Công Chúa Vong Mệnh
2
Nhét lại thanh trường kiếm vào tay hoàng muội, ta nhoài người ra khỏi cửa sổ xe, lớn tiếng kêu cứu: 「Cứu mạng với!」
Vài lọn tóc rối bết vào gò má, những vệt m.á.u loang lổ vừa khéo tôn lên khuôn mặt tái nhợt càng thêm phần sở sở khả liên .
Đám truy binh nghe tiếng chạy đến bao vây lấy toa xe. Nhìn thấy dung mạo của ta, bọn chúng đều phát ra những tiếng cười hạ lưu.
Trong lòng ta ghê tởm không thôi, nhưng vẫn phải làm bộ làm tịch nặn ra vài giọt nước mắt.
「Ta… ta có chuyện vô cùng quan trọng muốn bẩm báo, liệu có thể gọi tướng quân của các người đến đây không?」
Tên kỵ binh cầm đầu nở nụ cười bỉ ổi: 「Chuyện quan trọng? Một con nhóc tì như ngươi thì có chuyện gì quan trọng cơ chứ?」
Bọn chúng nhìn nhau rồi cười vang lên đầy khoái trá.
「Chuyện quan trọng của ngươi bây giờ chính là hầu hạ bọn ta cho tốt, cầu xin bọn ta tha cho ngươi một cái mạng nhỏ này!」
Ta bị bọn chúng thô bạo lôi xềnh xệch từ trong toa xe ra ngoài. Một tên tiểu binh bỗng nhiên hét to: 「Ở đây… trong này có mấy cái xác, hình như là Hoàng đế Chiêu quốc!」
Đám lính kinh hãi, lần lượt kéo ba cái xác ra ngoài. Bọn chúng lục soát được ngọc tỷ trên người phụ hoàng, không nén nổi vui mừng khôn xiết: 「Đúng là lão tặc Chiêu đế đã bỏ trốn rồi, anh em ơi, phen này công lao thuộc về chúng ta rồi!」
Có kẻ sực nhớ đến ta.
「Chẳng lẽ con nhỏ này là công chúa Chiêu quốc?」
「Nhan sắc tuyệt trần thế này, nếu là công chúa thì cũng hợp lý thôi… Hay là chúng ta mang nó về?」
「Ngươi ngu à? Công chúa này mơn mởn thế kia, hay là chúng ta…」
Ta bỏ ngoài tai những lời uế tạp đó. Ngay khi thấy cổng thành một lần nữa mở ra, ta đột ngột lao về phía trước, chạy thẳng hướng về một đội kỵ binh khác đang tiến tới.
「Chặn ả lại!」
Đám lính phía sau hốt hoảng đuổi theo. Còn ta đã loạng choạng quỳ sụp xuống đất, chặn ngay trước mũi ngựa của vị thiếu niên hoa phục đang vung roi thúc ngựa. Khi hắn định vung kiếm, ta khẽ khàng ngước mắt lên nhìn.
Lớp trang điểm nhem nhuốc lẫn với vết m.á.u, dáng vẻ "ngã kiến do liên" .
Vẻ kinh diễm thoáng qua trong mắt hắn, hắn thu kiếm vào bao, lộn người xuống ngựa.
「Ngươi là ai?」
Ta định chống tay nhổm dậy nhưng vì kiệt sức mà ngã nhào về phía trước. Hắn vội vàng đỡ ta vào lòng.
「Mẫu phi của ta là công chúa hòa thân của Vân Sóc… cầu xin điện hạ, cứu ta…」
Ta nắm c.h.ặ.t miếng ngọc bội bên hông. Đồng t.ử hắn co rút lại, ngay lập tức bế thốc ta lên rồi xoay người lên ngựa.
「Y quan đi theo đâu? Mau gọi y quan tới!」
Ta còn chưa kịp hỏi danh tính của hắn, hắn đã cúi đầu, giọng nói vô thức dịu lại: 「Biểu muội đừng sợ, ta đưa muội về Vân Sóc.」
Ta nhất thời sững sờ. Người này hóa ra là Hoàng t.ử của Vân Sóc?
Ta biết năm đó Vân Sóc quốc chỉ có duy nhất một vị Hoàng t.ử bình an trưởng thành và đăng cơ, những người khác đều yểu mệnh từ nhỏ. Ninh phi và Hoàng huynh cùng nhau lớn lên, tình cảm vô cùng sâu đậm. Năm đó công chúa đi hòa thân cũng là chuyện bất đắc dĩ.
Sau khi tin Ninh phi lâm bệnh qua đời ở Chiêu quốc truyền về, Vân Sóc Đế đã vô cùng đau buồn, nhất quyết lập bài vị trường sinh cho bà ở hoàng gia tự miếu, để bà được hưởng hương hỏa của Vân Sóc.
Xem ra, thân phận này ta chọn quả thực không tồi chút nào.
Đám binh lính đuổi theo phía sau đột ngột ghì cương ngựa, kinh nghi bất định. Kẻ cầm đầu trợn tròn mắt.
「Điện hạ, nữ t.ử này thân phận khả nghi…」
Ta đúng lúc lộ vẻ khiếp đảm liếc hắn một cái, thân hình khẽ run rẩy. Thiếu niên trên lưng ngựa ánh mắt lạnh lẽo, thúc ngựa tiến lên nửa bước, trường kiếm trong tay vung lên. Cái đầu của kẻ kia nhẹ bẫng rơi xuống, lẫn vào đống m.á.u thịt bẩn thỉu khắp thành.
「Thanh Nguyên là huyết mạch của Uyển Ninh công chúa, thân phận tôn quý,」 giọng hắn không cao, nhưng từng chữ đều đè nén khiến người ta nghẹt thở, 「Kẻ nào còn dám vọng nghị, đây chính là kết cục.」
Hắn giơ tay che mắt ta lại. Ta giả vờ căng thẳng bám lấy tay hắn, nhưng ánh mắt đầy khoái trá lại rơi lên mấy tên lính vừa rồi định làm nhục ta. Bọn chúng giờ đây mặt cắt không còn giọt m.á.u, run như cầy sấy.
Ta nắm lấy tay áo hắn, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: 「Điện hạ… rương đồ của muội vẫn còn ở trong xe ngựa.」
Binh lính lập tức cung kính dâng chiếc rương gỗ lên, đồng thời bẩm báo rõ ràng tình hình của ba cái xác. Hắn trầm tư giây lát, ánh mắt rơi trên người ta. Ta tiên phát chế nhân, trong giọng nói mang theo tiếng khóc nấc đầy ủy khuất.
「Điện hạ, khi bọn họ bỏ trốn, để có thêm quân bài giữ mạng đã đ.á.n.h ngất muội, đưa muội lên xe ngựa…」
「Sau đó quân truy đuổi càng gấp, Chiêu Đế liền ép Tứ công chúa xuống xe. Công chúa không chịu nổi nhục nhã nên đã tự vẫn. Ma ma vì muốn giữ gìn thanh bạch cho chủ t.ử nên đã rạch nát mặt mũi người…」
Giọng ta đứt quãng, khóc như thể chính mình đã trải qua nỗi đau đó: 「Nếu không phải Thanh Nguyên còn có chút giá trị lợi dụng với ông ta, e là đã sớm không còn mạng để gặp điện hạ rồi.」
Nghe những lời của ta, ngữ khí của hắn không nén nổi sự cấp bách: 「Vậy lão tặc Chiêu Đế đâu?」
「Là… là Tam hoàng t.ử. Huynh ấy đã g.i.ế.c ma ma, lại thí sát quân phụ, đoạt ngựa trốn khỏi thành rồi…」
Lời nói dối này quả nhiên hiệu quả. Hắn không hề kiểm tra kỹ t.h.i t.h.ể nữa mà lập tức phất tay: 「Phái thêm một đội khinh kỵ ra khỏi thành truy quét! G.i.ế.c không tha!」
「Thanh Nguyên chịu khổ rồi.」 Khi hắn cúi đầu nhìn ta, ngữ khí đã dịu đi rất nhiều.
Thủ cấp của Chiêu Đế bị c.h.ặ.t xuống, mang về Vân Sóc làm chiến lợi phẩm. Còn Tam hoàng t.ử, cuối cùng vẫn không tìm thấy tung tích.
Ta cũng theo quân hành tiến trở về nước.
Đường xá xa xôi, suốt dọc đường xe ngựa xóc nảy mệt mỏi, ta nhân cơ hội nghe ngóng được thân phận của hắn: Nhị hoàng t.ử của Vân Sóc quốc — Vân Thượng Khiêm.
Hắn vốn tưởng ta sẽ không chịu nổi sự vất vả này, nào ngờ trông ta tuy yếu đuối nhưng chưa từng một lời oán thán.
Trên đường đi gặp một cô nương tị nạn đáng thương, ta còn ra tay cứu giúp. Điều này khiến thiện cảm của Vân Thượng Khiêm dành cho ta lại tăng thêm vài phần.
Vân Sóc quốc nằm ở nơi hiểm yếu phương Bắc, sau khi nhập quan vẫn phải mất vài ngày mới tới được hoàng thành.
Đêm nghỉ chân tại dịch trạm, ta lánh mặt người ngoài, cuối cùng cũng mở được chiếc rương gỗ của Thanh Nguyên ra. Trong rương ngoài châu báu trang sức thì chỉ có vài bức thư, ta lần lượt mở từng bức một.
Nào ngờ càng xem càng kinh hãi. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tâm can như rơi vào hầm băng.
Thanh Nguyên… thế mà không phải huyết thống hoàng thất Vân Sóc!
Năm đó Uyển Ninh công chúa đến Chiêu quốc hòa thân, sau khi nhận ân sủng thì nhanh ch.óng có hứa thân . Một thời gian phong đầu vô lưỡng .
Thế nhưng, sau khi tiểu công chúa chào đời, bà mới phát hiện công chúa sinh ra có một đôi dị đồng, giống hệt với Bắc Sóc Đế. Lúc này bà mới bàng hoàng nhận ra đây chính là con gái của mình và hoàng huynh.
Uyển Ninh công chúa và Bắc Sóc Đế vốn tình đầu ý hợp, sớm đã châu t.h.a.i ám kết, việc đến Chiêu quốc hòa thân vốn dĩ cũng là chuyện bất khả kháng.
Nhưng vì lo sợ chuyện bất luân giữa mình và hoàng huynh truyền ra ngoài, cũng sợ sự việc bị bại lộ, thế nên bà đã âm thầm tráo đổi nữ anh nhi, phái người tìm một bé gái trong dân gian có vết bớt trăng khuyết sau gáy giống hệt mình để thay thế công chúa.
Còn vị công chúa thật sự sớm đã được gửi về Bắc Sóc, được một hộ phú thương nhận nuôi. Không chỉ có thế, miếng ngọc bội bà để lại cho Thanh Nguyên cũng chỉ là hàng giả.
Miếng ngọc thật nằm trong tay vị công chúa thật kia, vốn là thứ năm xưa chính tay Vân Sóc Đế đã tự tay mài giũa. Người ngoài khó mà phân biệt được, nhưng ông ta chỉ cần nhìn qua là biết ngay.
Bà để lại những bức thư này chính là vì để có một ngày khi Chiêu quốc sụp đổ, thư có thể được gửi đến tay Bắc Sóc Đế, giúp ông ta nhận lại con gái ruột.
Ta xem xong mà toàn thân run rẩy.
Lão ma ma kia đã là cung nữ theo hầu từ lúc bà đi hòa thân, vậy thì chắc chắn cũng biết rõ kế hoạch này. Bà ta kể cho ta nghe chuyện về chiếc rương, mục đích chính là muốn thông qua ta để gửi những bức thư này đến tay Bắc Sóc Đế.
Ta thầm rủa xả một tiếng. May mà ta đã g.i.ế.c bà ta, nếu không thì hậu họa khôn lường.
Lúc này ta chỉ có thể cầu nguyện rằng vị công chúa thật vẫn còn lưu lạc trong dân gian, chưa bị tìm thấy. Nếu Vân Sóc Đế đã tìm được con bé rồi, thì bao nhiêu nỗ lực của ta coi như đổ sông đổ biển!
Ta đem toàn bộ thư từ đốt sạch, chỉ chọn lấy vài món trang sức mang theo bên người. Trong đó có một cây trâm bạch ngọc thanh nhã, ta trực giác thấy đó là di vật của Ninh phi nên đã cài lên tóc.
Thiếu nữ trong gương mặt như hoa sen, ánh mắt lay động, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nảy sinh lòng thương cảm.
Vừa lúc đó, cửa phòng bị gõ nhẹ. Bên ngoài truyền đến giọng nói của Vân Thượng Khiêm:
「Biểu muội, đã xong chưa?」
Ta đẩy cửa ra, mỉm cười nhẹ nhàng:
「Làm phiền điện hạ đợi lâu.」
Ánh mắt hắn khi chạm vào ta thì bỗng ngẩn người ra một chút, khẽ ho một tiếng rồi không tự nhiên mà dời tầm mắt đi:
「Chút nữa muội cùng ta ngồi chung một cỗ xe vào cung, chuyện này… tạm thời đừng rùm beng lên.」
Dưới chân hoàng thành, bá tánh đứng đầy hai bên đường, tiếng hoan hô vang dội như triều dâng. Đoàn quân khải hoàn hùng dũng tiến vào thành, tại cửa cung đã có nội thị tay bưng thánh chỉ đợi sẵn từ lâu.
Vân Thượng Khiêm xoay người xuống ngựa, quỳ xuống tiếp chỉ, quân đội phía sau cũng quỳ rạp xuống đen kòm một mảng. Công công mở thánh chỉ dõng dạc tuyên đọc, sau đó giao lại cho Nhị hoàng t.ử, cười híp mắt nói: 「Điện hạ mau vào đi thôi, hoàng thượng đang chờ ngài rồi.」
Nhị hoàng t.ử tạ chỉ, đứng dậy nói khẽ với lão vài câu. Công công vẻ mặt kinh hãi, liếc nhìn về phía cỗ xe ngựa ta đang ngồi, sau đó khom người vội vã quay trở lại cung. Kỵ binh tách hàng trở về doanh trại, Nhị hoàng t.ử tháo bội kiếm, cùng ta đổi sang ngồi cỗ xe ngựa của cung đình.
「Tuyên —— Nhị hoàng t.ử kiến giá!」 Giọng nói lảnh lót của công công truyền đến.
Cửa điện mở rộng, văn võ bá quan đứng chia hai bên điện. Nhị hoàng t.ử hiên ngang bước qua lối đi chính giữa, đứng dưới bệ ngọc.
Còn ta cúi đầu chờ đợi ngoài điện. Bên trong tiếng trò chuyện nghe không rõ ràng, khoảng nửa nén nhang sau, cửa điện một lần nữa mở ra. Giọng nói của Hoàng đế không giấu nổi vẻ kích động.
「Con gái của Uyển Ninh… thực sự đã trở về rồi sao? Mau tuyên!」
Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau đó chậm rãi bước vào điện, khép nép hành lễ: 「Thanh Nguyên tham kiến Bệ hạ.」
Nhị hoàng t.ử đứng bên cạnh ôn tồn nói: 「Phụ hoàng, lần này vô cùng nguy hiểm. Thanh Nguyên may mắn thoát khỏi tay giặc, thực sự đã chịu nhiều gian khổ, mong phụ hoàng niệm tình cô mẫu mà gia ân vỗ về, để danh nghĩa hồi cung của muội ấy được danh chính ngôn thuận.」
Ta nhẹ nhàng quỳ lạy: 「Có thể trở về Bắc Sóc, đối với Thanh Nguyên mà nói đã là thiên ân, những chuyện khác không dám xa cầu.」
Trong lúc cúi đầu, ta vô ý để lộ vết bớt hình trăng khuyết sau gáy. Cây trâm bạch ngọc trên tóc tỏa ánh sáng thanh khiết, càng làm nổi bật dáng vẻ mảnh mai, yếu đuối.
Tiên đế quả nhiên chấn động, hốc mắt dần đỏ lên, rõ ràng là đã nhớ đến Uyển Ninh công chúa. Nhưng như thế vẫn chưa đủ.
Dẫu có huyết thống trợ lực, ta vẫn mang trong mình một nửa dòng m.á.u dị quốc, ông ta nhất định sẽ cân nhắc. Bá quan có chút xao động, đã có vài người muốn bước ra can gián ——
Ta khẽ tiến lên một bước.
「Bệ hạ, Thanh Nguyên còn có một vật muốn dâng lên Bệ hạ.」
Nội thị nhận lấy chiếc hộp gỗ trong tay ta dâng lên trước ngự tiền.
「Mẫu phi trước khi qua đời từng giao vật này cho con, nghiêm lệnh không được tự tiện mở ra. Dặn dò Thanh Nguyên nếu có thể trở về Bắc Sóc, nhất định phải đích thân dâng lên Bệ hạ.」
Nghe tin đó là di vật của Uyển Ninh công chúa, thần sắc ông ta phấn chấn hẳn lên, còn vui mừng hơn cả lúc nãy: 「Mau dâng lên!」
Trong hộp là một bức mật thư chưa mở. Hoàng đế mở phong thư, bàn tay cầm tờ giấy hơi run rẩy. Cả đại điện im phăng phắc, trăm quan đều nín thở quan sát thần sắc của ông ta.
Sau một hồi im lặng hồi lâu, Hoàng đế bỗng nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt ông ta đan xen giữa bi thương và vui sướng, sâu trong ánh mắt cuộn trào những đợt sóng kinh hoàng.
Sau đó ông ta nhìn về phía ta, tuyên bố: 「Người đâu, soạn chỉ!」
Nội thị bưng lụa cuống quýt chạy đến gần.
「Uyển Ninh công chúa trung nghĩa vẹn toàn, trẫm vốn dĩ luôn khắc ghi trong lòng. Nay con gái Thanh Nguyên, có đức hạnh cao đẹp, trải qua gian nguy mà không quên nguồn cội. Đặc biệt sắc phong làm Nguyên Ninh công chúa, ban cho ở cung Thấu Ngọc, nghi lễ đối đãi ngang hàng đích xuất.」
Lời vừa thốt ra, cả triều đình xôn xao. Ta phục xuống đất tạ ơn. Giọng nói của Bắc Sóc Đế thêm vài phần vui vẻ và an ủi.
「Uyển Ninh công chúa và trẫm là cốt nhục chí thân, nàng ấy tâm mang đại nghĩa, con đã là con gái của nàng ấy thì hoàn toàn xứng đáng với phong hiệu này.」
Ta thu lại nụ cười giả tạo trong mắt, ngoan ngoãn nói: 「Tạ Bệ hạ long ân.」