Nguyệt Mãn Đình Lan
Chương 23
Thẩm Ngạn Nam mười tuổi lên tiếng khẩn cầu Thẩm lão gia.
Bà ta vào đại lao chịu khổ một chút cũng không được sao?
Thẩm lão gia lưỡng lự, chỉ biết thở dài một tiếng thật sâu.
Một bên là người đầu ấp tay gối, một bên là con trai của ông. Kẹt ở giữa, quả thực rất khó xử.
Nhưng ta thì không thể, lúc này ta không sợ người khác nói ta tàn độc.
Ta chỉ muốn bà ta nợ m.á.u phải trả bằng m.á.u.
"Nếu bà ta có thể đổi Thẩm Ngạn Chu trở về, ta có thể không truy cứu, cũng có thể tha thứ cho những gì bà ta đã làm."
Thẩm Ngạn Nam, đứa trẻ mười tuổi ấy, bướng bỉnh muốn dùng mạng của mình để đổi mạng.
Chẳng thể ngờ người đàn bà lòng dạ độc ác như vậy lại sinh ra một đứa con có tình có nghĩa đến thế.
Ta không nỡ để Thẩm lão gia mất thêm một đứa con trai nữa.
Càng không thể để Thẩm Ngạn Chu mất đi đứa em trai này.
Nhưng bảo ta tha thứ cho bà ta, ta thực sự không cam tâm.
Thế là, ta lên tiếng nói rằng để bà ta sống cũng được, nhưng phải vĩnh viễn sám hối trước thanh đăng cổ phật.
"Cảm ơn Đinh Lan tỷ!" Đứa trẻ mười tuổi quỳ xuống đất, trịnh trọng dập đầu tạ ơn.
Ta lau nước mắt, quay người rời đi.
Kế phu nhân Lý thị bị đưa đến một trang điền hẻo lánh, lập một từ đường nhỏ, ngày ngày ăn chay niệm Phật. Bên cạnh có nô tỳ và bà v.ú canh giữ nghiêm ngặt, đời này không được trở về phủ nữa.
Không còn kế phu nhân, những huynh đệ là con thứ ở các chi phụ lập tức im như phích, đại viện Thẩm gia coi như đã trải qua một cuộc thanh trừng âm thầm nhưng triệt để.
Làm xong những việc này, ta mới thở phào nhẹ nhõm. Ta không biết có phải Thẩm Ngạn Chu đang giận ta không?
Chàng chưa bao giờ vào giấc mộng của ta.
Ta luôn nghi ngờ Thẩm Ngạn Chu đang giận mình. Nếu không, tại sao nửa năm qua, ta thủ hộ Thẩm gia vượt qua bao sóng gió, mà ngay cả một mảnh mộng mị của chàng ta cũng không tìm thấy.
Ta từng hoài nghi Thẩm Ngạn Chu đã trở về.
Gần đây, trong một lô d.ư.ợ.c liệu mới chuyển đến từ thành Lâm Giang, ta phát hiện có lẫn một nhành lan đặc biệt.
Đó là loại lan mọc trên vách đá Lâm Giang mà Thẩm Ngạn Chu từng nhắc với ta, trên lá có một vết hằn nông.
Chính là vết tích năm xưa khi Thẩm Ngạn Chu dạy ta nhận biết thảo d.ư.ợ.c, ta đã vô tình dùng kéo làm xước.
Ta gặng hỏi nguồn gốc lô d.ư.ợ.c liệu này, họ chỉ nói: "Là một vị tiên sinh đeo nhẫn ngọc bảo người mang đến, nói rằng Thẩm gia sẽ hiểu được sự trân quý của cỏ này".
Ta siết c.h.ặ.t nhành lan, đầu ngón tay run rẩy, nhưng lại không dám nghĩ sâu xa.
Lại còn chuyện năm xưa Quách Thừa Hoan định hạ t.h.u.ố.c ta.
Nhưng giữa đường lại gặp được người hảo tâm đưa thư cho ta.
Trên phong thư đó vương lại mùi hương của Thẩm Ngạn Chu — mùi hương đó là do chàng đặc biệt điều chế trong chiếc túi thơm năm xưa chàng cầu xin ta làm cho, mùi hương thanh khổ pha chút hương quế.
Ngày hôm đó ta đang đối chiếu sổ sách ở Hồi Xuân Đường, ngoài cửa sổ bỗng thoảng qua một trận hương quế, là cây quế già trong phủ đã nở hoa. Những năm trước vào mùa này, Thẩm Ngạn Chu luôn thích rung cây để hoa quế rụng đầy trên tóc ta, cười nhạo ta đã biến thành hoa quế tinh rồi.
Đầu ngón tay ta khựng lại trên sổ sách, chợt nhớ đến lời chàng nói trước khi đi: "Bánh quế hoa ở thành Lâm Giang là thơm ngọt nhất", hốc mắt bỗng chốc nóng hổi.
Xuân Đào bưng t.h.u.ố.c mới sắc đến, thấy ta nhìn ra cửa sổ thẫn thờ, khẽ nói:
"Thiếu phu nhân, hôm nay ngoài cổng thành có một thương đội tới, nói là từ thành Lâm Giang đến, có muốn đi hỏi thăm chút không?"
Ta bật dậy, bát t.h.u.ố.c suýt chút nữa thì đổ nhào. Nửa năm nay, chỉ cần có tin tức từ thành Lâm Giang, ta luôn đích thân đi hỏi, dù biết rõ hy vọng mong manh.
Đến cổng thành, người của thương đội đang bận rộn bốc dỡ d.ư.ợ.c liệu, gã đàn ông dẫn đầu nước da đen nhẻm, thấy ta hỏi về Thẩm Ngạn Chu thì nhíu mày hồi lâu.
"Thẩm công t.ử? Năm kia ở thành Lâm Giang đúng là có một vị Thẩm công t.ử, đ.á.n.h nhau với thổ phỉ, thuyền chìm, nhưng người thì không rõ tung tích…"
"Đây là vật ta nhặt được bên bờ sông, trên đó có khắc một chữ “Ngạn”."
Gã nói xong liền đưa tay quẹt mồ hôi, từ trong n.g.ự.c lấy ra một miếng ngọc bội.
Ngọc bội là loại ấm ngọc, chạm vào ấm áp, chính là miếng ngọc năm xưa ta đích thân đeo bên hông cho Thẩm Ngạn Chu.
Ta siết c.h.ặ.t miếng ngọc, cả người mất hết sức lực tựa vào cổng thành, đốt ngón tay trắng bệch.
Nhưng bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người gọi tên mình, giọng nói có chút khàn đặc, nhưng lại quen thuộc đến mức khiến tim ta run rẩy.
"Đinh Lan."
Ta đột ngột quay đầu, thấy một nam t.ử mặc y phục vải thô đứng cách đó không xa, tóc tai hơi rối, trên mặt còn có một vết sẹo nông, nhưng đôi mắt kia, rõ ràng là dáng vẻ của Thẩm Ngạn Chu.
Trên tay chàng xách một cái bọc vải, thấy ta nhìn qua, khóe miệng từ từ nở một nụ cười: "Sao thế, không nhận ra ta nữa à?"
Ta lao tới, chỉ vài bước đã đ.â.m sầm vào lòng chàng, nước mắt lập tức tuôn rơi.
Trên người chàng mang theo cái lạnh của gió sông, còn có mùi t.h.u.ố.c nhàn nhạt, nhưng vòng tay ấy vẫn ấm áp như xưa.
"Chàng chưa c.h.ế.t, Thẩm Ngạn Chu… sao giờ chàng mới về?"
Ta nghẹn ngào, nắm đ.ấ.m nhẹ nhàng nện lên lưng chàng.
Thẩm Ngạn Chu ôm c.h.ặ.t lấy ta, giọng nói có chút run rẩy.
"Sau khi thuyền chìm, ta được sư phụ cứu, nhưng cả hai chúng ta đều bị thương nặng, lại có thổ phỉ truy sát suốt dọc đường, lúc đó không dám trở về vì sợ liên lụy đến gia đình, chúng ta đành trốn trong núi dưỡng thương. Miếng ngọc bội này cũng mất rồi, ta tìm mãi, sợ nàng không chịu nhận ta, ta không dám về, sợ nàng…"
Chàng chưa nói hết câu, nhưng lại ôm ta c.h.ặ.t hơn.
Sau khi về phủ, Thẩm lão gia gặp lại Thẩm Ngạn Chu, nước mắt nói
Uyển Dung càng là nắm lấy tay chàng, khóc lóc nói.
"Ca, ca nhìn Đinh Lan tỷ đi, vì Thẩm gia mà chị ấy gầy đi hẳn một vòng rồi. Tỷ ấy đã vất vả chống đỡ Thẩm gia, còn ca thì trốn ở ngoài hưởng phúc."
Thẩm Ngạn Chu nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ xót xa.
"Ta từng trở về, lúc đó chưa điều tra rõ vụ án, không dám lộ diện vì sợ rút dây động rừng. Đinh Lan, cảm ơn nàng, đã quán xuyến bao nhiêu việc như vậy, vất vả cho nàng rồi."
Chàng từ trong bọc vải lấy ra một miếng bánh quế hoa, đưa đến trước mặt ta.
"Bánh quế hoa của thành Lâm Giang, ta luôn muốn mang về cho nàng, chỉ là hơi nguội rồi."
Ta đón lấy, c.ắ.n một miếng, vẫn ngọt đến mức khiến lòng người xao động, giống hệt hương vị khi chàng lén hôn ta năm đó.
Vài ngày sau, Thẩm phủ chăng đèn kết hoa, ta mặc bộ giá y đã chuẩn bị từ lâu, đứng trước nến đỏ.
Thẩm Ngạn Chu mặc hỷ phục, đi đến bên cạnh ta, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
"Đinh Lan, từ nay về sau không bao giờ rời xa nàng nữa."
Sau khi kết hôn, Thẩm Ngạn Chu cùng ta quản lý việc kinh doanh của Thẩm gia, chàng dạy ta xem d.ư.ợ.c liệu, ta dạy chàng quản lý hậu trạch, ngày tháng trôi qua bận rộn nhưng bình yên.
Đôi khi chàng vẫn trêu chọc ta như trước, ném một con rắn đến trước mặt ta, nhưng ta không còn sợ nữa, ngược lại còn cười nói: "Hay là tối nay chúng ta nướng thịt rắn ăn nhé?"
Chàng sẽ bất lực lắc đầu, nói ta ngày càng nghịch ngợm.
Mùa thu năm đó, cây quế già trong phủ lại nở hoa, Thẩm Ngạn Chu ôm lấy ta, rung cành cây, hoa quế rụng đầy lên người chúng ta. Chàng cúi đầu hôn ta, khẽ nói: "Đinh Lan, nàng xem, ngày tháng của chúng ta cuối cùng cũng giống như hoa quế này, ngọt ngào rồi."
Ta tựa vào lòng chàng, ngửi hương quế, bỗng nhiên hiểu ra, hóa ra những đêm dài không vượt qua nổi, những nỗi nhớ nhung không đếm xuể kia, đều chỉ là để chờ chàng trở về.
Quãng đời còn lại, có chàng ở bên, ngày tháng dẫu khổ cực đến đâu cũng sẽ trở nên ngọt ngào.
– Hết –