Công Chúa Vong Mệnh
1
Bên ngoài hoàng cung truyền đến tin đại quân đã phá thành, phụ hoàng đã thu dọn xong hành trang, dự định rời đi bằng mật đạo trong cung.
Ngay khi ông ta vừa mở cánh cửa mật đạo, giọng nói của ta bốt nhiên vang lên từ phía sau.
「Phụ hoàng, người định làm gì vậy?」
Ông ta giật mình quay phắt lại, thấy là ta mới thở phào nhẹ nhõm. Ông ta vẫn cố giữ vẻ uy nghiêm: 「Quốc phá là chuyện nhỏ, giữ mạng mới là chuyện lớn.」
「Mau đi gọi các hoàng huynh của ngươi tới đây, cùng trẫm rời đi… còn nữa, đem theo cả Thanh Nguyên đi cùng!」
「Mẫu phi của con bé là công chúa Vân Sóc quốc, mang con bé theo, có lẽ sẽ có thêm một lá bùa giữ mạng.」
Phụ hoàng thúc giục: 「Mau đi đi!」
Ta liếc nhìn ông ta một cái, chẳng mấy tình nguyện mà quay người rời đi. Cái lão già không chịu c.h.ế.t này thật lắm chuyện, nếu bấy nhiêu người cùng nhau chạy loạn, sao mà thoát nhanh cho được? Nhưng hiện tại muốn rời cung vẫn phải dựa vào ông ta, ta chỉ có thể ngoan ngoãn nghe lệnh.
Trong thành lửa khói ngợp trời, tiếng than khóc và tiếng binh khí va chạm đan xen như địa ngục. Trong cung lúc này cũng đã loạn thành một đoàn.
Ngoại trừ vài vị hoàng tỷ tính tình cương liệt đã nhảy giếng tự vẫn vì không chịu nhục, số còn lại đều là những kẻ tham sống sợ c.h.ế.t như ta.
Ta tìm thấy Tam hoàng huynh, người vốn đối xử với ta khá tốt ngày thường.
「Hoàng huynh, muội đã tìm thấy một lối mật đạo thông ra ngoài cung, phụ hoàng đang đợi ở đó rồi, huynh mau theo muội!」
Huynh ấy vừa kinh ngạc, vừa tràn đầy niềm vui sướng vì cảm giác nhặt lại được mạng sống. Vậy mà vẫn không quên làm bộ làm tịch.
「Vậy còn bọn họ…」
Ta đẩy huynh ấy một cái, chỉ tay về hướng mật đạo.
「Hoàng huynh mau đi đi, không kịp nữa đâu.」
Trong mắt huynh ấy thoáng qua một tia giằng xé, nhưng động tác dưới chân thì vô cùng dứt khoát.
Còn ta lạnh lùng thu lại thần sắc, quay người đi đến cung của hoàng muội Thanh Nguyên. Con bé là người duy nhất trong cung lúc này vẫn giữ được vẻ trấn định.
Bởi vì mẫu phi của con bé là công chúa hòa thân từ Vân Sóc quốc gửi đến, hoàng đế hiện tại của Vân Sóc quốc còn là cậu ruột của con bé, xét đến huyết thống nhất định sẽ không làm khó con bé. Biết đâu trở về Vân Sóc quốc, con bé vẫn có thể tiếp tục làm một công chúa.
Nghĩ đến đây, ta không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ. Dựa vào cái gì mà mạng của con bé lại tốt đến vậy? Khi ở trong cung là công chúa được sủng ái, quốc diệt rồi cũng không cần phải cùng chịu chung số phận suy vong?
Trong khi đó, mẫu thân ta thân phận thấp kém, ta từ nhỏ đã phải chịu sự ghẻ lạnh trong cung. Vất vả lắm mới diễn tốt vai một người con gái ngoan ngoãn thông minh để phụ hoàng ghi nhớ, vậy mà giờ đây lại phải lưu lạc thành dân tị nạn? Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ rơi vào kết cục bị bắt làm tù binh và chịu nhục hình.
Nhưng ngoài mặt ta không hề biểu lộ, chỉ gấp gáp nói: 「Hoàng muội, phụ hoàng đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, bảo tỷ đưa muội cùng rời cung.」
Con bé vân vê miếng ngọc bội trong tay, cau mày nói: 「Hoàng đế Vân Sóc quốc là cậu của muội, tại sao phải chạy?」
Ta dỗ dành đầy sức thuyết phục:
「Hoàng muội, tỷ biết muội muốn về Vân Sóc quốc, nhưng binh lính Vân Sóc vốn dĩ dã man, đao kiếm không có mắt, vạn nhất xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì sao? Chi bằng cứ rời đi trước, đợi thái bình rồi đi nhận thân cũng chưa muộn.」
Ta lại trì hoãn ở tẩm cung của Thanh Nguyên thêm nửa nén nhang.
Con bé đã bị ta thuyết phục, thu dọn một rương châu báu và thư từ, lại còn bắt một lão ma ma đi theo hầu cận.
Khi quay lại chỗ mật đạo, phụ hoàng quả nhiên vẫn chưa rời đi. Ông ta nhìn thấy hoàng muội thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại quay sang chất vấn ta: "Các hoàng huynh khác của ngươi đâu?"
Ta vờ lộ vẻ ủy khuất: "Phụ hoàng, bọn họ đều không tin con… huống hồ," ta liếc nhìn vào trong mật đạo, "nếu xe ngựa không chứa nổi ngần ấy người, thì phải làm sao đây?"
Vế sau mới chính là nguyên nhân thực sự. Ngày nhỏ khi ta bị bắt nạt chẳng một ai chìa tay giúp đỡ, nay đường sống mong manh, ta việc gì phải cứu bọn họ?
Phụ hoàng không nói thêm gì nữa. Ông ta biết đứa con gái này vốn dĩ luôn ngoan ngoãn hiểu chuyện, chắc chắn cũng là đang suy nghĩ cho ông ta.
Đợi đến khi băng qua con đường mật đạo dài hun hút để ra đến lối thoát ngoài cung, ta mới thấu rõ ông ta đạo đức giả đến nhường nào. Ông ta thế mà chỉ chuẩn bị duy nhất một cỗ xe ngựa!
Nếu ta thực sự đưa mấy vị hoàng huynh còn lại đến, kẻ bị bỏ rơi chẳng phải chính là ta sao?
Lối ra nằm tại một cửa tiệm không mấy bắt mắt trong kinh thành, nơi này đã được phụ hoàng bí mật mua lại từ lâu, lúc này chỉ có một phu xe đang đợi sẵn bên ngoài. Phụ hoàng còn đem theo một thái giám thân cận, sáu người nhồi nhét trên một cỗ xe ngựa, quả thực có chút chật chội.
Thế là phụ hoàng định bỏ lại lão ma ma kia, nhưng hoàng muội nhất quyết không chịu.
"Bà ấy là cung nữ thân cận mà mẫu phi để lại cho con, chỉ có bà ấy mới chứng minh được thân phận của con, nhất định phải theo con."
「Các người không mang bà ấy, vậy ta cũng không đi nữa!」
Giọng hoàng muội kiêu kỳ ngang ngạnh, con bé vẫn chưa nhận thức được đây là đang chạy nạn chứ không phải đi du ngoạn. Thời gian cấp bách, phu xe lập tức quất roi cho xe ngựa lao v.út ra đường cái.
Nơi này vốn nằm phía sau hoàng cung, rất gần cổng thành phụ, nhưng quân truy đuổi đã sắp bắt kịp rồi. Bá tánh mang vác bao nải cuồng loạn tháo chạy, kẻ nào chạy chậm, đàn ông thì bị c.h.é.m đầu, đàn bà thì bị lăng nhục ngay giữa đường. Tiếng kêu khóc t.h.ả.m thiết đ.â.m vào màng nhĩ đau nhức.
Ta cũng có chút không nỡ nhìn. Nhưng chuyện này trách được ai đây? Có trách thì chỉ có thể trách phụ hoàng hôn quân vô đạo, một công chúa như ta làm sao can thiệp được?
Trong toa xe không khí tĩnh mịch như c.h.ế.t, hoàng huynh bỗng hỏi: 「Phụ hoàng, chúng ta định đi đâu?」
「Đến Dung quốc, hai nước xưa nay giao hảo, họ sẽ thu nhận chúng ta thôi.」
Quân truy đuổi càng lúc càng gần, tiếng hò sát rung trời. Ta khẽ nhắc nhở: 「Thế này thì chậm quá…」
Thần sắc phụ hoàng nóng nảy, trong mắt loé lên một tia lệ khí. Ông ta bỗng gọi một tiếng: 「Lý công công.」
Lý công công quay đầu lại: 「Bệ hạ có gì sai bảo—」
Lão ta còn chưa nói hết câu đã bị một cước đạp văng khỏi xe ngựa. Lão lăn mấy vòng chật vật trên mặt đất, vừa ngẩng đầu định giận dữ mắng mỏ thì biểu cảm bỗng đông cứng lại. Cái đầu cũng lìa khỏi cổ, lăn lông lốc mấy vòng. Máu tươi b.ắ.n tung toé khắp nơi, hoàng muội bịt c.h.ặ.t miệng.
「Phụ hoàng, sao người có thể tàn nhẫn như vậy!」
Phụ hoàng đối với con bé thì lại rất kiên nhẫn, còn tự bào chữa cho mình: 「Xe nặng quá, hắn không xuống thì tất cả chúng ta đều phải c.h.ế.t. Trẫm làm vậy là vì tốt cho các con, Lý công công… chắc hẳn cũng tự nguyện thôi.」
Ta cười lạnh trong lòng.
Sờ sờ miếng ngọc bội bên hông, hoàng muội giống như có thêm chỗ dựa. Con bé hất cằm: 「Vậy thì bảo phu xe nhanh hơn chút nữa đi, ta không muốn c.h.ế.t ở đây đâu.」
Ta ló đầu nhìn ra phía sau một cái. Phía sau quân truy đuổi đã tới, kẻ cưỡi ngựa xông lên dẫn đầu là một thiếu niên lang mặc hoa phục, tóc dài buộc cao, chân mày và ánh mắt vô cùng sắc sảo. Ta bất động thanh sắc che khuất tầm mắt của con bé.
Cúi đầu suy tư một lát, ta vừa ngẩng lên định mở miệng thì thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào mình. Phụ hoàng ném cho ta một con d.a.o găm, quay mặt đi, giọng nói cứng nhắc.
「Thanh Lăng, con từ nhỏ đã hiểu chuyện, tình hình hiện tại… con vẫn nên tự kết liễu đi.」
「Dù sao thân c.h.ế.t là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn. Nếu con bị quân địch bắt làm tù binh, trẫm không còn mặt mũi nào nhìn thấy tổ tông nữa.」
Ta bàng hoàng mở to đôi mắt, hướng ánh mắt cầu cứu về phía hoàng huynh. Huynh ấy là người duy nhất trong cung đối xử tốt với ta khi còn nhỏ.
Thế nhưng, huynh ấy lại có chút hoảng loạn mà né tránh ánh mắt ta, lẳng lặng tháo thanh bội kiếm bên hông ra mà không nói một lời. Chuôi kiếm rơi trên ván gỗ của toa xe, phát ra một tiếng "xoảng" thanh thúy.
"Hoàng muội, phụ hoàng cũng là vì tốt cho muội thôi."
Ta chậm rãi nở nụ cười, nhặt lấy con d.a.o găm và thanh trường kiếm dưới đất. Còn chưa kịp hành động, vị hoàng muội nãy giờ vẫn đứng ngoài cuộc lại lên tiếng. Trong mắt con bé đầy rẫy sự giễu cợt cao cao tại thượng.
"Phải đó tỷ tỷ, công chúa tự vẫn chẳng phải cũng là một giai thoại đẹp sao?"
"Những vị công chúa lưu danh sử sách chẳng phải đều làm thế sao? Tỷ hôm nay thành toàn cho khí tiết, mai này sử b.út như sắt, nhất định sẽ ghi lại cho tỷ một nét đậm tô."
Ta liếc nhìn con bé một cái, rồi cầm con d.a.o găm lên.
Phụ hoàng lộ vẻ vui mừng: "Quả nhiên là nữ nhi ngoan của trẫm, nếu ngày sau phục quốc, trẫm nhất định sẽ truy phong cho con——"
Ông ta còn chưa nói hết câu, ta đã xoay tay đ.â.m phập con d.a.o vào cổ ông ta.
Đôi mắt ông ta trợn ngược, một bàn tay vô lực bịt lấy vết thương, nhưng m.á.u vẫn không ngừng tuôn ra xối xả. Bàn tay còn lại của ông ta run rẩy giơ lên chỉ vào ta.
"Ngươi… đồ nghịch t.ử! Đồ nghiệt chướng, mau… mau buông xuống!"
"Được thôi."
Ta mỉm cười rút d.a.o ra. Trên cổ ông ta xuất hiện một cái lỗ hổng, bàn tay kia cũng vô lực xuôi lơ. Máu tươi b.ắ.n lên mặt ta, tôn lên dáng vẻ ta như một ác quỷ đòi mạng đến từ địa ngục.
"Phụ hoàng nói đúng, thân c.h.ế.t là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn. Người là quân vương một nước, vậy mà lại bỏ mặc bách tính cả thành để chạy lấy mạng, khí tiết ở đâu?"
Phụ hoàng trút hơi thở cuối cùng trong nỗi thống khổ và hận thù tột cùng. Những kẻ khác đều sợ đến ngây dại, nhất thời không một ai xông lên ngăn cản.
Hoàng huynh không thể tin nổi: "Ngươi, sao ngươi có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy?"
Ta còn chưa kịp xử lý huynh ấy thì đã thấy hoàng muội choàng nửa người ra khỏi cửa sổ xe. Con bé gào lên cầu cứu:
"Cứu mạng với, g.i.ế.c người rồi, ta là——"
Lời còn chưa dứt, ta đã lặng lẽ áp sát sau lưng, thô bạo kéo con bé lùi lại, một tay tóm c.h.ặ.t lấy tay con bé, ép nó phải nắm lấy thanh trường kiếm kia.
Ta ghé sát tai nó: "Không thử một chút, sao biết được công chúa tự vẫn chẳng phải là giai thoại đẹp cơ chứ?"
Cổ tay ta xoay một vòng, lưỡi kiếm sắc lẹm lướt qua. Đôi mắt con bé tràn ngập kinh hoàng, thân hình mềm nhũn rồi đổ gục xuống.
Ta lùi lại một bước, thản nhiên nói: 「Xem ra cũng chẳng mấy tươi đẹp gì nhỉ.」
Máu tươi b.ắ.n tung tóe lên mặt hoàng huynh còn chưa kịp hoàn hồn và lão ma ma, thần sắc họ ngưng trệ, giây tiếp theo liền thét ch.ói tai thành tiếng. Hoàng huynh thấy mắt ta đã g.i.ế.c đến đỏ ngầu, không dám khuyên can thêm câu nào nữa.
Ngay lập tức, huynh ấy lao ra khỏi toa xe, nhảy lên lưng ngựa, tung một cước đạp phu xe xuống đất. Huynh ấy c.h.ặ.t đứt dây kéo xe, tự mình cưỡi ngựa lao như điên về phía cổng thành gần trong gang tấc. Không còn ngựa kéo, xe quay vòng tại chỗ rồi đ.â.m sầm vào tường thành bên cạnh.
Ta tức đến nghiến răng — ta đúng là không nên mang theo hạng tiện nhân này cùng chạy trốn! Nhưng lúc này, ta đã có một ý tưởng tuyệt vời hơn.
Ta nhanh ch.óng từ trên t.h.i t.h.ể của hoàng muội lục soát ra miếng ngọc bội có thể chứng minh thân phận của con bé, thắt vào bên hông mình, rồi đoạt lấy chiếc rương của nó.
Người sống duy nhất trong xe — lão ma ma — vừa kinh vừa sợ, ngã nhào vào góc xe run rẩy cầm cập. Thấy ta cầm d.a.o găm tiến lại gần, bà ta trợn trừng đôi mắt.
「Đừng, đừng g.i.ế.c tôi! Tôi biết cô muốn làm gì, tôi có thể giúp cô.」
「Tôi là người hiểu rõ Thanh Nguyên công chúa và mẫu phi của nó nhất, tôi có thể chứng minh cô mới chính là công chúa.」
Đầu óc bà ta xem ra cũng linh hoạt, ngay lập tức đã hiểu được ý đồ của ta. Ta hạ con d.a.o găm xuống, nghiêng đầu mỉm cười.
「Bà cũng biết điều đấy, vậy thì nói xem bà biết những bí mật gì nào.」
Lão ma ma nuốt nước miếng, liếc nhìn ta một cái: 「Ninh phi năm đó trước khi c.h.ế.t từng để lại cho công chúa mấy phong thư, dặn dò con bé vạn lần không được mở ra, tương lai có thể bảo mạng… chắc hẳn là để con bé giao cho Bắc Sóc Đế khi nhận thân.」
「Ngay trong chiếc rương gỗ kia!」
「Còn, còn nữa, sau gáy Thanh Nguyên công chúa có một vết bớt hình trăng khuyết, giống hệt Ninh phi, có thể chứng minh thân phận của con bé…」
Giọng bà ta đột ngột im bặt khi nhìn thấy vết bớt hình trăng khuyết y hệt như vậy sau gáy ta.
「Sao cô lại có nó?!」
Ta vén nhẹ làn tóc, nở nụ cười đầy vẻ không chút để tâm.
「Cái này sao? Dĩ nhiên là để dự phòng cho lúc bất trắc rồi.」
Ngay từ lúc nghe tin địch quân phá thành, ta đã từng nghĩ đến việc thay thế con bé. Chỉ là do ta quá "lương thiện", chưa đến đường cùng thì chẳng muốn ra tay.
Người không phạm ta, ta không phạm người. Nhưng con bé cứ nhất quyết khiêu khích ta, vậy thì ta chỉ có thể thành toàn cho tâm nguyện công chúa tự vẫn của con bé mà thôi.
「Bà đi rạch nát mặt nó ra, khoét bỏ cái bớt đi.」
Ta ném con d.a.o găm cho lão ma ma, cúi người rút thanh trường kiếm từ tay cái xác. Lão ma ma ấy đi theo hoàng muội từ nhỏ, nói không có tình cảm là chuyện không thể nào. Trong mắt bà ta thoáng qua một tia không nỡ và giằng xé, nhưng để giữ mạng, bà ta cũng chỉ có thể làm theo.
Sau khi đã xác định t.h.i t.h.ể hoàng muội không thể bị nhận dạng, bà ta mới hậu tri hậu giác hỏi: 「Cô nương muốn ngụy tạo dáng vẻ nó tự vẫn, vậy tại sao còn phải phá hủy t.h.i t.h.ể…」
Lời còn chưa dứt, bà ta bỗng trợn trừng đôi mắt, cúi đầu nhìn xuống l.ồ.ng n.g.ự.c mình. Một thanh trường kiếm đã xuyên thấu cơ thể bà ta, m.á.u tươi theo mũi kiếm nhỏ tong tỏng xuống đất.
Ta dứt khoát rút kiếm ra, khẽ nói: 「Bởi vì ta còn phải g.i.ế.c cả bà nữa mà.」
Là một công chúa vốn chẳng có chút liên hệ nào với Vân Sóc quốc từ khi sinh ra, chỉ cần ta vượt qua được cửa ải thân phận này, những chuyện khác đều dễ đối phó.
Còn lão ma ma này đã theo Ninh phi nửa đời người, lúc ở trong cung cũng thường xuyên vì hoàng muội mà làm khó dễ ta, thật khó để tin tưởng lòng trung thành của bà ta. Nếu sau khi về đến Vân Sóc quốc mà bà ta vạch trần ta, thì mọi tâm huyết ta dày công trù tính đều đổ sông đổ biển hết sao?
Quan trọng hơn hết là, ta không cần bà ta nữa.