Phùng Sương
5
Trong số đó… có cả Thôi nương t.ử.
Sau một bữa tiệc đêm tại phủ Quận vương, nàng ngồi trong quán gẩy bàn tính, lẩm bẩm:
“Dù gì cũng là một Quận vương, chỉ đích danh đòi nhạc sư giỏi nhất của ta, vậy mà cuối cùng còn đòi khất nợ.”
Trân Châu, người chơi tỳ bà đi cùng ta hôm ấy, cũng phụ họa:
“Đến một đồng tiền thưởng cũng không có, lần sau ta chẳng muốn đến đó nữa.”
Hoan Nhi, người đ.á.n.h không hầu, cũng chen vào góp chuyện:
“Người gác cổng phủ Quận vương là biểu huynh ta, huynh ấy bảo Quận vương ở phía trước thì vung tay hào phóng, còn để thủ hạ phía sau đi thanh toán thì không phải lần một lần hai.
“Huynh ấy còn nói, làm việc ở phủ Quận vương, nguyệt bổng nhận được còn không bằng bên ta.”
Mấy cô nương che miệng cười trộm, Thôi nương t.ử cũng cười mắng:
“Đi đi đi, nói như thể lão nương bạc đãi các ngươi lắm vậy.”
Rồi nàng lại buồn rầu:
“Thể diện của hắn ta không thể không cho, nhưng tiền của ta… bao giờ hắn mới chịu trả?”
Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến; người đời tất bật, đều vì lợi mà đi. Triệu Quận vương nhất định bại, chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.
Ta ghi chép lại từng cái tên, chức vị của những đại thần thân cận với Triệu Quận vương, âm thầm quan sát lời nói hành vi của họ, rồi trở về chỉnh lý thành sổ.
Người mời ta đến dạy đàn ngày một nhiều, nhưng ta chỉ chọn đến phủ của những quan viên ấy.
Từ miệng nữ quyến nhà họ, ít nhiều đều có thể dò hỏi được một vài tin tức.
Năm này qua năm khác, ta cơ hồ đã xác định được trong triều những ai là “tay trái tay phải” của Triệu Quận vương. Có kẻ lộ diện ngoài sáng, có kẻ ẩn trong tối, đôi bên bao che lẫn nhau.
Phía sau Triệu Quận vương là Thận vương, huyết mạch thân sinh của hoàng đế. Hai người thế lực sâu dày trong triều, còn ta thế đơn lực bạc, nếu tùy tiện tố giác thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Muốn một đòn trúng đích, nhất định phải có bằng chứng sắt đá cùng một chỗ dựa đủ vững.
Thôi nương t.ử ngày một chán ghét Triệu Quận vương.
Khất nợ thì cũng thôi đi, hắn còn mặc cả.
“Không biết rốt cuộc hắn đang làm trò gì, ba ngày hai bữa mở tiệc, có bản lĩnh đãi khách mà không có bản lĩnh thanh toán!”
Thôi nương t.ử chỉ dám oán trách trong riêng tư, ngoài mặt vẫn phải cười bồi tiễn người phủ Quận vương ra cửa.
Nàng bước tới, thấy ta đang lau đàn, liền cảm thán:
“Ngươi thật là người thành thật. Phủ Quận vương ai nấy đều không muốn đi, chỉ có ngươi chẳng những lần nào cũng đi, mà còn chưa từng oán nửa lời.”
Ta khẽ cười:
“Nương t.ử, trừ phủ Quận vương ra, nhà nào chẳng vừa thưởng tiền, vừa thanh toán đủ cả. Chúng ta vẫn là kiếm được nhiều.”
Dường như được ta an ủi, Thôi nương t.ử lẩm bẩm:
“Cũng phải, làm ăn buôn bán, ai mà chẳng gặp vài vị chủ xúi quẩy.”
Nàng đổi giọng, lại cười lên:
“Tích Văn, chuyện lần trước ngươi suy nghĩ thế nào rồi?”
Điều nàng nói là chuyện Lâm tú tài ở bên cạnh; hắn nhờ Thôi nương t.ử thay mình cầu thân với ta, mà ta đã từ chối không biết bao lần.
“Nương t.ử, mười năm trước khi ta đến đây đã nói rồi, số ta khắc phu. Phu quân trước của ta chính là không tin tà, nhất quyết cưới ta, ta mới thành quả phụ.
“Lâm tú tài tuy đã ba mươi lăm tuổi, nhưng đâu phải không thể đỗ khoa cử. Nếu cưới ta, nhỡ vừa mới đỗ cử nhân đã mất mạng, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?”
Thôi nương t.ử còn muốn nói thêm gì đó, ngoài cửa lại vang lên một giọng nam:
“Góa chồng?”
Ta chợt ngẩng đầu, nhìn về phía người đứng ở cửa.
Chính giọng nói ấy, đã chống đỡ ta vượt qua hơn ba ngàn ngày đêm khó nhọc.
Cũng chính người ấy, đã nhặt từng mảnh tan vỡ của ta lên, vá ghép thành dáng vẻ hoàn chỉnh hôm nay.
Hắn khẽ nhíu mày, có chút nghi hoặc nhìn ta.
Mười năm không gặp, dung mạo hắn không thay đổi bao nhiêu, chỉ là đã mất đi vài phần khí phách hăng hái của thuở thiếu niên.
Ta bất ngờ làm đứt dây đàn, bật thẳng người đứng dậy.
Thôi nương t.ử lộ vẻ “ta hiểu rồi”, lặng lẽ lui vào hậu viện.
“Hà… Hà công t.ử.”
Ta bỗng có chút luống cuống tay chân, nhưng vẫn mời hắn ngồi xuống trước.
“Hà công t.ử sao lại đến kinh thành?”
“Ta đến nhậm chức.”
Ta lén liếc nhìn hành lý của hắn:
“Sao không đưa gia quyến cùng đi?”
Hắn khẽ cười:
“Gia quyến? Gia quyến của ta nói nàng ấy góa chồng, nàng bảo ta phải làm sao đây?”
“?”
Thấy ta đầy vẻ không hiểu, hắn nghiêng đầu:
“Tờ giấy ấy… chẳng phải đã bị nàng mang đi rồi sao?”
Theo bản năng, ta sờ vào ngăn kín trong túi thơm, chột dạ giấu nó ra sau lưng.
Hắn chú ý đến động tác ấy, thu lại vẻ đùa cợt:
“Ta chưa từng thành thân.”
Tiếp đó, trong cơn mơ hồ, ta lại gật đầu đáp ứng mấy ngày nữa sẽ dọn đến quan để của hắn.
Kỳ thực ta rất tỉnh táo.
Hắn biết rõ ta đang lún sâu trong bùn lầy, vậy mà vẫn cố chấp như thế.
Một người như hắn… ta không thể cự tuyệt thêm lần nào nữa.
—
Khi ta xin từ biệt Thôi nương t.ử, nàng sốt ruột kéo tay ta:
“Sao đột nhiên lại muốn đi? Là ta có chỗ nào làm không tốt sao?”
“Nương t.ử đối với ta rất tốt, chỉ là vị phu quân không sợ c.h.ế.t của ta đã trở về, ta phải đi tìm hắn.”
Biết ta đã quyết ý rời đi, Thôi nương t.ử đưa cho ta một túi bạc.
Nàng đặc biệt nhấn mạnh:
“Tích Văn, ngươi ở chỗ ta bao năm nay, không có công lao thì cũng có khổ lao. Cứ xem như chút bạc chia tay.”
Đúng lúc ấy, Hà Văn Mậu lại vừa hay đứng ngoài cửa.
Chờ ta bước ra, hắn cười như không cười:
“Phu quân không sợ c.h.ế.t?”
Ta mặt không đổi sắc, bước tới trước mặt hắn:
“Là đang khen ngài.”
Hắn một mình đến nhậm chức, ngay cả một kẻ hầu cũng không mang theo, căn nhà trống trải chỉ có hai người chúng ta.
Thu dọn sơ qua, chúng ta đứng dưới hành lang trong viện, ngẩng đầu ngắm trăng.
Hóa ra mấy năm trước hắn đã đỗ khoa cử, lại còn thứ hạng cao, chỉ vì một vài nguyên do khó nói, chưa thể vào kinh, mà được bổ nhiệm ở địa phương.
Trùng hợp thế nào, lại trở thành đồng liêu với tuần sát ngự sử Triệu Uyên — người vừa được thăng chức.