Ninh Ca
Chương 2
Chạm phải ánh mắt ấy, ta hoảng hốt như con thỏ nhỏ, vội vàng cúi đầu, tim đập dồn dập.
Yến tiệc kết thúc, khách khứa rời đi.
Hầu phu nhân cùng di phu và di mẫu trò chuyện trong sảnh tiệc, còn ta và biểu ca, biểu tỷ lén ở ngoài cửa nghe trộm.
Ta nghe họ bàn đến hôn sự của hai nhà, muốn định hôn ước giữa biểu tỷ và vị Thế t.ử kia.
Thì ra, sau này biểu tỷ sẽ gả cho vị biểu ca ấy.
Ánh mắt ta thoáng hiện một tia ảm đạm.
Nhưng ta tự biết thân phận của mình, chỉ là con gái của một tú tài nghèo, may mắn được di mẫu nhận nuôi, nên người trong phủ mới kính trọng gọi ta một tiếng “biểu tiểu thư”.
Cảm giác mất mát thoáng qua trong lòng, ta liền bắt đầu vui mừng thay cho biểu tỷ.
Nhưng biểu tỷ lại không cho rằng đây là chuyện tốt. Khi nghe dượng và di mẫu định hôn cho mình, sắc mặt nàng biến đổi, lập tức xông vào trong.
“Phụ thân, mẫu thân, con không muốn gả cho biểu ca.”
Di phu trầm mặt, di mẫu lúng túng.
Di phu nghiêm giọng quát:
“Làm càn!”
Bị quát mắng, biểu tỷ dường như giật mình, nhưng vẫn bướng bỉnh bĩu môi.
“Con… con còn nhỏ như vậy, con không muốn gả mà.”
Hầu phu nhân khẽ nở nụ cười bất đắc dĩ.
Bà nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, vẫy tay gọi biểu tỷ, giọng nói dịu dàng.
“Tuyết Nhi.”
Biểu tỷ chạy đến trước mặt Hầu phu nhân, khẽ gọi:
“Cô mẫu.”
Hầu phu nhân dịu dàng dỗ dành, kiên nhẫn giải thích:
“Không phải gả ngay bây giờ, chỉ là định hôn ước với biểu ca con trước. Đợi khi con cập kê, rồi sẽ gả vào Hầu phủ.”
Biểu tỷ mím môi, liếc nhìn Thế t.ử gia đang ngồi bên cạnh với vẻ điềm nhiên, rồi không nói thêm gì nữa.
Hôn sự của hai nhà, cứ thế được định đoạt.
…
Sau khi định hôn sự, hai nhà qua lại ngày càng nhiều.
Mỗi lần di mẫu dẫn biểu tỷ đến Hầu phủ, biểu tỷ đều kéo ta theo.
Ta không muốn đi.
Di mẫu đưa biểu tỷ đến Hầu phủ, vốn là để nàng bồi dưỡng tình cảm với vị Thế t.ử kia.
Ta vừa không có quan hệ gì với Hầu phủ, cũng chẳng có thân phận tôn quý, theo sau như vậy, thật chẳng ra thể thống gì.
Biểu tỷ dường như hiểu suy nghĩ của ta, liền kéo cả biểu ca Bùi Du Qua đi cùng.
Ta tiếp xúc với Chử Thế t.ử nhiều hơn, hắn bảo ta học theo biểu tỷ và biểu ca gọi hắn một tiếng “biểu ca”.
Ta không muốn.
Hắn tính là biểu ca của ta ở chỗ nào…
Thấy ta chậm chạp không đáp, Chử Yếm Băng lười biếng nâng mí mắt.
“Không muốn sao?”
Ta khẽ lắc đầu.
“Như vậy không hợp cấp bậc lễ nghĩa.”
Thân phận ta và Chử Yếm Băng cách biệt quá xa. Người ngoài không biết, còn tưởng ta nhỏ tuổi đã học cách bám víu quyền quý.
“Vậy thì đừng theo bọn biểu muội đến đây nữa.”
Hắn mặt không cảm xúc, đứng dậy rời đi.
Lướt qua bên cạnh ta, hương thông tuyết nhè nhẹ phất qua.
Sắc mặt ta trắng bệch, gò má nóng rát như bị đặt trên lửa thiêu, xấu hổ đến không còn chỗ dung thân.
Biểu tỷ nhìn ta một cái, rồi nhìn sang Bùi Du Qua.
Bùi Du Qua gật đầu với nàng, biểu tỷ liền đuổi theo Chử Yếm Băng.
Biểu ca bước đến dỗ dành ta.
“Biểu ca của ta vốn sinh ra đã như vậy. Từ nhỏ ta cũng có không ít lần bị huynh ấy nói, muội đừng để trong lòng.”
“Cùng lắm thì ta cũng không đến nữa.”
“Chẳng qua là Hầu phủ thôi, có gì ghê gớm.”
Được biểu ca dỗ dành, tâm trạng ta khá hơn nhiều.
Không đến thì không đến.
Vốn dĩ cũng đâu phải ta muốn tới.
Từ đó về sau, dù biểu tỷ nói hết lời, ta cũng không theo nàng đến Hầu phủ nữa.
Mỗi khi Chử Yếm Băng đến Bùi phủ, ta cũng cố ý tránh mặt.
Về sau, có lần Hầu phu nhân đến Bùi phủ làm khách. Thấy ta gọi “phu nhân” và “Thế t.ử”, bà ánh mắt dịu dàng, khóe môi luôn giữ một nụ cười ôn hòa.
“Con cũng đừng gọi ta là phu nhân nữa. Di mẫu con xem con như nữ nhi, vậy cứ theo biểu ca biểu tỷ mà gọi. Gọi ta là cô mẫu, gọi Yếm Băng là biểu ca.”
Ta khó xử nhìn sang di mẫu.
Di mẫu mỉm cười, gật đầu với ta.
Khi ấy ta mới đổi cách xưng hô.
“Cô mẫu, biểu ca.”
Hầu phu nhân mỉm cười đáp lời.
Còn Chử Yếm Băng thì như không nghe thấy, chẳng buồn đáp lại.
Mọi người vốn đã quen với dáng vẻ ấy của hắn, nên cũng chẳng lấy làm lạ.
Ta thật tò mò, một người phụ nhân dịu dàng như Hầu phu nhân, sao lại sinh ra đứa con trai lạnh lẽo như vậy.
…
Những năm ấy, di phu liên tiếp thăng quan, làm đến chức Hộ bộ Thị lang chính tứ phẩm.
Nhưng Bùi phủ và Hầu phủ, gia thế vẫn cách biệt không ít.
Sau khi biểu tỷ cập kê, nàng phải gả vào Hầu phủ.
Thế nhưng biểu tỷ luôn nói mình còn nhỏ, muốn ở lại bên di mẫu thêm một thời gian.
Di mẫu mềm lòng, cũng không nỡ để nàng gả sớm, bèn giữ nàng lại thêm ba năm.
Biểu tỷ lại dùng đúng lý do ấy, nũng nịu với di mẫu.
Lần này di mẫu không còn mềm lòng nữa, dứt khoát từ chối.
“Không được. Con chờ được, biểu ca con chờ không nổi.”
“Chờ thêm nữa, chẳng phải sẽ lỡ dở hắn sao?”
“Ta đã bàn với cô mẫu con rồi. Hôn sự định vào mùng tám hai tháng nữa.”
Biểu tỷ dậm chân, tức giận chạy ra ngoài.
Lúc ấy, hạ nhân đến bẩm báo với ta, nói phụ thân ta đã qua đời.
Di mẫu khẽ nhíu mày, trong mắt thoáng hiện vẻ chán ghét, không muốn nói nhiều.
Ta biết di mẫu hận phụ thân đến tận xương tủy. Bà chỉ vì ta mà không tiện mắng nhiếc.
Di mẫu nhìn ta, nhẹ giọng hỏi:
“Ninh Ca, con có muốn về xem không?”
Ta cúi mi mắt, lòng rối bời.
“Vâng, con xin phép về thăm một chuyến.”
Di mẫu sai biểu ca theo ta về xử lý hậu sự cho phụ thân.
Khi trở về, phụ thân áo quần rách nát, trông chẳng khác gì ăn mày, đang bị người ta cuốn trong manh chiếu cỏ, chuẩn bị đào hố chôn.
Ta chợt nhớ đến năm mẫu thân qua đời.