Người Vợ Tào Khang
Chương 1
“Phu nhân, ta định nạp thiếp.”
Khi Đoạn Khánh thốt ra câu ấy, ta đang cẩn thận là bộ triều phục ngày mai hắn mặc vào cung.
Nghe xong, tay ta run lên, suýt đ.á.n.h đổ chiếc lò sắt đựng than hồng bên cạnh.
Hắn vắt chéo chân, tựa như chuyện hiển nhiên, thản nhiên nói tiếp:
“Ta muốn nạp Chu thị vào cửa. Là quý nữ tiền triều, nàng đã từng gặp rồi.”
“Năm đó lão t.ử theo Hoàng thượng chinh chiến, đầu treo trên thắt lưng quần, nay được phong Quốc công. Nạp một đích nữ Hầu phủ thì đã sao?”
“Nhà lão Hàn kia, thứ chân đất không biết một chữ, còn cưới được cô nương Bá phủ về làm kế thất!”
Ta nhìn vẻ mặt đầy lẽ đương nhiên của hắn.
Hít sâu một hơi — điều nên đến, rốt cuộc cũng đã đến.
Ta đã ba mươi tám tuổi, cùng hắn nếm trải nửa đời khổ cực.
Cũng đã đến lúc nên hưởng phúc rồi.
Vì thế, vào năm ta tròn ba mươi chín.
Ta quyết định làm một quả phụ vui vẻ, ung dung hưởng trọn quãng đời còn lại.
1.
Chu thị.
Đích nữ quý tộc tiền triều.
Trong yến tiệc hoàng gia, Chu thị nâng chén rượu bước ngang trước mặt Đoạn Khánh, khóe mắt khẽ liếc sang. Ánh mắt Đoạn Khánh suýt nữa dính c.h.ặ.t theo nàng.
Ta siết c.h.ặ.t nắm tay, ngẩng đầu nhìn Đoạn Khánh.
Những lời này, hắn đã ấp ủ từ lâu.
Trên triều đường, trong các buổi yến tiệc, đám lão thần may mắn được giữ lại kia luôn liếc nhìn hắn bằng ánh mắt khinh khi, cười chê hắn thô lỗ.
Thế nhưng quay lưng lại, lại nở nụ cười nịnh nọt, muốn nhét con gái mình vào làm thiếp.
Chu thị là đích nữ Hầu phủ tiền triều, tổ tiên năm đời phú quý, lớn lên giữa nhung lụa gấm vóc. Dẫu nay sa cơ, nhưng khí độ toàn thân ấy, dù ta là Quốc công phu nhân, cũng không khỏi tự thấy mình kém cỏi.
Loại người như Đoạn Khánh, ta hiểu quá rõ.
Kẻ từ bùn lầy mà bò lên, một sớm phất lên phú quý, sợ nhất là bị người ta chê quê mùa.
Cưới nữ t.ử quý tộc, vừa là biểu tượng thân phận, vừa là con đường nhanh nhất để gỡ bỏ cái mác “chân đất”, “võ phu thô bỉ”.
Vì thế hắn muốn rước quý nữ tiền triều vào cửa. Một là cho đám toan nho kia nhìn thấy. Hai là — lòng ham hưởng thụ đã lấn át tất cả.
“Phu nhân?”
Hắn làm bộ làm tịch gọi ta, hai chữ “phu nhân” c.ắ.n rất nặng, như đang nhắc nhở.
Hắn nay là Quốc công đương triều. Còn ta, một kẻ không quyền không thế, chỉ nhờ phu quân mà vinh hiển, tất nhiên phải biết điều.
Hắn không hề nhắc đến năm ấy binh bại, trốn vào núi sâu.
Ta ôm theo hai cái bánh bột thô, đi suốt một ngày một đêm để tìm hắn.
Khi tìm được, hắn đã sốt đến mê man.
Ta cõng hắn đi ba mươi dặm.
Khi đó, hắn nắm tay ta nói:
“Đợi lão t.ử phát đạt, sẽ cho nàng làm cáo mệnh phu nhân.”
Giờ ta đã là cáo mệnh phu nhân rồi.
Rồi sao nữa?
Hắn đứng trước mặt ta, nước bọt văng lên mặt ta, nói rằng hắn muốn nạp thiếp.
Ta gấp lại triều phục, khẽ nói:
“Đại lang chinh chiến nửa đời, cũng nên hưởng phúc rồi.”
…
Đoạn Khánh nảy sinh ý định nạp thiếp, ta cũng không thấy bất ngờ.
Những huynh đệ cùng hắn chinh chiến năm xưa, sau khi công thành danh toại, có ai là không nạp thiếp?
Tháng trước, ta đến phủ Trấn Bắc Hầu thăm Lâm Lâm — người tỷ muội thân thiết thuở trước.
Ba tháng không gặp, nàng đã gầy đến mức thay đổi cả dung mạo.
Lâm Lâm nằm cô độc trên giường, sắc mặt vàng vọt, hơi thở mong manh như tơ.
Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, nước mắt tuôn như mưa:
“Thăng quan phát tài, vợ cũ c.h.ế.t — đó chính là số mệnh của chúng ta.”
Năm ấy, nàng từng quỳ trong tuyết, dập đầu đến bật m.á.u, chỉ để cầu xin cho phu quân một thang t.h.u.ố.c cứu mạng.
Giờ đây nàng nằm ở đây, không ai đoái hoài.
Nam nhân của nàng thì ở trên giường thiếp thất, đêm đêm ca hát hưởng lạc.
Người vợ tào khang cùng hắn chịu hết khổ cực lại nằm cô độc trên giường, mặc cho thân mình héo mòn mục rữa.
“Ả tiện nhân ấy ngày đầu vào cửa đã mặc một thân hồng y. Nam nhân của ta nói, ả còn nhỏ, không hiểu chuyện, ta chấp nhặt làm gì?” Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y ta, “Sau đó ngày nào ả cũng ‘không hiểu chuyện’. Thỉnh an đến trễ là không hiểu chuyện. Ăn mất yến sào của ta là không hiểu chuyện. Trước mặt khách khứa cãi lại ta cũng là không hiểu chuyện. Nam nhân của ta bảo ta phải rộng lượng.”
Nàng bỗng bật cười, nước mắt trào khỏi hốc mắt, lăn dài trên má rồi thấm vào gối.
Lúc này ta mới phát hiện chiếc gối thêu chỉ vàng ấy đã ố đen một mảng lớn.
“Ả tiện nhân đó còn vu cho ta hại ả sảy thai, trong khi ả căn bản chưa từng mang thai. Thế mà Lỗ Thành — kẻ mù mắt ấy — không nói một lời đã tát ta ngã xuống đất. Không chỉ mắng ta là độc phụ, còn cấm túc ta, tước luôn quyền quản gia.”
“Nhà Định Quốc Hầu đối diện có con cọp cái, khi nam nhân của nàng ta muốn nạp thiếp, nàng ta một đao c.h.é.m vào khung cửa, cả thành đều mắng nàng ta là ghen tuông độc ác. Nhưng nam nhân của nàng ta vẫn ở trên giường của nàng ta. Còn ta, một người vợ hiền, lại bị ả tiện nhân ấy hại đến mức sống dở c.h.ế.t dở.”
Nàng gắng gượng chút sức lực, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:
“Nếu Đoạn Khánh cũng động tâm tư này, ngươi nhất định đừng để đám tiện nhân tiền triều kia bước chân vào cửa. Chúng đã rơi xuống bùn lầy, chỉ cần vớ được cọng rơm cũng sẽ liều mạng trèo lên. Thủ đoạn gì cũng dùng, thể diện gì cũng vứt bỏ. Chúng ta không đấu lại được đâu.”
Đoạn nói vừa rồi dường như đã rút cạn toàn bộ sức lực của nàng.
Nàng thở dốc một hồi lâu, rồi yếu ớt như tơ nói:
“May mà Đoạn Khánh không phải loại người như vậy. Ngươi có phúc.”
Khi ấy, ta chỉ có thể cười khổ.
Trong số những người vợ tào khang, ta quả thực được xem là có phúc hơn.
Tân đế đăng cơ, ban thưởng trọng hậu cho công thần phò tá. Đám võ phu thô kệch ấy kẻ nào cũng nổi lên tâm tư trăng hoa: vào thanh lâu, uống rượu hoa, nạp thiếp thành phong.
Chỉ riêng Đoạn Khánh, còn xem như giữ mình.
Rời khỏi Hầu phủ, ta đứng trước cổng, liếc nhìn sang phủ Định Quốc Hầu đối diện.
Con sư t.ử đá trước cổng vẫn còn vết c.h.é.m sâu mà nữ nhân kia đã để lại.
Lên kiệu, ta nhắm mắt lại.
Lưu Uy cưới một thiên kim quan lại sa sút làm kế thất.
Chu Hổ nạp nghĩa nữ của Tả tướng làm thiếp.
Lão Triệu đưa người vợ tào khang về quê, quay đầu cưới nữ t.ử tông thất.
Khi uống rượu, bọn họ nói:
“Ả phụ nhân mặt vàng ấy, dẫn ra ngoài chỉ thêm mất mặt.”
Lâm Lâm nói, thăng quan phát tài thì vợ cũ phải c.h.ế.t — đó là số mệnh của chúng ta.
Ta mở mắt, nhìn tấm rèm kiệu lay động.
Gần đây, ánh mắt Đoạn Khánh nhìn ta cũng đã thay đổi.
Trước kia là ánh mắt nhìn người đồng cam cộng khổ. Nay lại giống như nhìn một bộ y phục cũ.
Chưa rách, vẫn còn mặc được, nhưng không còn tươi mới.