Nguyệt Mãn Đình Lan
Chương 21
Khởi Nguyệt nói xong, ra hiệu cho tiểu tỳ nữ nhận lấy tráp gỗ trên tay ta. Tiểu tỳ nữ bưng tráp đi đến bên cạnh Khởi Nguyệt. Khởi Nguyệt nhẹ nhàng mở ra, một mùi hương lan thoang thoảng tỏa ra, nàng dùng thìa ngọc múc một ít, thoa vòng tròn trên tay tiểu tỳ nữ. Nàng nhìn làn da trên mu bàn tay tiểu tỳ nữ dần hiện lên vẻ mịn màng trắng nhuận.
Vẻ mặt Khởi Nguyệt bỗng chốc ngưng trệ như nước mùa thu, im lặng hồi lâu. Tiểu tỳ nữ cũng lặng thinh, đợi một lúc lâu, tiểu tỳ nữ sờ tay thấy vẫn trơn bóng, Khởi Nguyệt cũng dùng ngón tay khẽ bóp mu bàn tay tiểu tỳ nữ. Lúc này nàng mới nhìn về phía ta.
Vẻ mặt đó tuy nghiêm túc, nhưng nhìn kỹ lại, đôi mắt dường như mang theo ý cười, ẩn hiện chút nước mắt: "Ngươi chính là Đinh Lan cô nương? Vị vong nhân của Thẩm gia thành Nam Lăng. Loại hương chỉ này thật sự rất tốt, có điều Thẩm gia là thế gia y học, ngươi lại đi làm hương liệu, còn chạy đến hoa lâu này, thú vị thật, ngươi nói thử xem nào."
Hương liệu được dùng nhiều nhất, chịu chi tiền nhất chính là các cô nương ở Vân Khê Lâu này. Hơn nữa nơi đây là bảng hiệu sống, Khởi Nguyệt cô nương dung mạo diễm lệ, nếu được nàng tán thưởng, chắc chắn sẽ bị tranh mua sạch sành sanh. Ta nhượng lại cho Khởi Nguyệt ba phần lợi nhuận, lại hứa sau này có hàng mới sẽ ưu tiên cho nàng.
Có được con đường tiêu thụ hương chỉ cao cho giới thượng lưu này, coi như đã khai phá thêm một lối thoát hoàn toàn mới. Tuy rủi ro của Thẩm gia vẫn còn đó, nhưng lợi nhuận cao đã giảm bớt đáng kể áp lực tài chính do tin đồn Thẩm Ngạn Chu "gặp nạn" mang lại.
Ta vẫn nhớ Thẩm Ngạn Chu từng nói, làm ăn phải nói chữ lợi nhưng cũng phải nói chữ tình. Không có nhân tình thì không đi xa được. Chuyện làm ăn khởi sắc, ta đích thân đến bái phỏng vài vị khách quen, thương gia bán d.ư.ợ.c liệu cũ mà trước đây Thẩm Ngạn Chu dày công duy trì. Để họ biết rằng, Thẩm gia vẫn nhớ đến họ, cũng cảm kích ân tình họ đã giúp đỡ khi Thẩm gia gặp hoạn nạn, ân tình này Thẩm gia sẽ báo đáp bằng hành động thực tế.
Lời lẽ của ta khẩn thiết, khiến họ thấy được Thẩm gia chỉ cần còn Thẩm lão gia thì sẽ không đổ. Ta còn hứa với họ chỉ cần cùng hội cùng thuyền, Thẩm gia sẽ chia sẻ lợi ích, ai cung cấp hàng trước sẽ được nhượng lợi một phần. Có lẽ bị sự chân thành biết ơn và sự kiên cường bình tĩnh trước nguy nan của ta làm cảm động, không ít người đã đề nghị tiếp tục hợp tác, ổn định được các đối tác kinh doanh then chốt.
Nhưng ta biết rõ, Quách Thừa Hoan và cha ta sẽ không bỏ qua cơ hội đả kích Thẩm gia. Ta mượn Uyển Dung tiểu thư một số người, đều là những kẻ đáng tin cậy, thay thế toàn bộ người hầu hạ bên cạnh Thẩm lão gia bằng tâm phúc, ra vào đều có hộ viện tin cẩn đi theo. Trong nội trạch, bất kỳ đồ ăn thức uống nào cũng phải qua tay Xuân Đào kiểm duyệt. Còn bản thân ta thì hầu như không bao giờ uống một ngụm nước bên ngoài, ban đêm khi ngủ đều đặt một con đoản đao dưới gối.
Kế phu nhân nhiều lần lấy cớ thăm bệnh hoặc bàn chuyện phân gia để tiếp cận lão gia hoặc Uyển Dung, đều bị ta dùng lý do "lão gia thân thể không khỏe cần tĩnh dưỡng", "tiểu thư đau lòng quá độ không tiếp khách" để khéo léo chặn lại. Có hai lần, nha hoàn tâm phúc của kế phu nhân định hạ độc mãn tính trong trà bánh, bị vị lang trung tinh thông độc lý mà ta bỏ tiền cao chiêu mộ về phát hiện, ta không rút dây động rừng, mà thiết kế để nha hoàn đó "ngoài ý muốn" bị thương rồi đưa về nhà mẹ đẻ của kế phu nhân "dưỡng bệnh", thực chất là biến mất vĩnh viễn.
Thẩm lão gia sau những đau đớn và đả kích ban đầu, dưới sự ảnh hưởng từ sự bình tĩnh của ta và sự chăm sóc của Uyển Dung, cũng đã phấn chấn trở lại, dốc toàn lực phối hợp ổn định cục diện bên ngoài, dùng thân phận gia chủ và uy tín cũ để trấn áp những tiếng nói phản đối trong tộc.
Ta chưa bao giờ quên "đại thù chưa báo" của Thẩm Ngạn Chu. Ta cũng thử treo thưởng nghìn vàng, giăng lưới khắp nơi, liên hệ với một số tổ chức và kênh thông tin bí mật trong giang hồ, dốc sức tìm kiếm tung tích của Quách Thừa Hoan và lão cha nát rượu. Nhưng tin tức luôn bặt vô âm tín, hết lần này đến lần khác thất vọng.
Cũng may trời không phụ lòng người, Khởi Nguyệt đã cho ta một manh mối đáng tin cậy. Tỷ muội cũ của Khởi Nguyệt bị vợ của Quách Thừa Hoan tìm đến tận cửa đ.á.n.h cho một trận. Hóa ra, Quách Thừa Hoan đã bỏ trốn một mình, bỏ mặc vợ con. Vợ hắn ta tính tình bạo ngược, suốt ngày ở nhà suy diễn lung tung, càng nghĩ càng thấy hắn ta đang ở cùng ngoại thất vợ lẽ bên ngoài. Cuối cùng bà ta tìm được nơi ở của ả ngoại thất mà Quách Thừa Hoan nuôi bên ngoài. Ở đó không có Quách Thừa Hoan, nhưng bà ta không tin, đ.á.n.h ả ngoại thất đến mặt mũi bầm dập. ả ngoại thất càng nghĩ càng uất ức, tìm đến Khởi Nguyệt uống rượu giải sầu. Trong cơn say, ả nói ra việc Quách Thừa Hoan đã trốn ra ngoại thành, còn để lại thư từ. Khởi Nguyệt thấy ả say khướt, đã lén chép lại địa chỉ đó.
Quách Thừa Hoan là con độc nhất của Quách gia, nên Quách lão gia vô cùng bảo bọc, ngay cả số bạc mà Quách lão gia cấu kết với thổ phỉ, biển thủ công quỹ khi còn làm quan phụ mẫu huyện Nam Lăng, đều để Quách Thừa Hoan vận chuyển đi. Quách Thừa Hoan là kẻ háo sắc, nhưng hắn ta lại sợ con hổ cái ở nhà, nên mới nuôi nữ nhân mình thích ở bên ngoài.
Quách Thừa Hoan hứa hẹn với ả, chỉ cần sinh cho hắn một đứa con trai, hắn sẽ bảo cha mẹ giúp hắn hưu bỏ "con hổ cái" ở nhà, rước ả về làm chính thất phu nhân.
Hắn tự tưởng rằng việc này kín kẽ như bưng, không ngờ vẫn bị con hổ cái nhà hắn tìm ra được.
Thực chất, đây chính là cứ điểm để Quách Thừa Hoan tẩu tán tài sản và ẩn náu.
Chẳng thể ngờ, ta còn gặp lại cả người cha nát rượu đã bị đưa đi kia.