Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 18
Ở chốn huyện nha này, các vị trí bộ đầu hay sai dịch thường theo lệ "cha truyền con nối", duy chỉ có Lưu sai dịch đây là một người mới.
Nhạc phụ của Lưu sai dịch vốn là sai dịch cũ của huyện nha, vì chỉ sinh được một mụ con gái nên đã kén anh về làm rể. Năm ngoái, nhạc phụ anh theo Trương bộ đầu đi vây bắt băng nhóm tội phạm bắt cóc trẻ em, chẳng may bị c.h.é.m què chân. Tuy được ban thưởng một khoản bạc nhưng không thể tiếp tục làm việc, ông lão phải dùng hết các mối quan hệ mới nhét được anh con rể vào huyện nha tiếp quản vị trí của mình.
Lưu sai dịch vốn xuất thân bần hàn, cha mẹ anh sinh được năm người con trai mà trong nhà chỉ có vài mẫu ruộng cằn. Ba người anh đầu khôn lớn nhưng đều không có tiền lấy vợ. Lưu sai dịch là con thứ ba, khác với các anh em khác vốn thô kệch vạm vỡ, anh lại giống mẹ, dáng người thanh mảnh, mặt mũi khôi ngô, tính tình lại lanh lợi, hoạt bát.
Vì nhà quá đông con trai mà không có tiền hỏi vợ, các làng lân cận có những nhà đông con gái thường tính chuyện kén rể. Tuy nhiên, họ đều muốn tìm người khỏe mạnh để gánh vác việc đồng áng. Dù các cô gái đều ưng mắt Tam Lang (Lưu sai dịch) vì vẻ ngoài tuấn tú, nhưng các bậc cha mẹ lại chê anh gầy gò, không có sức vóc, chỉ muốn nhắm vào Đại Lang hoặc Nhị Lang.
Nhưng Đại Lang là con cả, phải ở nhà phụng dưỡng cha mẹ, không thể đi ở rể. Nhị Lang thì sức dài vai rộng như trâu mộng, là lao động chính trong nhà nên cha mẹ cũng không nỡ gả đi. Chỉ còn lại Tam Lang chẳng giúp được gì nhiều cho việc đồng áng, nhưng lại chẳng nhà nào thèm rước, thế là chuyện hôn sự cứ dậm chân tại chỗ.
Lưu Tam Lang chẳng nề hà chuyện đi ở rể. Ở rể thì sao chứ? Chẳng lẽ không tốt hơn cảnh cả nhà năm gã đàn ông độc thân cùng nghèo khổ nheo nhóc với nhau à? Anh chủ động tìm cách thoát thân. Anh nghĩ bụng: Người trong thôn cần lao động chân tay nên chê mình, nhưng người trên phố không có ruộng, chẳng cần sức khỏe cày bừa, dáng vẻ sáng sủa như mình chắc chắn sẽ có giá.
Vừa hay, bà mối ở làng bên chuyên làm mai cho các cô gái trên huyện, anh liền chủ động tìm đến nhờ vả. Bà mối quả nhiên có một mối cực tốt đang tìm người ở rể: Nhà đó có ông bố làm việc trong nha môn, ăn lộc nhà nước, chỉ mỗi cô con gái được cưng chiều từ nhỏ, nhất quyết đòi tìm chồng phải đẹp trai.
Thế là "nồi nào úp vung nấy", bà mối dẫn Lưu Tam Lang đi xem mặt một chuyến, hôn sự liền định đoạt. Anh về làm rể nhà họ Thôi trên huyện, lại còn nhận được hai lượng bạc tiền sính lễ. Nhà họ Lưu dùng số tiền đó để hỏi vợ cho anh cả. Hai người em út còn nhỏ nên chưa vội, hiện giờ chỉ còn anh hai hơn hai mươi tuổi mà vẫn phòng không chiếc bóng.
Lưu Tam Lang vốn yếu ớt, ngày trước xuống ruộng toàn làm việc kiểu cầm chừng. Nếu anh cả thấy thì thế nào cũng mách cha mẹ, nhưng anh hai vốn hiền lành, cứ lặng lẽ làm nốt phần việc cho em. Nay anh làm việc ở huyện nha thay nhạc phụ, bổng lộc hằng tháng anh đều nộp đủ cho mẹ vợ, chỉ có những khoản tiền thưởng, tiền "chạy chân" thêm bên ngoài là anh muốn lén tích cóp, mong sau này đủ tiền giúp anh hai cưới vợ.
Anh giấu kỹ tiền trong người rồi mới về nhà họ Thôi. Nhạc phụ anh là lão Thôi đang ngồi hút t.h.u.ố.c lào ngoài sân, thấy con rể về liền hỏi: "Đã báo tin xong cho Tân đại nhân chưa?"
Lưu sai dịch gật đầu thưa: "Dạ rồi, con cũng đã báo cáo lại với Trương đầu nhi."
Lão Thôi gật gù dặn dò: "Con là đứa thông minh. Đám quan lớn trong nha môn mình không trèo cao tới được, nhưng Tân đại nhân là tâm phúc của Huyện lệnh, việc ông ấy giao thì phải làm cho thật tâm. Tân đại nhân là người công bằng, con làm tốt để ông ấy nhớ mặt, sau này có béo bở gì ông ấy mới nhớ tới mình."
Lưu sai dịch ngoan ngoãn nghe nhạc phụ truyền dạy kinh nghiệm sinh tồn nơi nha môn, đợi ông cho phép mới trở về phòng riêng của hai vợ chồng.
Thấy anh vào phòng, bà Thôi (mẹ vợ) đứng ngoài sân lầm bầm với chồng: "Ông xem, ngày xưa ông đi làm việc cho các đại nhân, có lần nào mà không mang tiền thưởng về đâu? Thằng nhóc này về từ hôm qua mà tịnh không nhắc một lời, hôm nay cũng im thin thít, rõ là muốn giấu quỹ riêng với nhà mình đây mà!"
Lão Thôi trừng mắt nhìn vợ: "Bà im cái miệng đi! Bổng lộc hằng tháng nó đều đưa hết cho bà rồi, con Tuệ Nương bán đồ thêu được bao nhiêu tiền bà cũng thu sạch, còn muốn thế nào nữa? Nó là nam nhi đại trượng phu, đi ở rể chứ có phải bán thân làm nô bộc cho nhà mình đâu mà bà đòi quản từng đồng? Nhà nó nghèo, nó muốn để dành chút đỉnh phụ giúp cha mẹ anh em cũng là lẽ thường tình. Nếu nó về nhà mình mà lại là hạng m.á.u lạnh, chẳng màng đến cha mẹ nghèo khổ, thì ông bà sống với loại người đó chẳng lẽ không thấy sợ sao?"
Bà Thôi nghe vậy mới bớt hậm hực, nhưng vẫn lẩm bẩm: "Con rể ở rể đúng là không bằng con trai ruột, chẳng bao giờ đồng lòng với mình được."
"Nếu bà có con trai rồi rước con dâu về, bà cũng lại oán nó không cùng lòng với bà thôi, lúc đó lại bảo con trai bị vợ nó dỗ dành nên xa cách mẹ!" Lão Thôi quay đi hút t.h.u.ố.c, chẳng thèm chấp bà vợ nữa.
Cái sân nhỏ như bàn tay, bà Thôi lại quen thói nói to, tưởng là thì thầm nhưng thực ra ai cũng nghe thấy. Thôi Tuệ Nương vốn đang vui vẻ đón chồng, nghe lời mẹ nói thì khựng lại, lo lắng nhìn sắc mặt của chồng.
Lưu sai dịch cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Từ khi về nhà họ Thôi, anh được ăn ngon mặc đẹp, vợ lại dịu dàng chăm sóc, cuộc đời chưa bao giờ sung sướng như thế. Nghe mẹ vợ trách móc, anh xấu hổ đỏ cả mặt, chỉ muốn tìm kẽ nứt mà chui xuống, không dám ngẩng lên nhìn vợ.
Mãi đến khi nghe nhạc phụ bênh vực, anh mới thở phào, đ.á.n.h liều nhìn sang vợ. Thấy mặt Tuệ Nương không hề có ý khinh miệt mà chỉ đầy vẻ lo âu, quan tâm, anh xúc động khôn xiết, cảm thấy mình thật có phúc mới lấy được người vợ tốt như vậy.
Anh vội vàng giải thích với vợ: "Nàng ạ, lần này đi làm việc cho Tân đại nhân, tôi thực sự có được thưởng chút tiền. Nhưng nàng cũng biết gia cảnh nhà tôi rồi, anh hai từ nhỏ đã thương tôi yếu ớt, việc đồng áng nặng nhọc đều làm thay tôi cả. Nay anh ấy đã hơn hai mươi mà vẫn chưa có vợ, tôi nghĩ bổng lộc chính thức thì nộp cho nhà mình là đúng, còn chút tiền chạy vặt này tôi muốn góp lại để sớm ngày hỏi vợ cho anh ấy."
Thôi Tuệ Nương tuy được nuông chiều từ bé nhưng không hề đỏng đảnh. Cô an ủi chồng: "Chàng là nam t.ử hán, ra ngoài giao thiệp không thể không có tiền lận lưng, đó là chuyện chính đáng. Đừng để tâm lời mẹ nói, mẹ chỉ là người 'khẩu xà tâm phật' thôi."
Cô nắm tay chồng, bênh vực mẹ thêm một câu: "Mẹ vốn là người hiếu thắng, lại buồn vì không sinh được con trai nên cứ nơm nớp sợ sau này già không có chỗ dựa. Bà chỉ mong chàng về đây thì coi bà như mẹ ruột nên mới hay để ý mấy chuyện nhỏ nhặt đó. Tôi biết chàng là người tốt, biết nhớ đến gia đình là chuyện thường tình. Cứ sống lâu với nhau, ông bà sẽ hiểu được lòng chàng thôi."
Lưu sai dịch nghe xong cảm động đến mức không nói nên lời. Anh nắm c.h.ặ.t t.a.y vợ chân thành hứa: "Nàng tốt với tôi quá. Lưu Tam Lang tôi không phải hạng vong ân bội nghĩa. Tôi đã đi ở rể nhà mình thì dĩ nhiên coi nhà mình là trọng. Với cha mẹ anh em bên kia, tôi có khả năng thì giúp một tay, tuyệt đối không lôi kéo nàng hay nhạc phụ nhạc mẫu phải gánh vác thay tôi đâu."
Hai vợ chồng trải lòng với nhau, mọi khoảng cách đều tan biến. Lưu sai dịch lôi từ trong áo ra mấy chục đồng tiền thưởng, nhét hết vào tay vợ: "Số tiền này nàng cứ giữ lấy. Tôi đi ra đi vào sợ đ.á.n.h mất. Sau này có thêm tôi cũng đưa nàng giữ, nàng thích gì hay thiếu gì cứ việc mua nhé."
Tuệ Nương mỉm cười nhận tiền: "Tôi ăn ở đều trong nhà, chẳng thiếu thứ gì. Chàng yên tâm, tôi sẽ giữ kỹ cho chàng, để sau này cưới cho anh hai một người chị dâu thật tốt."
Cô lấy chiếc hộp gỗ nhỏ có khóa, cất tiền vào rồi để vào tủ trước mặt chồng. Sau đó mới tò mò hỏi: "Chàng đi trấn Thanh Thủy có thấy đồ thêu của Tân phu nhân không? Tôi nghe chưởng quầy tiệm thêu nhà mình bảo Tân phu nhân là cao thủ thêu thùa, trước kia định mời bà ấy về tiệm mình, sau biết bà ấy là con gái nhà họ Tống mở tiệm thêu ở trấn nên mới thôi đấy."
Lưu sai dịch đáp: "Nhà họ vắng người, tiệm đóng cửa im lìm nàng ạ."
Tuệ Nương hơi thất vọng: "Tiếc quá, tôi định nhờ chàng xem giúp xem tay nghề của tôi so với Tân phu nhân chênh lệch bao nhiêu."
Lưu sai dịch bật cười: "Tôi mà có xem cũng chẳng hiểu đồ thêu của phụ nữ các nàng đẹp xấu chỗ nào đâu."
Tuệ Nương sáp lại gần trêu chồng: "Sao lại không thấy? Nhìn áo mẹ may với áo tôi may, chàng không hiểu thêu thùa cũng thấy khác biệt rõ ràng mà."
Nhớ đến việc mẹ vợ lần trước khâu tịt luôn cả tay áo của nhạc phụ, Lưu sai dịch bịt miệng cười nắc nẻ: "Nàng cẩn thận kẻo mẹ nghe thấy, bà không tha cho nàng đâu."
"Đây là chuyện riêng của hai vợ chồng mình, chàng không nói sao mẹ biết được?" Tuệ Nương tinh nghịch đáp.
Cười đùa một hồi, Lưu sai dịch mới nói: "Tôi thấy Tân đại nhân rất hiền từ, nhạc phụ cũng khen ông ấy là người công bằng. Lần này bắt chuyện được với ông ấy, ít nữa đám đồng nghiệp chắc chắn sẽ góp tiền mua lễ mừng, ngoài phần đó ra tôi muốn tặng riêng cho tiểu công t.ử nhà ông ấy một món quà nhỏ."
Tuệ Nương liền bảo: "Vậy để tôi may mấy đôi giày đầu hổ cho tiểu công t.ử nhé."
"Vậy thì phiền nàng quá." Lưu sai dịch mừng rỡ. Tặng quà cấp trên, nếu không có nhiều tiền thì phải dựa vào tâm ý. Tay nghề của vợ anh rất khá, đó chắc chắn là món quà tuyệt vời.
"Vợ chồng với nhau, chàng khách sáo làm gì. Công việc của chàng tốt thì nhà mình mới sung sướng. Vả lại tôi cũng muốn kết giao với Tân phu nhân từ lâu, chỉ hiềm thân phận khác biệt chưa có dịp, lúc đó chàng nhớ nhắc đến tôi một câu nhé." Tuệ Nương nghĩ đến lời khen của chưởng quầy dành cho Tân phu nhân mà lòng đầy ngưỡng mộ.