Giành Lấy Viên Ngọc Quý Giữa Sắc Vàng Của Mùa Thu
1
Tiết Thanh minh, mưa phùn như sợi tơ, cái lạnh thấm vào tận xương tủy.
Trước khung cửa sổ có nhành hoa đào vươn ra, ta lật mở sổ sách chờ Lâm Thiều Chí suốt nửa ngày, vậy mà vẫn không đợi được hắn về cùng ta đi tế bái phụ thân. nha hoàn muốn nói lại thôi, ta vờ như không biết.
Chỉ đến lần thứ ba phát hiện ra lỗ hổng thâm hụt trong sổ sách, ta mới "xoạch" một tiếng khép lại, đứng dậy bảo:
「Không đợi nữa!」
Bánh xe ra khỏi thành lăn qua con phố dài, dừng lại trước Nhất Phẩm Trai. Đó là nơi phụ thân ta sinh thời thích nhất. Làm phận nữ nhi, để giữ vẹn thể diện, cũng nên bày tỏ một chút lòng hiếu thảo.
Thế nhưng không ngờ, ta lại tình cờ nhìn thấy Lâm Thiều Chí.
Kẻ luôn miệng nói việc kinh doanh bận rộn ấy, lúc này đang ngồi cạnh cửa sổ cùng Cẩm Hoa quận chúa. Trên vạt áo của chiếc trường bào Nguyệt Hoa mà hắn bảo ta tìm cho tối qua để đi gặp quý nhân, giờ đây vương lại vệt son mờ nhạt.
Một kẻ vốn dĩ coi trọng thể diện nhất như hắn, lúc này lại chẳng buồn chỉnh đốn dung nghi. Hắn dùng trà bánh, trò chuyện rôm rả với vị quận chúa kiều diễm.
Khi nói đến đoạn hào hứng, quận chúa mắt mày cong cong, cười đến rạng rỡ. Má lúm đồng tiền bên khóe môi khiến vẻ kiều diễm thêm phần lăng lơ, quả thực là rất đẹp đôi.
Lâm Thiều Chí dường như nhìn đến ngẩn ngơ, ngay cả nước trà châm cho quận chúa tràn ra ngoài cũng chẳng hề hay biết. Quận chúa "phụt" một tiếng bật cười:
「Ngốc chưa kìa!」
Nàng thẹn thùng cúi đầu, tầm mắt vừa vặn giao nhau với ta ở bên kia đường, nụ cười rạng rỡ trên mặt thấy rõ là nhạt đi hẳn. nha hoàn Thanh Tước phẫn uất bất bình:
「Vốn tưởng cũng biết xấu hổ, đường đường là quận chúa lại đi tư thông với nam nhân đã có vợ, không sợ làm nhục mặt hoàng thất sao!」
Ta lại lắc đầu: 「Sai rồi.」
Thanh Tước không hiểu tại sao. Ta nhìn vào bộ trang sức lộng lẫy trên đầu quận chúa, bình thản nói:
「Ra khỏi thành chỉ có con đường này là duy nhất, phụ thân ta thích điểm tâm Nhất Phẩm Trai cũng chẳng phải bí mật gì. Nàng ta là cố tình làm cho ta xem đấy. Ngươi nhìn xem, bộ trang sức quận chúa đeo hôm nay chính là bộ ta đã bỏ vạn vàng ra mua để tặng đại tỷ giữ thể diện, nhưng lại bị Lâm Thiều Chí tự ý lấy đi.」
Thanh Tước nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m: 「Thật là vô liêm sỉ, cậy thế h.i.ế.p người, vừa cướp vừa đoạt, chẳng lẽ chúng ta cứ phải cam chịu sao!」
Ma ma hầu hạ của hồi môn thở dài khuyên ta: 「Không giữ được lòng phu quân thì phải giữ cho vững vị trí chính thê. Chuyện đã đến nước này, luôn phải nắm chắc một thứ trong tay mới có thể bảo toàn bản thân.」
Khóe môi ta khẽ nhếch lên: 「Nếu cả tiền và lòng, ta đều muốn nắm trong tay thì sao?」
Ngay khoảnh khắc sau, quận chúa nhếch môi đầy khiêu khích, hất hàm về phía ta. Ánh mắt nồng cháy của Lâm Thiều Chí khi nhìn thấy ta lập tức tan biến, thay vào đó là sự thẹn quá hóa giận vì bị bắt quả tang tại trận.
Hắn sải bước về phía ta, lạnh lùng túm lấy cánh tay ta, kéo vào trong ngõ nhỏ để nói chuyện, không quên ngẩng đầu gật đầu ra hiệu và xin lỗi quận chúa.
Yêu ghét phân minh, thân sơ hiển hiện.
Cảnh tượng đó đáng lẽ phải rất ch.ói mắt. Nhưng nội tâm ta chẳng chút gợn sóng, chỉ thấy mấy trò vặt vãnh này thật nực cười làm sao.
Tổ mẫu là một người xuyên không.
Người thấu tỏ sự quỷ quyệt, sóng gió sau những cuộc tranh đấu chốn triều đình, nắm giữ tiên cơ giữa thời loạn thế. Người hiểu rõ những biến đổi phong vân khi các triều đại thay thế nhau, từng bước tính toán trên danh lợi trường.
Dựa vào tầm nhìn xa và trí tuệ, người xoay chuyển càn khôn, vực dậy Thẩm gia khi tòa đại lâu ấy sắp đổ nghiêng. Không chỉ một tay chấn hưng môn đệ Thẩm gia, người còn nhờ hiến kế cho Thiên t.ử mà phò tá tổ phụ leo lên đến chức quan Tam phẩm.
Chuyện đến đây, lẽ ra phải là một cái kết đại đoàn viên theo kiểu "hiền thê giúp ta thực hiện chí hướng thanh vân, ta trả hiền thê vạn lượng vàng" rồi chứ?
Thế nhưng nam nhân, chẳng bao giờ thay đổi được bản tính "sáng ba chiều bốn" . Nhất là ở cái thế đạo mà nam nhân tam thê tứ thiếp được coi là luân thường đạo lý này. Tổ phụ cũng không ngoại lệ.
Ông ta đã bỏ lỡ ánh trăng sáng thời trẻ, nhưng lại chẳng bỏ lỡ con gái của người ta. Ở cái tuổi bốn mươi, ông ta lại muốn cưỡng ép nạp một thiếu nữ thanh xuân mười bảy mười tám làm thiếp.
Ân cũ sâu tựa biển, hận mới lạnh như sương.
Người Thẩm gia vì muốn nịnh bợ tổ phụ đang nắm đại quyền trong tay, vậy mà dám tụ tập đông đủ, dùng cương thường và hiếu đạo để ép bức tổ mẫu vốn đã lui về hậu viện.
Khi đó, tổ mẫu đã nhìn thấu sự bạc bẽo của nhân tính. Chẳng ai biết người đã chấp thuận với tâm trạng thế nào. Chỉ biết chưa đầy hai ngày sau, tổ phụ ngã ngựa bại liệt, cuối cùng c.h.ế.t rữa trên giường.
Tộc nhân Thẩm gia vì kết đảng mưu lợi riêng mà bị nhổ tận gốc rễ, đến cả phủ đệ cũng chẳng giữ nổi. Thế nhưng tổ mẫu không những chẳng hề bị ảnh hưởng, mà còn vì cứu mạng Thái hậu nên được phong làm Huyện chủ.
Sau này, phụ thân tiến thân vào hoạn lộ, cưới nương thân của ta vốn dịu dàng như nước. Sinh hạ ba chị em ta, tất cả đều được chính tay tổ mẫu dạy dỗ bên gối.
Nhờ sự giáo dưỡng của người, chúng ta danh tiếng lẫy lừng kinh đô, được Thái hậu coi trọng, thực sự là những quý nữ hàng đầu.
Thế nhưng thế gian lại chẳng hề hay biết, những quý nữ được nuôi dưỡng dưới gối tổ mẫu này, lại tin theo đạo lý: "Thà phụ thiên hạ người, chứ chẳng để người thiên hạ phụ ta."
Đại tỷ Thẩm Minh Vi, từ nhỏ đã thông tuệ, thiên tư đọc sách cực cao. Bàn về thiên tư, tỷ ấy nghe một hiểu mười, suy rộng ra mọi lẽ; bàn về ký ức, tỷ ấy quá mục bất quên, hạ b.út sinh hoa; bàn về tài tư, tỷ ấy cử nhất phản tam, giấu tài vào vỏ. Cầm kỳ thi họa, chỉ điểm là thông; thi thư lễ dịch, hạ thủ là có.
Tổ mẫu yêu quý tỷ ấy nhất. Thường khen tỷ là: "Giao long ẩn nơi biển cạn, nằm yên được tất sẽ tạo nên đại thế."
Tỷ ấy có chí chim hồng hộc, không đứng cùng hàng với bọn yến tước. Tay cầm đế vương thuật, mắt nhìn bàn cờ thiên hạ, trong mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều ẩn chứa tâm thế muốn đăng đỉnh cao nhất.
Nhị tỷ Thẩm Chiêu Diễn lại khác, tỷ ấy rất giống tổ mẫu. Lông mày lộ khí anh hùng, thân mang đầy ngạo cốt.
Tỷ ấy không thích hồng trang, lại chuộng võ công. Đó là thiên phú độc nhất vô nhị của tỷ, nghe thức là ngộ, thấy chiêu là thông.
Chỉ qua vài năm, kiếm của tỷ như kinh hồng, thương ra tựa rồng bay, chân vững như tùng xanh, quyền ra như sấm sét.
Tổ mẫu thích cái vẻ tĩnh thì đoan trang, động thì lôi đình của tỷ. Khen tỷ: "Lui có thể rửa tay nấu canh yên ổn nơi khuê phòng, tiến có thể hoành đao lập mã đ.á.n.h hạ thiên hạ", quả là một nữ nhi tốt.
Nhị tỷ cười mà không nói. Tỷ nắm giữ lợi nhẫn phá thế, đạp lên khí thế lăng vân, trong mỗi đường đao mũi kiếm đều hiển hiện rõ sự sắc bén không cam chịu đứng sau người khác.
Ta không có dã tâm của đại tỷ, cũng chẳng có sự hiếu thắng của nhị tỷ. Ta chỉ thích gảy bàn tính, trong tiếng đồng tiền kêu lạch cạch giữa sảnh đường mà tự đắc ý, vui vẻ không thôi.
Tổ mẫu cũng khen ta như vậy: "Đầu ngón tay tính hết được mất, trong lòng mới có càn khôn."
Sau này, ta giấu bàn tính vào trong l.ồ.ng n.g.ự.c, chẳng cần công cụ nữa. Sổ sách chỉ cần liếc mắt một cái là biết ngay lời lỗ. Nhìn người cũng giống như nhìn sổ sách, tính toán chưa từng sai sót.
Một nhà ba đóa hoa, mỗi người một vẻ, danh tiếng vang khắp kinh thành. Dã tâm của tổ mẫu cũng dần dần lộ rõ. Người bưng chén trà, chân mày tĩnh lặng:
「Ta dùng tích phân để đổi lấy mệnh tốt cho ba đứa, ban thiên phú, lập mỹ danh, tạo đại thế, tất nhiên là có mưu đồ.」
「Ta đối đầu với thiên mệnh, tay phàm nhân mà nắm giữ phú quý quyền thế và tiền bạc của thiên hạ là sẽ bị tổn thọ.」
「Biết rõ không thể làm mà vẫn làm, ta là muốn dùng chính mạng sống của mình để các con ghi nhớ: Thẩm thị tam thê, huyết mạch tương liên, chỉ có thể đồng cam cộng khổ. Nếu tranh giành lẫn nhau, tất sẽ môi hở răng lạnh, một người tổn thất là tất cả cùng tiêu tan.」
Đại tỷ và nhị tỷ liếc nhìn nhau, che giấu những cơ phong sắc sảo, tất cả đều đồng thanh vâng lời.
Cho đến khi đại tỷ đến tuổi cập kê.
Thượng thư phu nhân nhìn trúng tài học và sự trầm ổn của tỷ, vì đứa con trai phong lưu trác táng mà tìm đến tận cửa cầu thân.
Bấy giờ phụ thân đang làm việc dưới trướng Thượng thư, chính là lúc cần được Thượng thư đại nhân đề bạt để tiến thân thêm một bước dài trên hoạn lộ.
Đại tỷ ngẩng khuôn mặt đã hiện rõ phong thái tuyệt thế lên, dò xét sắc mặt của tổ mẫu. Tổ mẫu những năm này già đi cực nhanh. Lưng đã còng, tóc trắng xóa đầu, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm rằng người sắp phải đi rồi.
Người chống gậy đầu rồng chậm rãi đứng dậy, chẳng thèm liếc nhìn đại tỷ lấy một cái:
「Sông sâu biển rộng, thuyền bè đã tặng, ai làm chủ cuộc trầm luân này, không phụ thuộc vào ta.」
Đại tỷ đã lĩnh hội được lời dạy bảo ấy.
Chẳng bao lâu sau, tên công t.ử bột vốn huênh hoang nơi lầu xanh t.ửu điếm, đòi hái đóa hoa đứng đầu hàng quý nữ kinh thành cho thiên hạ lác mắt, vậy mà sau một đêm phong lưu với hoa khôi đã mắc phải bệnh hoa liễu, khắp người lở loét, t.h.u.ố.c thang vô phương cứu chữa.
Nhị tỷ ngồi dưới đèn lau trường thương, ta ngồi bên cạnh gảy bàn tính nhỏ. Đại tỷ lật xem sách lược, cứ như thể chuyện đại sự đang xôn xao khắp kinh thành kia chẳng hề liên quan đến mình.
Nhị tỷ nheo mắt cười bảo:
「Thủ đoạn hay lắm. Nhưng thế gian đang đồn tỷ khắc phu kìa!」
Đôi tay lật sách của đại tỷ khựng lại:
「Bị ta khắc c.h.ế.t, chứng tỏ hắn đoản mệnh đáng c.h.ế.t rồi!」
Nửa tháng sau, tại tiệc thưởng hoa của Hoàng hậu nương nương, đại tỷ liên tiếp đứng đầu cả ba kỳ thi, được nương nương đích thân ban tặng vòng ngọc, Đương kim Thánh thượng cũng hứa cho tỷ một tâm nguyện.
Đám con em huân quý khắp kinh thành lo lắng như ngồi trên đống lửa, sợ bị vị "khắc phu nữ" này điểm trúng tên. Thế nhưng đại tỷ đã lướt qua tất cả, chọn lấy người luôn ẩn mình sau đám đông, bệnh tình nguy kịch — Ninh vương Cố Hành.
Tỷ không khắc c.h.ế.t Ninh vương, ngược lại còn khiến vị Ninh vương vốn phải nhờ "xung hỷ" để duy trì mạng sống ngày một trở nên tươi tỉnh, khỏe mạnh hơn. Thế gian lại đổi giọng, nói đại tỷ ham phú quý nên mới chẳng quản sống c.h.ế.t mà chọn vị ấu t.ử ốm yếu của Hoàng đế.
Nhị tỷ vốn dĩ là người trong mắt không chịu được hạt cát.