Triệu Tiểu Ngư
Chương 2
Không đợi ta kịp nói thêm một câu, hắn đã đứng dậy rời đi.
Rèm châu bị hắn vén lên, va vào nhau lách cách, như quất thẳng vào mặt ta, rát bỏng.
Sáng hôm sau, khi Lưu bà mối đến Thôi gia đón ta, trời lất phất mưa.
Ở Thôi gia sáu năm, ta ăn không nhiều, tiêu cũng ít.
Vì thế hành lý chỉ là một bọc nhỏ xíu.
Thôi Ninh đi xa không có nhà. Thôi mẫu đang ngủ trưa, không tiện ra tiễn khách.
Chỉ có nhũ mẫu của hắn là Lý bà t.ử ôm ta vào lòng, không nỡ để ta đi.
“Lưu bà t.ử lừa con đấy. Thẩm Thanh Hà chỉ có một tiệm t.h.u.ố.c nhỏ. Hắn lại là kẻ hồ đồ, sổ sách cũng chẳng nhớ rõ, làm ăn không bằng Thôi công t.ử.”
“Hắn chưa chắc đã tốt với con. Biết đâu sau này phá sạch gia sản, con đến cơm cũng không đủ ăn!”
Ta chỉnh lại chiếc bọc nhỏ nhẹ hều trên vai, nhìn ống tay áo đã vá chằng vá đụp vẫn lộ bông ra ngoài, khẽ lắc đầu.
“Không sao đâu, bà bà. Con quen sống tiết kiệm rồi.”
Cuộc sống cũng như ống tay áo rách ấy, vá không nổi nữa.
Hỏng đến tận cùng, thì cũng chẳng thể hỏng thêm được nữa.
“Con đi rồi, Thôi công t.ử phải làm sao?”
Câu hỏi ấy khiến lòng ta hơi chua xót.
Nhưng nghĩ kỹ lại.
Ta tái giá sang nhà người khác, giúp Thôi gia bớt gạo bớt vải.
Thôi Ninh ắt sẽ rất vui.
…
Thương thuyền Thôi gia rời khỏi Cô Tô, hai bên bờ sông chỉ thấy một màu liễu đê xám mờ.
Qua Hàng Châu, đến đoạn sông Phú Xuân, Thôi Ninh từ xa trông thấy trên thuyền bên cạnh có một thiếu niên áo xanh vẫy tay gọi hắn.
“Thôi huynh, qua đây uống một chén, không làm lỡ việc phát tài của huynh đâu!”
Là Chúc Quảng — huynh đệ từ thuở nhỏ của hắn.
Hai nhà Chúc – Thôi là thế giao.
Chúc Quảng và Thôi Ninh từ lúc còn mặc quần hở đũng đã cùng nhau nghịch bùn, chọc tổ ong, trốn học, thậm chí còn cùng lạc đường rồi bị bọn bắt cóc lừa đi.
Sau đó Chúc gia dời đến Hàng Châu, sáu năm nay không còn liên lạc.
“Hóa ra là ngươi! Ta còn tưởng ai!”
Trăng lên giữa trời, hai thuyền ghé gần nhau, nâng chén ôn chuyện cũ.
Chúc Quảng rót đầy một chén rượu, nhắc lại chuyện bị bắt cóc sáu năm trước, vẫn còn rùng mình.
“Khi ấy bọn chúng cấu kết với nha môn địa phương, chuyên bắt trẻ con, cắt xén thân thể đem đi ăn xin.”
“Nếu không phải hai ta đều gặp được cô nương tốt bụng, đời này coi như xong rồi.”
Vầng trăng treo cao, lạnh lẽo như đêm Thượng Nguyên sáu năm trước.
Thôi Ninh không nói gì.
Hắn đều nhớ lại cả rồi.
Sáu năm trước, hắn bị bán sang nơi khác, trước đói ba ngày, sau bị đ.á.n.h bảy ngày.
Đói đến thần trí mơ hồ, đ.á.n.h đến quỳ lạy cầu xin, ngay cả ý niệm trốn chạy cũng không dám nghĩ.
Đêm Thượng Nguyên ấy, bọn bắt cóc đ.á.n.h gãy chân hắn, ném cho hắn một cái bát bắt đi ăn xin.
Lạnh lẽo và đói khát, khi tuyệt vọng nằm trên đất, hắn nhớ đến câu bọn chúng nói:
“Chỉ gãy một chân, thương thế chưa đủ nặng, xin chẳng được bao nhiêu tiền. Móc mù mắt nữa thì tốt.”
Trăng vẫn treo trên trời, lạnh lẽo, chẳng mang chút ấm áp nào.
Đó là lần đầu tiên trong mười ba năm đời mình, Thôi Ninh nhìn trăng tham lam đến vậy.
Hắn phải ghi nhớ thật kỹ vầng trăng ấy.
Lỡ sau này mù mắt, còn có thể nhớ lại mà nghĩ tới.
Đêm đoàn viên của muôn nhà, bên hắn chỉ có ánh trăng, và một tiểu cô nương đang ngồi bên sông giặt áo cho người ta.
Là Tiểu Ngư tám tuổi.
Nàng nhìn hắn hồi lâu, thấy xung quanh không có ai, liền lén lấy ra nửa cái bánh ngô từ trong n.g.ự.c áo đưa cho hắn.
“Đừng chê ít nhé, ta giặt đồ cả ngày cũng chỉ có một cái bánh thôi.”
Thôi Ninh sợ hãi, không dám đưa tay nhận, cũng không dám nói lời nào.
Tiểu Ngư hà hơi lên đôi tay nứt nẻ rướm m.á.u, lải nhải không ngừng.
“Khi mẫu thân còn sống từng dặn ta, đừng theo người lạ đi.”
“Ta rất nghe lời. Nhưng mẫu thân mất rồi, ta nhớ người lắm.”
“Họ nói biết mẫu thân ta ở đâu, có thể dẫn ta đi tìm, thế là ta tin. Nếu họ cũng lừa ngươi như thế, đừng tin. Người c.h.ế.t rồi, không tìm lại được đâu.”
Nghe nàng nhắc đến phụ mẫu, nước mắt Thôi Ninh lập tức vỡ òa.
“Ta có! Ta có phụ thân và mẫu thân! Họ đang đợi ta về nhà!”
Tiểu Ngư nghiêm túc ghi nhớ tên họ và quê quán của hắn, bảo hắn chờ.
Hắn không ôm hy vọng gì.
Nàng còn đang ở hang sói hổ, lấy đâu ra cách cứu hắn?
Cho đến bảy ngày sau, Tiểu Ngư tập tễnh, đầu tóc rối bù, dẫn đến trước mặt hắn đôi phụ mẫu đang khóc không thành tiếng.
Nàng trốn trong xe chở phân bò ra khỏi thành, ngủ dưới gầm cầu, trong miếu hoang, đề phòng từng gương mặt hiền lành, vừa xin ăn vừa lần mò đến tận Cô Tô.
Trên đường trở về, Tiểu Ngư kể lại, mắt sáng rực đầy kiêu hãnh.
“Ngươi xem, nếu không vì nhớ mẫu thân quá, ta đã chẳng bị lừa.”
Đôi mắt trong veo của nàng còn khiến hắn khó quên hơn cả ánh trăng.
Phụ mẫu hắn vì báo ân, bỏ ra mười lăm lượng bạc chuộc Tiểu Ngư về, muốn nàng làm thiếp cho Thôi Ninh.
Thiếu niên mười ba tuổi mới chớm biết yêu, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, từng chữ từng chữ nói:
“Tiểu Ngư không làm thiếp. Nàng là thê t.ử của ta.”
Sau khi về nhà, vết thương ở chân hắn chưa lành, thường gặp ác mộng, phải nắm tay Tiểu Ngư mới ngủ được.
Tiểu Ngư tính tình hiền hòa, liền ngồi bên giường, hết lần này đến lần khác dỗ dành hắn, hết lần này đến lần khác nói rằng nàng sẽ không rời đi.
Nửa tháng sau, Chúc Quảng bị bán xuống phía nam cũng được đưa về.
Phía sau hắn là một cô nương da đen gầy gò, xấu xí, lặng lẽ không nói một lời.
Chúc Quảng nói nàng là A Bình — con gái làng chài đã cứu hắn, bất kể thế nào cũng phải cưới nàng làm thê.