Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 31
Dưới đây là nội dung Chương 34 đã được viết lại sang tiếng Việt nhuần nhuyễn, tự nhiên và đầy đủ tình tiết:
Chương 34: Kế hoạch mở tiệm và cửa hàng "Ác lân"
Lúc bấy giờ, Tân Trường Bình chỉ thấy Dương Kế Học đưa cho Tân Thịnh một chiếc hộp gỗ, bảo là mang về cho Nguyệt Nương mấy món đồ chơi nhỏ từ Tân Châu. Trước đây anh ta cũng thường tặng đồ chơi cho hai đứa trẻ, khi thì bộ cửu liên hoàn, lúc lại là cái trống bỏi hay con diều, nên ông không mấy để tâm.
Mãi đến khi tận mắt nhìn thấy mấy con b.úp bê này, khóe miệng Tân Trường Bình mới không nhịn được mà giật giật. Loại b.úp bê Tây Dương này chắc chắn giá trị không hề nhỏ. Hôm nay hết nhận ngọc bội của Chử Lượng lại đến b.úp bê của Dương Kế Học, ông thở dài nói: "Hàm Chương và Thận Ngôn ra tay hào phóng quá, làm ta chẳng biết phải đáp lễ thế nào cho phải."
Gia cảnh hiện giờ chẳng dư dả gì, mà dù có tiền để mua đồ quý giá tặng lại, ông cũng đoán chắc hai vị bạn tốt kia sẽ mắng ông khách sáo. Đặc biệt là cái miệng sắc sảo của Chử Lượng, thế nào cũng sẽ nói: "Ông phân chia rạch ròi thế là không coi tôi là bạn thân rồi!"
Tống thị nghe chồng nói vậy thì ngừng tay ngắm nghía b.úp bê. Nàng hiểu phu quân mình vốn có lòng tự trọng của bậc văn nhân, không thích chiếm tiện nghi của ai. Người khác được lợi thì mừng đến mất ngủ, còn ông nếu nợ ân tình ai thì lại trằn trọc không yên.
Nhớ đến miếng ngọc bội quý giá trên người con trai, Tống thị nảy ra ý định: "Em nhớ năm nay là đại thọ của lão thái thái nhà họ Chử. Đợi em học xong tuyệt kỹ thêu thùa của mẫu thân, em sẽ thêu một bức Quan Âm thật đẹp để mừng thọ và cầu phúc cho bà cụ."
Chử lão thái thái vốn sùng đạo Phật, năm nào cũng lên núi Thiên Hợp ăn chay. Nghe vợ nói vậy, Tân Trường Bình thấy rất hợp lý. Món quà thành tâm như thế, Chử lão thái thái chắc chắn sẽ thích, mà Chử Lượng cũng không có lý do gì để từ chối. Lúc này, gánh nặng trong lòng ông mới vơi bớt đôi phần.
Tân Nguyệt bấy giờ mới biết cha mình cũng không lường trước được giá trị món quà của Dương thúc thúc. Nàng thầm nghĩ, gia cảnh nhà họ Tân và họ Dương chênh lệch quá lớn, kết giao càng cần giữ đúng mực. Nàng bèn bàn với cha: "Cha ạ, đợi con may xong váy áo cho đám b.úp bê này, cha hãy mang một ít sang tặng lại cho Vân Nương tỷ tỷ (con gái Dương Kế Học) nhé."
Tân Trường Bình nhìn những bộ váy áo Tây Dương cầu kỳ trên người b.úp bê, tuy chỉ bé bằng bàn tay nhưng từng đường kim mũi chỉ đều tinh xảo như đồ thật. Ông không nghĩ cô con gái nhỏ của mình có thể làm được việc đòi hỏi sự khéo léo cực độ này, nhưng cũng không muốn dội gáo nước lạnh vào lòng con, chỉ cười bảo: "Được, khi nào Nguyệt Nương làm xong thì cha sẽ mang đi."
Tống thị nhìn đám b.úp bê mà yêu thích không buông tay. May váy áo cho con gái thì tốn vải, nàng phải tiết kiệm, nhưng với những con rối nhỏ này, chỉ cần vài mảnh vải vụn là có thể may được mấy bộ đồ lộng lẫy. Nàng ngắm nghía sáu con b.úp bê, muốn xin con gái một con nhưng lại ngại ngùng không nỡ mở lời.
Tân Nguyệt tinh ý nhận ra sở thích của mẹ, nàng chủ động nói: "Mẫu thân thích cái nào thì cứ giữ lại ạ, con có một hai con chơi là đủ rồi."
Tống thị đỏ mặt, cầm một con lên thẹn thùng: "Mẹ xin một con thôi. Mẹ có nhiều kiểu váy áo trong đầu mà chưa dám may vì sợ phí vải, giờ có thể dùng vải vụn để may cho b.úp bê xem thử thế nào."
Tân Nguyệt liền nhét thêm một con nữa vào tay mẹ: "Có đôi có cặp mới vui ạ, để hai con b.úp bê này làm bạn với nhau."
Nhìn Tống thị vui vẻ bày b.úp bê lên bàn trang điểm, Tân Nguyệt chợt nảy ra một tia sáng linh cảm: Nếu ngay cả người lớn như mẹ còn thích b.úp bê, thì tại sao không làm chúng để bán trong cửa tiệm nhỉ?
Ở hiện đại, trang phục cho b.úp bê (doll clothes) đôi khi còn đắt hơn đồ thật. Nếu tìm thợ mộc làm một lô b.úp bê gỗ có khớp tay chân linh hoạt để trưng bày tại tiệm, khách hàng có thể mua cả bộ hoặc mua lẻ váy áo để thay đổi. Thậm chí, khách có thể đặt may váy áo thật giống hệt bộ đồ mà b.úp bê đang mặc. Nàng hỏi cha xem ở huyện có thợ mộc nào khéo tay không, Tân Trường Bình liền gợi ý chú Hai ở dưới quê vốn rất giỏi mấy món đồ chơi bằng gỗ. Ông hứa ngày mai về quê thế chấp ruộng đất sẽ mang theo b.úp bê cho chú Hai xem thử.
Ngày mùng Bảy khai ấn, Tân Trường Bình quay lại huyện nha làm việc. Sau khi xong xuôi công vụ, ông đi tìm Dư nha nhân (người môi giới nhà đất) để hỏi thăm mặt bằng mở tiệm. Dư nha nhân giới thiệu ba chỗ, trong đó có một căn nhà hai tầng ở phố Triều Thị có vị trí cực đẹp nhưng giá thuê lại rẻ bất ngờ — chỉ một lượng bạc một tháng, trong khi giá thị trường là hai lượng.
Lý do là vì căn nhà này nằm kẹp giữa hai hiệu lụa của một gã chủ quán độc ác. Gã này muốn ép chủ nhà phải cho gã thuê để đập tường thông hai bên, nhưng chủ nhà không chịu. Thế là gã dùng đủ mọi chiêu trò hèn hạ để quấy nhiễu, chèn ép khiến những người thuê trước đều không trụ nổi quá vài tháng.
Tân Trường Bình nghe xong cũng thấy bất bình thay cho chủ nhà, nhưng ông thầm nghĩ: "Ở Duy huyện này, chắc cũng chẳng có kẻ nào không biết điều đến mức dám bắt nạt người nhà của một viên thư lại huyện nha đâu nhỉ?"
Ông xin bản đồ mặt bằng về bàn với vợ, đồng thời nhờ Dư nha nhân tìm giúp một nữ chưởng quầy am hiểu về vải vóc và thêu thùa. Dư nha nhân sực nhớ đến một người phụ nữ từ Vĩnh Châu gả đến đây, trước kia nàng ta từng tự mình quản lý một tiệm vải bông nhưng vì nhà chồng gặp nạn kinh doanh nên phải đóng cửa. Tân Trường Bình thấy người này có vẻ phù hợp nên bảo Dư nha nhân hãy dẫn nàng đến nhà để Tống thị xem mặt.
Lúc tan ca, Tân Trường Bình ghé qua phố Triều Thị để xem xét thực địa. Tại đây, ông gặp lại Lưu sai dịch (người từng truyền tin giúp ông). Lưu sai dịch nhiệt tình kể thêm về gã hàng xóm xấu tính của căn nhà đó: "Bọn họ không đập phá, không c.h.ử.i bới, chỉ dùng những trò tiểu nhân khiến khách khứa không dám vào cửa. Quan phủ đã nhiều lần đến xử lý nhưng vì không có bằng chứng phạm pháp rõ ràng nên cũng khó lòng trị tận gốc."
Lưu sai dịch thấy Tân Trường Bình quan tâm đến căn nhà, liền vỗ n.g.ự.c sốt sắng: "Tân đại nhân, nếu người nhà Ngài mở tiệm ở đây, ngày nào tôi đi tuần qua đây cũng sẽ đứng trước cửa tiệm canh chừng. Để xem trước mặt sai dịch nha môn, gã chủ tiệm lụa kia còn dám giở trò gì không!"
Tân Trường Bình không giấu diếm, mỉm cười gật đầu. Ông nhận ra Lưu sai dịch đang muốn lấy lòng mình, nhưng ông không ghét điều đó, vì trong chốn quan trường, đôi khi sự bảo bọc lẫn nhau lại là cách tốt nhất để giải quyết những kẻ tiểu nhân không sợ luật pháp nhưng sợ quyền uy.