Lật Ngược Ván Cờ
Chương 9
Hắn đứng dậy, đi đến góc điện, đưa tay chạm vào chén đèn trên giá đèn hình hạc đồng.
“Lúc đó trẫm chưa hiểu, cứ tưởng bà ta thật sự sợ. Sau này mới biết, bà ta sợ không phải là ma quỷ, mà là chuyện chính mình đã làm.”
Hắn quay lại nhìn ta.
Ánh đèn phía sau kéo cái bóng của hắn dài ra trên đất.
“Ân Đường, ngọn đèn đầu tiên bà ta nhất định sẽ tự tay thắp. Ngươi chỉ cần bảo đảm trong ngọn đèn ấy là dầu của ngươi.”
Mùng chín tháng mười một, ngày giỗ Cao Tông.
Trên quảng trường trước Từ An điện, một trăm lẻ tám ngọn đèn đồng xếp thành trận Bắc Đẩu thất tinh, mỗi ngọn đều được lau sáng loáng.
Văn võ bá quan đứng hai bên, Thái hậu mặc đồ tang giản dị, từ Từ An điện chậm rãi bước ra.
Trong tay bà nâng một chiếc đèn lưu ly.
Ta nhận ra chiếc đèn ấy.
Dạ minh châu Nam Hải, chụp đèn hoa văn đuôi phượng.
Chính là chiếc đèn năm xưa Thái hậu tặng cho phụ thân ta.
Phụ thân ta chưa từng thắp nó, mà đặt nó vào nơi sâu nhất trong lăng Cao Tông.
Mà bây giờ, nó lại nằm trong tay Thái hậu.
Máu trong người ta lập tức lạnh hẳn đi.
Bà ta lấy nó từ Cao Tông lăng lúc nào?
Bà ta có từng đến Bắc Mang Sơn không?
Bà ta có biết chuyện gì rồi không?
Không còn thời gian để nghĩ nữa.
Thái hậu đã bước đến trước ngọn đèn đầu tiên.
Trong ngọn đèn ấy chính là Hàn Chiếu.
Bà đặt chiếc đèn lưu ly sang một bên, nhận lấy hỏa chiết t.ử từ tay cung nhân, cúi xuống, tự tay châm bấc đèn.
Trong khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, ta nín thở.
Ngọn lửa cam vàng, ổn định, sáng rõ, không khác gì những ngọn đèn khác.
Làn khói không màu không mùi từ từ bay lên.
Thái hậu đứng thẳng dậy, nhắm mắt, chắp tay trước n.g.ự.c bắt đầu niệm kinh.
Khói tản quanh người bà, giống như một tấm màn vô hình.
Ta đứng trong đám người, tim đập nhanh đến mức như muốn vọt ra khỏi cổ họng.
Đúng lúc ấy, Thái hậu bỗng mở mắt.
Bà không nhìn đèn, cũng không nhìn bách quan.
Bà ta nhìn về phía ta.
Qua ánh sáng của một trăm lẻ tám ngọn đèn, qua làn khói mỏng đang bay lên, ánh mắt bà ta chuẩn xác tìm thấy ta.
Trong đôi mắt sâu như giếng ấy hiện lên một nụ cười rất nhạt.
Bà ta mở miệng, giọng không lớn, nhưng trong quảng trường tĩnh lặng ai cũng nghe rõ:
“Ân Đường, lại đây, thay ai gia thắp nốt những ngọn đèn còn lại.”
Ta không động.
Không phải không muốn động, mà là chân mềm nhũn.
Bà ta biết.
Ngay từ đầu, bà ta đã biết.
Cô cô chưởng sự bên cạnh Thái hậu bước tới, nắm lấy cánh tay ta, đẩy ta vào giữa trận đèn.
“Thái hậu bảo ngươi thắp đèn, còn không mau đi?”
Giọng bà ta rất nhẹ, nhưng móng tay đã bấm sâu vào cánh tay ta.
Ta máy móc nhận lấy hỏa chiết t.ử, bắt đầu thắp từng ngọn một.
Ngọn thứ hai, ngọn thứ ba, ngọn thứ tư…
Mỗi lần thắp một ngọn, trong đầu ta đều nghĩ: bà ta rốt cuộc biết bao nhiêu? bà ta biết Hàn Chiếu không? bà ta biết Dung Dữ không? bà ta biết Tiêu Hành không?
Đến ngọn thứ năm mươi bốn, tay ta bắt đầu run.
Không phải vì sợ.
Mà vì ta ngửi thấy một mùi.
Rất nhạt, gần như không nhận ra, nhưng từ nhỏ ta đã tiếp xúc với dầu đèn, mũi ta nhạy hơn bất cứ ai.
Đó là mùi của Hàn Chiếu.
Nhưng không phải bay ra từ ngọn đèn đầu tiên.
Mà là từ cây hỏa chiết t.ử trong tay ta.
Hỏa chiết t.ử đã bị người ta động vào.
Có người đã đổ dầu Hàn Chiếu vào trong cán gỗ của nó.
Mỗi lần ta thắp một ngọn đèn, nhiệt độ trong lòng bàn tay sẽ khiến dầu trong cán gỗ từ từ rỉ ra, dính lên ngón tay ta.
Ta lại dùng ngón tay chỉnh bấc đèn, Hàn Chiếu sẽ theo đó trộn vào dầu của từng ngọn đèn.
Một trăm lẻ tám ngọn đèn, tất cả sẽ biến thành đèn Hàn Chiếu.
Mà ta đứng giữa trận đèn, hít phải khói nhiều nhất.
Thái hậu không cần tìm ra ngọn đèn nào có vấn đề.
Bà ta chỉ cần để ta tự tay thiêu c.h.ế.t chính mình.
Ta dừng tay lại.
Quảng trường yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng gió xuyên qua ngọn lửa.
Thái hậu đứng ngoài trận đèn, hai tay chắp lại, khẽ nhắm mắt, khóe môi vẫn là nụ cười nhạt ấy.
Ta ném hỏa chiết t.ử xuống.
Cán gỗ rơi trên phiến đá, vang lên một tiếng giòn.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía ta.
“Ân Đường, sao không thắp nữa?”
Thái hậu mở mắt, giọng dịu dàng như đang hỏi một đứa trẻ vì sao không ăn cơm.
Ta quỳ xuống.
Không phải vì lễ nghi.
Mà vì ta cần ở gần mặt đất hơn.
Khói Hàn Chiếu nhẹ hơn không khí, sẽ bay lên trên.
Càng gần đất, hít vào càng ít.
“Thái hậu, hỏa chiết t.ử hỏng rồi.”
Thái hậu cười: “Vậy thì đổi một cái khác.”
Cô cô chưởng sự lập tức đưa tới một cây mới.
Ta không nhận.
Ta ngẩng đầu, qua ánh đèn và làn khói, nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.
“Thái hậu, dân nữ to gan, muốn hỏi một chuyện.”
“Hỏi đi.”
“Năm đó trận hỏa hoạn thiêu c.h.ế.t mẫu thân ta, dầu đèn lúc ấy có phải cũng như vậy không? Nhìn thì bình thường, nhưng thực ra đã bị người ta động tay?”
Không khí trên quảng trường đông cứng lại.
Văn võ bá quan nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nụ cười của Thái hậu không đổi, nhưng thứ trong mắt bà ta đã thay đổi.
Mặt nước của giếng sâu, cuối cùng cũng gợn sóng.
“Ân Đường, ngươi đang nói gì? Ai gia không hiểu.”
“Thái hậu hiểu.”
Giọng ta run, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Liễu gia hai trăm mười ba mạng người, mẫu thân ta Liễu Hành Chỉ, phụ thân ta Ân Độ Chu… Thái hậu đều hiểu.”
Nụ cười trên mặt Thái hậu cuối cùng cũng biến mất.
Bà ta hạ tay đang chắp xuống, chậm rãi bước tới trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.
“Ân Đường, ngươi cho rằng ai gia không biết ngươi vào cung để làm gì sao? Ngươi cho rằng một năm nay ngươi ở trong cung, ai gia không theo dõi sao?”