Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 25
Dưới đây là nội dung Chương 28 đã được viết lại sang tiếng Việt nhuần nhuyễn, tự nhiên và giàu hình ảnh:
Chương 28: Món gà rán trong mộng và bữa tiệc hàng xóm
Sáng sớm ngày thứ hai, Tân Trường Bình vội vàng đ.á.n.h xe lừa đưa Tân Thịnh đi Lê Sơn. Trước khi đi, ông còn cẩn thận sang chào hỏi nhà Trương bộ đầu bên cạnh, nhờ cậy tẩu t.ử Trương gia để mắt giùm, rồi dặn dò Tân Nguyệt: "Nếu trong nhà có việc gì, con cứ chạy sang tìm thím Trương nhé."
Tân Nguyệt gật đầu vâng dạ, đứng ngoài cổng nhìn theo bóng xe đi xa rồi mới đóng cửa vào bếp tìm cô mẫu.
Đêm qua nàng nằm mơ thấy mình được ăn gà rán. Những miếng đùi gà vàng ruộm, lớp da giòn tan không phải bọc bột xù mà là lớp bột nước đặc biệt, c.ắ.n một miếng nghe tiếng "răng rắc" vui tai. Bên trong thịt gà mềm ngọt, mọng nước, vừa nhai vừa cảm nhận được nước sốt béo ngậy lẫn với chút dầu thơm chảy tràn nơi khóe miệng. Tân Nguyệt vội tìm khăn giấy để lau nhưng tìm mãi không thấy, cuống cuồng đến mức tỉnh cả ngủ.
Lúc tỉnh dậy mới phát hiện chẳng có nước sốt gà rán nào cả, chỉ có nước miếng của chính mình làm ướt một mảng gối. Nàng lén lấy áo gối lau sạch "tang chứng vật chứng" rồi thản nhiên ngủ tiếp. Có điều vì quá thèm thuồng, nửa đêm nàng lại mơ thấy một con gà rán thành tinh, nó giơ cái xương đùi đã gặm sạch thịt, nhảy lò cò đuổi theo đòi mạng nàng.
Trong mơ, Tân Nguyệt vừa chạy thục mạng vừa gào lên: "Tại sao ngươi cứ đuổi theo ta?" Con gà rán múa may khúc xương, cười khằng khặc lạnh lẽo: "Mối thù gãy chân không đội trời chung! Trả chân đây cho ta!" Tân Nguyệt sợ đến mức ôm đầu chạy loạn, trong mồm lẩm bẩm niệm chú: "Phú cường, dân chủ, văn minh, hài hòa…"
Chính vì vậy, sáng ra Tân Nguyệt mang theo nỗi "oán hận" với món gà rán, đôi mắt thâm quầng ngồi xổm trước l.ồ.ng gà, chằm chằm nhìn mấy con gà bên trong không rời mắt. Tân cô mẫu thấy vậy liền hỏi: "Nguyệt Nương thèm thịt gà à? Hôm nay thím hầm canh gà, lát nữa chia cho con cái đùi nhé."
"Con cảm ơn cô mẫu." Tân Nguyệt đáp lễ rồi lắc đầu bảo: "Nhưng con không muốn uống canh, con muốn ăn gà rán cơ."
Tân cô mẫu ngẩn người: "Gà rán? Món này thím chưa làm bao giờ. Nguyệt Nương ăn ở đâu thế? Hay là cách làm mới trên huyện?"
"Con… con nằm mơ thấy ạ." Tân Nguyệt cuối cùng cũng dời mắt khỏi mấy con gà mái đang run rẩy vì bị nhìn chằm chằm. Nàng đứng dậy bên cạnh cô mẫu, chỉ vào bát thịt viên chiên trên bếp: "Kiểu như mình bọc bột cho đùi gà rồi đem chiên lên thật giòn ấy ạ, ngon lắm cô mẫu ơi."
Tân cô mẫu là người nấu bếp lão luyện, nghe qua là hiểu ngay. Bà vui vẻ đáp ứng: "Được thôi, vậy hôm nay thím hầm nửa con cho mẫu thân con tẩm bổ, nửa con còn lại thím chiên cho các con ăn. Không cần chỉ mỗi đùi đâu, c.h.ặ.t miếng ra chiên chắc cũng ngon lắm."
Tân Nguyệt gật đầu lia lịa, nịnh đầm: "Đúng ạ! Cô mẫu là nhất!"
Người nấu ăn vốn rất có cảm tình với những người thích thưởng thức món ăn mình làm. Hơn nửa tháng ở đây, Tân cô mẫu cực kỳ yêu quý đứa cháu gái này vì bữa nào con bé cũng ăn rất ngon lành và không ngớt lời khen ngợi. Thấy Tân Nguyệt thèm ăn, bà chẳng thấy phiền mà còn hăng hái xắn tay áo, xách d.a.o ra l.ồ.ng bắt gà.
Gà sau khi làm sạch được c.h.ặ.t thành miếng vừa ăn, riêng đùi và cánh được giữ nguyên. Một phần đem đi hầm canh với gừng và hành, phần còn lại bỏ vào chậu gốm nhỏ để ướp. Tân cô mẫu múc bột mì, thêm muối, chút nước và cẩn thận lấy ra mấy lọ gia vị quý giá từ tủ gỗ, mỗi thứ một ít. Cuối cùng, bà còn rót thêm một thìa nhỏ rượu t.h.u.ố.c còn sót lại từ bữa tiệc hôm qua vào chậu, rồi dùng tay trộn đều cho thịt gà thấm đẫm lớp bột và gia vị.
Tân Nguyệt đứng bên cạnh hít hà, mùi thơm nồng nàn giống như bột ngũ vị hương tỏa ra. Nàng tò mò hỏi: "Cô mẫu cho gì vào mà thơm thế ạ?"
Tân cô mẫu vừa đậy nắp mấy cái lọ vừa đáp: "Đây là bí phương của dượng con đấy. Đừng coi thường mấy lọ nhỏ này, toàn là vị t.h.u.ố.c quý mua ở tiệm t.h.u.ố.c cả đấy, chỉ khi nào làm món thịt mới dám cho một ít để tăng hương vị."
Tân Nguyệt ghé mũi ngửi, đúng là mùi của đại hồi, quế chi, hoa tiêu. Ở cổ đại, những thứ này vốn là d.ư.ợ.c liệu, nhưng người sành ăn thì luôn biết cách biến chúng thành gia vị tuyệt vời. Nàng háo hức canh chừng bên bếp lò, mặc cho khói bếp làm ho sặc sụa cũng không rời nửa bước. Quách Ngọc Nương thấy vậy trêu: "Biểu tỷ cứ bảo Niên ca nhi tham ăn, muội thấy tỷ bây giờ cũng chẳng kém đệ ấy đâu."
Tân Nguyệt chẳng giận, trái lại còn thấy mừng vì cô biểu muội vốn nhút nhát nay đã trở nên hoạt bát hơn. Nàng kéo tay Ngọc Nương "quảng cáo": "Muội không biết đâu, gà chiên kiểu này lớp da giòn rụm, c.ắ.n một miếng là nước thịt ngọt lịm ứa ra, vừa đậm đà vừa thơm phức, ngon tuyệt cú mèo!"
Giống như gà rán hiện đại luôn có sức hút mãnh liệt với trẻ nhỏ, món gà của Tân cô mẫu vừa vào chảo dầu nóng đã xèo xèo dậy mùi. Lớp bột dần chuyển sang màu vàng kim bắt mắt. Mùi hương "bá đạo" ấy theo gió bay xa, tỏa khắp ngõ nhỏ, khiến những nhà hàng xóm xung quanh đều ngẩn ngơ.
Nhà Trương bộ đầu sát vách là người "chịu trận" đầu tiên. Ba cậu con trai nhà họ Trương đang ở sân đều hít hà cái mùi lạ lùng mà quyến rũ ấy. Trương Đại Lang, năm nay hai mươi tuổi, vốn là tiêu sư thường xuyên đi áp tiêu khắp nơi, tự nhận mình đã nếm qua không ít sơn hào hải vị. Thế nhưng mùi thơm trộn lẫn giữa thịt, dầu và hương liệu này lần đầu anh nghe thấy. Anh gào lên: "Nhà ai làm món gì mà thơm thế này? Thèm c.h.ế.t tôi mất!"
Thím Trương (Dương thị) vốn là đầu bếp nữ trong phủ Huyện lệnh, trù nghệ rất khá. Thấy con cả đã lớn tướng mà vẫn cứ ham ăn như đứa trẻ, bà cầm muôi múc canh chạy ra "tét" vào m.ô.n.g anh một cái: "Ở nhà để anh nhịn đói hay sao mà làm cái bộ dạng đó? Bao nhiêu tuổi rồi không chịu lấy vợ, suốt ngày chạy theo món ăn ngon, không biết làm gương cho các em gì cả!"
Trương Đại Lang ôm m.ô.n.g chạy quanh sân, cố tình kéo hai đứa em vào làm bia đỡ đạn. Trương Nhị Lang bị vạ lây chẳng dám ho một tiếng, còn cậu út Trương Tam Lang thì "òa" lên khóc vì bị thím Trương đ.á.n.h nhầm. Thím Trương bấy giờ mới dừng tay, hít hà mùi thơm từ nhà hàng xóm bay sang. Bà đoán chắc đây là tay nghề của chị gái Tân đại nhân mới từ dưới quê lên.
Trương Tam Lang vừa nghe mùi thơm từ nhà họ Tân, lập tức nín khóc, đôi chân tự động chạy thẳng sang phía đó. Trương Nhị Lang thấy thế cũng giả vờ đuổi theo để ngăn em nhưng thực chất là muốn sang ké. Trương Đại Lang dù đã hai mươi cũng không cưỡng lại được, vội vàng vào phòng xách túi đặc sản Giang Châu về để làm cái cớ sang "thăm hỏi".
Thím Trương nhìn ba đứa con đứa trước đứa sau chạy sang nhà hàng xóm, chỉ biết thở dài. Bà vào bếp xếp mấy món mình vừa nấu vào hộp đồ ăn, định bụng sang góp vui một bữa.
Tại nhà họ Tân, Tân Nguyệt mở cổng thấy một gã nam t.ử cao lớn như tháp sắt đứng cạnh hai anh em nhà họ Trương thì hơi giật mình, rồi nhận ra: "Trương đại ca, anh đã về rồi à?"
Trương Đại Lang cười hì hì đưa túi đặc sản tới: "Chào Nguyệt Nương, anh về từ hôm qua. Đây là trà bánh ở Giang Châu, mang sang cho các em nếm thử."
Tân Nguyệt khách khí mời vào uống trà, Trương Đại Lang chỉ chờ có thế liền bước vào, không quên "vô tình" hỏi: "Chà, mùi gì mà thơm nức mũi thế này?"
Tân Nguyệt nhìn thấu ngay mục đích của anh ta. Món gà rán của cô mẫu làm không có nhiều, nàng định để dành cho cha và anh trai nữa nên hơi "hộ thực" đáp: "Dạ không có gì đâu, cô mẫu em đang làm cơm trưa thôi ạ."
Nhưng khi thím Trương xách hộp đồ ăn sang, đề nghị "góp tiệc" chung cho vui, Tân Nguyệt không thể từ chối được nữa. Trương gia vốn là hàng xóm tốt, lại thường xuyên cho nàng đồ ăn ngon. Tân cô mẫu và thím Trương đều là người yêu bếp núc nên vừa gặp đã thân, hai người cùng nhau vào bếp trổ tài.
Khi nếm thử miếng gà rán đầu tiên từ tay Tân cô mẫu, thím Trương kinh ngạc khen: "Món gà rán này ngoài giòn trong mềm, quả thật là mỹ vị! Nguyệt Nương nghĩ ra món này hay thật đấy."
Dương thị bèn đề nghị về lấy thêm thịt gà nhà mình sang để Tân cô mẫu chiên thêm, kẻo mấy gã con trai to xác nhà bà ăn hết phần của bọn trẻ. Trong lúc chờ cơm, Tân Nguyệt dẫn ba anh em nhà họ Trương và Ngọc Nương vào phòng Tân Thịnh uống trà, ăn bánh.
Tân Nguyệt tò mò hỏi Trương Đại Lang về chuyến đi Giang Châu. Anh kể rằng dù Giang Châu giàu có, sản xuất nhiều tơ lụa nhưng phần lớn tài nguyên nằm trong tay các thế gia, dân nghèo vẫn mặc áo gai, áo cát như thường. Tân Nguyệt vốn định hỏi thăm giá cả vải vóc và tơ lụa để giúp mẹ chuẩn bị mở tiệm thêu, nên nàng tiếp tục dẫn dắt câu chuyện: "Hóa ra lời đồn cũng không hoàn toàn đúng. Em còn nghe người ta bảo ở Hồ Châu ai cũng được ăn cơm trắng mỗi bữa, xem ra cũng cần phải kiểm chứng lại rồi."