Đồng Nữ Nuôi Phúc
Chương 1
Con gái làng tôi khi đến tuổi trưởng thành đều phải nằm vào quan tài quàn đủ bảy ngày, hủ tục này gọi là "Xử nữ giữ của, đồng nữ nuôi phúc".
Đến lượt chị tôi, để hỏi xem chị còn sống hay đã c.h.ế.t, chúng tôi lại gieo được ba lần thánh keo liên tiếp.
Trưởng làng mặt mày biến sắc, kinh hãi la lên: "Cấm kỵ đã bị phá vỡ! Tuyệt đối không được mở nắp quan tài!".
1.
Tôi nhớ rất rõ, vào ngày trước khi chị tôi nhập quan, cha mẹ tôi đã khóc đến sưng đỏ cả mắt.
Tôi lén lút núp dưới cửa sổ nghe trộm.
Cha tôi nghẹn ngào: "Mấy năm nay, những đứa con gái nằm vào quan tài quàn linh cữu, chẳng có đứa nào sống sót bước ra cả. Thể trạng con Bảo Châu nhà mình vốn yếu ớt, làm sao mà chịu đựng cho nổi?".
Mẹ tôi nức nở vài tiếng.
"Con gái nhà thím Phương sau khi mở quan tài ra thì đã c.h.ế.t rồi, bị trưởng làng đem đi thiêu luôn.".
"Bọn họ bảo là do con bé đó không giữ nữ tắc, lại hay dối trá, làm hỏng phong thủy của làng nên mới bị phản phệ.".
Về sau cha mẹ tôi còn nói thêm những gì, tôi đều không nhớ rõ nữa.
Chỉ biết rằng từ đầu đến cuối, chị tôi vẫn luôn giữ im lặng, chẳng nói một lời.
Đến ngày thứ hai quàn linh cữu, chị tôi được cha bế đặt vào trong quan tài.
Cha tôi giải thích với trưởng làng: "Bảo Châu nhát gan, nó sợ quá nên ngất đi rồi.".
Trưởng làng tỏ ý đã hiểu, rồi lại chỉ vào tôi nói: "Minh Ngọc và Bảo Châu là chị em ruột, cứ để Minh Ngọc ở lại canh gác, bầu bạn với nó cũng được.".
Tôi không từ chối.
Dù sao đó cũng là chị ruột của tôi, chỉ là nằm trong quan tài thôi mà, có gì phải sợ cơ chứ.
Thế nhưng khi mặt trời vừa khuất núi, trong lòng tôi lại bắt đầu rờn rợn.
Căn nhà quàn linh cữu này chỉ có mình tôi canh giữ, xung quanh cũng chẳng có hộ dân nào khác.
Bốn ngọn nến long phụng cắm trên mặt đất chỉ miễn cưỡng chiếu sáng được vài mét vuông, xung quanh đều là một mảnh tối tăm mịt mù.
Ánh sáng vàng nhạt hắt lên cỗ quan tài lớn được đặt chễm chệ ngay chính giữa.
Toàn thân nó mang một màu đỏ đen ủ rũ, phần đầu lớn được quét sơn trắng viết chữ "Phúc".
Nhìn qua vô cùng quái dị.
Trong lòng tôi hoảng sợ vô cùng, liền ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa tay gõ nhẹ vào quan tài.
"Chị ơi, chị có đói không?"
"Chị ơi, chị vẫn ổn chứ? Chị ngủ rồi à? Sao lại không nói chuyện với em?"
……
Gõ một lúc, chân mày tôi càng nhíu c.h.ặ.t lại.
Hủ tục Hoạt nữ quan chỉ yêu cầu cô gái không được ăn uống, chứ không cấm nói chuyện.
Thế nhưng mặc cho tôi gõ quan tài thế nào, chị tôi vẫn không hề đáp lại một tiếng.
Tim tôi thắt lại, tôi muốn đẩy nắp quan tài ra để nhìn thử xem sao.
2.
Đột nhiên, từ ngoài cửa truyền đến một tiếng quát tháo tức giận.
"Minh Ngọc!"
Trưởng làng sải bước lớn đi về phía tôi: "Mày quên mất cấm kỵ của Hoạt nữ quan rồi sao! Chưa đủ bảy ngày, ai cho phép mày mở quan tài ra!"
"Phá hỏng quy củ là phải chịu phạt đấy!"
Tôi ấp úng biện bạch: "Bên trong chẳng có động tĩnh gì cả, cháu lo cho chị cháu."
Trưởng làng liếc nhìn tôi một cái: "Không sao đâu, biết đâu người ta đang ngủ say rồi."
Tôi mím c.h.ặ.t môi, nhìn cỗ quan tài ấy càng lúc càng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.
Tôi quay người đi ra nhà sau để lấy chút đồ ăn, chỉ một loáng sau quay lại, quanh quan tài đã có không ít người vây kín.
Trưởng làng sắc mặt âm trầm, cứ chằm chằm nhìn vào cỗ Hoạt nữ quan mà chẳng nói chẳng rằng.
Lão Lý Cẩu thấy tôi đi tới, liền mở miệng mỉa mai châm chọc: "Chậc, Hoạt nữ quan chẳng có chút động tĩnh nào, chắc lại giống y như đứa con gái nhà thím Phương rồi."
Trên mặt những người khác đều mang vẻ khinh bỉ không thèm che giấu: "Tôi đã nói mà, con Bảo Châu đó sinh ra xinh đẹp thế kia, làm sao có chuyện an phận thủ thường được."
"Xì, mấy đứa có nhan sắc thì làm gì có đứa nào đoan chính, toàn là phường lăng loàn cả thôi. Giờ không có tiếng động gì, chắc chắn một trăm phần trăm là đã thất tiết, nên bị phản phệ rồi."
"Thảo nào lúc nhập quan lại lăn ra ngất xỉu, tôi thấy chẳng qua là có tật giật mình, bị dọa cho sợ quá đấy thôi."
Bọn họ mồm năm miệng mười bàn tán xôn xao, tôi tức giận đến mức mặt mũi đỏ bừng.
Lão Lý Cẩu dùng khóe mắt liếc thấy tôi, thấy cha mẹ tôi đều không có mặt ở đây, lão ta cũng chẳng thèm giả vờ nữa, mất hẳn cái vẻ hiền từ giả tạo ngày thường.
"Sao hả, mày nhìn cái gì? Tao nói vài câu thì không được chắc? Tao đâu có bịa đặt, ruồi nào lại bu vào quả trứng không có khe nứt cơ chứ. Trong quan tài không có động tĩnh gì, đó rõ ràng là sự thật cơ mà!"
Lão ta vừa dứt lời, một tràng tiếng gõ gỗ "cộc cộc" bỗng vang lên.
Linh đường không mở cửa sổ, nhưng gió lại nổi lên một cách vô cớ, thổi ngọn nến lay lắt, soi rõ biểu cảm tối tăm khó lường của tất cả mọi người.
Hoạt nữ quan có động tĩnh, điều đó chứng tỏ chị tôi không sao cả, và cũng chứng minh chị tôi hoàn toàn trong sạch.
Máu trên mặt lão Lý Cẩu ngay lập tức rút cạn, lão ta run rẩy đôi môi trắng bệch, níu c.h.ặ.t lấy vạt áo của trưởng làng.
"Chuyện… chuyện này không thể nào…"
"Không thể nào có tiếng động được, chính mắt tôi rõ ràng đã nhìn thấy nó…"
3.
Lần này, lời của lão Lý Cẩu còn chưa nói hết đã bị trưởng làng dùng tay bóp c.h.ặ.t lấy hai má.
Khí thế của trưởng làng lúc này vô cùng đáng sợ, ông ta liếc nhìn tôi một cái, rồi xách cổ lão Lý Cẩu đến trước mặt tôi.
"Ông xem lại mình đi, chừng này tuổi đầu rồi mà còn buôn chuyện nhảm nhí. Bảo Châu không sao cả, ông còn không mau xin lỗi Minh Ngọc đi!?"
Đôi bàn tay to lớn của trưởng làng tóm c.h.ặ.t lấy sau gáy lão Lý Cẩu, thô bạo nhấn đầu lão ta xuống tạ lỗi với tôi.
Lão Lý Cẩu dường như vẫn còn muốn nói thêm gì đó, nhưng e ngại ánh mắt trừng trừng của trưởng làng, lão ta đành hậm hực miễn cưỡng xin lỗi tôi.
Tính tôi vốn cũng cứng cỏi, liền đáp lại: "Chú Lý, người mà chú cần phải xin lỗi nhất là chị cháu kìa."
Lão Lý Cẩu vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa chạm đến cỗ quan tài, sắc mặt liền thay đổi như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ kinh hãi.
"Không… Không được! Tôi xin lỗi rồi. Nhà tôi còn có việc, tôi phải về nhà đây."