Đời Này Dài Lâu
5
"Hắn bám riết lấy ta mấy ngày trời, ta mới chịu đổi tên. Chàng xem…"
Đừng nhắc đến kẻ khác!
Tống Tri Thời ngắt lời nàng. Hắn để lộ ra thần thái yếu ớt và t.h.ả.m hại nhất mà nàng không thể nào chống đỡ nổi, khẩn thiết cầu xin: "A Như, đỡ ta một chút đi."
Bàn tay mềm mại của cô nương nhẹ nhàng đặt lên cổ tay hắn. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy, nghe thấy nàng khẽ thở dài: "Tống Tri Thời, chàng vẫn chưa khỏe lại sao?"
Ánh mắt nàng ngây thơ thanh thuần, chẳng mảy may hiểu được thế sự. Nàng không nhìn thấy d.ụ.c niệm điên cuồng cuộn trào trong mắt hắn, nên cũng chẳng biết đường trốn chạy khỏi sự nguy hiểm tỏa ra từ kẻ trước mặt.
A Như, ta không thể nào ổn được nữa.
Dục vọng tình ái trong ta mãi chẳng được thỏa mãn, mối thù hận trong quá khứ vẫn gào thét không nguôi.
Ngoài hiên, lớp băng tuyết trĩu nặng đè gãy gập nhành trúc mới nhú, phát ra những tiếng răng rắc khô khốc. Chẳng biết từ đâu bay tới một con chim sẻ nhỏ, tựa như không sợ giá rét mà giẫm lên nhành trúc gãy, để lại những vết cào nhỏ xíu trên thân cây.
MƯỜI LĂM
Đầu xuân, nhân một ngày A Như không có nhà, Tống Tri Thời đã hạ sơn một chuyến.
Đáy mắt hắn thâm trầm. Hắn gửi đi một bức thư.
Ngày hôm đó bên ngoài phòng giam, tên quyền hoạn Uông công công đã dùng cái giọng the thé khuyên nhủ hắn:
"Tiểu Tống đại nhân, ngài là một nhân tài hiếm có. Gia ta vốn dĩ chẳng cần phải đích thân đến đây một chuyến, chỉ là mong ngài có thể hiểu thấu một điều: Con người đâu phải bậc thánh hiền, có ai mà không từng mắc sai lầm? Gia ta đúng là có tham lam một chút, có phạm chút lỗi lầm, nhưng tấm lòng đối đãi với bệ hạ trước sau như một, thế là đủ rồi."
"Ngài thử nghĩ xem, gia ta là một kẻ hoạn quan, chẳng có con cái nối dõi thì cần nhiều tiền bạc đến thế để làm gì? Quan lại kinh thành từ tam phẩm trở lên, kẻ nào mà chưa từng chịu ân huệ của gia ta, cớ sao chỉ có ngài là không biết điều!"
"Đừng ảo tưởng rằng chỉ dựa vào một mình Tống Tri Thời ngài là có thể làm trong sạch chốn quan trường. Ở cái chốn này, mấy kẻ cứng đầu cứng cổ đều không đi được xa, sống không được thọ đâu."
"Lời tận đáy lòng chỉ đến thế thôi. Tiểu Tống đại nhân, loại văn thần thanh cao như ngài, gia ta thấy nhiều rồi. Nhưng gia ta là kẻ biết quý trọng nhân tài. Ngài còn trẻ, hãy suy nghĩ lại đi."
Lúc đó, Tống Tri Thời ngoảnh mặt đi, không đáp lời.
Nhưng hiện tại, hắn đã nghĩ thông suốt rồi.
A Như từng hỏi hắn, quân t.ử là gì.
Quân t.ử… chẳng là cái thá gì cả.
Gia tộc họ Tống chìm nổi trong quan trường ngần ấy năm, môn sinh của phụ thân hắn vẫn còn rất nhiều người đang tại vị. Bọn họ tuy không có gan đắc tội với quyền thế để cứu vớt Tống gia, nhưng nhờ vả đưa một phong thư đến tay Lưu thủ phụ trong Nội các thì vẫn thừa sức làm được.
Tống Tri Thời biết rõ, Lưu thủ phụ và Uông công công từng là đồng minh, nhưng hiện tại đã nảy sinh rạn nứt. Hoàng đế nắm trong tay tội trạng của Uông công công, tạm thời áp chế lão, rồi lại dùng chính lão để kiềm tỏa Lưu thủ phụ.
Uông công công đang khẩn thiết cần một văn thần mới để làm tai mắt cho mình trên triều đường, còn Lưu thủ phụ cũng đang nóng lòng tìm cách phá vỡ thế cờ để vãn hồi thánh tâm.
Tống Tri Thời có danh tiếng tốt, bệ hạ vẫn còn vài phần áy náy với Tống gia, kẻ muốn g·iết hắn cũng chẳng phải người do bệ hạ phái tới diệt khẩu. Hơn nữa, Uông công công có ý định chiêu mộ hắn, còn hắn thì đã nắm rõ mười mươi tội trạng của lão…
Tống Tri Thời rành rọt toan tính từng bước một. Gạt bỏ mọi đạo lý chính tà sang một bên, chỉ xét đến được mất của bản thân, thế cục triều đình trong lòng hắn dần trở nên vô cùng tỏ tường.
Con đường phía trước dẫu gian nguy trùng trùng, nhưng đó chính là con đường sống duy nhất. Nếu bước đi vững vàng, chưa biết chừng lại mở ra một con đường quan lộ thấu trời.
Khóe môi Tống Tri Thời nhếch lên một nụ cười đen tối.
Tống Tri Thời rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ phàm tục mang đầy sợ hãi và lo âu. Chung quy lại, hắn vẫn không can tâm buông bỏ quá khứ, càng không cam lòng chờ đợi lời hồi đáp của A Như trong vô vọng.
Hắn phải thâu tóm được quyền lực, phải đứng ở đỉnh cao nhất của trần thế này, để bình định mối hận trong lòng, để cưỡng cầu tình yêu mà hắn khao khát.
Hắn không làm nổi một Đào Tiềm thanh cao lánh đời, đành trầm mình xuống vũng bùn thế tục.
Đương nhiên, một Tống Tri Thời âm trầm, thủ đoạn nhường ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt A Như.
Cái tên Tống Tri Thời mà nàng cứu vớt lúc ban đầu thật sự rất tốt. Nàng ngày đêm ngóng trông hắn bình phục, vậy thì hắn sẽ vĩnh viễn hóa vai thành một Tống Tri Thời hoàn hảo được nàng ưu ái nhất.
Tống Tri Thời vẫn luôn ngụy trang tỉ mỉ như thế.
Hắn trước sau như một vẫn ôn hòa rạng rỡ. Đứng trước mặt nàng, hắn vẫn là vị công t.ử phong nhã, thanh tao tựa ngọc trác, chẳng để lộ mảy may một tia gượng gạo nào.
Thế nhưng, chỉ cần rời khỏi A Như để trở về với chốn nhân gian, Tống Tri Thời lại hối hả tất bật, vì muốn chen chân vào trung tâm quyền lực mà không từ một thủ đoạn tồi tệ nào. Hắn học được cách nhắm mắt làm ngơ, học được cách thấu hiểu mọi giao kèo ngầm đằng sau những chén rượu giao bôi chốn quan trường.
Hắn học được cách quay lưng lại với đạo thánh hiền tu tập từ thuở bé, hiểu ra rằng trên thế gian này, có rất nhiều chuyện chẳng hề liên quan đến việc ngươi có cam tâm tình nguyện hay không, chi bằng nhắm mắt, bịt tai, khóa c.h.ặ.t lương tâm lại.
Tống Tri Thời chán ghét cái thế đạo này, và càng chán ghét chính bản thân mình hơn.
Niềm an ủi duy nhất của hắn chính là A Như. Nàng chắc hẳn đã yểm một loại thuật pháp nào đó lên người hắn, bởi rõ ràng ngọn núi của nàng cách nơi hắn bị lưu đày đến cả ngàn dặm, vậy mà chỉ cần hắn muốn, tùy tiện bước vào bất kỳ ngọn núi nào, nơi đó lập tức trở thành ngọn núi của A Như.
Tống Tri Thời thầm nghĩ, những lần hắn thoát ch·ết trong gang tấc trước kia, chắc hẳn cũng là nhờ phúc phần của nàng.
Thế nhưng, cái đồ ngốc này, sao nàng có thể ngây thơ cho rằng, với ngần ấy những chuyện kỳ dị giáng xuống người hắn, mà hắn vẫn có thể tin nàng chỉ là một bé gái mồ côi bình phàm chốn thâm sơn cùng cốc cơ chứ?
Sự đặc ân có thể trở về nhà của A Như bất cứ lúc nào đã mang lại cho Tống Tri Thời một chút cảm giác an toàn đã đ.á.n.h mất từ lâu.
Cho đến một ngày nọ, khi nhìn thấy một đứa trẻ loài người đang quấn quýt chơi đùa thân mật với A Như, sự ghen tuông trong Tống Tri Thời hoàn toàn bùng nổ.
Không phải vì hắn quá hẹp hòi đến mức coi một đứa trẻ con là mối đe dọa. Mà bởi vì Tống Tri Thời cay đắng nhận ra, trong mắt A Như, hắn và đứa trẻ kia chẳng có điểm gì khác biệt.
Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt hào hứng hệt như đang ngắm nghía một món đồ chơi ưng ý. Hắn có thể mang đến cho nàng sự bầu bạn và niềm vui, thì những kẻ khác cũng có thể làm được y như vậy. Chẳng qua là trước kia chưa từng có ai xuất hiện, nên hắn mới tự lừa mình dối người, huyễn hoặc bản thân bằng cái ảo tưởng về sự "độc nhất vô nhị".
Tống Tri Thời nổ tung.
Lần đầu tiên hắn để lộ ra một mặt lạnh nhạt, cứng rắn ép buộc nàng tuyệt đối không được phép đưa bất kỳ kẻ nào khác vào căn trạch viện này. Dù nàng đã gật đầu đồng ý, hắn vẫn chưa an tâm, bèn ngầm liên hệ với viên quan cai quản ngọn núi đó hạ lệnh phong sơn, cấm tuyệt đối mọi người qua lại.
Trở lại nhân gian, Tống Tri Thời tìm đến bái phỏng không ít đạo quán, miếu mạo. Đương nhiên hắn sẽ không mạo hiểm để lộ sự tồn tại của A Như, mà chỉ hỏi bóng hỏi gió về những truyền thuyết yêu ma tinh quái.
Lâu dần, hắn quả thực đã lùng ra được không ít kỳ nhân dị sĩ.
Một vị đạo sĩ kinh ngạc bắt lấy cổ tay hắn, vẩy nước lá liễu lướt qua đôi mắt Tống Tri Thời.
Tống Tri Thời ngỡ ngàng nhìn thấy một thứ giống như sợi tơ màu trắng đang buộc c.h.ặ.t trên cổ tay mình. Đạo sĩ trầm ngâm: "Kỳ quái thay! Đây là thứ yêu vật gì vậy, chẳng giống động vật cũng chẳng giống thân cỏ cây."
Trong lòng Tống Tri Thời chợt chấn động, dâng lên một luồng khoái cảm quỷ dị. Đây là dấu ấn A Như để lại trên người hắn sao?
Có phải nhờ thứ này, hắn mới có thể trở về trạch viện bất cứ lúc nào?
Lão đạo sĩ kia không dễ đối phó, cứ khăng khăng đòi tìm cho ra yêu vật để tiêu diệt.
Tống Tri Thời hết cách. Hắn g·iết lão.
Trước lúc lâm chung, vị đạo sĩ còn gắng gượng lên án hắn u mê không chịu tỉnh ngộ, yêu tà chuyên đi hại mạng người sao có thể bao che giữ lại.
Tống Tri Thời thầm mỉa mai: Thứ hại mạng người nhiều nhất mà ta từng thấy chính là con người, sao chẳng thấy các ngươi đi diệt trừ bọn chúng đi?
Hắn phất tay áo rời đi, hoan hỉ mang theo bí mật đi tìm A Như.
Hắn giấu lọ nước lá liễu lấy được từ chỗ đạo sĩ vào trong tay áo, lén lút bôi lên mắt mình.
Hắn nhìn thấy một cây nấm nhỏ bé, rực rỡ và vô cùng đáng yêu.
Nó đang nhảy nhót tưng bừng.
Tống Tri Thời sực nhớ lại cảnh tượng mình nhìn thấy trong cơn mê man ngày trước. Lúc đó hắn còn tưởng do mình bị thương quá nặng nên sinh ra ảo giác, giờ xem ra, đó là sự thật trăm phần trăm.
Cây nấm nhỏ đó đã nhẫn tâm buông tay để mặc hắn rơi tự do xuống vực.
Tống Tri Thời mặt dày vô sỉ thầm nhủ: Chuyện này… nàng không tính bồi thường cho ta sao?
> 【 Kịch trường nhỏ 】
> Tống Tri Thời phiên bản hắc hóa – tâm cơ: Cái tên Tống Tri Thời chỉ biết dịu dàng quấn quýt ngày xưa c·hết rồi!! Đang sống sờ sờ ở đây là Nữu Hỗ Lộc · Tống · Tham Lam · Tri Thời. (Nắm thóp bé nấm, vui sướng gào thét) Nàng xem, ngày xưa nàng đạp ta rơi xuống vực, nàng có lỗi với ta! Nàng phải đối xử tốt với ta hơn nữa! Dùng cả đời này để đền mạng cho ta đi!
> Bé nấm nhỏ (mặt liệt): Ồ.
>
MƯỜI SÁU
Tống Tri Thời cứ thế sống một cuộc đời hai mặt, ngược xuôi giữa chốn trần tục thế gian và nơi thâm sơn cùng cốc của A Như.
Ban đầu, Tống Tri Thời chưa từng nhen nhóm ý định đưa A Như xuống núi. Hắn thà rằng bản thân phải bôn ba mệt nhọc thêm một chút, cũng tuyệt đối không muốn kéo nàng chìm vào vũng bùn lầy này.
A Như tốt đẹp biết bao. Chính vì bản thân nàng ngập tràn ánh sáng, nên nhìn hắn cũng như nhìn một thứ rực rỡ, chưa bao giờ hà tiện lời ca ngợi.
Tống Tri Thời vốn là bậc thiếu niên thành danh, nay lại càng dạn dày sương gió, sớm đã tu luyện được bản lĩnh hỷ nộ bất hình ư sắc (khen chê không làm xao động tâm can). Ấy thế mà, chỉ cần đôi mắt của cây nấm nhỏ sáng lấp lánh lên, reo hò: "Oa, Tống Tri Thời, chàng cừ thật đấy!", thì Tống Tri Thời lại nhịn không được mà đỏ mặt mỉm cười.
Hắn e thẹn, nhưng lại vô cùng sung sướng.
Tuy ta chẳng tốt đẹp đến vậy, nhưng chỉ cần nàng thấy ta tốt…
Chính ý niệm đó đã sưởi ấm trái tim hắn, lại vừa tiếp thêm cho hắn dũng khí tiến bước không lùi.
Nếu A Như biết được, ở nơi khuất lấp ánh nhìn của nàng, cái tên Tống Tri Thời dưới nhân gian mang tiếng xấu muôn đời, là một tên gian thần "uổng công đọc sách thánh hiền, bôi tro trát trấu vào danh dự Tống gia". Nàng liệu có thất vọng về hắn không?
Tống Tri Thời không dám cược.
Thế nhưng, con đường trèo lên đỉnh quyền lực luôn đầy rẫy chông gai, lầy lội khó cất bước. Dù là Tống Tri Thời, cũng không tránh khỏi những đêm dài chong đèn thức trắng, ngày đêm hao tâm tổn trí tính toán ngược xuôi. Những tấu chương phê mãi không hết, những cuộc giao tế đẩy không đành, trên thì có thiên t.ử lòng dạ khó dò, dưới thì có đồng liêu ngấm ngầm tranh quyền đoạt thế… tất thảy vắt kiệt cả tâm thần lẫn thể xác hắn.
Hắn ngày càng có ít thời gian để đến thăm A Như.
Có những đêm khuya khoắt, hắn thúc ngựa chạy thục mạng đến nơi, trời còn chưa kịp sáng đã lại vội vã quay về.
A Như thực ra chẳng oán thán nửa lời. Thấy hắn đến, nàng mừng rỡ ra mặt. Nhưng đến lúc hắn phải đi, nàng cũng chẳng hề níu kéo bịn rịn, cùng lắm chỉ khẽ thở dài một tiếng: "Được rồi, vậy chàng nhớ khi nào rảnh rỗi lại tới chơi nhé."
Tống Tri Thời nghe mà nén một bụng uất nghẹn.
Mỗi khi cất bước rời đi, hắn đều gào thét trong lòng: Chỉ cần A Như mở lời níu giữ, thì dù có là thiên t.ử đích thân cầm thánh chỉ giáng lâm bắt ta về, ta cũng quyết không đi!
Đáng tiếc, núi không chịu đến với hắn, hắn đành tự mình dời non. Điều kiện để hắn ở lại dần dần hạ giá thê t.h.ả.m, đến mức chỉ cần nghe nàng thở dài một tiếng, hắn sẽ cố chấp chày cối nán lại thêm một canh giờ để hầu chuyện nàng.
Vào một đêm nọ, hắn đạp ánh trăng tìm đến, nhưng lại phát hiện A Như không có ở nhà. Hắn trầm mặc một hồi, xách theo chiếc đèn l.ồ.ng lẳng lặng đứng tựa cửa chờ đợi.
Chờ đến tận khi sương lạnh đọng buốt trên hàng mi, bị hơi thở ấm nóng phả ra làm tan thành những bọt nước nhỏ li ti, A Như mới hớt hải chạy về.
Nàng thở dài trách móc: "Ây da, sao chàng lại tới vào giờ này? Sau này trời tối quá thì đừng đến nữa, đường mòn trên núi khó đi lắm. Nếu chàng… nếu chàng mà sẩy chân rơi xuống đâu đó, ta nhất quyết không đi cứu chàng đâu nhé."
Tống Tri Thời đưa tay nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, thấp giọng thủ thỉ: "Nhưng ta rất muốn gặp nàng."
Cây nấm nhỏ quả nhiên không nỡ trách cứ hắn thêm. Nàng xoay người đi nấu một bát canh gừng nóng hổi, ngồi dưới ánh đèn chong chong nhìn hắn uống cạn: "Sau này thiếu gì thời gian để đến, chàng đâu cần phải gấp gáp nhất thời như vậy."
Vị canh gừng vừa cay vừa nóng trôi tuột xuống cổ họng, khiến đầu óc Tống Tri Thời bỗng chốc trở nên thanh tỉnh đến đáng sợ.
Hắn vẫn luôn giữ thói quen dùng tư duy của loài người để đo lường A Như, nhưng hắn quên mất, A Như là một tinh quái.
Nhìn ngắm gương mặt kiều diễm mười năm như một ngày của nàng, Tống Tri Thời chợt nhận ra lý do vì sao nỗi hoảng sợ trong lòng hắn chưa bao giờ tan biến, vì sao hắn luôn phải vội vội vàng vàng chạy đến tìm nàng, sợ vuột mất dù chỉ là một khoảnh khắc nhỏ nhoi được ở bên nhau.
Khái niệm "sau này" của hắn và A Như, vốn dĩ hoàn toàn khác biệt.
Thời gian của A Như là một chuỗi ngày dài đằng đẵng và vĩnh cửu. Còn cuộc đời của Tống Tri Thời, suy cho cùng cũng chỉ gói gọn trong vài chục năm ngắn ngủi.
Sương sớm mai tan đi, lại là một vòng tuần hoàn sớm tối đi qua cuộc đời hắn.
Trở về dưới chân núi, Tống Tri Thời ngẩn ngơ soi bóng mình trong gương đồng.
Trước kia hắn hiếm khi bận tâm đến dung mạo. Nhưng hiện tại, khi nhìn kỹ lại, hắn buộc phải thừa nhận rằng mười năm lưu lạc chốn quan trường rốt cuộc đã lưu lại những dấu vết không thể xóa nhòa. Quãng thời gian thanh xuân xanh mướt và dáng vẻ hiên ngang hăng hái thuở nào đã vĩnh viễn không thể lấy lại được nữa.
Thời gian của ta vốn dĩ chẳng có nhiều để mà thong dong chờ đợi hay phung phí.
Hắn đã gắt gao túm được sợi tơ nhện cứu rỗi rủ xuống từ bầu trời, nhưng chín tầng mây kia xa xôi quá, kẻ phàm trần như hắn làm sao đủ sức với tới ngọn nguồn?
Tống Tri Thời thao thức không ngủ được. Hắn trắng đêm chìm trong những cơn ác mộng vỡ vụn. Có lúc hắn mơ thấy A Như nhíu c.h.ặ.t đôi mày thanh tú, lùi lại né tránh bàn tay thô ráp nhăn nheo của hắn vươn ra.
Có lúc giấc mơ lại đưa hắn về vách đá quen thuộc năm xưa. A Như đang cứu một nam thanh niên dưới đáy vực. Tống Tri Thời kinh hoàng rướn người nhìn xuống, lại phát hiện kẻ kia mang một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.
Sự sợ hãi tột độ bóp nghẹt lấy trái tim hắn. Nếu người đó không phải hắn, vậy hắn là cái thá gì trong cuộc đời nàng?
À, hắn chỉ là một tấm bia mộ lạnh lẽo câm lặng, bị gió núi bào mòn đến đầy rẫy vết thương, đến mức cả cái tên khắc trên đó cũng trở nên nhòe nhoẹt mờ căm.
Tống Tri Thời lập tức cảm thấy thời gian trở nên cực kỳ bức bách, hắn bức thiết khao khát mỗi ngày đều phải được nhìn thấy nàng.
Nếu đời ta mỏng manh như kiếp phù du, sớm nở tối tàn, nhưng mỗi một khoảnh khắc tồn tại đều được ở bên nàng, thì đó cũng coi như là một đời viên mãn.
Hắn suy nghĩ đến mức gần như hóa điên.
Tống Tri Thời tìm đến một đại sư, sưu tầm được pháp khí có khả năng giam cầm tinh quái, rồi tức tốc vội vã lao đến cổ trạch.
A Như đang say ngủ, nét mặt điềm tĩnh đến nao lòng.
Nàng chắc chắn biết hắn đã trở về, nhưng lại chẳng hề có lấy một tia phòng bị, thậm chí còn không buồn thức giấc.
Bàn tay nắm c.h.ặ.t pháp khí của Tống Tri Thời run lên bần bật. Hắn nhẹ nhàng lui ra khỏi phòng, khép kín cánh cửa lại.
Rồi hắn vung tay, giáng cho chính mình một cái tát nổ đom đóm mắt.
Gương mặt của vị đại sư lại hiện lên mồn một trong tâm trí hắn. Dù lúc đó Tống Tri Thời đã kề lưỡi gươm sắc lạnh lên cổ ngài và đệ t.ử, vị đại sư vẫn chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt bi mẫn thương xót: "Thí chủ, chớ mê muội, chớ chấp niệm."
Chấp niệm và u mê của ta đã hóa thành xương cốt, chống đỡ cho ta sống sót qua những tháng ngày tăm tối. Tống Tri Thời thầm đáp trả.
Ta không thể buông bỏ lòng tham muốn chiếm đoạt nàng, nhưng ta cũng quyết sẽ không bao giờ làm tổn thương nàng.
MƯỜI BẢY
Vậy phải làm sao bây giờ?
Buông bỏ mọi thứ trước mắt là điều viển vông. Ngụp lặn trong vòng xoáy quyền lực quá lâu, muốn bứt thân rút lui đâu phải chuyện dễ dàng nói một câu là xong. Huống hồ, đã đi đến bước đường này, ngày báo được mối huyết hải thâm thù năm xưa, để phụ thân dưới suối vàng được nhắm mắt xuôi tay đã ở ngay trước mắt.