khi bọn chúng tận mắt chứng kiến vị công chúa mắt xanh thật sự bị người của Nhị hoàng t.ử bắt đi, bọn chúng mới hoàn toàn tin tưởng lời ta nói. Một mặt ta giả vờ chu toàn với Vân Thượng Khiêm, mặt khác ra lệnh cho bọn chúng trừ khử Tam hoàng t.ử.
Và giờ đây, quân cờ cuối cùng đã vào thế.
Ngồi xe ngựa đến cửa cung, phu xe lúc nãy đưa Lương Vân rời đi đã đợi sẵn ở nơi vắng vẻ. Hắn quỳ một gối, dâng lên một miếng ngọc bội vương m.á.u: 「Điện hạ, đồ đã lấy được, người cũng đã xử lý sạch sẽ.」
「Vậy thì tốt.」 Ta đưa tay nhận lấy miếng ngọc, đạm mạc nói.
Một vị công chúa từ nhỏ lớn lên bên ngoài cung, cho dù không ngu ngốc thì cũng quá đỗi ngây thơ. Chỉ cần diễn một màn kịch làm loạn tâm trí cô ta, bao nhiêu phòng bị trước đó đều quăng ra sau đầu hết. Nhưng một vị công chúa lớn lên trong luyện ngục thâm cung, làm gì có chuyện lương thiện?
Chỉ trách bọn họ quá ngu xuẩn, bao nhiêu mưu đồ tính toán cuối cùng đều làm áo cưới cho ta.
Sau khi lấy được ngọc bội, ta lập tức giả bộ dáng vẻ kinh hoàng thất sắc, lao thẳng về phía hoàng cung. Lúc này đang là giờ bãi triều, bách quan vẫn còn đang nghị sự tại triều đường. Ta bất chấp sự ngăn cản của thị vệ ngoài điện, lảo đảo xông vào.
「Bệ hạ, Thanh Nguyên có chuyện quan trọng cần bẩm báo!」
Sát na ấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều kinh ngạc dồn về phía ta. Bắc Sóc Đế vốn đang phiền lòng vì chuyện của Dung quốc, thấy ta mạo muội như vậy thì sắc mặt không vui: 「Chuyện gì mà khiến con kinh hoảng đến thế?」
Ta đem chuyện Nhị hoàng t.ử giam cầm h.i.ế.p đáp ta, còn lên kế hoạch bức cung mưu phản kể ra toàn bộ. Bách quan xôn xao, Hoàng đế đại nộ, lập tức hạ lệnh người đi lục soát phủ Nhị hoàng t.ử.
Không ngoài dự đoán, người ta đã tìm thấy bằng chứng hắn nuôi tư binh, ý đồ mưu phản trong phủ. Tuy nói cái c.h.ế.t của hắn có chút kỳ lạ, nhưng người c.h.ế.t thì không biết nói. Chuyện mưu phản đã là bằng chứng thép, Nhị hoàng t.ử vì sợ chuyện bại lộ nên đã tự sát mà c.h.ế.t — đây là cách giải thích thỏa đáng nhất.
Liên tiếp mất đi ba người con trai, Bắc Sóc Đế chịu đả kích nặng nề, suốt ngày u uất không vui, ngày càng sa sút.
Đám đảng vũ của Đại hoàng t.ử trong triều lại bắt đầu rục rịch, dâng sớ nói vụ án cũ có điểm nghi vấn, xin triệu hồi vị hoàng t.ử đang bị lưu đày trở về.
Đáng tiếc bọn họ không biết, Đại hoàng t.ử sớm đã "bệnh mất" trên đường đi đày. Chính tay ta đã phái người tiễn huynh ấy lên đường.
Không ngờ đám đại thần vẫn chưa từ bỏ ý định. Bọn họ thay nhau khuyên Hoàng đế tổ chức tuyển tú, làm đầy hậu cung, sớm nối dõi tông đường để kế thừa đại thống của Bắc Sóc.
Giữa lúc triều cục hỗn loạn, Dung quốc quả nhiên thừa cơ xâm nhập. Bọn họ lấy cớ sứ thần bị g.i.ế.c để phái binh đ.á.n.h Bắc Sóc. Cuộc chiến này kéo dài ròng rã nửa năm, hai bên bất phân thắng bại nhưng đều tổn thất nặng nề, chỉ đành nghị hòa tạm nghỉ.
Bắc Sóc nguyên khí đại tổn, bách nghiệp chờ hưng thịnh lại. Trong lúc triều đình chao đảo, ta lại tránh xa những tranh chấp ấy, dồn hết tâm trí vào việc bỏ tiền túi tu sửa đê điều, lập cháo thí, phát t.h.u.ố.c cứu dân và các việc thiện nguyện khác.
Đông qua xuân tới, dân sinh dần phục hồi. Phố thị lại thấy cảnh nhộn nhịp, ruộng đồng lại vang tiếng hát ca. Đúng lúc này, Bắc Sóc Đế lại muốn đưa ta sang Dung quốc hòa thân.
「Nay quốc gia ta và Dung quốc đã đình chiến, nếu kết tình thông gia, có thể bảo vệ biên cương yên ổn.」
Trong lòng ta cười lạnh. May mắn thay, ta chưa bao giờ tin vào lời hứa của bậc đế vương năm xưa.
Đã là công chúa, thì làm gì có quyền tự mình lựa chọn?
Nhưng ngoài mặt ta không hề biểu lộ sự bất mãn, ngược lại còn tỏ ra một vẻ nhẫn nhịn, đại lượng.
「Thanh Nguyên nguyện đem thân hứa quốc, đổi lấy cho bách tính miễn khỏi cảnh lầm than vì khói lửa chiến tranh. Chỉ là…」 Ta từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội.
Miếng ngọc chạm tay ấm áp nhưng toả ra hơi lạnh, bên trên khắc một con uyên ương, thủ pháp của người điêu khắc có phần non nớt. Ta rưng rưng nước mắt đặt miếng ngọc lên bàn án.
「Mẫu thân trước khi lâm chung đã để lại miếng ngọc này cho Thanh Nguyên, dặn dò rằng nếu sau này có người tâm đầu ý hợp, thì sau khi xuất giá hãy tặng cho đối phương. Nay việc hòa thân đã cận kề, đã như vậy, vật này… cũng không cần mang theo bên mình nữa. Khẩn cầu Bệ hạ hãy đặt nó bên cạnh bài vị trường sinh của mẫu thân, để trọn chút hiếu tâm chưa tròn của phận làm con.」
Bắc Sóc Đế ngẩn ngơ nhìn miếng ngọc bội kia, dường như nhớ lại điều gì đó, sắc mặt như bị sét đ.á.n.h ngang tai. Ông ta run rẩy đưa tay chộp lấy miếng ngọc, tỉ mỉ vuốt ve từng đường vân trên đó. Đột nhiên, lão lệ tuôn rơi.
「Uyển Ninh, nàng…」
Trong lúc thất thần lẩm bẩm, ông ta chạm phải ánh mắt thanh minh, thấu triệt của ta, cả người rùng mình một cái.
「Trẫm… là Trẫm sai rồi…」
Ngay sau đó, ông ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội, hạ quyết tâm nói: 「Người đâu, soạn chỉ!」
Thái giám chấp b.út ngoài cửa hốt hoảng đẩy cửa bước vào. Ông ta thở gấp: 「Truyền chỉ ý của Trẫm: Kể từ hôm nay, sắc phong Thanh Nguyên làm Hoàng Thái nữ, kế vị chính thống của Trẫm, gánh vác tông miếu xã tắc!」
Tên thái giám hãi hùng nhìn về phía ta, môi miệng run bần bật: 「Bệ hạ, chuyện này…」
Bắc Sóc Đế liếc hắn một cái lạnh lùng: 「Ngươi có dị nghị?」
「Nô tỳ không dám! Nô tỳ lập tức truyền dụ cho Hàn lâm viện, soạn thảo ban hành.」
Hơi thở của ta trong nhất thời cũng có chút dồn dập, nén lại sự phấn khích trong lòng, ta quỳ phục xuống đất tạ ơn.
「Thanh Nguyên nhất định không phụ sự ủy thác của Bệ hạ.」
Khi lui ra ngoài, dư quang của ta thấy Bắc Sóc Đế vẫn nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội kia, hơi thở vẫn còn dồn dập chưa bình phục. Ông ta tưởng rằng đó là do tâm thần xao động, nào biết đâu độc d.ư.ợ.c sớm đã thấm thấu vào trong miếng ngọc từ lâu.
Dầu cạn đèn tắt, chẳng qua cũng chỉ trong sớm tối mà thôi.
Ba ngày sau, Bắc Sóc Đế băng hà.
Tông thất Bắc Sóc cùng đám loạn đảng trong triều đều nhìn chằm chằm như hổ đói, ai nấy đều muốn chia một chén canh trong cục diện này.
Đúng lúc đó, di chiếu sắc phong Hoàng Thái nữ được công bố ra thiên hạ, cả nước chấn động. Những tiếng nói nghi ngại lập tức bủa vây.
Những kẻ có mưu đồ bất chính trong triều rêu rao tin đồn khắp hoàng thành, nói rằng huyết thống của ta không thuần khiết, là yêu nữ họa quốc.
Thế nhưng, suốt bao năm qua ta tu cầu sửa lộ, cứu trợ thiên tai, giúp đỡ dân lành, bách tính đều cảm niệm ân đức.
Những lời đồn đại nơi phố thị chẳng thể dấy lên được gợn sóng nào. Ta cũng chẳng buồn tranh cãi, mà chỉ tạm dừng việc triều chính để tập trung chuẩn bị cho đại điển đăng cơ.
Vài ngày sau, vào đêm trước lễ đăng cơ.
Khi triều đường họp nghị lại, số lượng quan viên đã giảm đi mất hai phần. Nhìn gương mặt ai nấy đều khó coi, ta mỉm cười hỏi: 「Các vị ái khanh còn điều gì dị nghị nữa không?」
Không còn ai dám biện bạch, từng người một mặt cắt không còn giọt m.á.u, ngồi trên ghế mà như ngồi trên đống kim. Khóe môi ta khẽ nhếch lên.
Trong nửa năm Bắc Sóc và Dung quốc giao tranh, Hoàng đế sầu lo đến sứt đầu mẻ trán, phòng bị kinh thành dần lỏng lẻo.
Ta đã nắm lấy cơ hội đó, đưa những tàn bộ Chiêu quốc trung thành với mình thâm nhập vào các thế lực, bám rễ vững chắc trong hoàng thành. Giờ đây, đã không còn ai có thể nắm giữ vận mệnh của ta được nữa.
Công tội nghìn thu, cứ để lại cho hậu thế phán xét.
Ngày đăng cơ, ta đứng trên đỉnh cao nhất của cung thành, phóng tầm mắt từ mảnh đất cố thổ phương Nam nhìn lại một lượt.
Gió nổi lên từ nơi cỏ rác bình lặng. Mà thứ ta nhìn thấy, đã là vạn dặm giang sơn.
– HOÀN –