Mỹ Thực: Quán Lẩu Sinh Tồn Thời Tận Thế
Chương 6
Giang Từ tuyệt vọng tựa vào bậu cửa sổ, mắt nhìn ra ngoài. Đừng nói là hơi người, nơi này ngoài con xác sống lờ đờ kia ra thì đến một bóng ma cũng chẳng thấy tăm hơi. Chẳng lẽ ngay từ nhiệm vụ mở màn, cô đã phải nếm mùi thất bại sao?
“Ký chủ không cần quá lo lắng. Thành phố này tuy hoang tàn nhưng vẫn còn rất nhiều xác sống cấp cao và các căn cứ của con người. Các biệt đội săn tinh thạch thường xuyên qua lại khu vực này để dọn dẹp quái vật, sớm muộn gì cũng có người tìm đến thôi.” Hệ thống lên tiếng trấn an, “Hơn nữa, biển hiệu của chúng ta vô cùng bắt mắt, bất kỳ ai đi ngang qua đây cũng không thể ngó lơ được.”
“Bắt mắt đến mức nào?” Nghe Hệ thống nói vậy, Giang Từ không khỏi tò mò. Cô rất muốn ra ngoài kiểm chứng, nhưng lại e dè con xác sống đang lảng vảng ngoài kia.
Dù Hệ thống cam đoan sẽ bảo vệ, nhưng cô vẫn băn khoăn không biết phạm vi an toàn rộng đến đâu, liệu bước chân ra khỏi cửa tiệm thì cái “bùa hộ mệnh” này có còn hiệu lực hay không?
“Ký chủ yên tâm, vùng bảo hộ bao trùm cả tiệm lẩu và một khoảng không gian xung quanh, tôi sẽ đ.á.n.h dấu rõ ràng cho cô. Chỉ cần cô không bước ra khỏi ranh giới đó là sẽ tuyệt đối an toàn. Sau này khi tích lũy đủ điểm, cô còn có thể mua khiên bảo vệ cá nhân để nhân đôi sự an toàn khi di chuyển.”
Lời khẳng định này giúp Giang Từ trút bỏ được sự do dự cuối cùng. Cô dứt khoát đi thẳng ra phía cửa chính. Cánh cửa gỗ đã tự động mở rộng kể từ khi tiệm bắt đầu kinh doanh, chỉ cần bước tới là cả một thế giới khác hiện ra trước mắt.
Đứng ở ngưỡng cửa, Giang Từ cảm nhận rõ rệt cơn gió lạnh buốt lùa vào, mang theo hơi ẩm nồng của đất mưa và một mùi chua nồng khó tả xộc thẳng vào mũi.
“Nước mưa thời mạt thế không giống như bình thường, nó chứa đầy mầm bệnh và độc tố. Nếu tiếp xúc lâu ngày, con người sẽ nhiễm bệnh và suy kiệt.” Hệ thống giải thích, “Tuy nhiên, trong phạm vi bảo hộ của tiệm lẩu, mọi chất độc hại đe dọa đến sức khỏe của ký chủ đều đã được thanh lọc hoàn toàn.”
Giang Từ thận trọng bước qua ranh giới, chính thức đặt chân vào một thế giới xa lạ. Cảm giác này thật kỳ diệu và có chút không giống thực, như thể cô đang đứng giữa một giấc mơ dài không lối thoát.
Thành phố chìm trong cơn mưa xám xịt, ảm đạm. Những tòa cao ốc bị thời gian và virus gặm nhấm trở nên trơ khung, tan hoang như những căn vô hồn. Không gian tĩnh lặng đến rợn người, không tiếng xe cộ, không bóng người qua lại, thậm chí đến một ngọn cỏ dại cũng chẳng thèm mọc.
Một nỗi cô độc sâu thẳm bỗng ập đến, khiến Giang Từ cảm thấy như mình bị cả thế giới ruồng bỏ, cô chợt thấy xót xa cho những người phải bám trụ ở nơi này.
Tiến lên phía trước vài bước, cô nhìn thấy một lớp màng mỏng mờ ảo bao bọc lấy tiệm lẩu, tựa như một chiếc bát khổng lồ trong suốt úp ngược xuống mặt đất. Nếu không quan sát kỹ, rất khó để nhận ra sự hiện diện của nó.
Đứng bên trong lớp màng, cô vẫn nghe tiếng gió rít, vẫn ngửi thấy mùi không khí mạt thế, thậm chí vẫn bị mưa hắt vào người. Nhưng lạ thay, nước mưa rơi trên vai cô lại trong vắt như sương sớm chứ không hề đục ngầu như bên ngoài. Đến lúc này, khái niệm “bảo vệ” mà Hệ thống nhắc tới mới trở nên rõ ràng và hữu hình hơn bao giờ hết.
Con xác sống lúc nãy đã lảo đảo đi xa, dường như nó hoàn toàn không phát hiện ra sự hiện diện của Giang Từ, chỉ để lại một bóng lưng rách rưới, xiêu vẹo dần khuất sau làn mưa.
Giang Từ đứng bên trong ranh giới an toàn, quay người lại nhìn ngắm “cơ nghiệp” của mình.
Phía trên mặt tiền căn nhà gỗ là một tấm biển hiệu rộng bằng cả chiều ngang cửa hàng. Để tăng độ nhận diện, Hệ thống còn chu đáo trang trí thêm một dàn đèn led đủ màu sắc xung quanh. Giữa khung cảnh xám xịt của vùng đất câm lặng, dàn đèn nhấp nháy liên hồi trông vô cùng nổi bật, nếu không muốn nói là có phần “lòe loẹt”.
Sáu chữ lớn “Tiệm Lẩu Có Một Không Hai” được chạm khắc tinh xảo với hiệu ứng 3D, dù đứng ở góc độ nào cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Vẻ ngoài của tiệm lẩu đồng nhất với bên trong, trông hệt như một căn chòi gỗ của thợ săn bị bỏ hoang lâu ngày. Thế nhưng, thực tế cửa hàng lại sạch sẽ vô cùng. Kể từ khi chính thức khai trương, mọi dấu vết của bụi bặm hay mạng nhện đều biến mất sạch sành sanh.
Nhờ vị trí nằm ngay ngã tư đường lớn, tiệm lẩu trở thành điểm nhìn trung tâm, dù đi từ hướng nào cũng rất dễ nhận ra.
Đứng ngoài một lúc, thấy thêm vài bóng xác sống khác đang lờ đờ tiến lại gần, Giang Từ vội vàng rụt cổ quay trở vào trong.
“Ký chủ, đã đến giờ cơm trưa, mời cô đặt món.”
Nghe thông báo, Giang Từ mới nhận ra bụng mình đã đ.á.n.h trống liên hồi vì đói. Đồng hồ trên tường đã điểm gần 1 giờ chiều.
Cô hào hứng ngồi vào quầy, khởi động chiếc máy tính cồng kềnh kiểu cũ. Hệ thống cho biết thiết bị này sẽ được nâng cấp dần cùng với cửa hàng. Dù vẻ ngoài có phần cổ lỗ sĩ nhưng tính năng bên trong lại rất đầy đủ, Hệ thống còn cài sẵn cả kho phim ảnh và tiểu thuyết để cô giải khuây lúc vắng khách.
Giang Từ háo hức mở mục “Thực đơn chủ tiệm”, để rồi c.h.ế.t lặng khi thấy danh sách hiện ra chỉ toàn là các món từ khoai tây: nào là khoai tây sợi xào chua cay, khoai tây chiên, khoai tây nghiền… Dù có chế biến kiểu gì thì nguyên liệu cốt yếu vẫn chỉ là khoai tây, tuyệt nhiên không thấy một miếng thịt nào.
Cô thẫn thờ nhìn màn hình, ngơ ngác hỏi: “Chẳng lẽ tôi cũng chỉ được ăn mấy món chay này thôi sao?”