Khanh tâm kế
Chương 6
Thái y bẩm rằng kiếm đã đ.â.m thấu tâm phế, nếu tùy tiện rút ra sẽ cực khó cầm m.á.u, m.á.u tuôn không dứt thì ta cầm chắc cái c.h.ế.t. Hoàng thượng hỏi ta có tâm nguyện gì, có muốn cầu xin điều chi không?
Ta suy nghĩ rất nghiêm túc rồi thưa: "Hoàng thượng, thiếp không muốn mang họ Ngô, không muốn tên là Ngô Dạng, cũng chẳng muốn có chút liên hệ nào với Hầu phủ nữa. Ngài hãy ban cho thiếp một cái tên khác, gọi là Trương Tam, Lý Tứ hay A Miêu, A Cẩu gì cũng được. Năm nay thiếp mười lăm tuổi làm lễ cài trâm, nhưng chẳng có bậc trưởng bối nào đặt tên chữ cho thiếp, ngài ban cho thiếp một tên chữ có được không?"
Ta không cầu vinh hoa, chẳng cầu phú quý. Bởi ta thừa hiểu, chỉ cần mình sống sót, những thứ đó đều sẽ tự khắc nằm gọn trong tầm tay.
"Được, xuất giá tòng phu, nàng hãy mang họ của trẫm. An Tần, đại phúc khí của nàng còn ở phía sau."
Đại phúc khí… Ngôi vị Trung cung vẫn còn đang để trống. Thứ ta muốn, liệu Hoàng thượng có cho không?
Thanh kiếm do chính tay Hoàng thượng rút ra, m.á.u của chính ta phun đầy mặt ta. Ta há miệng thở dốc, đau đến mức không nhấc nổi hơi rồi lịm đi. Ta cứ ngỡ mình đã c.h.ế.t. Nhưng ông trời quả thực hậu đãi ta, Diêm Vương gia không nỡ thu nhận. Ta gắng gượng qua cơn sốt cao mê man suốt ba ngày đêm, cuối cùng cũng vượt qua cửa t.ử.
Khoảnh khắc mở mắt ra, cả phòng cung tỳ nô tài đều quỳ rạp xuống đất: "Bái kiến Hoàng hậu nương nương! Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Hóa ra trong lúc hôn mê, ta vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y Hoàng thượng kêu đau, lại chẳng quên gọi tiếng hộ giá. Thái y nói ta e là hồi quang phản chiếu, Hoàng thượng vì muốn xung hỷ cho ta nên đã sắc phong thẳng làm Hoàng hậu.
Trong lòng ta mừng rỡ điên cuồng, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố kìm lại, khàn giọng nói: "Bình thân."
Hoàng thượng bước nhanh vào, thấy ta tỉnh lại thì mỉm cười. Ta định ngồi dậy hành lễ nhưng ngài ngăn lại: "Hãy tịnh dưỡng cho tốt, Hoàng hậu của trẫm."
"Hoàng thượng, thiếp…" "Sau này phải tự xưng là thần thiếp." "Thần thiếp có tài đức gì…" "Cứu giá có công."
Ta lại một lần nữa thiếp đi trong giấc ngủ sâu. Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, dưỡng bệnh nửa tháng, cuối cùng ta cũng có thể xuống giường đi lại. Vì chưa có nghi lễ sắc phong chính thức, phượng ấn cũng chưa trao tay, nên Quý phi đối với ta rất vô lễ, chẳng chút tôn trọng.
Nhìn đôi mắt độc địa và dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi của bà ta, ta rất muốn nói rằng: Ngôi vị hậu cung này là ta dùng mạng để đổi lấy, là thứ ta xứng đáng được nhận. Phải biết rằng khi Hoàng thượng bị ám sát, bà ta chính là kẻ chạy nhanh nhất. Giữa một Quý phi bỏ mặc mình để thoát thân và một người đến lúc hôn mê vẫn lo lắng cho an nguy của ngài, Hoàng thượng sẽ chọn ai? Đổi lại là bà ta, bà ta sẽ chọn ai?
"Hoàng hậu nương nương thật khiến người ta phải lau mắt mà nhìn." "Quý phi nói vậy là ý gì?" Ta thừa biết bà ta đang không cam tâm, đang mỉa mai, nhưng ta vờ như không hiểu.
Bà ta đứng phắt dậy, lạnh lùng chỉ trích ta mê hoặc quân vương… "Quý phi cảm thấy trẫm đã sai sao?" Hoàng thượng sải bước tiến vào, sắc mặt cực kỳ khó coi. "Thần thiếp không dám." "Không dám? Ngươi khinh Hoàng hậu tuổi nhỏ, hay khinh nàng không nơi nương tựa?"
Chỉ vì mấy câu nói đó mà phượng ấn và quyền quản lý hậu cung lập tức được trao vào tay ta. Đại lễ sắc phong cùng phượng bào cũng được lệnh chế tác gấp rút. Một cuộc đấu không khói s.ú.n.g, nhưng nhờ sự thiên vị của Hoàng thượng mà Quý phi đã thua t.h.ả.m bại.
Sau này ta mới biết, Nhị hoàng t.ử có liên quan đến vụ án tạo phản của Thừa Thân vương. Ta cũng hiểu ra vụ ám sát kia là do Hoàng thượng tự đạo diễn. Ngài không ngờ rằng ta lại xả thân hộ giá, suýt chút nữa mất mạng. Ngài muốn chế ngự Quý phi, nên tiện tay để ta hưởng cái lợi lớn này. Ngài nghĩ ta không nơi nương tựa, trong cung chỉ có thể dựa vào ngài nên sẽ không gây ra sóng gió gì.
Ta quả thực rất thận trọng, việc không nên làm tuyệt đối không chạm tới, người không nên gặp tuyệt đối không gặp, mọi chuyện đều đúng quy củ, không có công thì cũng chẳng có sai.
Nhị hoàng t.ử bị phạt diện bích tư quá, Quý phi bị giáng làm Tần và bị cấm túc. Thừa Thân vương bị đày đi trông coi hoàng lăng. Hầu phủ bị tịch thu gia sản, Hầu gia bị c.h.é.m đầu, những người còn lại bị lưu đày. Hầu phu nhân không nhờ người đến chỗ ta cầu tình, bà ta chỉ gửi tới một hộp gấm đựng khế đất, ngân phiếu và mười mấy rương trân bảo, gấm vóc.
Ta chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, sai người đem tất cả đi cứu tế đám hành khất không nhà cửa. Ta cũng tận dụng quyền hạn Hoàng hậu của mình để lập ra nhiều nhà dưỡng nhi, thu nhận những đứa trẻ lang thang hoặc bị bỏ rơi.
An ổn làm Hoàng hậu được năm năm, đến năm ta hai mươi mốt tuổi thì được chẩn đoán có thai. Ta vuốt ve bụng mình, mừng vui phát khóc. Cuối cùng, ta cũng đã có một người thân m.á.u mủ ruột rà.
Hoàng thượng còn vui mừng hơn cả ta. Ba năm nữa là ngài tròn sáu mươi. Việc ta m.a.n.g t.h.a.i chứng minh ngài vẫn còn sung sức. Ngài lúc thì muốn tiểu hoàng t.ử, lúc lại mong tiểu công chúa, đến nỗi đặt tên cũng làm ngài mất ăn mất ngủ, chính sự cũng bỏ bê ít nhiều. Tài cán của Thái t.ử nhờ đó mà hiển lộ, Hoàng thượng càng thêm nhàn nhã.
Mười tháng m.a.n.g t.h.a.i vất vả mà hạnh phúc. Nhìn bụng to dần lên, đi đứng khó khăn, ta vẫn kiên trì đi bộ mỗi ngày, ăn uống hay dùng đồ đạc đều vô cùng thận trọng. Ngày lâm bồn, ta sinh hạ một tiểu công chúa. Một cô con gái nối dõi huyết thống của ta trên đời này.
Hoàng thượng mừng rỡ khôn xiết, tổ chức lễ tắm bé và tiệc đầy tháng vô cùng linh đình, thậm chí đã bắt đầu chọn đất xây phủ công chúa. Ngài nói: "Trẫm tuổi đã cao, thời gian bên cạnh công chúa chẳng còn bao nhiêu, có những việc cần phải lo liệu sớm."
Ta đắm chìm trong niềm hạnh phúc có con, trong lòng không có quá nhiều cảm xúc với lời ngài nói, nhưng vẫn phải vờ xót xa mà an ủi: "Hoàng thượng đừng nói gở, ngài và thần thiếp nhất định sẽ bên nhau dài lâu."
Độ sủng ái của tiểu công chúa, theo lời những người già trong cung, là xưa nay hiếm thấy. Vài tòa đại gia thất trong kinh thành vẫn chưa đủ, ngài còn cho xây biệt viện ngoài thành làm phủ công chúa. Đồ tốt không ngừng đổ về đó, chất đầy mấy tầng hầm, sổ sách kiểm kê xếp đầy mấy chục rương.
Tiểu công chúa học nói bập bẹ ngay trong lòng phụ hoàng. Ngã đau, khóc lóc cũng một tay phụ hoàng dỗ dành. Năm con bé lên sáu, phụ hoàng nó – cũng là phu quân của ta – ngã bệnh. Chỉ một trận phong hàn nhỏ mà suýt lấy đi mạng sống của ngài.
Nhìn lão già gầy gò da bọc xương trên long sàng, ngài gọi Thái t.ử đến dặn dò hậu sự, dặn phải đối xử thật tốt với công chúa, không được để con bé đi hòa thân, cũng không được tùy tiện chỉ hôn, phò mã phải để con bé tự chọn người vừa ý và đối đãi tốt với mình. Ngài cũng dặn Thái t.ử phải đối đãi t.ử tế với người Hoàng hậu trẻ tuổi là ta, thậm chí cho phép ta rời cung ra ở phủ công chúa.
Ta đột nhiên rơi nước mắt, nắm lấy tay ngài, mong ngài sống lâu trăm tuổi. Có lẽ sau một chuyến đi qua cửa t.ử, Hoàng thượng đã quyết định nhường ngôi. Ngài thành Thái thượng hoàng, ta cũng thành Hoàng thái hậu trẻ tuổi nhất. Chúng ta dọn ra ở một trang viên ngoại ô.
Tiểu công chúa sống càng thêm tự do tự tại. Con bé thích luyện võ, b.ắ.n tên, cưỡi ngựa, Thái thượng hoàng liền mời những phu t.ử giỏi nhất về dạy. Con bé muốn học y thuật, cả Thái y viện luôn sẵn sàng chờ lệnh.
Năm ta ba mươi hai tuổi, Thái thượng hoàng băng hà. Thứ ngài để lại cho ta ngoài tiền bạc tiêu không xuể, còn có cả đội ám vệ trung thành chỉ thuộc về đế vương.
Lúc lâm chung, ngài nói: "An An, nàng đừng trách trẫm lúc trước đã lợi dụng nàng. Khi đó trẫm chưa hiểu thế nào là tình, cũng chưa biết cách thật sự yêu thương và che chở cho nàng. Sau này nàng muốn ở lại kinh thành thì ở, muốn đi xem thế giới ngoài kia thì đi, trẫm đã giam cầm nàng mười mấy năm rồi…"
Ta cứ ngỡ mình không có tình cảm gì với Hoàng thượng. Nhưng khi ngài trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay ta, ta lại nghẹn ngào đến mức không thốt nên lời. Khi tiếng chuông tang vang lên, ta rơi nước mắt khẽ gọi bên tai ngài: "Lang quân, nếu có kiếp sau, chúng ta vẫn làm vợ chồng nhé."
Thái t.ử làm vua được vài năm nhưng trông sức khỏe không được tốt. Ta khuyên hắn bảo trọng long thể. Hắn nhìn ta một hồi rồi cung kính hành lễ: "Đa tạ Thái hậu đã lo lắng." Lễ này ta nhận được, vì hắn cũng chẳng ít lần lợi dụng ta, và ta cũng đã ngầm giúp đỡ hắn nhiều chuyện.
Sau ba năm chịu tang tiên hoàng, ta và tiểu công chúa cứ thế sống ở trang viên ngoại ô, chẳng màng sự đời. Cuộc sống thật tiêu d.a.o, tự tại. Công chúa lớn khôn, tính tình hoạt bát, suốt ngày đòi đi phiêu bạt giang hồ. "Mẫu thân đi cùng con nhé!" Ta vốn chẳng muốn đi, nhưng làm sao nỡ từ chối tiểu công chúa của mình, đành phải chiều theo con bé.
So với sự hồn nhiên, rạng rỡ của con, lòng ta tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Ngay cả khi gặp lại người đàn bà già nua, tóc bạc trắng, khắp người lở loét kia. Bà ta nhìn mẹ con ta mà nước mắt tuôn rơi, xúc động đến run rẩy cả người.
"Mẫu thân…" Tiểu công chúa định tặng chút t.h.u.ố.c và bạc cho bà ta. Ta giữ tay con lại: "Chúng ta đi thôi."
Con bé không hiểu sao ta lại đột nhiên nhẫn tâm đến vậy, nhưng rồi cũng nhanh ch.óng đoán ra người đó là ai. "Mẫu thân, là bà ta sao?" Phụ hoàng nó từng kể cho nó nghe về quá khứ của ta. Con bé mỗi lần nghe đều tức đến giậm chân.
Ta khẽ ậm ừ. Con bé đột nhiên chạy lại, nhổ một bãi nước bọt trước mặt người đàn bà đó: "Bà thật độc ác, không ai tha thứ cho bà đâu!" Rồi nó chạy lại đỡ ta lên xe ngựa.
Ta nghe thấy tiếng khóc t.h.ả.m thiết của người đàn bà sau lưng, cùng tiếng lầm bầm mộng mị: "Báo ứng, báo ứng mà!" Tuổi già không nơi nương tựa, không nhà để về. Thật là đáng đời. Thật sự đáng đời lắm.
Tin Hoàng đế lâm bệnh truyền đến, ta thấy vừa bất ngờ mà cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Hậu cung của hắn loạn hơn tiên đế nhiều. Hoàng đế băng hà, tân đế lên ngôi, ta trở thành Thái hoàng thái hậu. Ai thấy ta cũng phải cúi đầu hành lễ. Ta sống càng thêm phóng khoáng. Một Thái hoàng thái hậu chỉ lo hưởng lạc, không can thiệp chính sự, cũng chẳng chỉ tay năm ngón với tân đế thì đãi ngộ chắc chắn không tệ.
Ta thấy vô cùng mãn nguyện. Nhất là khi tiểu công chúa lấy được người mình yêu, vợ chồng tâm đầu ý hợp, cầm sắt hòa minh. Cháu ngoại, cháu nội lần lượt ra đời, những ngày tháng vui vầy bên con cháu hạnh phúc đến mức khiến ta quên đi hết thảy những khổ cực năm xưa. Càng sống ta càng thấy thảnh thơi, càng sống lại càng thấy mình trẻ lại.
Hoàn toàn văn