Bùi Tổng, anh chỉ là một biến số sai
1
Khi trợ lý của Bùi Thừa tìm đến cửa, tôi đang bận chuyển nhà. Chiếc thang máy cũ kỹ ở khu chung cư rẻ tiền chạy chậm rì rì. Tần trợ lý đẩy gọng kính, đứng chắn ngay lối hành lang chật hẹp.
"Bạch tiểu thư, Bùi tổng bảo cô quay về."
Tôi ôm chồng sách cũ cuối cùng, mắt cũng chẳng buồn ngước lên: "trợ lý Tần, đó là nhà của Bùi tổng, không phải nhà tôi."
"Bùi tổng nói, chỉ cần cô quay về, khoản lương nợ của phòng thí nghiệm nhà họ Bạch, anh ấy có thể thanh toán trước."
Tôi khựng lại. Những vị giáo sư già ở đó đã nửa năm nay chưa nhận được một đồng lương nào.
"Anh ta muốn gì?" – Tôi hỏi.
Trợ lý Tần ngập ngừng giây lát: "Tối nay Bùi tổng có một buổi tiệc, anh ấy thiếu một người bạn đồng hành."
Tôi hiểu rõ. Anh ta thích nhìn tôi diện những bộ váy cao cấp đắt tiền, nhưng lại phải khúm núm, thuận theo trước mặt đám bạn bè chơi bời của anh ta. Anh ta muốn dùng cách đó để mài mòn thứ mà anh ta ghét nhất ở tôi — cái gọi là "cốt cách kiêu ngạo của tiểu thư danh giá".
Tôi đặt chồng sách xuống: "Nói với anh ta, tôi sẽ đến đúng giờ."
7 giờ tối. Tôi thay chiếc váy cổ yếm màu đen. Đây là món quà Bùi Thừa tặng từ ba năm trước. Khi ấy, nhà họ Bạch chưa phá sản, và tôi vẫn là đại tiểu thư được vạn người vây quanh.
Bùi Thừa đứng ở cửa phòng bao, kẹp điếu t.h.u.ố.c trên tay. Anh ta liếc xéo tôi, khóe môi kéo ra một nụ cười giễu cợt: "Cứ ngỡ Bạch đại tiểu thư cứng cỏi lắm cơ mà."
Anh ta đưa tay ra, thô bạo siết c.h.ặ.t lấy eo tôi: "Vào đi."
Bên trong chật kín người. Ngồi ở vị trí trung tâm là cô gái mới được Bùi Thừa đưa bên mình — Diêu Mạn, một nghệ sĩ vĩ cầm vừa về nước. Bùi Thừa kéo tôi ngồi xuống, Diêu Mạn nở nụ cười ngọt ngào:
"Đây chắc hẳn là chị Bạch nhỉ?"
Bùi Thừa không đáp, tự rót cho mình một ly rượu: "Cô ta bây giờ là trợ lý hành chính của tôi." Anh ta cố ý nhấn mạnh hai chữ "trợ lý".
Xung quanh vang lên những tiếng cười đầy ẩn ý. Ai mà chẳng biết, Bạch Lộ từng là "ánh trăng sáng" mà Bùi Thừa cầu mà không được. Giờ đây, chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi gọi là có mặt.
"Đã là trợ lý thì rót rượu cho mọi người đi chứ." Bùi Thừa đẩy chai rượu đến trước mặt tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào vỏ chai màu xanh thẫm. Ba năm trước, để cứu nhà họ Bạch, Bùi Thừa từng quỳ trước cửa nhà cũ của tôi. Khi ấy anh ta nói: "Bạch Lộ, chỉ cần em chịu nhìn anh một cái, mạng này anh cũng đưa cho em." Còn bây giờ, anh ta muốn tôi vứt bỏ chút mặt mũi cuối cùng trước đám người này.
Tôi cầm chai rượu lên, đi đến trước mặt Diêu Mạn: "Diêu tiểu thư, mời cô."
Dòng rượu tuôn xuống. Diêu Mạn khẽ rụt tay lại, nước rượu b.ắ.n lên tà váy ren của cô ta.
"Á!" Cô ta khẽ thét lên. Sắc mặt Bùi Thừa biến đổi ngay lập tức. Anh ta bật dậy, giật phắt chai rượu từ tay tôi: "Bạch Lộ, cô cố ý phải không?"
"Trượt tay thôi."
Anh ta cười lạnh một tiếng, cầm cả chai rượu dội thẳng lên váy tôi: "Đã trượt tay thì cái váy này cũng không cần mặc nữa."
Mùi rượu nồng nặc, cảm giác lạnh lẽo thấm qua lớp vải vào da thịt.
"Xin lỗi cô ấy ngay." Bùi Thừa nhìn tôi chằm chằm. Phòng bao im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Tôi không xin lỗi." Tôi gằn từng chữ.
Trong mắt anh ta bùng lên ngọn lửa vô danh. Anh ta bóp c.h.ặ.t cổ tay tôi, kéo xếch tôi lại gần: "Bạch Lộ, lúc cô cầu xin tôi cứu phòng thí nghiệm, chẳng phải biết cúi đầu lắm sao? Bây giờ còn giả vờ thanh cao cái gì?"
Cổ tay tôi đau đến rạn nứt. Tôi hỏi: "Bùi Thừa, anh đã ký tên chưa? Hợp đồng cứu phòng thí nghiệm, anh ký chưa?"
Anh ta hừ lạnh: "Cô biểu hiện cho tốt vào, tôi tự khắc sẽ ký."
Tôi bật cười, nước mắt chực trào nhưng tôi đã nuốt ngược vào trong. Tôi dùng sức hất tay anh ta ra.
"Bùi Thừa, anh sẽ không bao giờ ký đâu. Anh chỉ muốn xem tôi có thể hèn mọn đến mức nào thôi."
Tôi giật phắt sợi dây chuyền trên cổ xuống. Viên đá sapphire đắt giá rơi xuống sàn, phát ra tiếng vang lanh lảnh.
"Cái váy này, tôi không cần nữa."
Tôi xoay người đi thẳng ra cửa.
"Bạch Lộ!" Anh ta gầm lên phía sau: "Nếu cô dám bước ra khỏi đây, đám già ở nhà họ Bạch ngày mai đều phải cuốn gói cút khỏi phòng thí nghiệm!"
Tôi đẩy cửa ra, ném lại một câu: "Tùy anh. Đó là cơ hội cuối cùng anh được sỉ nhục tôi đấy."
Tôi bước ra ngoài trời đêm, mưa như trút nước. Chiếc váy đen ướt sũng dán c.h.ặ.t vào người. Điện thoại trong túi không ngừng rung lên, là bác Lương, chủ nhiệm phòng thí nghiệm gọi đến.
"Lộ Lộ à, người của tập đoàn Bùi thị đã khóa cửa phòng thí nghiệm rồi!" Giọng bác Lương run rẩy như sắp khóc: "Họ nói Bùi tổng rút vốn, tất cả thiết bị đều bị thu giữ để trừ nợ."
"Bác Lương, đừng cuống, cháu đến ngay đây."
Bùi Thừa ra tay nhanh thật. Anh ta là một thiên tài kinh doanh, kẻ hiểu rõ nhất cách giẫm nát điểm yếu của một con người.
Giữa lúc không bắt được xe, một chiếc sedan đen dừng lại trước mặt tôi. Cửa sổ hạ xuống, lộ ra một gương mặt nho nhã. Là Trình Mặc — đối thủ lớn nhất của Bùi Thừa, và cũng từng là nhà tài trợ của họ Bạch.
"Bạch tiểu thư, lên xe đi." Giọng anh ta ôn hòa.
Tôi không chần chừ, mở cửa bước vào. Hơi ấm trong xe phả ra, Trình Mặc đưa cho tôi một chiếc khăn lau và một tệp tài liệu.
"Bùi Thừa rút vốn rồi. Anh ta muốn cưỡng đoạt bản quyền sáng chế của phòng thí nghiệm."
Tôi siết c.h.ặ.t chiếc khăn: "Đó là tâm huyết ba đời của nhà họ Bạch."
Trình Mặc nhìn tôi với ánh mắt dò xét: "Cô muốn cứu nó không? Tôi có cách, nhưng cái giá phải trả có lẽ còn cao hơn việc cầu xin Bùi Thừa đấy."
Anh ta lấy ra một bản hợp đồng: "Hợp tác với tôi, tôi có thể giữ lại bản quyền, và giúp nhà họ Bạch đứng dậy một lần nữa."
Tôi lật đến trang cuối, dòng chữ viết: Bạch Lộ nhập cổ phần dưới danh nghĩa cá nhân, trong vòng 5 năm không được rời khỏi Trung tâm Nghiên cứu Trình thị.
"Anh muốn người của tôi?" Tôi nhìn anh ta.
Anh ta đẩy gọng kính, cười khẽ: "Thứ tôi muốn là bộ não của cô. Bạch Lộ, cô từng là thủ khoa khối tự nhiên, là một thiên tài hóa sinh. Vì một tên Bùi Thừa mà cô chôn chân trong bếp suốt ba năm. Như thế mới là lãng phí."
Tôi hít một hơi thật sâu, cầm b.út ký tên dứt khoát: "Đưa tôi đến phòng thí nghiệm."
Khi tôi đến nơi, xe của Bùi Thừa cũng vừa trờ tới. Anh ta khoác chiếc măng tô đen, Diêu Mạn nép vào cánh tay anh ta. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi bước xuống từ xe của Trình Mặc, cơn giận trong mắt Bùi Thừa như muốn thiêu cháy cả màn mưa.
"Bạch Lộ, cô thiếu đàn ông đến mức ấy sao?" Anh ta sải bước tới, chộp lấy tay tôi: "Vừa rời khỏi chỗ tôi đã leo ngay lên xe của Trình Mặc?"
Trình Mặc cũng xuống xe, đứng chắn trước mặt tôi: "Bùi tổng, Bạch tiểu thư hiện là cộng sự cấp cao của Trình thị. Xin anh tự trọng."
Bùi Thừa sững sờ. Anh ta nhìn Trình Mặc, rồi lại nhìn tôi: "Cộng sự? Đến thiết bị thí nghiệm cô ta còn chẳng phân biệt nổi mà anh để cô ta làm cộng sự?"
Tôi lấy cuốn sổ tay nhân viên từ trong túi ra, đập thẳng vào n.g.ự.c Bùi Thừa: "Bùi tổng, đừng dùng tư duy hạn hẹp của anh để đo lường tôi. Anh tưởng ba năm qua tôi làm gì? Những lúc nấu cơm cho anh, trong đầu tôi là các công thức thực nghiệm mới nhất đấy."
Tôi chỉ tay vào cánh cửa đang bị khóa: "Mở khóa ra."
Bùi Thừa cười ngược vì quá giận: "Bạch Lộ, cô tưởng có Trình Mặc chống lưng là tôi không dám đụng vào cô sao? Đất của phòng thí nghiệm này là của tôi!"
Tôi lấy từ túi ra một tờ chiết phiếu — tiền thưởng Trình Mặc trả trước cộng với toàn bộ số tiền riêng tôi tích cóp bao năm qua.
"Đây là tiền chuộc lại khu đất này với giá cao hơn thị trường." Tôi gằn từng chữ: "Bùi Thừa, chúng ta sòng phẳng."
Anh ta nhìn tờ chiết phiếu, mặt xám ngoét lại: "Bạch Lộ, cô nhất quyết phải đối đầu với tôi?"
"Chính anh là người dồn tôi vào đường cùng trước." Tôi quay sang bác Lương: "Bác Lương, mở cửa, chúng ta tiếp tục làm thí nghiệm."
Bùi Thừa đứng lặng trong mưa. Anh ta nhìn tôi xoay người dứt khoát, nhìn tôi khoác lên mình chiếc áo blouse trắng một cách thuần thục. Đó là một Bạch Lộ mà anh ta chưa từng thấy.
Bấy lâu nay, anh ta cứ ngỡ tôi là đóa tầm gửi chỉ biết bám víu lấy anh ta, chỉ cần anh ta khẽ dùng lực là sẽ gãy vụn. Nhưng tôi không gãy. Tôi đã trở thành bụi gai khiến anh ta phải dè chừng nhất.