Giấc Mộng Cũ
3
Khi ta còn sống, bà ta đã rất thích mưu cầu quyền thế, không ít lần gây họa rồi để ta đứng ra thu dọn.
Bây giờ đã từng quản gia, dã tâm lại càng lớn hơn.
Tộc trưởng cưới tân tẩu, bà em dâu này đã vội vàng bày đặt dạy dỗ, muốn cho ta một phen ra oai phủ đầu.
Xét theo lễ, ta là trưởng, bà ta là thứ.
Gia thế của ta vốn đã thấp hơn một bậc, nếu ngay từ đầu đã bị bà ta nắm thóp, thì sẽ bị nắm cả đời.
“Không cần dừng, cứ tiếp tục.”
Nha hoàn do dự một thoáng:
“Trước khi xuất giá, lão gia đã dặn cô nương phải cẩn ngôn thận hành, nay Hầu phủ phái người đến, chắc là để dạy dỗ cô nương. Cô nương lại là gả cao…”
Theo ý nàng ta, đã gả vào Hầu phủ thì phải cúi đầu nhẫn nhịn, chịu đựng trăm điều mới thành.
Chưa bước vào cửa, chỉ một bà quét dọn cũng có thể tùy ý chà đạp ta.
Về sau trong Hầu phủ, chẳng phải ai ai cũng sẽ trở thành “tổ tông sống” của ta sao.
Ta liếc nhìn quanh những người theo hầu, thấy bọn họ vừa gặp người của Hầu phủ đã lộ ra vài phần khúm núm, tự hạ mình thấp đi một nửa.
Hẳn là người cha chỉ biết leo cao kia của ta, vì muốn lấy lòng Hầu phủ mà đã dạy dỗ họ cẩn thận từ trước.
Ông ta cũng không nghĩ xem, đám huân quý này vốn mắt cao hơn đầu.
Một mực lấy lòng chỉ đổi lại sự khinh thường, nếu giữ được tự tôn tự ngạo, có khi còn được khen một câu: phong cốt của kẻ sĩ.
Đám hạ nhân này sau này còn phải từ từ dạy dỗ lại.
Ta thầm thở dài, khẽ cười như không cười nhìn nha hoàn kia một cái, dịu dàng nói:
“Đúng là một nha hoàn trung thành, nên thưởng cho ngươi thứ gì đây!”
“Nô tỳ làm việc cho chủ t.ử, không dám tham cầu ban thưởng, thưởng gì cũng đều là ân điển của chủ t.ử.”
Nha hoàn vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn, vui mừng khôn xiết.
Nụ cười của ta càng thêm ôn nhu:
“Ngươi đã trung thành như vậy, thì phải trọn vẹn tình nghĩa chủ tớ của ngươi. Người đâu, thu dọn hành lý cho nàng, đưa nàng về Dương Châu.”
“Hiện giờ ta còn chưa bước vào cổng Hầu phủ. Các vị ma ma và quản gia nghe cho rõ, các ngươi là của hồi môn của tiểu thư phủ Thông phán Dương Châu, ký khế thân với nhà họ Trần, phải nhìn cho rõ ai mới là chủ t.ử của các ngươi! Phụ thân ta thanh liêm cả đời, không dung nổi các ngươi khúm núm nịnh bợ người khác!”
Một phen này, không chỉ nói cho người theo hầu nghe, mà còn là nói cho đám nô tài của Hầu phủ nghe.
Bất luận thân phận cao thấp, ta vào phủ chính là được cưới hỏi đàng hoàng, là Hầu phu nhân.
Giữa các chủ t.ử trong phủ có thể có mâu thuẫn, nhưng nếu hạ nhân dám có nửa phần bất kính, thì phải tự cân nhắc thân phận của mình.
“Xe ngựa không được dừng, tiếp tục đi.”
Xe ngựa lại đi thêm một canh giờ, bên tai vang lên tiếng rao hàng của những người bán dạo.
Cho đến khi xung quanh lại trở nên yên tĩnh, vừa mới tiến vào một con hẻm nhỏ, tiếng pháo đột nhiên vang lên.
Vô số nha hoàn và tiểu tư dọc đường rải tiền đồng, khiến đám đông tranh nhau nhặt.
“Tân nương đến! Tân nương đến!”
Vốn tưởng Hầu phủ sẽ kiêng dè việc chính thê vừa mới qua đời, không ngờ hôn lễ lại vô cùng long trọng.
Nghi thức rườm rà, không thiếu một bước nào.
Chỉ có hai điểm lộ ra vẻ kỳ lạ.
Thứ nhất là không vào từ đường, nói là cấm địa của Hầu phủ, không được tùy tiện bước vào.
Thứ hai là khi bái công bà, hạ nhân định thỉnh bài vị của lão Hầu gia ra, lại bị Chu Cẩn lấy cớ “không nên làm phiền phụ thân” mà khéo léo từ chối.
Lễ nghi nhiều mà việc cũng bận, mãi đến khi vào tân phòng ta mới có được chút thời gian thở dốc.
Phương Thảo – người được ta phái đi dò la tin tức – trở về, hạ giọng nói:
“Phu nhân, nô tỳ đã tra rõ rồi. Đại công t.ử Văn ca nhi của tiên phu nhân nay đã lớn, sinh hoạt đều ở tiền viện. Nhị công t.ử Võ ca nhi do Triệu di nương sinh cùng với Nhàn tiểu thư của tiên phu nhân đều được nuôi ở Tẩm Phương Các của Triệu di nương.”
Triệu di nương vốn là thông phòng của Chu Cẩn, lại có vài phần thân thích với lão phu nhân, khi ta vừa m.a.n.g t.h.a.i trưởng t.ử thì được làm chủ đưa vào phòng.
Gia thế trong sạch, là một lương thiếp.
Năm xưa không lộ núi không lộ nước, không ngờ chủ mẫu vừa mất, dã tâm cũng lớn theo.
Chủ mẫu đã không còn, đích tiểu thư theo lý phải do lão phu nhân hoặc Nhị phu nhân nuôi dạy.
Nhàn tỷ nhi nay đã sáu tuổi, chẳng mấy năm nữa sẽ đến tuổi xem xét hôn sự, nếu để người ngoài biết được nàng bị nuôi dưới gối thiếp thất, còn có thể có tiền đồ gì nữa!
Trong lòng ta không khỏi bùng lên một ngọn lửa, càng cháy càng dữ dội.
“Hầu gia đến!”
Theo tiếng thông báo của tiểu tư, khăn hỉ được Chu Cẩn vén lên, ánh mắt hắn nóng bỏng, nhìn ta đầy vẻ ôn nhu.
Hỉ bào đỏ sẫm khiến hắn trông như ngọc, hắn bước đến trước giường, ánh mắt lưu luyến như vô số lần trước kia, khẽ gọi ta:
“Phu nhân.”
Chuyện cũ như khói, muôn vàn suy nghĩ dâng lên.
Gặp lại cố nhân, ta vốn tưởng mình sẽ phẫn nộ, sẽ oán hận, sẽ nhớ nhung.
Nhưng đều không có, ngay khoảnh khắc nhìn thấy hắn, ngọn lửa trong lòng ta tắt lịm, chỉ còn lại sự tê dại nhàn nhạt.
“Đường xa xe thuyền vất vả, nàng có mệt không?”
Giọng hắn ôn hòa, từng bước tiến lại gần ta. Dưới ánh nến long phượng, vạt áo hơi mở để lộ một mảng sẹo bỏng dữ tợn.
Không hiểu vì sao, ngón tay ta vô thức chạm lên đó.
Hàng mi hắn khẽ động: “Xuất thân võ tướng, khó tránh khỏi như vậy. Dọa phu nhân rồi. Ai ở ngoài đó!”
Ngoài cửa sổ có bóng người lướt qua, tiểu tư thấp giọng bẩm báo:
“Bên chỗ Triệu di nương sai người đến bẩm: hôm nay người đông, Tam cô nương bị kinh sợ, phát sốt cao.”
“Phủ y nói thế nào?”
“Vốn không phải chuyện lớn, nhưng phủ y nói Tam cô nương thân thể yếu, lại thân phận tôn quý, Triệu di nương không phải mẹ ruột, không dám không báo…”
Tiểu tư còn chưa nói xong, ta đã lấy đại áo choàng của Chu Cẩn khoác lên cho hắn.
“Tân hôn đã muốn đuổi ta đi?”
Ta lắc đầu, dưới ánh mắt kinh ngạc của Chu Cẩn, sai Phương Thảo đi lấy áo choàng của mình:
“Không, thiếp thân là đích mẫu của đứa trẻ, sẽ cùng ngài đi.”