Gả nhầm cho trúc mã
4
10.
Theo quy củ, vốn dĩ phải thành hôn ba ngày mới được về nhà mẹ đẻ, nhưng ta thật sự nôn nóng không chịu nổi.
Trên bàn ăn chỉ có ta và Tiêu Cảnh, bữa sáng của hầu phủ tinh tế đến mức không tưởng nổi. Bánh bao nước thịt đậm đà, màn thầu đường đỏ mềm ngọt hợp khẩu vị, so với bát cháo trắng dưa muối quanh năm ở nhà ta thì đúng là một trời một vực. Cha ta lúc nào cũng lải nhải, nói rằng Tống gia phải giữ vững tác phong giản dị của nhà binh.
Húp xong ngụm cháo yến mạch cuối cùng, ta lau miệng, ngước nhìn huynh ấy:
"Hầu gia, lát nữa ta muốn về nhà một chuyến."
Lúc chuẩn bị ra cửa, ta thấy Tiêu Cảnh đi cùng hai tiểu sai đang khệ nệ bê đống hộp quà lớn nhỏ.
"Hầu gia, không cần mang nhiều đồ thế đâu, thật ngại quá!"
Tiêu Cảnh chỉnh lại ống tay áo, giọng bình thản nhưng không cho phép chối từ:
"Đây là lễ tiết."
Xì! Lễ tiết cái nỗi gì, lớn lên rồi người cũng theo đó mà kiêu kỳ hẳn ra. Trước khi bước vào cửa Tống phủ, ta bỗng nảy ra ý định trêu chọc, ngửa mặt lên tò mò truy vấn:
"Hầu gia, có phải huynh bị vẻ đẹp của ta thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, nên mới một mực muốn cưới ta không?"
Dáng người Tiêu Cảnh khựng lại, dường như bị câu hỏi của ta làm cho kinh ngạc. Ánh mắt sâu thẳm của huynh ấy dừng trên mặt ta đúng ba giây, nhưng nửa chữ cũng không thốt ra, rồi dứt khoát vượt qua ta đi thẳng vào trong. Ta bĩu môi đầy bất mãn:
"Cái người này, sao cứ không bao giờ trả lời câu hỏi của người khác thế nhỉ."
Vừa vào đến sân, cha mẹ nghe thấy động tĩnh liền bước ra.
"Tiểu tế kiến quá nhạc phụ, nhạc mẫu."
Tiêu Cảnh đoan trang cúi người hành lễ, phong thái cực kỳ lễ độ. Ta tức đến giậm chân, lại giả vờ rồi, đúng là biết diễn thật đấy!
Cha mẹ thấy vậy thì ngẩn ngơ: "Sao các con lại về đây?"
Ta lập tức tiến lên một bước, dõng dạc nói: "Cha mẹ, con muốn hòa ly!"
"Nói bậy bạ gì đấy Chi Chi!" — Mẹ ta sợ tới mức biến sắc, vội vàng kéo tay ta lại, quay sang cười trừ với Tiêu Cảnh — "Hầu gia đừng để bụng, con bé này từ nhỏ đã nhanh mồm hơn nhanh não, miệng không có chốt cửa đâu."
Mẹ vừa nháy mắt với cha, vừa dàn xếp: "Con rể vất vả rồi, mau vào nhà ngồi. Lão gia, ông vào bồi con rể đ.á.n.h mấy ván cờ đi?"
Nhân lúc cha kéo Tiêu Cảnh ra tiền sảnh, ta lôi mẹ vào nội thất, hạ thấp giọng hỏi dồn:
"Mẹ, mẹ mau nói thật đi, rốt cuộc cha mẹ nắm thóp gì mà ép được Tiêu Cảnh cưới con thế?"
Mẹ bất lực xoa đầu ta, dịu dàng bảo:
"Đứa trẻ ngốc này, chẳng ai đe dọa nó cả. Là Tiêu Cảnh chủ động tìm đến cửa, cầu xin được cưới con đấy."
Lòng ta chấn động, cảm thấy chuyện này chỗ nào cũng toát ra vẻ kỳ quái. Tiêu Cảnh thật sự thích ta sao?
Mẹ nói, ngay ngày đầu tiên chúng ta về kinh, Tiêu Cảnh đã đích thân đến cầu thân. Ta càng nghĩ càng thấy ngứa ngáy trong lòng, hạ quyết tâm phải ép cho bằng được lời nói thật.
Chập tối, ta bưng vò rượu "Đào Hoa Túy" tự tay ủ, cười rạng rỡ sán lại gần Tiêu Cảnh:
"Hầu gia, nếm thử rượu ta ủ đi, trẻ con ngửi thấy là khóc vì thèm, ông lão ngửi thấy là rỏ nước miếng đấy."
"Hầu gia, nào, chúc mừng chúng ta trùng phùng."
"Hầu gia, ta kính huynh một chén…
…
"Hầu gia, cạn ly này, chúng ta là tỷ muội tốt!"
Hết chén này đến chén khác, ta quyết tâm chuốc say huynh ấy để nghe lời thật lòng sau khi say. Tối nay, ta nhất định phải cạy miệng Tiêu Cảnh cho bằng được!
Nhìn người cuối cùng cũng nằm gục trên sập mềm, ta không nhịn được mà tặc lưỡi — t.ửu lượng của Tiêu Cảnh tốt quá, suýt chút nữa là ta tự chuốc say mình trước rồi. Ta nằm bò bên cạnh, cúi người quan sát kỹ gương mặt huynh ấy.
Lông mày đậm như mực, sống mũi cao thẳng, bờ môi cũng cực đẹp, sắc hồng nhạt như quả anh đào chín mọng, trông quyến rũ đến lạ. Không biết… quả anh đào này có ngọt không nhỉ?
Không đúng không đúng! Ta gõ mạnh vào đầu mình, cưỡng ép kéo cái tâm trí đang bay bổng lại, rồi lay nhẹ Tiêu Cảnh:
"Tiêu Cảnh, tỉnh dậy đi."
Người đàn ông chậm rãi mở mắt, con ngươi phủ một lớp men say nhưng vẫn sáng đến kinh người.
"Tiêu Cảnh, vì sao huynh cưới ta?"
Huynh ấy cười khẽ, hơi thở nồng mùi rượu:
"Yểu điệu thục nữ, quân t.ử hảo cầu."
Ta không buông tha, ghé sát hơn: "Vậy huynh có thích ta không?"
"Tống A Chi, sao muội ngốc thế nhỉ." — Huynh ấy cười, giọng khàn khàn đầy vẻ lười biếng sau cơn say.
"Huynh nói mau!" — Ta túm vai huynh ấy lắc mạnh.
Giây tiếp theo, một vùng ấm áp đột ngột rơi xuống môi ta, giống như bị một quả anh đào chín mọng khẽ chạm vào. Không đợi ta kịp phản ứng, những nụ hôn dày đặc bắt đầu rơi xuống, vừa dịu dàng vừa nóng bỏng. Ta hoảng hốt đưa tay đ.ấ.m nhẹ vào n.g.ự.c huynh ấy, mặt nóng bừng:
"Huynh… huynh vẫn chưa trả lời ta…"
Huynh ấy dừng động tác, trán tựa vào trán ta, hơi thở nóng hổi, từng chữ một rõ ràng và trịnh trọng:
"Lòng ta hướng về, duy chỉ có Chi Chi."
Sáng nay mẹ đã nói với ta. Vốn dĩ gia đình định gả ta cho Hứa nhị công t.ử, ngay cả canh thiếp cũng đã đổi rồi. Tiêu Cảnh đã chậm một bước. Ai ngờ ba ngày trước hôn lễ, Hứa nhị lại dẫn theo một cô nương tên Tú Nhi ở Vạn Hương Lâu bỏ trốn. Dù có tìm về thì hôn sự này cũng không thành được nữa.
Gia đình ta định bụng mang tâm lý "thử vận may" đến Tiêu phủ. Nào ngờ vừa mở lời nhắc đến chuyện cưới xin, Tiêu Cảnh đã trực tiếp quỳ xuống, thần sắc trịnh trọng, ngữ khí khẩn thiết:
"Việc này vốn dĩ nên để hậu bối đề cập trước. Hậu bối thầm thương Chi Chi đã lâu, hôm nay trịnh trọng cầu thân, khẩn cầu hai vị trưởng bối thành toàn, giao phó cô ấy cho con. Con nhất định sẽ yêu thương, trân trọng, bảo vệ cô ấy cả đời, tuyệt không phụ lòng."
Ta vùi đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c của Tiêu Cảnh. Hóa ra đúng như trong thoại bản thường viết, đêm tân hôn, ta gả cho người mình thầm mến, và thật tình cờ, người ấy cũng thương ta.
Trên xe ngựa, ta túm c.h.ặ.t lấy tay áo Tiêu Cảnh: "Có thể không đi không?"
Giọng huynh ấy kiên định, không cho phép thoái thác: "Không được."
"Tiêu Cảnh, huynh gạt người! Huynh rõ ràng nói sẽ bảo vệ ta, giờ lại đưa ta vào miệng cọp!"
Bánh xe ngựa lọc cọc, chậm rãi tiến vào hoàng cung. Hôm nay là yến tiệc Trung thu, Tiêu Cảnh nhận lệnh phải đưa gia quyến vào cung dự tiệc. Ta cúi đầu chỉnh lại bộ váy màu xanh nhạt, đây là bộ mà mẹ đã đặc biệt chọn cho ta sáng nay, màu sắc giản dị, kiểu dáng tầm thường, b.úi tóc cũng b.úi kiểu phụ nhân phổ biến nhất. Đi trên đường, mười người phụ nữ thì chín người ăn mặc thế này. Mẹ dặn đi dặn lại, bảo ta tuyệt đối không được gây chú ý, chỉ sợ ta cũng lọt vào mắt xanh của lão già kia.
"Hoàng thượng giá đáo —— Hoàng hậu nương nương giá đáo —— Quý phi nương nương giá đáo ——"
Tiếng hô lanh lảnh của thái giám x.é to.ạc không gian yên tĩnh. Lòng ta thắt lại. Là tỷ tỷ. Lần gặp cuối cùng đã là sáu năm về trước.
Khi mọi người đã yên vị, ta chỉ dám cúi gằm mặt, dùng dư quang nhìn lén từ xa. Tỷ tỷ khẽ mỉm cười với ta. Tỷ ấy gầy đi nhiều quá, bộ cát phục lộng lẫy mặc trên người trông có vẻ lùng bùng. Chẳng phải nói tỷ là vị Quý phi được sủng ái nhất sao? Sao lại héo hon đến nhường này? Sống mũi ta cay xè.
Nhìn sang Tiêu tỷ tỷ bên cạnh Hoàng đế, y phục lộng lẫy rực rỡ, sắc mặt hồng hào, khí thế bừng bừng, đối lập hoàn toàn với vẻ yếu ớt của tỷ tỷ ta. Ta thu mình bên cạnh Tiêu Cảnh, chỉ muốn tan biến đi, nhưng giọng nói lạnh lẽo ấy vẫn dội thẳng xuống:
"Không biết, thứ nữ của Tống tướng quân đang ở đâu?"
Cả người ta cứng đờ, sợ đến mức chân tay luống cuống. Cái lão già c.h.ế.t tiệt này! Tiêu Cảnh lặng lẽ nắm lấy tay ta, dẫn ta cùng đứng dậy hành lễ.
"Thần, cùng thê t.ử Tống thị, tham kiến Hoàng thượng."
"Thần phụ tham kiến Hoàng thượng."
Giọng nói bên trên đột nhiên trầm xuống, mang theo cơn giận dữ rõ rệt:
"Ồ? Muội muội của Tống ái phi, hóa ra lại là em dâu của Hoàng hậu? Trẫm sao chưa từng nghe nói về hôn sự này nhỉ?"
"Hoàng thượng chuộc tội!" — Tỷ tỷ ta đột nhiên quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy vì lo lắng — "Muội muội của thần thiếp và Tiêu hầu gia vốn là thanh mai trúc mã, phụ thân sau khi về kinh nhậm chức, hai đứa liền vội vàng tổ chức hôn lễ, chưa kịp bẩm báo, mong bệ hạ thứ lỗi."
Ta cũng cúi đầu thật thấp, không dám thở mạnh, sợ mình nói sai một câu sẽ rước họa cho tỷ tỷ.
"A Cảnh, chuyện đại sự như thành thân mà đệ cũng không báo với ta một tiếng." — Giọng Tiêu Hoàng hậu vang lên chậm rãi, mang theo vài phần trách móc hờ hững, rồi đột ngột chuyển hướng — "Tống thị, bước lên phía trước."
Tiêu Cảnh khẽ vỗ mu bàn tay ta, ra hiệu cho ta đi tới. Ta bước lên, quỳ xuống: "Thần phụ tham kiến bệ hạ, tham kiến Hoàng hậu nương nương."
Đầu vừa chạm đất, phía trên đã truyền đến tiếng cười khẩy đầy khinh miệt: "Hoàng thượng, thần thiếp thấy cô ta ngay cả một nửa tư sắc của Quý phi cũng không bằng."
"Cùng một mẹ sinh ra, sao Quý phi thì nghiêng nước nghiêng thành, còn Tống thị này lại diện mạo tầm thường như vậy?"
Lời này của Tiêu tỷ tỷ tuy khó nghe, nhưng đúng là gãi đúng chỗ ngứa của ta.
"Đừng quỳ nữa, A Cảnh, đưa vợ đệ về chỗ ngồi đi."
Ta như được đại xá, theo Tiêu Cảnh lui về chỗ ngồi, nhưng tỷ tỷ ta vẫn còn quỳ ở đó. Tỷ tỷ đáng thương của ta… Tiêu tỷ tỷ nép vào bên cạnh Hoàng đế, ngón tay lột vỏ nho, từng quả một dâng tận môi lão, giọng nói nũng nịu: "Bệ hạ, mau nếm thử đi. Có ngon không bệ hạ?"
Hoàng đế ôm lấy bà ta, long nhan rạng rỡ: "Vẫn là Hoàng hậu hiểu lòng trẫm nhất."
Lòng ta dấy lên một nỗi chua xót. Chợt nhớ về ngày xưa, Tiêu tỷ tỷ là người dịu dàng hiền hậu nhất, mỗi khi trong cung có thưởng bánh ngọt, tỷ ấy luôn lén giữ lại để Tiêu Cảnh và ta cùng ăn. Sao giờ đây được đế vương sủng ái, tỷ ấy lại biến thành một người khác như vậy.
Trên đại điện, chỉ còn lại tiếng thủ thỉ của đế hậu, lúc thì cười khẽ, lúc lại nũng nịu. Trăm quan bên dưới im phăng phắc như tờ, ai nấy đều cúi đầu nín thở, không ai dám ho he một tiếng. Một lát sau, Tiêu tỷ tỷ bỗng lên tiếng, giọng đầy vẻ bất mãn nhìn về phía tỷ tỷ ta vẫn đang quỳ:
"Tống Quý phi, còn không mau lại đây rót rượu cho bệ hạ? Không thấy bệ hạ khát rồi sao?"
Ta trân trối nhìn tỷ tỷ phải gắng gượng đứng dậy, bước chân lảo đảo tiến lên phía trước. Nỗi xót xa trào dâng, nước mắt ta chỉ chực trào ra. Nếu cha mẹ nhìn thấy tỷ tỷ sống nhục nhã thế này trong cung, chắc lòng họ sẽ tan nát mất.
12.
Choảng! Một tiếng động thanh thúy vang lên.
Bình rượu trên tay tỷ tỷ rơi xuống đất, rượu màu hổ phách văng tung tóe trên mặt bàn gỗ t.ử đàn, men theo những đường vân mà thấm đẫm vạt áo tỷ, loang ra từng vệt sẫm màu.
Hoàng đế cau mày, vẻ mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Tiêu Hoàng hậu đứng phắt dậy, giọng điệu khắc nghiệt đầy vẻ ra lệnh:
"Tống Quý phi, có mỗi việc rót rượu mà cũng vô dụng thế sao!"
Dứt lời, bà ta chỉ tay vào đám cung nữ đứng hầu sau lưng tỷ tỷ:
"Đưa chủ t.ử nhà các ngươi đi thay y phục ngay, đừng ở đây làm mất nhã hứng của bệ hạ."
Hỏng rồi, tỷ tỷ chắc lại sắp bị phạt.
"Đừng lo, A Chi." — Tiêu Cảnh lặng lẽ gắp một miếng thức ăn vào đĩa của ta, giọng nói ôn hòa.
Cái tên Tiêu Cảnh này đúng là chẳng có mắt nhìn gì cả. Tỷ tỷ ta ra nông nỗi này, tâm trí đâu mà ta ăn cho nổi? Trong lòng ta thầm hạ quyết tâm, về nhà nhất định phải đại chiến với huynh ấy một trận mới hả giận.
Đang lúc xuất thần, bên tai bỗng vang lên giọng nữ nhỏ nhẹ: "Tiêu phu nhân."
Quay đầu lại, đó là một cung nữ lớn tuổi mặc cung trang. Bà ấy nháy mắt với ta, ánh mắt giao nhau chớp nhoáng với Tiêu Cảnh đang ngồi cạnh.
"A Chi, tỷ tỷ đang đợi muội, đi theo bà ấy đi." — Tiêu Cảnh khẽ nói.
Ta ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý gật đầu. Hóa ra là vậy.
Cung nữ dẫn ta băng qua những dãy hành lang dài, đi mãi đến một thiên điện hẻo lánh. Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, nhìn thấy bóng dáng đang ngồi bên trong, hốc mắt ta nóng bừng.
"Tỷ tỷ!"
Ta lảo đảo lao tới, ôm c.h.ặ.t lấy tỷ. Sáu năm không gặp, tỷ tỷ gầy đến mức tưởng như chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay, thân hình trong vòng tay ta nhẹ hẫng như một chiếc lông vũ.
"Chi Chi cao lên rồi, thật sự trưởng thành rồi." — Tỷ đưa tay xoa đỉnh đầu ta, ngón tay khẽ gạt đi giọt nước mắt trên má, giọng nghẹn ngào — "Ngoan, đừng khóc."
"Tỷ tỷ, sao tỷ lại gầy đến thế này? Có phải ở trong cung sống không tốt không?" — Ta khóc không thành tiếng — "Chúng ta về nhà có được không? Muội không muốn tỷ ở lại đây nữa!"
"Chi Chi ngoan, để tỷ nhìn kỹ con nào." — Tỷ nâng mặt ta lên, ánh mắt cũng đẫm lệ nhưng vẫn cố kìm lại — "Ở trong cung, mọi thứ đều ổn cả."
Ta c.ắ.n môi, không chịu tin, giọng run rẩy: "Tỷ tỷ, lão Hoàng đế có phải… bắt nạt tỷ không?"
Câu hỏi vừa thốt ra, không khí như đóng băng lại. Thân hình tỷ tỷ cứng đờ trong chốc lát, cuối cùng chỉ cười khổ một tiếng, khẽ lắc đầu.
Lúc trở lại xe ngựa, đêm đã về khuya. Ta rúc vào lòng Tiêu Cảnh, tâm trạng vẫn trĩu nặng, lầm bầm hỏi:
"Tiêu Cảnh, huynh nói xem… có phải chờ lão Hoàng đế c.h.ế.t đi, tỷ tỷ mới có thể về nhà không?"
Huynh ấy siết c.h.ặ.t vòng tay, ôm lấy ta thật c.h.ặ.t, cằm tựa lên đỉnh đầu ta. Về đến nhà đã quá canh ba, trước cổng lớn vẫn còn treo một chiếc l.ồ.ng đèn tỏa ánh sáng vàng hiu hắt. Cha mẹ quả nhiên vẫn thức đợi, thấy chúng ta trở về, hai thân già vội vàng chạy ra đón.
"Chi Chi à, trong cung không xảy ra chuyện gì chứ?" — Cha ta giọng run run, nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta.
"Có ai làm khó con không?" — Mẹ đỏ hoe mắt, nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới đầy lo lắng — "Tỷ tỷ con thế nào? Ở trong cung có khỏe không?"
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y mẹ, nhớ đến lời dặn của tỷ tỷ, chỉ đành gượng cười giấu nhẹm mọi uất ức thay tỷ:
"Tỷ tỷ mọi chuyện đều tốt, trong cung vinh hoa phú quý, tỷ bảo chúng ta đừng lo lắng, cứ an tâm mà sống."