Trưởng Công Chúa
Chương 4
Sáng sớm hôm sau, khi ta đang ung dung bước xuống lầu khách điếm nơi ta trốn lại, thì đập vào mắt là cảnh tượng thị vệ vây kín như nêm. Ở giữa là Thái t.ử và… Ngụy Thành Châu.
Một cái bẫy hoàn hảo.
“Trưởng công chúa nghỉ ngơi có ngon giấc không?” Hắn hỏi, giọng điệu tự nhiên như thể chính hắn là người sắp xếp chỗ nghỉ cho ta.
Con cáo già này! Ta liếc nhìn Thái t.ử, hắn cúi đầu ủ rũ, vẻ mặt khó coi. Ta lờ mờ hiểu ra, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười bình thản: “Đã nghỉ ngơi đủ rồi. Quốc sư đại nhân, chúng ta lên đường thôi.”
Hắn muốn diễn kịch, ta sẽ diễn cùng hắn.
Trên đường đi, số lượng thị vệ tăng gấp đôi. Ngụy Thành Châu sợ ta mọc cánh bay mất. Nửa tháng sau, đoàn sứ giả đến phiên bang. Ta giả bệnh nằm liệt giường vì không quen thủy thổ. Khắp thành treo đèn kết hoa đón mừng, dù đó không phải phong tục của họ, chỉ để chiều lòng công chúa Thiên triều.
Mãi đến đêm tân hôn, ta khoác hỉ phục đỏ thẫm, tay giấu d.a.o găm, chờ tân lang bước vào để bắt làm con tin.
Cửa phòng bật mở. Tiếng nhạc hỉ tắt ngấm. Tiếng bước chân trầm ổn tiến lại gần. Khi bàn tay nam nhân sắp chạm vào khăn voan, ta vung d.a.o đ.â.m thẳng vào yết hầu hắn.
Nhưng hắn đã sớm đề phòng, bàn tay rắn chắc như kìm sắt khóa c.h.ặ.t t.a.y ta. Khăn voan rơi xuống, lộ ra khuôn mặt đeo mặt nạ bạc quen thuộc.
“Sư phụ!” Ta thốt lên kinh ngạc.
“Thì ra Chu Chu vẫn còn nhớ ta. Ta còn tưởng con muốn mưu sát sư phụ cơ đấy.”
Giọng nói ấy, bao năm qua ta khắc cốt ghi tâm. Chính là người!
Ta vừa mừng vừa sợ. Hóa ra câu nói đầy ẩn ý của Ngụy Thành Châu là đây.
Ta từng yêu sư phụ, người đã kéo ta ra khỏi vũng lầy cô độc. Nhưng giây phút gặp lại, trái tim ta lại không còn lỗi nhịp như xưa. Thay vào đó, hình ảnh nụ cười ranh mãnh của Ngụy Thành Châu lại hiện lên trong đầu.
Chẳng lẽ ta đã thay lòng đổi dạ? Không thể nào! Ta cố xua đi ý nghĩ hoang đường ấy.
“Sư phụ… người là vương t.ử phiên bang sao?”
“Sao? Nhìn ta không giống à?” Người mỉm cười, thân khoác hỉ phục tân lang.
Ta chưa kịp chấp nhận sự thật sư phụ là phò mã của mình thì một nỗi bất an khác ập đến. Nếu vậy, Ngụy Thành Châu hẳn đã biết tỏng thân phận của sư phụ. Hắn… quả thật đáng sợ.
“Sao thế, thấy sư phụ rồi mà không vui à?” Người nhìn ta, ánh mắt sau lớp mặt nạ bạc sáng lạnh lẽo. Trong thoáng chốc, dáng hình ấy chợt chồng khít với một bóng hình khác trong ký ức… Ta giật mình xua tan ý nghĩ điên rồ đó. Con cáo già mưu mô kia sao có thể là sư phụ hiền lành của ta được?
“Tất nhiên là vui rồi. Nhưng sư phụ, người phải cẩn thận Ngụy Thành Châu.”
Người hơi ngạc nhiên khi nghe ta nhắc đến cái tên ấy, thoáng chốc đôi mắt hiện lên một tia khó hiểu, rồi lại thản nhiên ngồi xuống bên cạnh ta, nhẹ nhàng hỏi:
“Sao thế, Chu Chu không thích hắn à?”
“Không thích. Ngụy Thành Châu lòng dạ thâm sâu, quá giỏi tính toán.” Ta đáp, giọng vẫn chưa nguôi sự đề phòng.
Nhưng sư phụ lại mỉm cười, thong thả kể ra từng điều tốt của hắn, từ việc hắn chăm lo cho bá tánh đến tài năng thao lược hơn người. Càng nghe, lòng ta càng dấy lên một nỗi nghi hoặc mơ hồ như sương khói.
“Sư phụ,” ta khẽ nói, mắt dõi theo ánh trăng bàng bạc hắt qua song cửa sổ, “giờ xung quanh không còn ai cả, mà con cũng đã thoát khỏi hoàng cung… người không thể bỏ chiếc mặt nạ đó xuống sao?”
Ta muốn nhìn rõ gương mặt thật của người, để xác minh linh cảm trong lòng mình có thật sự đúng hay không.
Hắn hơi khựng lại, rồi chậm rãi gỡ chiếc mặt nạ bạc lạnh lẽo xuống.
Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nhưng lại toát lên vẻ hiền hòa, nho nhã đúng như dáng vẻ ta từng tưởng tượng về người thầy đáng kính. Ta ngẩn ngơ mất một lúc, cảm giác vừa nhẹ nhõm lại vừa có chút hụt hẫng khó tả.
Sau khi để ta nhìn rõ, hắn lại đeo mặt nạ lên như cũ, giọng trầm ấm:
“Ta không thích để người khác thấy dung mạo thật của mình. Giờ con đã thấy rồi, từ nay ta sẽ không tháo ra nữa. Con cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta còn có việc phải làm.”
Không biết vì sao, khi xác nhận sư phụ không phải là Ngụy Thành Châu, trong lòng ta lại dấy lên một nỗi trống trải vô cớ. Sau đó, ta cũng chẳng nghĩ nhiều nữa. Những ngày tháng không còn gông xiềng ràng buộc bắt đầu, tự do tự tại như cánh chim trời. Ta dắt theo Tri Họa, cải trang thành dân thường, rong ruổi khắp nơi du ngoạn, thỏa sức ngắm nhìn non sông gấm vóc.
Trên đường đi, nghe người ta đồn đại rằng Thiên triều đang đại loạn, chìm trong biển lửa binh biến. Lòng ta chùng xuống. Dù sao nơi đó cũng là cố hương, là nơi chôn rau cắt rốn của ta. Vả lại, ngoại tổ phụ của ta cũng đang bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực tàn khốc ấy, không thể khoanh tay đứng nhìn.
Đêm đó, ta mơ thấy mẫu phi. Người vẫn bị trói vào cột trụ giữa đàn tế, phía dưới là biển người quỳ gối cầu xin tha tội. Trong biển lửa ngùn ngụt thiêu đốt tâm can, tiếng người vọng lại văng vẳng:
“Chu Chu, con là Trưởng công chúa tôn quý nhất của Thiên triều. Hãy nhớ lấy thân phận của mình.”
Không phải ai trong thiên hạ cũng tàn nhẫn và vô tình như phụ hoàng. Ta không thể bỏ mặc dân chúng lầm than, đói khổ. Ta muốn trở về hoàng thành, gánh vác trách nhiệm của một người con hoàng tộc.
Đêm ấy, sư phụ đến phòng ta. Ta hỏi thẳng:
“Giờ triều đình Thiên triều loạn đến mức ấy thật sao?”
Hắn giữ vẻ dửng dưng, nâng chén trà uống cạn một hơi:
“Phải. Thái t.ử và hoàng thượng đang đối đầu gay gắt, đấu đến mức lưỡng bại câu thương, như hai con hổ đói tranh giành lãnh địa.”
Ta trầm mặc hồi lâu rồi nói, giọng kiên quyết:
“Ta muốn về kinh.”
Dẫu triều đình đã chẳng còn liên quan gì đến ta, nhưng ngoại tộc của ta vẫn đang mắc kẹt trong vũng bùn đó. Ta không thể thấy chế//t mà không cứu.
“Con đã gả sang phiên bang, trên danh nghĩa là vương phi, chẳng còn lý do gì để quay lại.”
Ta khẽ đặt tay lên bụng mình, ánh mắt lóe lên tia quyết đoán:
“Cứ nói rằng ta mang thai, muốn về tế mẫu phi báo tin mừng.”
Sau lớp mặt nạ, sư phụ bật cười khanh khách:
“Con thật tinh quái, Chu Chu. Hay là… chúng ta giả mà thành thật luôn đi? Biến cái t.h.a.i giả thành thật, để con danh chính ngôn thuận trở về?”
Ta sững người, chưa kịp phản ứng. Chỉ một thoáng do dự trong mắt ta thôi, mà ánh sáng trong mắt người đã tắt ngấm, như ngọn nến bị gió thốc tắt. Người vỗ nhẹ vai ta, cười nhạt, giọng đượm buồn:
“Thôi, nghỉ đi. Sư phụ chỉ nói đùa thôi.”
Rồi người quay lưng rời khỏi phòng, để lại ta ngồi lặng rất lâu trong bóng đêm cô tịch, lòng ngổn ngang trăm mối.
Đêm ấy, ta tự trách mình mãi. Tại sao lại do dự? Chỉ với ân tình sâu nặng mà người dành cho ta, có cưới người mười lần, trăm lần, ta cũng cam tâm tình nguyện, chẳng chút oán hận.