Bùi Tổng, anh chỉ là một biến số sai
6
Kế hoạch đi về phía hoang mạc khó khăn hơn dự tính rất nhiều. Độ mặn kiềm ở đó cực cao, khiến các vật liệu mang Enzyme hoạt tính thông thường không tài nào sống sót nổi. Tôi giam mình trong phòng thí nghiệm suốt ngày đêm, cố gắng tìm kiếm một loại vật liệu tổng hợp có sức chống chịu tốt hơn.
"Giáo sư Bạch, đây là báo cáo của nhóm thí nghiệm biến tính thứ 30." Bác Lương đưa cho tôi xấp dữ liệu, mày ngài khóa c.h.ặ.t: "Hiệu quả vẫn không lý tưởng, mà chi phí lại cao đến mức phi lý. Trừ khi chúng ta tìm được một chất ổn định tự nhiên."
Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ dữ liệu, trí não xoay chuyển liên tục: "Nếu chúng ta dùng bột khoáng đi kèm từ khu mỏ thì sao?" Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi: "Những xỉ khoáng chứa ion kim loại còn sót lại từ việc xử lý khu mỏ có lẽ sẽ tạo thành một rào cản điện hóa tự nhiên."
Mắt bác Lương sáng rực: "Dùng độc trị độc? Cách này đáng để thử đấy!"
Giữa lúc chúng tôi đang ráo riết tiến hành thử nghiệm, một người không ngờ tới đã tìm đến viện nghiên cứu. Đó là Tô lão phu nhân. Bà trông già hơn trước rất nhiều, ánh mắt từng sắc sảo giờ đây đã đục ngầu.
"Bạch Lộ, tôi đến để cho cô thấy một sự thật." Bà run rẩy lấy từ trong túi ra một bản hợp đồng cũ kỹ. Đó là thỏa thuận hợp tác khai thác mỏ ban đầu giữa cha tôi và cha đẻ của Bùi Thừa từ ba mươi năm trước.
"Năm đó, cha của A Thừa qua đời vì t.a.i n.ạ.n nghiên cứu. Đám người phe cánh trong họ Bùi vì muốn chiếm đoạt di sản đã chung tay làm giả sổ sách." Giọng bà đầy vẻ hối hận: "Họ lừa A Thừa rằng nhà họ Bạch không chỉ giở trò trong thí nghiệm mà còn thừa cơ chiếm đoạt cổ phần vốn thuộc về nó. Những năm qua, thứ nảy mầm trong lòng nó là hạt giống của thù hận."
Tôi lật xem bản thỏa thuận ố vàng, trên đó ghi chép rõ ràng việc cha tôi đã nhiều lần chuyển khoản hỗ trợ Bùi Thừa lúc nhỏ, nhưng tất cả đều bị đám người họ Bùi chặn lại. Hóa ra, đây chính là nguồn cơn của sự trả thù điên cuồng của anh ta. Anh ta luôn tin rằng nhà họ Bạch là kẻ thù g.i.ế.c cha đoạt tài sản, nên mới bất chấp thủ đoạn để ẩn mình, trộm tin mật, thậm chí muốn kéo cả nhà họ Bạch xuống địa ngục cùng mình.
"Nó tưởng mình đang trả thù cho cha, nhưng thực chất thứ nó hủy hoại lại là những người duy nhất mang thiện ý với nó." Tô lão phu nhân thở dài, lảo đảo rời đi.
Nhìn bản thỏa thuận đó, chút sương mù cuối cùng trong lòng tôi đã tan biến. Cả đời Bùi Thừa đã sống trong một lời nói dối được dệt nên quá hoàn hảo. Diêu Mạn lợi dụng sự hận thù của anh ta, còn anh ta dùng sự hận thù đó để giày vò tôi, cuối cùng tự mình gánh lấy ác quả. Thật nực cười, mà cũng thật bi t.h.ả.m.
Tôi hít một hơi thật sâu, khóa bản hợp đồng đó vào sâu trong ngăn kéo. Mọi ân oán, hãy cứ để gió cuốn đi.
Ba tháng tiếp theo, tôi không rời khỏi phòng thí nghiệm nửa bước. Khi ống nghiệm chứa vật liệu mang cuối cùng giữ được hoạt tính trong môi trường hoang mạc mô phỏng, cả tòa nhà như vỡ òa.
"Giáo sư Bạch! Thành công rồi! Chi phí chỉ bằng 20% so với ban đầu!" Tiểu Trần phấn khích reo hò giữa đại sảnh. Tôi cũng trút được một hơi thở dài nhẹ nhõm. Cuối cùng, chúng ta đã có thể đi đến hoang mạc.
Trước lúc khởi hành, Trình Mặc đưa tôi đến nghĩa trang ngoại ô. Bia mộ của Bùi Thừa sạch sẽ, chỉ có duy nhất một cái tên. Tôi đặt xuống một bó hoa cúc họa mi trắng.
"Bùi Thừa, nếu năm đó anh chịu nhìn vào sự thật dù chỉ một lần, có lẽ kết cục đã khác." Tôi khẽ nói: "Nhưng giờ đây, dữ liệu nghiên cứu của anh đã cứu được khu mỏ, và cũng sẽ cứu lấy hoang mạc. Trong thế giới của khoa học, cuối cùng anh đã được thanh thản rồi."
Tôi quay người, không ngoảnh đầu lại. Trình Mặc đợi tôi ở cổng nghĩa trang, ghế sau xe chất đầy trang bị chống bão cát.
"Chuẩn bị xong chưa?"
Tôi bước lên xe, ánh mắt hướng về phía xa xăm: "Xuất phát."
Giữa trời cát vàng mù mịt, đoàn người "đuổi theo mặt trời" chúng tôi đang tiến về nơi hoang vu nhất.
Hoang mạc vùng Tây Bắc khắc nghiệt hơn tưởng tượng rất nhiều. Chênh lệch nhiệt độ ngày đêm gần 40 độ C. Mỗi khi bão cát ập đến, lều trại bị thổi nghiêng ngả.
"Chị Lộ, ống dẫn nước lại tắc rồi!" Tiểu Trần chạy lại, mặt mũi lấm lem bụi đất: "Cát mịn quá, thiết bị lọc của chúng ta không chịu nổi."
Tôi ngồi xổm trên mặt đất, dùng tay gạt lớp cát dày: "Không thể dùng cách lọc thông thường được." Tôi nhìn về phía một cây liễu đỏ đằng xa, nó đang đung đưa trong gió, rễ cắm sâu vào lòng đất: "Chúng ta cần lọc sinh học."
Tôi dẫn dắt đội ngũ bắt đầu nghiên cứu dịch tiết từ rễ của loại thực vật có thể sinh tồn trong điều kiện cực kỳ khô hạn này. Bùi Thừa từng nhắc đến trong sổ tay một logic về "cân bằng áp suất thẩm thấu". Vốn dĩ nó dùng cho quá trình trao đổi chất của con người, nhưng tôi nghĩ thực vật cũng vậy.
"Trình Mặc, giúp em tìm một lô cây liễu đỏ giống chịu hạn tốt nhất." Tôi liên lạc với Trình Mặc qua điện thoại vệ tinh. Lúc này anh đang ở tỉnh lỵ để điều phối hậu cần.
"Đang trên đường rồi, kèm theo cả nhu yếu phẩm cho nửa tháng tới nữa." Giọng anh hơi khàn, rõ ràng là cũng chẳng ít lo toan: "Bạch Lộ, chú ý an toàn, ảnh vệ tinh tối qua cho thấy có bão cát cực lớn đấy."
"Em biết rồi." Tôi tắt điện thoại, lao vào cuộc thí nghiệm ráo riết.
Đêm đó, bão cát thực sự kéo đến. Đất trời như sụp đổ, tầm nhìn chưa đầy một mét. Tôi canh giữ bên kính hiển vi, che chở cho ống nghiệm chứa dịch chiết rễ liễu đỏ vừa mới tách chiết xong. Đây là tâm huyết nửa năm của cả đội.
Lều trại bỗng rung lắc dữ dội, một chiếc cọc lớn bị nhổ bật lên. "Giáo sư Bạch! Mau ra ngoài! Lều sắp sập rồi!" Bác Lương gào thét bên ngoài.
Tôi không nhúc nhích. Tôi ôm c.h.ặ.t ống nghiệm trong lòng, cuộn tròn người dưới gầm bàn thí nghiệm. Một tiếng "ầm" vang lên, chiếc bàn thí nghiệm nặng hàng trăm cân bị thổi lật. Tôi cảm thấy lưng mình bị va đập mạnh, sau đó là một vùng tăm tối vô tận.
Không biết bao lâu trôi qua, tôi nghe thấy tiếng đào bới gấp gáp.
"Bạch Lộ! Bạch Lộ!" Đó là giọng của Trình Mặc. Anh đang khóc.
Tôi cố gắng mở mắt, thấy một luồng sáng mạnh: "Em… em ở đây." Tôi yếu ớt đáp lại.
Trình Mặc như điên dại bới tôi ra khỏi đống cát. Khắp người anh đều là m.á.u, móng tay gãy nát: "Cái đồ điên này!" Anh ôm c.h.ặ.t lấy tôi, người run bần bật: "Vì một cái chai mà em đến mạng cũng không c.ầ.n s.ao?"
Tôi yếu ớt chỉ vào cái chai trong lòng, nó vẫn còn nguyên vẹn: "Đây… đây là hạt giống của ốc đảo." Tôi cố nặn ra một nụ cười.
Nửa tháng sau, Enzyme hoạt tính cải tiến của chúng tôi kết hợp với vật liệu mang từ liễu đỏ đã được trồng xuống dải rừng phòng hộ thí nghiệm đầu tiên trên vùng đất cát mang tên "Biển C.h.ế.t" này.
Một tháng sau, trên bãi cát bắt đầu xuất hiện những mầm xanh kỳ tích. Vùng đất kiềm vốn khô cằn, dưới tác dụng của Enzyme, thế mà lại trở nên tơi xốp và ẩm ướt.
"Mọc rồi! Thật sự mọc rồi!" Mọi người ôm lấy nhau mà khóc.
Tôi tựa đầu vào vai Trình Mặc, nhìn về phía ốc đảo đang thành hình dưới ánh hoàng hôn.
"Trình Mặc."
"Ơi?"
"Em nghĩ, em đã tìm thấy sứ mệnh thực sự của đời mình rồi."
"Anh biết." Anh hôn nhẹ lên trán tôi: "Em là bác sĩ của đại địa. Còn anh… sẽ là hộp t.h.u.ố.c vĩnh cửu của em."