Đời Này Dài Lâu
4
Hắn lãnh đạm gọi nàng một tiếng "cô nương", cất giấu đi trọn vẹn tâm sự bùng cháy của thuở thiếu niên.
Đợi đến khi thương thế ổn định, có thể miễn cưỡng đi lại được, Tống Tri Thời rốt cuộc hạ quyết tâm, ép buộc chính mình nói lời cáo biệt.
Khoảnh khắc thốt ra lời từ biệt, chính hắn cũng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc trong lòng mình đang mong chờ điều gì. Vừa mong nàng buông tay thả hắn về với thế tục nhân gian, lại vừa khao khát nàng sẽ quyến luyến cất lời giữ lại.
Nàng quả thực có chút không vui, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiễn hắn đi.
Tống Tri Thời thầm nghĩ, đây quả nhiên là một yêu tinh lương thiện và đáng yêu. Nàng cứu hắn một mạng mà chẳng mưu cầu điều chi. Nhưng càng nghĩ lại càng thấy chua xót, hóa ra những rung động và tương tư khoảng thời gian qua quả nhiên chỉ là do hắn tình nguyện đơn phương. Chút tình cảm chưa từng dám thốt nên lời ấy, chỉ có cánh cửa sổ kia và ngọn gió núi được tường tận.
A Như đưa hắn đến chân núi, nhẹ nhàng vẫy tay cáo biệt hắn.
Tống Tri Thời biết, lần chia xa này, có lẽ chính là vĩnh biệt.
Có lẽ nàng sẽ chỉ còn là một tiếng thở dài đầy hoài niệm khi mái đầu hắn đã điểm hoa râm. Hoặc có lẽ, vào một ngày nào đó khi hắn cáo lão hồi hương nâng b.út, trong tập thơ văn thuở xế chiều sẽ có thêm một câu chuyện chí quái độc đáo.
Nhân vật chính là một yêu tinh áo đỏ lương thiện và đáng yêu. Nàng có dung mạo kiều diễm, làn da trắng như sương tuyết, tựa như vị Sơn quỷ xinh đẹp trong bề dày "Sở Từ".
Còn hắn, chỉ là một lữ khách được nàng tiện tay cứu mạng, là một nam t.ử mang theo những rung động thuở thiếu thời đ.á.n.h rơi lại nơi khe núi.
Những hậu nhân đọc được áng văn này, liệu có giống như Lưu T.ử Ký ở Nam Dương cất công đi tìm kiếm bóng dáng chốn Đào nguyên hay không?
Tống Tri Thời suy nghĩ miên man, ngoảnh đầu nhìn lại. Ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại buột miệng hỏi: "A Như, chúng ta còn có thể gặp lại không?"
Thôi thì, đành hẹn ngày sau còn gặp lại vậy.
MƯỜI HAI
Trở về kinh thành, một khoảng thời gian rất dài, Tống Tri Thời chẳng còn tâm trí đâu để vấn vương về A Như và căn nhà giữa rừng của nàng nữa.
Vị quân vương mà hắn thề nguyện trung thành đã từng vượt mặt biết bao nhân tài để khâm điểm hắn làm Trạng Nguyên, từng phá lệ triệu hắn vào Văn Uyên Các nhậm chức. Bệ hạ cũng từng cùng hắn chong nến dốc bầu tâm sự suốt đêm, đến lúc xúc động, vua tôi cầm tay nhau rơi lệ.
Kẻ sĩ vì tri kỷ mà c·hết, bề tôi vì quân vương mà cúc cung tận tụy.
Xét cả về tình lẫn lý, Tống Tri Thời đều cam tâm tình nguyện làm thanh gươm, làm ngọn giáo trong tay vị đế vương ấy, quyết dẹp sạch bè lũ hoạn quan lộng quyền cùng đám gian thần, trả lại cho thiên hạ sự thái bình thịnh trị.
Chuyến ra ngoài lần đó chính là để thu thập bằng chứng phạm tội của tên quyền hoạn.
Kẻ kia to gan lớn mật, cấu kết với quan viên địa phương tại quê nhà, lén lập sinh từ, tự ý tăng sưu thuế phu dịch, vơ vét mồ hôi nước mắt của bách tính, dùng m.á.u và nước mắt của dân nghèo để trải lụa cho con đường thăng tiến của mình.
Để đảm bảo có thể một đòn g·iết c·hết tên gian thần, Tống Tri Thời gần như đã đem cả mạng sống của mình ra đ.á.n.h cược.
Tập tấu chương ghi lại tội ác tày trời của bè lũ hoạn quan cuối cùng cũng được hắn trình lên tận tay Thánh Thượng. Long nhan đại duyệt.
Chân của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng đống thảo d.ư.ợ.c A Như đưa cho vẫn còn vài thang chưa uống hết. Tống Tri Thời thầm nghĩ, đợi mọi việc nơi này êm xuôi, hắn có thể đi tìm gặp A Như rồi.
Đến lúc đó, có lẽ hắn sẽ gỡ rối được những sợi tơ tình trong lòng mình. Chẳng phải Vương T.ử Phục và Anh Ninh cũng có thể nắm tay nhau đi hết cuộc đời sao?
Khoảng thời gian ấy, Tống Tri Thời có thể nói là xuân phong đắc ý.
Thế nhưng, biến cố lại ập đến quá nhanh.
Chỉ trong một đêm, tri kỷ bị giáng chức, bằng hữu bị hạch tội, trên dưới chốn quan trường không một ai dám ho hé nửa lời.
Mang trên lưng tội danh "có lẽ có" (bị vu oan giáng họa), Tống Tri Thời bị tống vào đại lao. Bậc đế vương ngồi uy nghi trên ngai vàng kia, từ đầu đến cuối chẳng thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
Tên quyền hoạn lẽ ra phải bị áp giải vào t.ử tù nay lại đường hoàng đứng trước cửa lao, nhếch mép hỏi hắn: "Tiểu Tống đại nhân, ngài bây giờ đã biết thế nào là thánh tâm khó đoán, gần vua như gần cọp chưa?"
Khuôn mặt trắng bệch không râu của tên công công dưới ánh nến lờ mờ trông chẳng khác nào một con ác quỷ yêu dị.
Con quái vật ấy cười khùng khục báo cho hắn biết: Cái đêm hắn trình tấu chương lên, trong cung đã xảy ra hỏa hoạn.
"Tiểu Tống đại nhân, ngài thấy có trùng hợp không? Cả cái rương bảo bối của ngài chẳng còn sót lại thứ gì sất."
Tống Tri Thời chìm trong tĩnh lặng.
Đã có lúc Tống Tri Thời cho rằng mình sẽ vùi xác trong kiếp nạn này. Phụ thân hắn ban đầu còn đút lót ngục tốt truyền tin vào, dặn dò hắn cứ an tâm vì bên ngoài ông đang bôn ba chạy vạy giúp hắn. Nhưng sau này, hoàn toàn bặt vô âm tín.
Trong ngục tù chỉ vang vọng những tiếng c.h.ử.i rủa không dứt. Tên t.ử tù phòng giam bên cạnh hỏi hắn vì sao lại bị tống vào đây.
Tống Tri Thời đáp: "Do nhìn lầm lòng dạ con người."
Hắn chán nản tự giễu, trước kia bản thân còn luôn lo sợ A Như là yêu quái, giờ mới ngộ ra rằng lòng dạ con người còn hiểm ác hơn yêu ma quỷ quái gấp vạn lần.
Sống trong lao ngục, hắn cũng bắt đầu đ.â.m ra thèm ngủ y hệt A Như. Chỉ cần nhắm mắt lại, hắn liền thấy A Như xinh xắn vắt vẻo trên cành cây cổ thụ trước sân, mỉm cười ném cho hắn một quả dại.
Trong giấc mơ, A Như không thể cất tiếng. Nàng không nói: Tống Tri Thời, chàng về rồi đấy à.
MƯỜI BA
Ngày Tống Tri Thời được thả ra khỏi đại lao là một ngày nắng đẹp.
Bước qua cửa ngục, ánh mặt trời ch.ói lòa làm hắn phải nheo mắt lại. Cánh cửa nặng nề ầm ầm đóng ập phía sau, phân chia một ranh giới rõ ràng giữa ánh sáng và bóng tối.
Tống phu nhân đã chuẩn bị sẵn chậu than, xông lá ngải cứu đợi hắn. Trên gương mặt bà không hề có lấy một nụ cười.
Tống phu nhân cất lời: "Cha con trên đường bị lưu đày tới Kiềm Trung, gặp phải thổ phỉ rồi."
Sắc mặt Tống Tri Thời sầm sầm trắng bệch.
Tống phu nhân nhắm nghiền hai mắt, không muốn nhìn đứa con trai mà bà từng tự hào nhất. Bà nức nở: "Sao hai cha con các người lại cứng đầu cứng cổ y hệt nhau thế hả? Cứ phải đ.â.m đầu vào bức tường nam cho đến c·hết thì mới chịu hiểu, không phải cứ giữ mình trong sạch là trăm sự vô ưu sao?"
Tống Tri Thời nghẹn họng, không thốt nên lời.
San sẻ nỗi lo cùng quân vương, gạn đục khơi trong, hắn đã làm sai sao?
Hắn mơ màng hồ đồ được gọi trở lại triều đình, Thánh Thượng chỉ bằng lòng gặp hắn đúng một lần.
Long nhan bị che khuất sau lớp khói hương rợp mờ cùng chuỗi ngọc lưu ly trĩu nặng trên mũ miện. Giọng nói của ngài tựa như vọng về từ chín tầng mây: "Tống khanh à, thế nhân thường nói 'thanh trọc bất đồng lưu' (nước trong nước đục không chảy chung dòng), khanh thấy thế nào?"
Hắn thì có thể thấy thế nào cơ chứ?
Tống Tri Thời không phải kẻ ngu muội, hắn đã sớm nhìn thấu ngọn ngành. Từ đầu chí cuối, bệ hạ chỉ mượn tay hắn để giáng một đòn cảnh cáo cho quyền hoạn Uông công công mà thôi. Nước trong hay nước đục, trong mắt bậc đế vương quyền lực đều chỉ là những quân cờ để cân bằng cán cân triều chính, vốn dĩ chẳng có lấy nửa phần khác biệt.
Thanh đục làm sao có thể chảy chung dòng?
Nhưng bệ hạ lại nói: "Nước Trường Giang thì trong, nước Hoàng Hà lại đục. Nước Trường Giang tưới tắm cho vạn mẫu ruộng đồng, nước Hoàng Hà cũng dung dưỡng vạn mẫu đất đai. Tống ái khanh, khanh nói xem, thế nào là trong, thế nào là đục?"
Tống Tri Thời khép hờ mí mắt, khấu đầu dập sát đất. Khấu đầu tạ ơn.
Nhưng tạ ơn vì điều gì cơ chứ? Tạ ơn bệ hạ đã đặc cách đích thân chỉ điểm bến mê, chưa có ý định vứt bỏ hắn chăng?
Hắn chậm chạp lê từng bước khỏi cửa cung. T.ử Cấm Thành uy nghiêm trầm mặc nuốt chửng nốt vệt nắng cuối cùng của buổi hoàng hôn tàn tạ.
Kể từ đó, Tống Tri Thời sống những chuỗi ngày dài đằng đẵng như một thế kỷ. Mỗi một ngày đứng trên triều đường, hắn đều cảm nhận rõ ràng "Tống Tri Thời của quá khứ" đang bị gặm nhấm nuốt chửng từng chút một.
Hắn duy trì sự tĩnh lặng tuyệt đối chốn miếu đường, hệt như một con thú bị nhốt trong gông.
Quân vương và những thần t.ử tâm phúc của ngài ngạo nghễ ngồi tít trên cao nhìn xuống chúng sinh. Dưới có lê dân bách tính, trên có hoàng thiên hậu thổ, nhưng chính nghĩa lại chỉ xuất hiện khi ngài "cần" nó xuất hiện mà thôi.
Đạo nghĩa trong sách thánh hiền nhiều vô kể, nhưng lại chẳng thể cứu vãn nổi lầm than nước sôi lửa bỏng.
Tống Tri Thời chua chát nghĩ, những gì phụ thân dạy hắn đều sai bét cả rồi, hại ông phải trả giá bằng cả một mạng người vô ích.
Thánh chỉ giáng chức lưu đày nằm trong dự đoán của hắn. Tống Tri Thời thậm chí còn chẳng buồn để tâm xem mình bị đày đến nơi khỉ ho cò gáy nào.
Hắn vung vạt áo, quỳ lạy: "Thần, tạ chủ long ân."
Cứ thế đi, hắn nghĩ bụng.
Đáng tiếc, có một số trò chơi quyền lực, một khi đã bị cuốn vào thì sẽ không có cái đạo lý "muốn chơi là chơi, muốn nghỉ là nghỉ".
Rời kinh thành chưa được bao lâu, "nạn thổ phỉ" y hệt như cái cách bủa vây phụ thân hắn lại ập xuống đoàn xe của Tống Tri Thời.
Đây là lần đầu tiên Tống Tri Thời dùng thứ kiếm thuật mà mình ngày ngày tu tập để g·iết người. Máu tươi b·ắn t·óe lên mặt hắn.
Hắn ch·ết lặng nghĩ, hóa ra g·iết người cũng chẳng khác g·iết gà là mấy. Máu lúc vọt ra đều nóng hổi, rồi cũng rất nhanh lạnh toát lại.
Đám gia phó mang theo từ kinh thành lần lượt từng người gục ngã trong vũng m.á.u.
Do mất m.á.u quá nhiều, cảnh vật trước mắt Tống Tri Thời dần biến thành một mảng đen ngòm.
Hắn nghĩ, cả cuộc đời này hắn không có lỗi với ai, không thẹn với trời đất, không thẹn với lương tâm, chỉ đành thất hứa với một vị cô nương.
Hy vọng nàng đừng quá đau khổ, nhưng trong thâm tâm… lại vẫn ích kỷ hy vọng nàng sẽ vì hắn mà chạnh lòng đôi chút.
Nào ai ngờ hắn vẫn còn có cơ hội mở mắt ra lần nữa. Mùi t.h.u.ố.c đắng nghét quen thuộc quanh quẩn bên ch.óp mũi.
Cô nương áo đỏ đang ngồi chồm hổm trước cửa sổ mải miết quạt lò sắc t.h.u.ố.c. Trên người nàng còn đọng lại nước tuyết tan, khuôn mặt trắng nõn nà nay đã bị khói lửa hun cho đen nhẻm, nhọ nhem.
Dường như sau gáy nàng có mọc mắt, hắn vừa mới tỉnh lại nàng đã ngoảnh đầu ra đằng sau, chu môi oán trách: "Tống Tri Thời, chàng không thể ăn sống đám t.h.u.ố.c này thật à? Ta đã hì hục sắc mấy thang liền rồi đấy."
Tống Tri Thời muốn nặn ra một nụ cười đáp lại nàng, nhưng hốc mắt bỗng cay xè, xót xa khôn tả.
> 【 Kịch trường nhỏ 】
> Tiểu Tống khí phách: Nữ sắc chỉ làm ảnh hưởng đến tốc độ rút kiếm của ta thôi! Nhưng mà… hu hu, nàng ấy đáng yêu quá đi. Không không không, ta phải khống chế bản thân mình!
> Tiểu Tống vỡ vụn: Hu hu vợ ơi ta đau quá, ôm ta một cái đi.
> Bé Nấm Nhỏ: Nghe thấy rồi nha nghe thấy rồi nha, từng sợi nấm đều nghe thấy rồi nha! (Ôm hôn thắm thiết)
>
MƯỜI BỐN
Giữa chốn rừng núi chẳng màng năm tháng này, Tống Tri Thời buông lỏng cho tình yêu nảy nở sinh sôi mãnh liệt trong tim, nhường chỗ cho linh hồn mệt mỏi của hắn được thở dốc một hơi.
Không còn những lời oán giận của mẫu thân cần phải gánh chịu, không còn cái gia tộc họ Tống to lớn cần phải chống đỡ. Hắn vứt bỏ mọi suy tính, buông xuôi mọi sự tự phụ dè dặt của kẻ bề trên, tháo gỡ cả cái rào cản nhân yêu phân thù hay nam nữ thụ thụ bất thân khỉ gió gì đó, chủ động sấn sổ lại gần A Như.
Hắn tựa như một sợi dây leo mang đầy vẻ tuyệt vọng, gắt gao quấn c.h.ặ.t lấy người nàng, điên cuồng hấp thụ năng lượng để sinh tồn.
Hắn tận tâm chăm lo sinh hoạt thường ngày của nàng, thu dọn nhà cửa, nấu canh hầm cháo, chải tóc dắt trâm.
Ấy thế mà, A Như vẫn dễ dàng nhìn thấu tình trạng bất ổn của hắn. Nửa đêm nàng luôn lén lút tuồn thêm mấy gốc thảo d.ư.ợ.c, thi thoảng còn bắt mấy con chim sẻ đuôi dài mập mạp lén thả vào phòng.
Nàng nâng niu chú chim sẻ béo múp míp trong tay, đưa qua cho hắn với ánh mắt tràn đầy sự quan tâm: "Tống Tri Thời, cho chàng chơi này."
Đôi khi nàng sẽ dè dặt lên tiếng hỏi, như thể sợ làm chạm vào vết thương lòng của hắn: "Tống Tri Thời, chàng đã khá hơn chút nào chưa?"
Tống Tri Thời hỏi ngược lại A Như: Thế nào là ổn, và thế nào là không tốt?
A Như chỉ là một yêu tinh lớn lên từ trong núi sâu, không rành thế sự. Nàng làm sao hiểu nổi nỗi đau thấu tâm can khi chỉ trong một đêm tín ngưỡng vỡ nát, nhà tan cửa nát, tri kỷ ly tán cơ chứ?
A Như quả thật không hiểu được.
Thế nhưng, nàng sẽ lẳng lặng lắng nghe hết thảy câu chuyện của hắn. Trên khuôn mặt nhỏ không có sự phẫn nộ căm thù của kẻ cùng chung kẻ địch, cũng chẳng có sự châm biếm móc mỉa của những kẻ hám lợi thế tục. Sự điềm tĩnh của nàng tựa như đang lắng nghe tiếng một đóa hoa nở, một chiếc lá lìa cành.
Nàng chỉ khẽ nói: "Ta biết rồi Tống Tri Thời, đi ngủ một giấc thật ngon đi."
"Nếu chàng có thể vui vẻ trở lại, đó chính là ổn rồi."
Sự tĩnh lặng đến từ A Như khiến Tống Tri Thời nhận ra mọi kiếp nạn kinh khủng trước kia dường như cũng chỉ là một rào cản trên chặng đường đời. Hiện tại hắn mệt mỏi chưa thể gượng dậy nổi, và A Như cũng sẽ không thúc ép hắn phải vội vã đứng lên.
Thái độ của nàng đầy sự trân trọng và xót xa. Dường như những thứ như sự sống và cái ch·ết, ranh giới giữa thanh cao và vẩn đục… tất cả đều không thể sánh bằng nỗi đau khổ hiện tại của Tống Tri Thời.
Đây chính là sự thông thấu và dịu dàng độc nhất vô nhị chỉ có ở tinh quái.
Trừ những thứ nàng để tâm trân quý, mọi sự ồn ào vội vã của thiên hạ này đều chẳng mảy may liên quan đến nàng.
Tống Tri Thời hiểu rõ, cho dù hắn có thực sự bị đ.á.n.h gục không bao giờ gượng dậy được nữa, A Như vẫn sẽ mãi ngồi xổm ở đó lải nhải huyên thuyên cùng hắn. Nàng sẽ chẳng chê cười hắn t.h.ả.m hại như một con ch.ó hoang mất chủ, cũng sẽ không châm biếm hắn mang trong lòng đầy sự cam chịu mà trở nên tầm thường vô vị.
Hắn khẽ nói với A Như: "Ta ổn rồi." Bàn tay dịu dàng vuốt ve gò má nàng.
Tống Tri Thời những mong kiếp này cứ tiếp tục mập mờ dây dưa mãi với A Như như thế. Hắn chẳng buồn suy tính xa xôi xem sự ưu ái vô điều kiện của yêu tinh này rốt cuộc sẽ duy trì được bao lâu.
Thế nhưng Tống Tri Thời đã tự đề cao bản thân mình quá rồi.
Hiện tại đã chẳng giống như xưa nữa.
Rễ tình đã cắm quá sâu, ngạo cốt của hắn cũng sớm đã bị bẻ gãy, phong thái uy phong lẫm liệt thuở nào đã tan biến. Hắn không còn là kẻ có thể cao thượng ban phát tình cảm mà "không màng hồi báo" nữa.
Có đôi khi, từ lúc rạng đông hé mở cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, Tống Tri Thời chẳng thấy tăm hơi A Như đâu.
Nàng đi sâu vào trong núi tìm kiếm đồng loại, bái phỏng vị bạn cũ nào đó, hay chỉ là tùy ý dạo chơi loanh quanh? Khi nào nàng mới chịu về? Liệu nàng có lại tính rời đi nữa không?
Tống Tri Thời hoàn toàn mù tịt. Hắn chỉ biết duy trì sự im lặng và ngóng chờ.
Hắn không dám vạch trần lớp ngụy trang vụng về của nàng, chỉ e sợ giấc mộng bị đ.â.m thủng thì hắn sẽ hoàn toàn trắng tay. Hắn đành dùng chiêu "rào trước đón sau", chầm chậm để bản thân thẩm thấu dần vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của A Như.
Hắn muốn trở thành người đầu tiên chải tóc cho A Như, người đầu tiên dạy A Như đọc thơ, người đầu tiên cùng A Như đón Giao thừa.
Hắn khao khát nàng sẽ nhớ đến hắn, vấn vương hắn, vĩnh viễn không bao giờ vứt bỏ hắn.
Giờ phút này hắn trắng tay, trong đầu trong mắt đều chỉ có hình bóng A Như. Vậy dựa vào cớ gì nàng không thể cũng giống như hắn?
Tình yêu trộn lẫn với sự không cam lòng và phẫn hận tột độ. Nhưng những phép tắc tu dưỡng suốt ngần ấy năm lại không ngừng sỉ nhục cái tâm ý ti tiện bẩn thỉu ấy.
"Tống Tri Thời, lễ nghĩa liêm sỉ của ngươi đi đâu hết rồi? Cái loại thiếu tự trọng, lỳ lợm mặt dày đó sao xứng với hành vi của người quân t.ử?", thi thoảng trong mơ, giọng nói của phụ thân cùng các vị phu t.ử lại vang lên quở trách hắn.
Nhưng Tống Tri Thời chỉ tự mỉa mai, có lẽ hắn đã hết t.h.u.ố.c chữa từ lâu rồi.
Hắn nào có sức mạnh đao thương bất nhập. Sự phản bội của đế vương, chốn lao ngục tăm tối, cái c·hết của phụ thân, nước mắt của mẫu thân và chén rượu tiễn biệt của tri kỷ… tất thảy đã bào mòn ánh sáng le lói cuối cùng trong sâu thẳm con người hắn.
Cái kẻ Tống Tri Thời bước ra khỏi lao ngục, rời bỏ kinh thành kia… rốt cuộc vẫn là hắn, hay đã biến thành một con ác quỷ mang tên Tống Tri Thời?
Đêm Giao thừa, Tống Tri Thời tự chuốc say bản thân.
Lễ lạt là lúc con người ta dễ sinh sầu muộn nhất. Khoảng thời gian này năm ngoái, tên tiểu t.ử Tống Tri Thời được cha mẹ hết lòng yêu thương, công danh xán lạn ấy, có nằm mơ cũng không ngờ tới chỉ sau một năm ngắn ngủi, quỹ đạo nhân sinh lại quay xe ngoạn mục đến vậy.
Nàng cô nương đáng thương đáng yêu của hắn vẫn đang vật lộn cố gắng an ủi hắn: "Ây da, cho dù thế nào thì nghe qua đã biết đây là một cái tên rất hay rồi. Chàng xem, ta tên A Như. Nhưng thật ra ban đầu ta tính đặt tên là 'A Nấm' hoặc là 'Nấm Nấm', kiểu gì chả được, bởi vì ta là…"
Nàng chợt phanh lại, mất tự nhiên tằng hắng một tiếng: "Tóm lại thì Hồ Mặc bảo không được. Hắn bảo ta đặt tên như vậy nghe kém vế hơn hẳn, có cảm giác cứ như ta đang cố chiếm tiện nghi của hắn vậy."