Gả nhầm cho trúc mã
6
16.
Không khí trong đại điện nén c.h.ặ.t đến mức khiến người ta nghẹt thở. Một tên thái giám hớt hải chạy vào, vấp ngã liên tục rồi lăn lộn đến trước long sàng. Hoàng đế nghe xong báo cáo thì biến sắc, chống tay gắng gượng đứng dậy, ngón tay run rẩy chỉ vào đám người dưới điện, gào thét:
"Phóng tứ! Thật là phóng tứ! Truyền chỉ của trẫm —— g.i.ế.c hết bọn chúng! Một đứa cũng không để lại!"
Chúng ta thắng rồi.
Triệu Mạnh Thư đột ngột đứng phắt dậy, một tay tước phăng thanh kiếm bên hông tên thị vệ đang khống chế mình. Cổ tay cô ấy xoay chuyển, chỉ nghe một tiếng phập, tên tướng lĩnh kia còn chưa kịp kêu cứu đã đổ gục, m.á.u b.ắ.n tung tóe tại chỗ. Động tác nhanh đến mức ta nhìn không rõ.
Tiếp đó, cô ấy xoay người, lao đến bên cạnh Tiêu Hoàng hậu và Thất hoàng t.ử, dứt khoát hạ gục hai tên thị vệ đang áp giải họ.
"Lão hoàng đế đã bại, các ngươi còn muốn tuẫn táng theo lão sao?" — Triệu Mạnh Thư đứng thẳng lưng, quát lớn, tiếng vang vọng khắp đại điện.
Đám thị vệ xung quanh nhìn nhau, bước chân lộ rõ vẻ do dự.
"Á ——!"
Một tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Tỷ tỷ ta cầm một con d.a.o găm nhỏ nhưng sắc lẹm, đ.â.m mạnh vào l.ồ.ng n.g.ự.c Hoàng đế. Máu tươi phụt ra, b.ắ.n lên gương mặt tái nhợt của tỷ, men theo cằm nhỏ xuống.
Hoàng đế không tin nổi nhìn xuống lưỡi d.a.o trước n.g.ự.c, đôi mắt trợn ngược, họng phát ra tiếng khò khè, cuối cùng ngã thẳng xuống long sàng, hơi thở đứt đoạn, không còn động tĩnh gì nữa.
"Quý phi g.i.ế.c vua rồi ——!"
Lão thái giám bên cạnh Hoàng đế hồn xiêu phách lạc, hét lên ch.ói tai định chạy trốn.
Tỷ tỷ cầm con d.a.o trên tay, cúi đầu cười, rồi ngước nhìn ta, nhưng trong mắt tỷ chỉ toàn là tuyệt vọng.
— "Hoàng đế băng hà, các ngươi còn không mau buông v.ũ k.h.í đầu hàng!" — Tiêu tỷ tỷ đứng giữa điện, dõng dạc hô lớn.
Ta: Mọi người… sao ai cũng ngầu lòi thế này!
17.
Hoàng đế băng hà, Thất hoàng t.ử đăng cơ kế vị, Tiêu Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính. Tống Quý phi vì "quá đỗi đau buồn" mà đột ngột qua đời.
Lúc ta vào cung đón tỷ tỷ về, Tiêu tỷ tỷ (giờ đã là Thái hậu) đang đích thân bày một đĩa bánh ngọc phù dung thơm ngát.
"Chi Chi, nếu muội thích, mỗi ngày ta sẽ sai người gửi qua cho muội." — Tiêu tỷ tỷ cười nhìn ta.
Ta nhẹ nhàng xoa bụng mình, lắc đầu: "Không thể ăn nhiều ạ, nương bảo ăn bổ quá lúc sinh sẽ vất vả lắm."
Tỷ tỷ ta ngồi bên cạnh, đưa tay dịu dàng xoa bụng ta, ánh mắt ngập tràn ý cười. Tiêu tỷ tỷ khẽ thở dài, kể lại những bí mật của những năm qua. Hóa ra, tỷ ấy và tỷ tỷ ta đã sớm liên thủ, ngày ngày hạ độc mãn tính vào thức ăn của lão Hoàng đế. Đáng lẽ chỉ cần đợi thêm vài tháng là lão sẽ băng hà một cách tự nhiên.
Nhưng lão già kia đa nghi quá mức, cơ thể suy sụp khiến lão càng nảy sinh nghi kỵ, sợ Hoàng hậu sẽ nhân lúc mình bệnh mà cướp ngôi. Gặp lúc quân Địch Nhung kéo đến, lão liền thuận nước đẩy thuyền, bắt Tiêu Cảnh ra trận. Ai ngờ biên quan mãi không có tin Tiêu Cảnh t.ử trận, lão phái người lên Bắc sát hại nhưng cũng thất bại. Các võ tướng trong triều lại bắt đầu gây áp lực, lão bèn nghĩ ra kế giam lỏng gia quyến võ tướng để họ không dám làm càn.
Nào ngờ, lão tự chơi mình đến mức… băng hà luôn.
"Muội cứ yên tâm dưỡng thai, A Cảnh nhất định sẽ bình an trở về." — Tiêu tỷ tỷ nhìn ta, ngữ khí chắc nịch.
Khi cục diện kinh thành đã ổn định, cha ta và Triệu tướng quân đã lên đường về phía Bắc. Ta tin chắc, cha nhất định sẽ đưa Tiêu Cảnh trở về bên ta.
18.
Tiêu tỷ tỷ kể rằng, hồi mới nhập cung, chị gái ta đã mấy lần tìm cái c.h.ế.t, cũng may lần nào cũng bị tỷ ấy bắt gặp. Đúng là đôi bạn chí thân từ thuở khuê các có khác. Tỷ ấy khuyên chị ta rằng: nếu c.h.ế.t đi dễ dàng như vậy, chỉ khiến người thân đau đớn, kẻ thù đắc ý mà thôi. Thế là hai người họ bày ra màn kịch tranh sủng, bất hòa trước mặt thiên hạ để lão hoàng đế bớt để mắt đến chị ta.
Giờ đây, chị ta đã được về phủ, danh nghĩa là một vị biểu tiểu thư tạm trú tại Tống gia. Cuộc sống dần ổn định, nhưng chị vẫn cứ giam mình trong phòng, chẳng chịu ra ngoài.
"Chị ơi, mình ra ngoài dạo chút đi, phố Đông mới mở tiệm gà quay mật truyền, thơm nức mũi luôn." — Ta ôm cánh tay chị nũng nịu.
Chị khẽ lắc đầu, giọng nhạt nhòa: "Bảo Cẩu Khởi đi mua là được rồi, chị sợ lạnh, không muốn đi."
"Thế mình mặc thật dày vào, đội thêm mũ có rèm che, gió chẳng thổi tới đâu." — Ta kéo tay chị nhất quyết không buông.
Cuối cùng chị cũng gật đầu. Nhưng ta không dẫn chị đến phố Đông, mà rẽ vào một quán trà tĩnh mịch.
"Chẳng phải đi mua gà quay sao? Sao lại tới đây?" — Chị thắc mắc.
Ta đỡ chị ngồi xuống, khẽ nói: "Mệt rồi, nghỉ chút đã."
Thật ra ta cũng chẳng biết Hứa đại ca có đến hay không. Tiêu tỷ tỷ nói tỷ ấy đã sai người báo tin cho Hứa Vân Kế rồi. Đang mải suy nghĩ thì cửa quán trà khẽ đẩy ra. Một bóng hình thanh tú chậm rãi bước vào, dung mạo như ngọc, đôi mày ôn nhã. Vết sẹo nhạt màu nơi vầng trán trông thật nổi bật. Lòng ta chua xót, lặng lẽ đứng dậy lui sang phòng bên cạnh, nhường không gian cho hai người đã xa cách bảy năm trời.
Bảy năm trước, Hứa Vân Kế đỗ Trạng nguyên, người đến dạm ngõ đông như trẩy hội. Nhưng anh đều khước từ, nói rằng đã có người trong mộng, chẳng mấy chốc sẽ thành thân. Ngờ đâu tháng sau, thánh chỉ truyền xuống, mời các tiểu thư quan lại vào cung thưởng hoa. Mẹ đưa chị ta đi, đến nơi mới biết đó là tư yến tuyển phi của hoàng đế.
Chị ta dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, vừa nhìn lão đã chấm ngay. Sau đó là lụa là gấm vóc ban xuống Tống phủ như nước chảy. Mẹ khóc sưng cả mắt, cha sầu muộn trắng đêm. Chàng Trạng nguyên trẻ tuổi bất chấp tất cả quỳ dưới điện Kim Loan cầu xin hoàng đế thu hồi mệnh lệnh, nói rằng chị ta là thê t.ử đã định ước của mình. Máu từ trán chảy ròng ròng thấm đẫm vạt áo. Nhưng bạo quân chỉ lạnh lùng một câu: "Không có tam môi lục sính, chưa bái đường giao bôi, hôn ước ở đâu ra? Nếu Tống gia dám tự định hôn thư, chính là khi quân phạm thượng, chu di cửu tộc."
Một chiếc kiệu nhỏ không ai để ý vào cửa hông Tống gia, lặng lẽ đưa chị vào cung. Ngày hôm sau, Tân khoa Trạng nguyên Hứa Vân Kế xuống tóc đi tu.
NGOẠI TRUYỆN: TIÊU CẢNH
Ngày phụ thân lâm chung, ông nắm c.h.ặ.t t.a.y ta dặn dò phải gồng gánh hầu phủ. Năm đó ta mới bảy tuổi, thanh bội kiếm của cha còn cầm không vững. Quản gia và các v.ú già luôn nhắc ta không được khóc, không được để lộ vẻ khiếp nhược. Chị gái ta trốn ở góc sân vắng mà rơi lệ, khóc đủ rồi lại lau mặt ra tiếp khách.
Chi Chi nhà họ Tống bên cạnh cũng học theo dáng vẻ của ta, quỳ trước linh vị của cha. Nàng ngẩng đầu, dõng dạc nói với ta từng chữ một:
"Ca ca, sau này muội chia cho huynh một nửa cha mẹ của muội."
Tống gia đối xử với chị em ta cực kỳ tốt. Tống bá phụ thường dạy ta luyện kiếm, có khi một chiêu ta tập mười mấy lần không xong. Chi Chi ngồi bên cạnh, hai má phồng mang trợn mắt vì ăn, cái bụng nhỏ tròn vo, vừa đung đưa chân vừa gọi:
"Mẹ muội bảo muội ăn nhiều sau này sẽ khỏe mạnh, lúc đó muội bảo vệ huynh!"
Năm mươi tuổi, chị gái ta phụng chỉ nhập cung. Hầu phủ rộng lớn chỉ còn mình ta. Ta sợ nhất là cô độc, nên cứ tìm đủ mọi thứ bánh trái, đồ chơi tinh xảo sang dỗ dành Chi Chi, để nàng dính lấy ta cả ngày. Nhưng ta vẫn chưa thỏa mãn, ta muốn lớn thật nhanh để cưới nàng về, để ngày ngày đêm đêm nàng đều ở bên ta.
Ngày đó, ta cầm cây kẹo hồ lô đợi bên lỗ ch.ó suốt một buổi chiều. Lớp đường bên ngoài đã chảy hết mà nàng vẫn chưa tới. Ta sốt ruột chạy sang Tống phủ. Vì là khách quen nên hạ nhân không thông báo, ta đi thẳng vào tiền sảnh. Không khí bên trong nặng nề vô cùng. Mẹ và chị của Chi Chi đang khóc. Tống bá phụ cau mày ngồi đó. Dưới đất là một nam t.ử trẻ tuổi đang quỳ — đó là đại công t.ử nhà họ Hứa (trong bản gốc ghi nhầm là Tề/Tê gia), Hứa Vân Kế.
Mấy hôm trước, Chi Chi còn khoe với ta anh rể tương lai là Trạng nguyên, còn giục ta chăm học để sau này đỗ Trạng nguyên rồi nàng sẽ gả cho ta làm phu nhân Trạng nguyên. Chi Chi thấy ta liền kéo ta chạy ra ngoài, mắt đỏ hoe:
"Anh Cảnh ơi, tỷ tỷ của muội phải vào cung làm phi t.ử rồi… Nhà muội còn phải chuyển đến Khánh Châu nữa, mẹ bảo đi ngựa một tháng cũng không tới nơi."
Ta tự nhốt mình trong phòng suốt ba tháng. Những người thân thiết cứ lần lượt rời xa ta. Chị nhập cung, Tống gia dời đi xa. Sau đó ta lừa Chi Chi nói dưới hồ có ngó sen ngon, thầm nghĩ nàng là viên ngọc quý của bá phụ bá mẫu, chỉ cần nàng cảm lạnh, họ nhất định sẽ đợi nàng khỏe hẳn mới khởi hành. Không ngờ… ta lại là đứa bị bệnh nặng hơn. Lúc ta khỏi thì đồ đạc nhà họ đã lên xe cả rồi.
Ta lại lén đến miếu Nương Nương khảo sát địa hình, trải một lớp cỏ mềm dưới hầm sau miếu, tự mình nhảy xuống thử để chắc chắn không bị thương. Ta muốn giấu Chi Chi ở đó, vì nếu không thấy nàng, Tống gia chắc chắn sẽ hoãn chuyến đi. Nghĩ lại hồi đó mình ngốc thật, cũng may Chi Chi không biết.
Đêm trước khi đi, Tống bá mẫu ngồi bên giường xoa đầu ta dặn dò: "Một mình ở kinh thành phải biết chăm sóc bản thân, võ công học vấn không được lơ là. Chỉ khi khôn lớn mạnh mẽ, con mới bảo vệ được những người mình muốn bảo vệ."
Năm tháng trôi qua… Cho đến một ngày, chị gái trong cung truyền tin: Tống gia sắp về kinh rồi.
Hoàng đế và Tống Quý phi cãi nhau, lão nổi giận muốn nạp cả Tống Chi Chi vào cung. Chị bảo ta đợi Tống gia về thì lập tức giả thành thân với nàng để tránh hoàng mệnh. Nhưng cưới Chi Chi là tâm nguyện cả đời của ta. Nếu nàng bằng lòng, ta nguyện dùng mạng sống này để che chở nàng một đời an ổn.
Sáng sớm hôm sau, ta nôn nóng chạy đến Tống phủ. Bá phụ bá mẫu có vẻ ngập ngừng, ta lo họ chê ta chỉ có cái danh hầu tước hão, không thực quyền, không xứng với nàng.
"A Cảnh à, bá phụ bá mẫu đã hứa hôn Chi Chi cho nhị công t.ử nhà họ Hứa rồi, hôn thư cũng đổi rồi."
Ta lập tức sai người đi điều tra tên Hứa nhị này. Hóa ra tháng trước hắn ta say mê một cầm kỹ ở Vạn Hương Lâu. Ta liền cho người gây khó dễ cho cô nương đó, để hắn có cơ hội "anh hùng cứu mỹ nhân" rồi thuận thế nảy sinh tình cảm. Thời gian gấp gáp, việc chưa kịp đồn ra ngoài thì tên Hứa nhị kia đã… dắt nàng ấy bỏ trốn luôn. Cầm tin tức trên tay, ta cũng cạn lời, thôi thì thầm thu hồi lại mấy lời nói xấu hắn trước đó vậy.
Ngày đại hôn, ta tự tay vén khăn che mặt của nàng. Sáu năm không gặp, Chi Chi của ta vẫn đôi mắt long lanh ấy, thốt lên một tiếng: "Phu quân". Tiếng gọi đó làm ta căng thẳng đến mức bủn rủn chân tay, tim đập như muốn nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c. Nhưng khi đến đoạn gay cấn, nàng lại gọi tên kẻ khác. Tim ta như bị ai bóp nghẹt, đau không thở nổi. Đến khi nghe rõ ngọn ngành mới biết con bé ngốc này tưởng mình bái đường với Hứa nhị.
Để nàng biết ta là quân t.ử, không thừa nước đục thả câu, đêm đầu tiên ta chủ động ngủ riêng. Thế mà nương t.ử của ta lại nghi ngờ ta có âm mưu này nọ, nói năng lung tung. Ta vờ giận, quyết định tối đó không thèm đoái hoài nàng. Cũng may trước khi cưới ta đã lùng sục khắp kinh thành tìm mấy đầu bếp giỏi nhất — người xưa nói quả không sai, muốn chiếm lấy trái tim phụ nữ thì phải chiếm lấy cái dạ dày của họ trước.
Sau khi về nhà mẹ đẻ, Chi Chi buồn bã kéo ta uống rượu cả đêm. Ta sợ nàng uống quá chén hại thân nên vờ say. Sau mới biết nàng định chuốc say để moi lời thật từ ta. Những tâm tư giấu kín mười mấy năm, những nỗi nhớ nhung đằng đẵng, ta muốn chính miệng nói cho Chi Chi nghe.
Sau khi kết hôn, ta bắt đầu liên lạc với thuộc hạ cũ của cha, chị gái cũng âm thầm dàn xếp trong cung. Chỉ cần đợi thêm vài tháng, Chi Chi của ta sẽ không còn phải lo sợ nữa.
Bệnh tình hoàng đế ngày càng nặng. Lão bắt ta đi đ.á.n.h Địch Nhung mà không cấp binh, không cấp lương. Ta biết lão muốn ta c.h.ế.t. Ta và quân đồn trú bị kẹt trên núi tuyết hơn mười ngày, lương thảo cạn kiệt, gió tuyết thấu xương. Nhưng ta không thể c.h.ế.t. Chi Chi vẫn đang đợi ta ở nhà. Ngay lúc tuyệt vọng nhất, tiếng vó ngựa vang lên. Tống bá phụ — nhạc phụ đại nhân của ta — đích thân dẫn binh tới chi viện. Khoảnh khắc đó, ta cảm động đến suýt rơi nước mắt. Cảm ơn Chi Chi đã chia cho ta một nửa cha mẹ của nàng.
Về sau, ta và Chi Chi có đủ cả nếp lẫn tẻ. Hầu phủ vốn lạnh lẽo giờ đây tràn ngập tiếng cười. Ta cho phá bỏ bức tường ngăn cách giữa hai nhà. Để lũ trẻ thường xuyên sang chơi với ông bà ngoại, như vậy… sẽ chẳng còn ai làm phiền thế giới của ta và Chi Chi nữa.
Ngày con trai trưởng vừa đến tuổi b.úi tóc, ta vào cung xin chỉ ý cho nó kế vị hầu tước luôn. Đúng là cháu ngoại của ta, làm việc nhanh gọn lẹ. May mà con gái thân với ông ngoại. Ngày vợ chồng ta rời kinh đi chu du, nó nói "Chúc cha mẹ lên đường bình an" rồi chạy biến đi không thèm ngoảnh lại.
Ta đưa Chi Chi đi Thục Trung, rồi xuống Giang Nam. Hứa Vân Kế và chị gái nàng đang ở đó. Gặp lại nhau, ai nấy đều hân hoan. Chi Chi cười nói với ta rằng anh rể Vân Kế trông lạnh lùng thế mà lại là một "nô lệ của con cái" chính hiệu. Đã hẹn tối bốn người đi dạo Tây Hồ uống rượu, thế mà anh ta lại xách theo cô con gái nhỏ đi cùng. Con bé đó mềm mại đáng yêu, cứ gọi ta là "Tiểu di phụ" làm lòng ta mềm nhũn, lại thấy nhớ con bé Hỷ Đoàn nhà mình. Lúc nương nó m.a.n.g t.h.a.i cứ thích ăn bánh hỷ đoàn nên bọn ta đặt tên mụ cho nó là Hỷ Đoàn luôn.
Thôi không được, ta phải về nhà ôm Hỷ Đoàn ngay đây.
Nguyện lòng này mãi bên nhau, năm tháng bình an, đời đời bền lâu!