Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 17
Dưới đây là nội dung Chương 20 đã được viết lại sang tiếng Việt nhuần nhuyễn, tự nhiên và giàu cảm xúc:
Chương 20: Tấm lòng của bậc làm cha và những tin tức từ quê nhà
Hà đại nhân thực sự rất tán thưởng Tân Trường Bình. Ba năm qua, đối phương ở huyện nha đã giúp ông san sẻ rất nhiều sự vụ, chẳng khác nào cánh tay đắc lực. Dù là hỗ trợ xét xử, soạn thảo phán quyết, hay xuống tận nông thôn thanh tra điền địa và thuế khóa, Tân Trường Bình đều có thể độc lập gánh vác một phương.
Hà đại nhân vốn xuất thân từ quan lại thế gia, dòng họ từng có người làm đến chức Tể tướng. Tuy nhiên, ông chỉ là con trai của một nhánh thứ, tài nguyên gia tộc có thể chạm tới rất hạn chế. Trong họ Hà, ông đứng hàng thứ hai mươi ba, bao nhiêu ưu ái đều bị đám con cháu dòng đích chiếm hết. Ông phải tự thân vận động, dựa vào thực lực thi cử mới có được chức quan này. Gia tộc chỉ giúp ông một việc duy nhất: giữ vững thành tích để không bị kẻ khác cướp công.
Duy huyện không phải là mảnh đất màu mỡ để thăng tiến, nhưng chỉ cần không quá tham lam thì đây là nơi "khó lập công nhưng cũng khó phạm sai lầm". Hà đại nhân lại không thiếu tiền. Cha ông tuy học hành không tới nơi tới chốn, chỉ đỗ Đồng sinh, nhưng lại phụ trách kinh doanh sản nghiệp của dòng họ. Ông cụ đã khéo léo tích cóp riêng, tạo dựng sản nghiệp dưới tên vợ mình (mẫu thân Hà đại nhân), coi đó là của hồi môn để sau này con trai có vốn liếng chi dùng quang minh chính đại.
Khi Hà đại nhân thi đỗ Tiến sĩ và được bổ nhiệm làm Huyện lệnh Duy huyện, cha ông đã uống rượu ăn mừng mấy đêm liền. Không vì gì khác, chỉ vì quá mát lòng mát dạ. Trong đám con cháu dòng đích họ Hà cùng lứa, chỉ có duy nhất một người đỗ đạt chính quy, đó là thiên chi kiêu t.ử, đích trưởng tôn của dòng họ. Cha Hà đại nhân không dám so con mình với vị đó, nhưng so với những đứa cháu khác thì sao? Đứa nào có tiền đồ bằng con ông? Đám còn lại kẻ thì dựa hơi tổ tiên vào Quốc T.ử Giám chơi bời, kẻ thì chờ mua quan bán tước, chẳng ai bằng được con trai ông.
Năm xưa ông đỗ Đồng sinh bị người ta chế giễu là "con vợ lẽ giống mẹ, không thông minh bằng dòng đích", nay nhìn xem ai mới là kẻ nở mày nở mặt? Ông cụ liền rút ngay một ngàn lượng ngân phiếu đưa cho Hà đại nhân, dặn dò: "Con à, nhà ta không thiếu tiền, cha cũng chẳng cần con làm quan để vơ vét về hiếu kính. Tiền cha kiếm đủ cho con tiêu cả đời. Con làm quan chỉ cần một mục đích duy nhất: làm một viên quan tốt. Cha không mong con làm Tể tướng như cụ cố, nhưng trước khi cha nhắm mắt, nếu con có thể về lại kinh thành làm quan Ngũ phẩm, để cha được phong tặng danh hiệu 'Đại phu', thì đời này cha cũng mãn nguyện rồi!"
Vì không thiếu tiền và là người làm việc thực tâm, Hà đại nhân rất trọng dụng Tân Trường Bình. Nếu chỉ vì tư lợi, ông sẽ không khuyên Tân Trường Bình đi thi mà sẽ giữ lại làm sư gia, làm tâm phúc bên mình. Nhưng vì coi Tân Trường Bình là bằng hữu, ông hiểu hoàn cảnh nhà họ Tân và mong muốn người bạn này có thể đỗ Tiến sĩ để đổi đời. Ông thường khuyên: "Nhân tình thế thái chính là văn chương. Văn chương hay không chỉ nằm trong sách vở. Ba năm qua ngươi quán xuyến công văn, viết phán quyết không xuể, đó chính là học đi đôi với hành."
"Văn tài hoa mỹ tuy thu hút ánh nhìn, nhưng khoa cử không chỉ có bấy nhiêu. Ngươi phải tin rằng những người làm việc thực thụ cũng sẽ được nhìn nhận." Lúc đó Tân Trường Bình chưa hiểu hết ý tứ sâu xa của Hà đại nhân, chỉ một mực tự ti về văn phong của mình. Nhưng hôm nay, nhìn bài văn mẫu vượt xa trình độ năm xưa, ông mới hiểu lời khuyên đó quý giá đến nhường nào.
Đang lúc tâm đắc nghĩ về kỳ thi Hương sắp tới, ông thấy con trai dẫn em gái và cháu ngoại vào tìm mình. Tân Thịnh hớn hở dâng lên bài tập của hai muội muội, cười nói: "Cha mau xem, chữ của hai muội muội viết rất tốt, nhà ta sắp có hai đại tài nữ rồi!"
"Ồ? Để cha xem nào." Tân Trường Bình xem qua rồi gật đầu lia lịa: "Thịnh ca nhi nói đúng lắm, Nguyệt Nương và Ngọc Nương đều có tư chất tài nữ, sau này phải chăm chỉ luyện tập hằng ngày, chớ phụ thiên tư."
"Chúng con xin nghe lời dạy bảo." Tân Nguyệt và Ngọc Nương đồng thanh đáp.
Nhìn ánh mắt phấn khích của Ngọc Nương, Tân Nguyệt thầm than thở: "Xong rồi, con bé này đúng là một 'cuốn vương' chính hiệu. Sau này mình hết ngày thong dong rồi, không nỗ lực học hành không được, chẳng lẽ lại để một đứa trẻ kém mình ba tuổi vượt mặt sao? Mặt mũi người trưởng thành để đâu cho hết!"
Tân Thịnh vô tình nhìn thấy bài văn cha vừa viết, lập tức bị thu hút: "Đây là tác phẩm mới của cha sao? Cho con mạn phép được xem qua?"
Tân Trường Bình vuốt râu, tỏ vẻ thản nhiên: "Vừa rồi cha rảnh rỗi nên chấp b.út bừa thôi, con cứ tự nhiên."
Tân Nguyệt đứng bên cạnh thầm cười trộm. Nàng thấy cái vẻ "làm bộ làm tịch" này của cha và anh trai quả thực là đúc cùng một khuôn, đúng là cha nào con nấy.
Tân Thịnh đọc kỹ bản thảo, nghiền ngẫm hồi lâu rồi cảm thán: "Văn phong của cha cổ kính đại khí, tuy không trau chuốt hoa mỹ theo xu hướng hiện thời nhưng đọc vào thấy rất thiết thực, chữ chữ như châu ngọc. Đây thực sự là một bài văn mẫu xuất sắc." Cậu cẩn thận vuốt phẳng bản thảo rồi trịnh trọng hành lễ với cha: "Những năm qua cha vất vả vì sinh kế, con cứ ngỡ cha đã gác lại việc học, nay mới biết cha vẫn luôn bền bỉ tiến tới. Cha chính là tấm gương để con noi theo, dù trong hoàn cảnh nào cũng không từ bỏ học hành."
Tân Trường Bình lặng người đi một lúc rồi mới nâng con dậy, thở dài: "Hôm nay cha cũng có điều ngộ ra. Hà đại nhân từng nói 'nhân tình thế thái chính là văn chương'. Học tập không chỉ là đọc sách; đọc sách để đỗ đạt, đỗ đạt để làm quan, làm quan để làm việc cho dân, và làm việc chính là một cách học tập. Cha con ta hãy cùng ghi nhớ lời này."
Ông nhìn con trai đầy kiên định: "Thịnh ca nhi, thiên tư của con hơn hẳn cha, cha rất tự hào. Nhưng khoa cử gian nan, núi cao còn có núi cao hơn, sau này dù có gặp trắc trở cũng đừng bao giờ ngừng học hỏi. Con đường đi đến đích có rất nhiều, đường này không thông thì đổi đường khác, chỉ cần không bỏ cuộc, chắc chắn sẽ tới đích." Tân Thịnh nghiêm túc tiếp thu lời dạy của cha.
Tối đó, khi nằm trên giường, Ngọc Nương thì thầm vào tai Tân Nguyệt: "Chiều nay lời của đại biểu ca và đại cữu cữu nói trong thư phòng em không hiểu lắm, nhưng cảm giác họ thật lợi hại."
Tân Nguyệt nhớ lại những ngày tháng lớp 12 "đầu treo xà nhà, dùi đ.â.m vào đùi" cực khổ ở hiện đại, mà học trò cổ đại muốn thành danh thì nỗi khổ ấy còn kéo dài gấp bội. "Mười năm đèn sách không ai hỏi, một sớm thành danh thiên hạ hay." Nhưng mấy ai được thành danh? Nàng đắp lại chăn cho Ngọc Nương: "Ngủ đi con, lớn lên chúng ta sẽ hiểu."
Sáng mùng Ba, một người sai dịch họ Lưu đến gõ cửa nhà họ Tân. Đây là người mà Trương bộ đầu sắp xếp để về quê truyền tin giúp Tân Trường Bình. Lưu sai dịch vừa vào đã cung hỉ rộn ràng mừng Tân đại nhân có thêm lân nhi. Tân Trường Bình dẫn anh ta vào phòng Tân Thịnh để nói chuyện.
Sau khi ăn bát trứng trà của Tân cô mẫu, Lưu sai dịch kể lại chuyến đi: "Hôm qua tôi đến trấn Thanh Thủy trước. Tiệm thêu nhà họ Tống đóng cửa, tôi ra nhà sau gõ mãi chẳng ai thưa. Hỏi hàng xóm mới biết thiếu gia và thiếu phu nhân Tống gia đã về nhà ngoại từ sớm. Còn lão gia Tống gia nghe nói đã cưới vợ mới, không ở cùng con trai nữa mà dọn đi đâu không rõ. Tôi đành nhờ hàng xóm nhắn lại tin mừng khi nào họ về."
Thấy sắc mặt Tân Trường Bình trùng xuống, anh ta vội kể tiếp: "Sau đó tôi về làng Trường Hà. Nhà họ Tân náo nhiệt lắm, cả gia đình và các bậc trưởng bối đều có mặt. Nghe tin đại nhân có con út, ai nấy đều mừng rỡ, bảo ngày mai sẽ đ.á.n.h mấy xe lừa lên huyện thành để chúc phúc cho tiểu lang quân."
Tân Trường Bình rút tiền thưởng cho Lưu sai dịch để cảm ơn anh ta đã vất vả trong ngày Tết. Anh ta định từ chối nhưng Tân Trường Bình nhất quyết tặng, coi như tiền uống rượu mừng hỉ sự của gia đình. Sau khi tiễn khách, Lưu sai dịch quay về nhà Trương bộ đầu báo cáo, tuyệt nhiên không hé môi về tình cảnh lạnh nhạt của nhà ngoại Tân phu nhân.