Chỉ Để Hoa Trong Vườn Cùng Trăng Biết
Chương 6
"Tống nương t.ử, ngày tháng của cô đúng là thư thái, so với mấy bà phu nhân phú hộ trong trấn còn nhàn nhã hơn." Ta khẽ mỉm cười. Cũng may là ta nhanh trí, lúc trốn khỏi cung đã tiện tay "cuỗm" theo vài món bảo vật của Ninh Lan. Ta chỉ tùy tiện cầm cố một món cũng đủ lấy được một số tiền lớn.
Ta đặt mua một cái viện nhỏ, lại mua thêm mấy mẫu ruộng cho thuê, số tiền còn lại đem gửi lấy lãi. Bấy nhiêu đó cũng đủ để ta sống sung sướng cả đời.
"Nương!" Một giọng nói trẻ con từ xa truyền đến, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta. Một "cục bột nhỏ" lao vào lòng ta. "Hi Nhi." Ta véo nhẹ cái má phúng phính của nó: "Chạy gì mà vội thế, cẩn thận kẻo ngã."
Hi Nhi chớp chớp đôi mắt to tròn: "Nương, con thấy phụ thân của A Tráng chèo thuyền, còn biết đ.á.n.h cá nữa! Bao giờ Hi Nhi mới có phụ thân đây?" Ta xoa đầu nó: "Hi Nhi, có nương là đủ rồi." Hi Nhi bĩu môi, giơ hai ngón tay lên: "Con muốn tận hai người phụ thân cơ!" "Tại sao?" "Vì A Tráng chỉ có một người, con muốn có nhiều hơn nó!" Ta bị nó chọc cười: "Được rồi, Hi Nhi ngoan."
Nó mãn nguyện nằm bò lên đùi ta đếm vịt, nhưng tâm trí ta lại bắt đầu phân tán. Kể từ đêm bỏ trốn ấy, ta không còn nhìn thấy đạn mạc nữa, mọi chuyện ở kinh thành ta đều mù tịt. Huynh ấy… có con chưa nhỉ? Vừa nghĩ đến đây, ta tự giễu cười một tiếng. Chắc chắn là có rồi, Thái hậu thúc giục gắt gao như vậy, năm đó huynh ấy lại cưới Thôi Uyển Khanh, con cái của họ chắc cũng lớn như Hi Nhi rồi.
"Tống nương t.ử." Người làm trong nhà bỗng ghé sát lại, hạ thấp giọng: "Chu công t.ử lại sai người đưa đồ tới." Nụ cười trên môi ta nhạt đi.
Chu gia là một thế tộc hiển hách, ruộng đất nghìn khoảnh, sản nghiệp trải khắp Tô Châu, Hàng Châu. Phụ thân hắn là Hộ bộ Thị lang đương triều, cữu cữu là tri phủ Hàng Châu. Ở mảnh đất này, Chu gia chẳng khác nào hoàng đế.
Lần đầu ta gặp Chu Y là vào hội đèn Nguyên tiêu. Ta dẫn Hi Nhi đi xem đèn, không may bị dòng người xô đẩy làm lạc mất con. Ta hớt hải tìm con thì đụng trúng kiệu của hắn. Hắn thiếu kiên nhẫn vén rèm kiệu lên, rồi ngẩn ngơ nhìn ta. Kể từ đó, hắn bám lấy ta không buông. Hết gửi gấm vóc lụa là, đến trâm cài phấn sáp, từng hòm từng hòm khiêng vào viện của ta. Ta đều trả lại hết. Hắn lại tưởng ta đang "lạt mềm buộc c.h.ặ.t", bèn đích thân đến. Hắn lay động quạt giấy, cười đầy đắc thắng: "Tống nương t.ử, bản công t.ử thật lòng muốn cưới cô. Một góa phụ mang theo con nhỏ sống không dễ dàng gì. Gả cho ta làm thiếp, sẽ không ai dám ức h.i.ế.p mẫu t.ử cô nữa."
Ta bảo hắn cút. Hắn không cút, cứ cách dăm ba bữa lại đưa đồ tới. Cả trấn này đều biết Tống nương t.ử mắt cao hơn đầu, ngay cả nhân vật như Chu công t.ử cũng không thèm nhìn tới. Có lẽ vì thẹn quá hóa giận, đã lâu rồi Chu Y không xuất hiện. "Lần này hắn đưa gì tới?" Bà v.ú già im lặng mở tráp. Bên trong trống rỗng. Lòng ta dấy lên một nỗi bất an, nhưng rồi lại tự trấn an: Thế gia đại tộc chắc vẫn cần mặt mũi, không đến mức cướp người giữa ban ngày chứ?
Ta đã đ.á.n.h giá quá cao nhân tính của đám người đó. Lúc cửa viện bị đạp tung, ta đang cùng Hi Nhi ăn cơm trong sân. "Tống nương t.ử, đắc tội rồi." Kẻ dẫn đầu là một tên quản gia, hắn cười giả tạo chấp tay: "Công t.ử nhà ta hôm nay nghênh thân. Cô muốn cũng được, không muốn cũng phải đi." Mấy tên tay sai lao vào bắt lấy cánh tay ta. Hi Nhi sợ hãi khóc thét lên, nó lao tới c.ắ.n bọn chúng: "Nương! Buông nương của con ra!" "Mang nó đi!" Tên quản gia ra lệnh.
Bà v.ú già vốn là một góa phụ lưu vong suýt c.h.ế.t đói bên đường, được ta thu nhận cho vào làm việc. Ta đối đãi với bà rất tốt, việc nhẹ lương cao, lễ tết đều có thưởng. Bà bế xốc Hi Nhi lên: "Tiểu thư đừng khóc, nô tỳ đi cứu nương t.ử." Bà nghe nói mấy ngày nay ở Hàng Châu có một vị đại nhân vật từ kinh thành tới, Tri phủ đại nhân đang bận rộn tháp tùng người đó du ngoạn. Lúc đó bà không để ý, nhưng giờ đây, đó lại là niềm hy vọng duy nhất.
Trên họa thuyền, tiếng đàn sáo mị hoặc, tà áo thướt tha. Ninh Lan ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt không chút biểu cảm. Tri phủ Hàng Châu ngồi bên cạnh cười nịnh nọt, thỉnh thoảng lấy tay lau mồ hôi, lén nhìn sắc mặt Bệ hạ rồi lại nhìn xuống, trong lòng kêu khổ không thôi. Kể từ sau đại điển phong hậu năm đó, tính khí vị Bệ hạ này trở nên thất thường, không ai có thể đoán định. Chuyến tuần du lần này khiến quan lại dọc đường ai nấy đều run như cầy sấy.
Ninh Lan nhìn ra ngoài sông. Ba năm rồi. Hắn gần như đã lật tung cả giang sơn này lên để tìm nàng. Có lúc hắn nghĩ, nàng đã c.h.ế.t rồi sao? Nhưng rồi lại gạt đi ngay lập tức. Nàng thông minh như vậy, nhất định đang sống rất tốt ở đâu đó, chỉ là không muốn cho hắn tìm thấy mà thôi.
Phía ngoài bỗng truyền đến tiếng náo loạn, ẩn hiện tiếng khóc của một đứa trẻ vang vọng trong đêm tối. Tri phủ biến sắc: "Kẻ nào dám kinh động thánh giá, mau—" Ninh Lan cau mày: "Ai ở ngoài đó?" Thị vệ vào bẩm báo: "Bệ hạ, một bà lão dẫn theo một đứa trẻ đang kêu khóc ngoài kia. Nói là nương của đứa bé bị Chu công t.ử bắt cóc đi rồi."
Mặt Tri phủ trắng bệch như tờ giấy. Ông ta quá hiểu tính nết của đứa cháu ngoại mình, chuyên môn tham lam sắc đẹp, cướp đoạt dân nữ. Bình thường chuyện này ông ta có thể dẹp yên, nhưng giờ lại náo tới trước mặt hoàng đế… "Chắc là có hiểu lầm gì đó…" Ông ta cố nặn ra nụ cười. Ninh Lan đã đứng dậy: "Dẫn vào đây."
… Nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt kia, Ninh Lan sững sờ. Bà v.ú già vẫn đang kể khổ nhưng hắn chẳng nghe lọt tai câu nào. Hắn chỉ trân trân nhìn đứa bé. Đứa nhỏ mới khoảng ba tuổi, có đôi mắt giống hệt cố nhân như đúc từ một khuôn. Lúc này, đôi mắt ấy đang ngập ngụa nước mắt, chực trào rơi xuống. Ninh Lan cảm thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi. Hắn từ trước đến nay đều không thể chịu nổi khi nhìn thấy nàng khóc.