Vị cố vấn lạnh lùng cứ thích gọi tôi là cục cưng.
2
5.
Tôi đã thức trắng ba đêm để hoàn thành bản thảo đầu tiên của luận văn.
Lúc nộp đi, mí mắt tôi cứ díp lại, đ.á.n.h nhau dữ dội.
Hai ngày sau, tôi nhận được email phản hồi.
Chỉ có duy nhất một tệp đính kèm với tên file: "Bản nhận xét".
Mở ra.
Cả màn hình là những dòng ghi chú đỏ rực.
Từ khung sườn đến câu chữ, từ số liệu đến kết luận, anh phê bình dày đặc không chừa chỗ nào.
Cuối cột tổng kết, anh viết một dòng chữ:
"Logic hỗn loạn, luận cứ yếu ớt, đề nghị viết lại."
Viết lại.
Bốn chữ đó, tôi nhìn trân trân suốt mười phút.
Sống mũi bỗng thấy hơi cay cay.
Tôi hít một hơi thật sâu, đi đến văn phòng tìm anh. Lúc gõ cửa, tay tôi vẫn còn run rẩy.
"Vào đi."
Tôi đẩy cửa bước vào.
Anh ngồi đó, tay cầm bản thảo đã in ra, chính là bài luận văn của tôi.
"Giáo sư Giang," giọng tôi yếu ớt, "em đến để hỏi về bài luận…"
Anh ngước mắt lên.
"Ngồi đi."
Tôi ngồi xuống một cách cứng nhắc. Anh đẩy bản thảo qua, những vết mực đỏ trên đó trông thật ch.ói mắt.
"Chương một trình bày vấn đề không rõ ràng." Tốc độ nói của anh rất ổn định, giống như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên, "Chương hai tổng quan tài liệu, ba tài liệu em trích dẫn đều từ mười năm trước rồi, em không xem nghiên cứu mới nhất à?"
Mặt tôi nóng bừng lên.
"Chương ba phương pháp phân tích dữ liệu sai rồi, mô hình này không áp dụng được cho đề tài của em."
Mỗi câu anh nói ra, đầu tôi lại cúi thấp thêm một phân.
"Chương bốn kết luận hoàn toàn đi chệch khỏi sự hỗ trợ của dữ liệu."
Anh đặt bản thảo xuống, nhìn tôi.
"Trước khi viết bài luận này, em có tra cứu tài liệu không? Có dùng não để suy nghĩ không?"
Tôi siết c.h.ặ.t gấu áo, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
"Em xin lỗi," tiếng tôi nhỏ như muỗi kêu, "em… em sẽ viết lại."
"Dĩ nhiên là phải viết lại." Anh tựa người vào lưng ghế, "Tôi cho em một tuần. Nếu lần sau vẫn nộp cái trình độ này…"
Anh không nói hết câu.
Nhưng ý tứ thì đã quá rõ ràng.
Tôi ôm lấy bản thảo, hoảng loạn đứng dậy.
"Cảm ơn giáo sư Giang, em xin phép về trước ạ."
Tôi tháo chạy khỏi văn phòng.
Cơn gió lạnh ngoài hành lang thổi qua, nước mắt tôi suýt chút nữa thì rơi xuống.
6.
Những ngày sau đó đối với tôi chẳng khác nào sống trong dầu sôi lửa bỏng.
Tôi trở thành "khách quen" của văn phòng giáo sư. Mỗi lần đến đó đều cảm thấy như đang đi chịu hình.
Giang Dật nói không nhiều, nhưng câu nào cũng đ.â.m trúng tim đen.
"Chỗ này, giải thích đi."
"Tại sao lại dùng phương pháp này? Căn cứ đâu?"
"Kết luận quá độc đoán, bằng chứng không đủ."
Tôi điên cuồng tra tài liệu, sửa luận văn, đến mức nằm mơ cũng thấy mình đang xây dựng mô hình.
Anh quá khắt khe.
Khắt khe đến mức biến thái.
Những người khác trong nhóm cũng than ngắn thở dài đầy trời.
"Hôm nay giáo sư Giang lại mắng khóc một người rồi."
"Bản tổng quan tài liệu hôm qua tôi nộp bị trả về tận ba lần…"
"Có phải thầy ấy đối với ai cũng như vậy không?"
"Hình như đúng thế. Nghe nói mấy anh chị cao học bên khoa Toán còn thê t.h.ả.m hơn, một tuần khóc ba trận."
Nghe vậy, lòng tôi cũng thấy cân bằng lại đôi chút.
Hóa ra không phải anh nhắm vào mình tôi.
Anh chỉ là đối với ai cũng lạnh lùng và tàn nhẫn như thế thôi.
7.
Một dự án bất ngờ ập đến.
Khoa tiếp nhận một đề tài thực tế từ bên ngoài, và nhóm chúng tôi bị đẩy vào làm chân chạy vặt.
Phía đối tác rất khó nhằn, phương án phải sửa đến bản thứ tám. Giang Dật là người phụ trách kỹ thuật.
Suốt hai tuần liền, anh đưa chúng tôi "cắm chốt" trong phòng thí nghiệm, việc thức trắng đêm đã trở thành cơm bữa.
Tôi phụ trách xử lý dữ liệu, phần việc rườm rà và rắc rối nhất.
Đêm đó, tôi lại thức đến tận ba giờ sáng.
Trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại tôi và anh.
Tôi dán mắt vào màn hình máy tính, đôi mắt khô khốc và đau nhức. Dữ liệu chạy không ra, chương trình cứ báo lỗi liên tục.
Càng vội lại càng loạn. Tiếng gõ bàn phím vang lên lạch cạch đầy sốt ruột.
Bỗng nhiên, một ly cà phê nóng được đặt xuống cạnh tay tôi.
Tôi sững người, ngước đầu lên.
Giang Dật đứng bên cạnh, nhìn vào màn hình của tôi.
"Chỗ này," anh cúi người xuống, con trỏ chuột di chuyển, "em thiết lập tham số sai rồi."
Hương vị thanh khiết, lành lạnh bao phủ lấy tôi, hòa quyện với mùi cà phê thoang thoảng.
Tôi cứng đờ người không dám cử động.
Anh thao tác vài cái, tiếng gõ bàn phím vang lên giòn giã.
"Chạy lại lần nữa xem." Anh nói.
Tôi nhấn nút chạy. Chương trình vận hành trơn tru.
"Được rồi…" Tôi lẩm bẩm.
"Ừ." Anh đứng thẳng người dậy, "Nghỉ mười phút đi."
Anh đi về chỗ ngồi của mình.
Tôi nâng ly cà phê đó lên, hơi ấm truyền từ ly giấy vào lòng bàn tay.
Tôi bỗng thấy hơi thẫn thờ.
Vừa rồi… là anh rót cà phê cho tôi sao?
Còn giúp tôi chỉnh lại chương trình nữa?
8.
Tiệc mừng công được ấn định vào tối thứ Sáu.
Phía đối tác đã gật đầu hài lòng, dự án chính thức khép lại. Mọi người đặt một nhà hàng cao cấp, có phòng bao kèm cả karaoke.
Không ai ngờ được, Giang Dật lại đến.
Dù anh vẫn chỉ ngồi ở góc phòng, chẳng nói chẳng rằng, nhưng việc anh xuất hiện đã là một kỳ tích rồi.
Bầu không khí nhanh ch.óng trở nên náo nhiệt. Có người bắt đầu hò hét mời rượu, tôi cũng bị chuốc cho vài ly. Hậu vị của vang đỏ rất mạnh, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng.
"Tớ đi vệ sinh một lát." Tôi nói khẽ với cô bạn bên cạnh. Cô ấy đang mải hát, chỉ vẫy vẫy tay ra hiệu đã biết.
Tôi vịnh tường bước ra khỏi phòng. Hành lang trải t.h.ả.m mềm mại, ánh đèn mờ ảo. Nhà vệ sinh nằm ở cuối dãy. Tôi vốc nước rửa mặt cho tỉnh táo đôi chút. Lúc vừa bước ra, tôi đ.â.m sầm vào một người.
Mùi hương thanh khiết quen thuộc ập đến. Tôi ngước mắt. Giang Dật đang đứng trước mặt tôi, ánh mắt thâm trầm hơn hẳn ngày thường.
"Giáo sư Giang…" Tôi vô thức lùi lại.
Anh tiến lên một bước. Tôi lùi sát vào tường. Anh giơ tay chống lên vách tường ngay sát tai tôi, giam c.h.ặ.t tôi giữa l.ồ.ng n.g.ự.c anh và bức tường lạnh lẽo.
Ánh đèn xanh leo lét của lối thoát hiểm hắt lên. Hơi thở anh rất nặng, vương vít mùi rượu, nóng rực. Hoàn toàn khác xa với vẻ điềm tĩnh thường ngày.
"Lâm… Giáo sư Giang?" Giọng tôi run rẩy.
Anh cúi đầu, trán gần như chạm sát vào trán tôi.
"Cục cưng…"
Hai chữ khàn đặc ấy như thiêu cháy màng nhĩ tôi. Cả người tôi run b.ắ.n lên.
"Ngày nào anh cũng ép bản thân phải lạnh lùng với em," giọng anh thấp xuống, khàn đục, "nhìn em sợ anh, trốn tránh anh…"
"Nhìn em thức đêm sửa luận văn, quầng thâm mắt rõ mồn một, anh muốn ôm em."
"Nhìn em bị anh mắng đến phát khóc, hốc mắt đỏ hoe, anh lại muốn hôn em."
Yết hầu anh khẽ chuyển động.
"Anh sắp không giả vờ nổi nữa rồi."