Trưởng Công Chúa
Chương 5
Dẫu chẳng nói thêm lời nào về chuyện tình cảm, người vẫn lặng lẽ sắp xếp mọi thứ chu toàn cho ta: xe ngựa, vàng bạc châu báu, lương thực, cả thầy t.h.u.ố.c giỏi để hộ tống ta hồi kinh, không thiếu thứ gì.
Người không hỏi lý do, chỉ đến khi tiễn ta ở biên giới, đứng trước doanh trại trấn thủ uy nghiêm, nhân lúc ta cảm động đến rơi nước mắt, người mới cúi đầu, khẽ đặt lên đỉnh tóc ta một nụ hôn, nhẹ nhàng như gió thoảng qua.
“Chu Chu, đợi nhé, ta sẽ đến tìm con. Nhất định.”
Ta chưa kịp đáp lời, người đã dứt khoát xoay người, thúc ngựa rời đi, khuất dạng trong màn sương sớm mờ ảo.
Ta được quân hộ tống của hai nước bảo vệ nghiêm ngặt mà trở lại kinh thành. Ban đầu, ta tưởng kinh thành chưa đến nỗi tan hoang, nhưng khi đặt chân về mới biết mọi chuyện đã vượt xa sức tưởng tượng. Phồn hoa đô hội ngày trước giờ tiêu điều, xơ xác. Phố xá từng sầm uất ngựa xe như nước nay vắng tanh, cửa hiệu đóng kín mít, cả kinh thành từng là chốn thịnh vượng nhất Thiên triều giờ lại hoang tàn đến vậy, thì những vùng quê xa xôi không biết còn thê t.h.ả.m đến mức nào.
Ta lặng lẽ trở về, không đ.á.n.h động ai. Số bạc sư phụ cho trước kia giờ phát huy tác dụng, trở thành nguồn sống cứu vớt bao sinh linh. Ta không vào cung ngay, chỉ thuê một trang viện kín đáo ngoài thành ở tạm, ẩn mình trong bóng tối chờ thời cơ.
“Trưởng công chúa, sao người lại muốn về kinh vào lúc này?” Tri Họa vẫn tiếc nuối những ngày tháng tự do tự tại ở phiên bang, chẳng hiểu sao ta lại quay về cái l.ồ.ng son đầy rẫy hiểm nguy từng giam hãm mình.
Ta mỉm cười, ánh mắt kiên định nhìn về phía hoàng cung xa xa:
“Ngươi cũng gọi ta là Trưởng công chúa. Ta mang dòng m.á.u hoàng tộc, là Trưởng công chúa của Thiên triều. Ta có thể và ta phải có trách nhiệm khiến dân chúng được sống yên ổn, thái bình.”
Tri Họa nhìn ta, nước mắt rơi lã chã vì xót xa: “Nhưng bọn họ chưa từng nghĩ cho người…”
Ta biết con bé xót cho mình, nhưng cũng biết nếu mẫu phi còn sống trên trời cao có linh thiêng, người nhất định sẽ mong ta làm vậy vì bá tánh muôn dân.
Việc đầu tiên ta làm là mở kho phát cháo cứu tế cho dân nghèo đói khổ. Trước kia, phụ hoàng tham lam vơ vét của cải, triều đình lại rối ren tranh quyền đoạt lợi, khiến biết bao người chế//t đói nơi đầu đường xó chợ. Việc làm của ta như nắng hạn gặp mưa rào, khiến dân chúng vô cùng cảm kích, nhưng chẳng ai biết vị ân nhân giấu mặt ấy chính là Trưởng công chúa lưu lạc.
Đến ngày thứ ba phát cháo, thị vệ bẩm báo rằng, Quốc sư và Thái t.ử cũng bắt chước ta, tổ chức phát cháo cứu dân để mua chuộc lòng người. Ta chẳng hề hoảng loạn, chỉ dặn họ cứ tiếp tục công việc, rồi sai y quan đi cùng mở thêm các buổi khám bệnh bốc t.h.u.ố.c miễn phí.
Những việc thực tâm vì dân như thế, bọn họ vốn chẳng nghĩ ra nổi, chỉ biết bắt chước hời hợt bề ngoài. Từ đó, dù họ có làm theo, danh tiếng bên ta vẫn vượt trội hơn hẳn, được dân chúng truyền tụng ca ngợi như Bồ Tát sống.
Khi thời cơ chín muồi, lòng dân đã thuận, ta mang theo lễ vật long trọng đến tế mẫu phi, đồng thời sai người lan truyền tin đồn khắp nơi rằng tất cả việc thiện ta làm đều là do mẫu phi báo mộng chỉ dạy, mang theo ý trời. Dân chúng lại nhớ đến ân đức của mẫu phi năm xưa, càng thêm oán hận sự tàn bạo, vô đạo của phụ hoàng. Lòng người đã mất, ngai vàng cũng lung lay dữ dội, báo hiệu hồi kết của một triều đại suy tàn.
Thái t.ử thấy gió chiều nào che chiều ấy, liền nhân cơ hội dấy binh ép cung, mưu đồ soán vị.
Chỉ là, hắn đã quên mất trong triều đình này còn có một người tên Ngụy Thành Châu, một con cáo già thành tinh với mưu sâu kế hiểm khôn lường.
Đêm ấy, Ngụy Thành Châu đến tìm ta, vẫn lặng lẽ xuất quỷ nhập thần như lần trước, không kinh động đến bất kỳ ai.
“Trưởng công chúa, đã lâu không gặp, người vẫn mạnh khỏe chứ?”
Hắn vẫn cười, nụ cười vẫn giảo hoạt, thâm sâu như xưa, chỉ khác là lần này, ta thấy rõ vẻ mệt mỏi ẩn sâu trong đáy mắt hắn. Làm một quyền thần đứng trên vạn người, ngày đêm toan tính, e cũng chẳng dễ dàng gì.
Ta giữ vẻ lạnh nhạt, hỏi thẳng:
“Không biết quốc sư đêm hôm khuya khoắt tìm bổn cung có việc gì?”
Đối với Ngụy Thành Châu, ta đã đề cao cảnh giác đến cực điểm, tuyệt đối không để hắn có cơ hội giăng bẫy ta lần nữa.
“Ta muốn bàn với người một thương vụ, chẳng hạn như, để đứa con trong bụng người kế thừa hoàng vị.”
Ánh mắt hắn lướt qua bụng ta, sắc sảo như d.a.o cạo. Rõ ràng hắn đã sớm biết kế hoạch giả m.a.n.g t.h.a.i của ta, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của con cáo già này. Ta thấy chẳng cần giả vờ nữa, liền nói toạc ra:
“Bổn cung có t.h.a.i hay không, quốc sư chẳng phải rõ hơn ai hết sao?”
Ngụy Thành Châu khẽ cười, nụ cười đầy ẩn ý:
“Không rõ. Trưởng công chúa và thần… vốn chưa từng ngủ chung mà.”
“Ngươi!” Ta trừng mắt nhìn hắn, tức đến nghẹn lời. Cái miệng lưỡi trêu chọc, cợt nhả của tên này quả thật chẳng bao giờ nghiêm túc nổi, luôn biết cách chọc giận ta.
“Dù có hay không, bổn cung cũng sẽ không hợp tác với ngươi nữa.”
Ngụy Thành Châu chớp mắt, thoáng chút ngạc nhiên, hiển nhiên không ngờ ta lại thẳng thừng từ chối dứt khoát như thế.
“Ngay cả khi sư phụ của ngươi cũng đã liên thủ cùng ta, ngươi vẫn không giúp sao?”
Nghe đến đó, tim ta khẽ chấn động, một tia hy vọng mong manh lóe lên. Hắn liền nhân cơ hội tấn công vào điểm yếu của ta:
“Hắn đã đặt cược toàn bộ cuộc đời mình vào ván cờ này của ta. Nếu Thái t.ử lên ngôi, e rằng phiên bang của hắn cũng không còn chốn dung thân.”
Ta hiểu rất rõ bản tính tàn độc của Thái t.ử. Thuở nhỏ từng cùng dự yến tiệc, hắn ngay trước mặt ta rút kiếm của thị vệ c.h.é.m chế//t một cung nữ vô tội chỉ vì lỡ tay làm đổ rượu, m.á.u nhuộm đỏ cả nền gạch. Một đứa trẻ đã tàn nhẫn, coi mạng người như cỏ rác đến thế, lớn lên sao có thể nhân hậu? Hắn chỉ biết giấu nanh vuốt kỹ hơn mà thôi.
“Chuyện này, người chưa từng đề cập với ta.” Ta vẫn lưỡng lự. Dù sao ta cũng không thể tự dưng biến ra một đứa con để lập làm vua, điều đó thật hoang đường.
Ngụy Thành Châu chỉ nhàn nhạt nói, vẻ mặt đầy tự tin:
“Việc này, cứ xem Trưởng công chúa định liệu ra sao. Chỉ cần người gật đầu, mọi chuyện cứ để ta lo.”
Ta im lặng thật lâu, cân nhắc thiệt hơn, cuối cùng gật đầu, nhưng giọng vẫn đầy cảnh cáo:
“Nếu thật sự có đứa trẻ kế vị, bổn cung sẽ tự tay dạy dỗ nó. Ngươi không được phép xen vào, biến nó thành bù nhìn!”
Ngay cả tiếng “ngài” tôn kính ta cũng chẳng buồn dùng, để tỏ rõ thái độ cứng rắn, không khoan nhượng. Nhưng Ngụy Thành Châu chỉ khẽ cười, dường như rất hài lòng:
“Xin Trưởng công chúa ngày mai chuẩn bị sẵn sàng. Đến lúc ấy, thần sẽ phái người đến đón, đưa người quang minh chính đại trở về cung.”
Bây giờ hắn tuyệt đối sẽ không dám động vào ta. Gần đây, việc thiện ta làm đều được dân chúng và quân phòng thành ghi nhận, lòng dân đang hướng về ta. Bất cứ ai đụng đến ta lúc này, phe nào cũng sẽ mang tiếng xấu, mất đi sự ủng hộ của bá tánh.
Sáng hôm sau, có thái giám hớt hải đến báo rằng phụ hoàng triệu kiến ta vào cung gấp.
Khi bước vào đại điện, nhìn thấy người ngồi trên ngai vàng, thân thể gầy gò chỉ còn da bọc xương, khuôn mặt hốc hác, tiều tụy, đã chẳng còn chút khí thế đế vương uy nghiêm năm xưa, lòng ta dâng lên một cảm giác thỏa mãn xen lẫn bi ai.
Ngụy Thành Châu đứng bên cạnh ngai vàng, khẽ ho một tiếng như nhắc nhở ta chớ để lộ cảm xúc thật. Ta mới sực tỉnh, quỳ xuống hành lễ, giữ vẻ cung kính của một người con hiếu thảo.
“Chu Chu à, là phụ hoàng có lỗi với mẫu phi của con. Không biết mẫu phi con khi hiển linh báo mộng, có căn dặn điều gì khác về trẫm không?”
Thì ra ông ta vẫn hoang tưởng rằng mẫu phi vì trợ giúp con đường tu tiên của ông ta mà chế//t, giờ lại nghe bà ấy báo mộng cho ta làm việc thiện, liền nghĩ bà đang muốn chỉ dẫn để ông ta đắc đạo thành tiên. Lúc ấy, ta liền hiểu vì sao Ngụy Thành Châu bảo ta phải đến gặp, bởi mọi chuyện, từng đường đi nước bước đều nằm trong kế hoạch hoàn hảo của hắn.
Ta nhìn thẳng vào mắt phụ hoàng, chậm rãi nói từng chữ, rõ ràng và rành mạch:
“Phụ hoàng, mẫu phi nói đường thành tiên đã mở sẵn. Người có thể đắc đạo lên trời, thoát khỏi trần tục, chỉ cần làm như mẫu phi năm xưa, dùng lửa thiêng thiêu sạch tội nghiệt trần gian.”
Hai mắt phụ hoàng đục ngầu bỗng sáng rực lên một cách điên dại, nghe vậy liền run rẩy vì kích động.
Ông ta bước xuống long tọa, nắm c.h.ặ.t lấy vai ta, móng tay bám sâu vào da thịt đau điếng, như người chế//t đuối vớ được cọc.
“Chu Chu, con gái ngoan của ta! Thái t.ử tạo phản, trẫm quyết sẽ không truyền ngôi cho nghịch t.ử đó. Mấy hoàng t.ử khác đều là lũ vô dụng. Con là điềm lành trời ban cho Thiên triều, đứa trẻ trong bụng con mang dòng m.á.u chân long, nhất định có thể kế vị đại thống!”
Đến đây, ai cũng hiểu. Người đàn ông từng hô mưa gọi gió, nắm quyền sinh sát trong tay ấy, cuối cùng đã điên thật rồi, đã mất hết lý trí. Ông ta chẳng còn tỉnh táo nữa, chỉ còn bám víu vào một niềm si mê mù quáng, bệnh hoạn về con đường siêu thoát hão huyền.
Phụ hoàng lập tức hạ chiếu, phế truất Thái t.ử, truyền ngôi cho đứa con do ta – Trưởng công chúa – sinh ra kế vị. Dặn dò xong xuôi, người liền tự tay châm lửa, định thiêu thân tại Kim Minh điện để “phi thăng thành tiên”, kết thúc cuộc đời trong ngọn lửa hoang tưởng.
Tin đồn lan ra nhanh như gió, Thái t.ử nghe được chuyện trong cung, biết phụ hoàng muốn phế hắn, lập đứa con chưa chào đời trong bụng ta làm Thái t.ử. Cơn giận dữ và nỗi sợ hãi mất ngai vàng dâng trào, hắn không ngờ phụ hoàng lại tuyệt tình đến thế, lập tức khởi binh ép cung, tạo nên một cuộc binh biến đẫm m.á.u.
Ngụy Thành Châu sớm đã chờ thời cơ này, dùng kế “dụ rắn khỏi hang”, giăng sẵn thiên la địa võng chờ đợi con mồi tự chui đầu vào rọ. Quả nhiên, Thái t.ử nóng vội sa vào bẫy của hắn, không còn đường thoát.
Thái t.ử dẫn quân xông vào Kim Minh điện, giương kiếm giế//t sạch cấm vệ quân cản đường, m.á.u chảy thành sông, nhuộm đỏ cả sân chầu. Phụ hoàng đang chuẩn bị nghi thức “thăng thiên”, bị trói trên tế đàn, chưa kịp cởi dây đã bị một nhát kiếm của nghịch t.ử đoạt mạng, chấm dứt cuộc đời đầy tội lỗi và mê muội. Người chưa kịp “hóa tiên”, chỉ hóa thành tro tàn trong biển lửa hận thù, một cái kết bi t.h.ả.m và xứng đáng.
Từ trên tháp chuông cao v.út, ta và Ngụy Thành Châu cùng lặng lẽ chứng kiến tất cả màn kịch đẫm m.á.u ấy. Ta cười lạnh, nước mắt chảy ngược vào trong. Có lẽ phụ hoàng ta, đến tận lúc chế//t vẫn không thể thành tiên được rồi, cuối cùng tất cả sự cố gắng, tàn độc của ông cũng chỉ là công dã tràng, là một giấc mộng nam kha hão huyền.
Thời cơ chín muồi, Ngụy Thành Châu liền phất cờ phát động binh biến. Dựa vào thế lực ngầm đã cài cắm trong triều cùng viện binh từ các phiên bang do sư phụ ta dẫn đầu, hắn nhanh ch.óng dẹp loạn, bình định thiên hạ trong chớp mắt. Thái t.ử vốn đã sức cùng lực kiệt sau trận chiến ở Kim Minh điện, nào ngờ Ngụy Thành Châu vẫn còn phục binh, chỉ trong một đêm liền bị bắt sống, giam vào thiên lao, không còn đường thoát.
Cuộc binh biến kết thúc trọn vẹn. Ngoài dân gian, lời đồn về tội ác của Thái t.ử: giế//t vua, b.ắ.n sống cung nữ, ngược đãi trẻ con… lan ra khắp nơi, khiến hắn mất hết danh tiếng, trở thành kẻ tội đồ thiên cổ.
Ta mang thánh chỉ và di chiếu, danh chính ngôn thuận ngồi lên ngôi Trưởng công chúa nhiếp chính, còn Ngụy Thành Châu từ Quốc sư hóa thân thành Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã, nắm giữ quyền lực tối cao. Thiên hạ cúi đầu trước hắn, tôn hắn là thần minh tái thế, sùng bái kính ngưỡng. Ngay cả những ngôi miếu trước kia thờ phụ hoàng cũng bị đổi sang thờ hắn, một sự thay đổi ch.óng vánh đến ch.óng mặt. Nhưng ta chẳng còn tâm trí để bận lòng về thế sự, chỉ muốn tìm kiếm một chút bình yên cho tâm hồn đã quá nhiều vết xước.
4.
Cả triều văn võ bá quan đều đang dâng sớ giục ta sớm sinh hoàng t.ử để có người kế vị, ổn định lòng dân.
Đêm ấy, trăng thanh gió mát, ta định nghỉ sớm để tìm chút an yên. Sư phụ ta, người vẫn luôn đeo mặt nạ bí ẩn, bỗng xuất hiện giữa đại điện vắng lặng.
Lần này, người chậm rãi tháo mặt nạ xuống.
Phía sau tấm mặt nạ bạc lạnh lẽo ấy… lại chính là khuôn mặt tuấn tú, quen thuộc đến đau lòng của Ngụy Thành Châu.
“Trưởng công chúa điện hạ, hay là ta nên gọi nàng là… Chu Chu?”
Ta mở to mắt nhìn hắn, bàng hoàng đến mức không thốt nên lời. Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao mình từng hết lần này đến lần khác mềm lòng, rung động trước người đàn ông này. Mọi thứ, từ đầu đến cuối, đều là sự sắp đặt tinh vi của hắn. Hắn đã tính toán mọi chuyện ngay từ những ngày đầu ta còn là một công chúa nhỏ bé bị giam cầm.
Đêm tân hôn năm ấy ở phiên bang, hắn biết ta đã bắt đầu nghi ngờ thân phận thật của sư phụ, nên đã cố ý dùng thuật dịch dung vụng về để đ.á.n.h lừa ta, khiến ta bỏ đi suy nghĩ hoang đường ấy. Nhưng cũng vì thuật dịch dung chưa hoàn hảo, sợ bị lộ tẩy nên hắn mới vội vã đeo mặt nạ trở lại ngay sau đó.
Khi ấy ta tâm trí rối loạn, thời gian ở bên hắn lại quá ngắn ngủi, chẳng thể nhận ra những sơ hở nhỏ nhặt.
Quả nhiên, thiên hạ này, đàn ông đều là phường lừa dối, không một ai có thể tin tưởng!
“Cút! Ngươi cút khỏi đây cho ta!”
Ta gào lên, giận đến run rẩy cả người, vơ lấy chiếc gối ném mạnh về phía hắn, như một con thú bị dồn vào đường cùng đang cố vùng vẫy.
Nhưng Ngụy Thành Châu vẫn điềm nhiên bước tới, không để ta kịp chống cự, hắn đã ôm c.h.ặ.t ta vào lòng, siết mạnh như muốn khảm ta vào cơ thể hắn, giọng nói trầm khàn đầy mê hoặc vang lên bên tai:
“Chu Chu, nàng chẳng phải đang thiếu một đứa con để kế thừa ngai vàng sao? Bổn vương… đến để giúp nàng đây.”
Người đàn ông được cả thiên hạ tôn sùng làm thần thánh, quyền uy tột bậc ấy… lúc này lại trơ trẽn, mặt dày bò lên giường ta, ánh mắt rực lửa d.ụ.c vọng nhưng cũng chứa chan thâm tình.
Và trong vòng tay hắn, giữa cơn giận dữ và yêu hận đan xen, ta nhận ra mình đã thua.
Thua triệt để trước người đàn ông đã dành cả cuộc đời để toan tính, chỉ vì muốn có được trái tim ta.