Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 23
Tân Trường Bình vội vã vào nhà xem xét tình hình của vợ, Tân Nguyệt cũng bám theo sau. Trong phòng, Niên ca nhi đã nín khóc, chỉ còn Tống thị đang ôm con lặng lẽ rơi lệ.
Nhìn cảnh tượng đó, cha con Tân Trường Bình vừa giận quân bất lương, vừa xót xa cho người thân. Tân Trường Bình tiến lại, đón lấy Niên ca nhi đưa cho Tân Nguyệt, dặn bảo: "Nguyệt Nương, con bế đệ đệ sang tìm bà đỡ Vương đi, sắp đến giờ làm lễ tắm ba ngày cho nó rồi."
Tân Nguyệt hiểu ý cha muốn nói chuyện riêng với mẹ. Nhìn dáng vẻ đau lòng của Tống thị, nàng cũng thấy xót xa vô cùng, thầm mong cha có thể dỗ dành cho mẹ nguôi ngoai nên vội vàng đón lấy đứa bé. Tân Nguyệt vừa ra khỏi cửa, Tân Trường Bình liền khép c.h.ặ.t cửa phòng lại. Nàng không nán lại nghe lén mà cẩn thận bế đệ đệ, từng bước vững chãi đi về phía phòng anh trai.
Trong phòng chỉ còn hai vợ chồng, Tân Trường Bình ngồi xuống giường, kéo vợ vào lòng, dịu dàng an ủi: "Nàng đừng sợ, có anh ở đây rồi. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, nàng vẫn còn có anh, còn có ba đứa con hiếu thảo hiểu chuyện. Cả nhà mình luôn là chỗ dựa vững chắc nhất cho nàng."
Tống thị bấy giờ mới òa lên khóc nức nở, bao nhiêu uất nghẹn trong lòng đều tuôn ra theo dòng nước mắt. Nàng siết c.h.ặ.t lấy cánh tay chồng, nghẹn ngào kể lể: "Sao họ có thể làm vậy chứ? Họ coi mẫu thân em ra gì đây! Em thấy bất công cho mẹ quá… Tiền tài nhà họ Tống đều là do một tay mẹ thức khuya dậy sớm, chắt chiu từng đường kim mũi chỉ mới có được. Vậy mà cha lại làm ra chuyện đồi bại ấy, anh trai thì vì tiền bạc mà cam chịu cúi đầu. Lúc mẹ lâm chung, cha rõ ràng đã hứa kiếp này chỉ có mình mẹ là vợ, còn chọn sẵn huyệt mộ để sau này được nằm cạnh nhau kia mà…"
Tân Trường Bình nhẹ nhàng vỗ về lưng vợ, không ngắt lời, chỉ lặng lẽ để nàng trút hết nỗi lòng. Tống thị khóc hồi lâu mới dần bình tâm lại. Thấy nàng đã nguôi ngoai, hắn mới lấy khăn nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt vợ.
Tống thị ngồi dậy, khẽ hỏi: "Đến giờ làm lễ tắm ba ngày cho Niên ca nhi chưa anh? Đừng để lỡ mất giờ lành."
Tân Trường Bình lo lắng nhìn vợ: "Nàng ở trong phòng một mình đừng có nghĩ ngợi lung tung, cũng đừng khóc nữa nhé. Hay là anh gọi thím Hai, thím Ba vào bầu bạn với nàng?"
Tống thị đẩy chồng dậy, bảo: "Anh yên tâm đi, em nghĩ thông suốt rồi. Chúng ta cứ sống tốt phần mình là được. Anh mau ra ngoài đi, đợi lát nữa xong việc, lúc vắng người anh lại ghé qua đây, em có chuyện muốn bàn."
"Được, vậy anh đi đây." Tân Trường Bình lúc này mới lưu luyến rời khỏi phòng.
Trong phòng Tân Thịnh, chậu than đã được đốt ấm áp. Bà đỡ Vương đang bế Niên ca nhi đùa giỡn, hết lời khen ngợi: "Tiểu thiếu gia bạo dạn thật đấy, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn."
Người nhà họ Tân ai nấy đều hớn hở phụ họa. Những người lớn ở đây đều rất tinh ý, không một ai hỏi han về vụ ồn ào lúc nãy ở ngoài sân. Mấy đứa con trai nhà chú Hai, chú Ba vốn dĩ định chạy ra xem náo nhiệt nhưng đã bị Tân Thịnh và cháu nội tộc trưởng hợp sức ngăn lại.
Thấy Tân Trường Bình bước vào, mọi người ngừng cười đùa. Bà đỡ Vương hỏi: "Tân đại nhân, lễ tắm ba ngày có thể bắt đầu được chưa?"
"Bắt đầu đi bà." Tân Trường Bình gật đầu, tự tay đổ nước ấm vào bồn gỗ nhỏ, pha nhiệt độ vừa phải.
Bà đỡ Vương lột sạch quần áo đỏ của Niên ca nhi, đưa cái thân hình trần trụi bé xíu vào bồn nước. Khi bàn chân nhỏ chạm nước, cậu nhóc hơi giật mình, tay chân co cứng lại, môi mếu máo chực khóc. Nhưng khi cả người đã chìm trong làn nước ấm, đôi mày nhíu lại của thằng bé bỗng giãn ra, tứ chi thả lỏng, thích thú khua khoắng trong bồn.
Mọi người vây quanh đều bật cười, trêu đùa: "Niên ca nhi thích nước quá, nhìn kìa, trông nó sảng khoái chưa!"
Bà đỡ Vương thấy đứa bé đã quen với nước liền bắt đầu hát những lời chúc phúc. Bà hát một câu, các trưởng bối họ Tân vây quanh lại múc nước dội nhẹ lên người Niên ca nhi, rồi ném tiền vào bồn. Khi bài hát kết thúc, dưới đáy bồn đã phủ đầy tiền đồng, thậm chí Tân Trường Bình, Tân Phong Thu và tộc trưởng còn ném vào đó mỗi người một thỏi bạc nhỏ. Số tiền trong bồn cộng lại còn nhiều hơn cả tiền công đỡ đẻ.
Bà Vương mừng rỡ ra mặt, nụ cười càng thêm hỉ hả vì số tiền này cuối cùng sẽ thuộc về bà. Bà cẩn thận tắm rửa cho Niên ca nhi từ đầu đến chân, sau đó mới lấy khăn lau khô và mặc cho cậu bé bộ quần áo mới đã chuẩn bị sẵn.
Nghi lễ xong xuôi, Tân cô mẫu đã chuẩn bị xong tiệc rượu. Hôm nay trời đẹp nên mọi người kê một chiếc bàn tròn lớn ngoài sân cho người lớn uống rượu, còn đám trẻ con ngồi riêng một bàn trên ghế đá. Tân Nguyệt và Tân Thịnh thay phiên nhau bế em để ăn cơm. Ăn được lưng bụng, Tân Nguyệt đứng dậy bảo xuống bếp bưng món d.ư.ợ.c thiện cho mẹ.
Tân Thịnh trong lòng rất tò mò vì sao cậu mợ đột ngột bỏ về, nhưng vì đông người nên chưa có dịp hỏi em gái. Thấy Niên ca nhi trong lòng bắt đầu cựa quậy, cậu liền dặn các em ăn tiếp, còn mình bế em đứng dậy: "Niên ca nhi chắc cần đi ngủ rồi, để huynh bế em về phòng, lát nữa huynh quay lại."
Khi Tân Nguyệt vào phòng, nàng thấy mẹ không nằm trên giường mà đang ngồi trên chiếc ghế thêu hoa quen thuộc, tay cầm một bức tranh thêu thẩn thờ ngắm nghía. Tân Nguyệt đặt bát canh lên bàn, vòng ra sau lưng ôm lấy eo mẹ, tựa đầu vào vai nàng hỏi khẽ: "Mẫu thân đang nhìn gì thế ạ?"
Tống thị nghiêng đầu mỉm cười với con: "Đây là di vật bà ngoại để lại làm của hồi môn cho mẹ."
Tân Nguyệt tò mò nhìn kỹ bức tranh. Nàng từng nghe mẹ kể bà ngoại có tay nghề thêu thùa xuất chúng, nhưng trong ký ức, nàng chỉ thấy bà may áo cưới cho mẹ, còn những bức tranh thêu quý giá thì Tống thị luôn cất kỹ, chưa bao giờ mang ra.
Bức tranh thêu cảnh mèo đùa giỡn: một chú mèo mướp nhỏ dùng chân vờn đuôi mình, một chú mèo tam thể đang vồ lấy một con mèo mướp khác chơi đùa, phía sau là một con mèo lớn với đôi mắt hiền từ đang l.i.ế.m lông. Tân Nguyệt tuy không hiểu về nghề thêu, nhưng nàng thấy những lời mẹ khen bà ngoại chẳng hề quá lời. Những con mèo này không chỉ có đôi mắt có hồn, mà ngay cả từng sợi lông cũng hiện lên rõ rệt, dưới ánh nắng dường như còn tỏa ra những tia sáng ở các góc độ khác nhau. Chỉ nhìn thôi cũng đủ để người ta tưởng tượng ra cảm giác mềm mại, ấm áp nếu được chạm tay vào.
Tân Nguyệt kinh ngạc thốt lên: "Tranh thêu của bà ngoại trông như thật vậy!"
Tống thị tự hào nói: "Đây là tuyệt kỹ của bà ngoại con đấy. Để thêu bức tranh này làm của hồi môn cho mẹ, bà đã vận dụng hết những đường châm tinh xảo nhất. Bình thường bà chỉ mất hơn một tháng để thêu xong một bức tranh, nhưng bức này bà đã tỉ mẩn thêu suốt nửa năm trời. Ngày trước có khách nhìn thấy, trả giá tận bốn mươi lượng bạc để mua, ông ngoại con đã xiêu lòng định bán, nhưng bà ngoại nhất định giữ lại cho mẹ."
Tân Nguyệt nghe vậy thì thấy tiếc nuối cho một tài năng phi thường đã bị mai một chỉ vì định kiến của ông ngoại. Nàng bùi ngùi: "Thật đáng tiếc, tay nghề giỏi thế này mà không được truyền lại."
Tống thị vuốt ve bức tranh, thở dài: "Phải rồi, những đồ thêu bà ngoại làm ngày trước chắc đã bị họ bán sạch lấy tiền tiêu xài rồi, mẹ chỉ còn giữ được mỗi bức này thôi. Nếu bán đi, sau này sẽ không bao giờ được nhìn thấy b.út tích của bà nữa."
Tân Nguyệt ngạc nhiên hỏi: "Sao mẫu thân lại định bán ạ? Đồ của bà ngoại thì phải giữ gìn để truyền đời chứ."
Tống thị càng thêm đắn đo. Nếu không bán tranh, nàng sẽ không có vốn để mở tiệm kinh doanh. Nhớ lại lời Từ thị nói về tiệm thêu ở phủ thành và kỹ thuật thêu hai mặt của thợ thêu Giang Nam, nàng lại cau mày. Nàng vốn định mở một tiệm thêu nhỏ, nhưng giờ nhận ra mình không có tay nghề như mẫu thân, e là khó lòng cạnh tranh ở mảng tranh thêu cao cấp. Có lẽ nàng nên chuyển hướng sang may mặc và thêu theo yêu cầu riêng của khách hàng.
Nghề may mặc tuy vất vả vì phải chiều lòng khách, nhưng nhu cầu lại rất lớn và ổn định. Tống thị thở dài, đặt bức tranh "Mèo đùa giỡn" lên bàn, kéo Tân Nguyệt lại gần: "Mẹ cũng không nỡ bán, nhưng nếu không đưa hàng về tiệm thêu nhà họ Tống nữa thì mẹ định tự mở tiệm may. Thuê cửa hàng, nhập vải vóc, chỉ thêu, thuê thợ… việc gì cũng cần đến tiền. Ngày trước bà ngoại để lại bức tranh này cũng dặn là nếu sau này túng thiếu thì hãy mang ra dùng."
Tân Nguyệt không phản đối chuyện mẹ kinh doanh, tay nghề của Tống thị tuy không bằng bà ngoại nhưng vẫn rất khéo léo, chắc chắn sẽ có khách. Nàng chỉ cảm thán: "Giá mà mẫu thân cũng biết thêu những bức tranh sống động như thế này thì tốt biết mấy."
Tống thị không giấu con, thật thà kể: "Ngày trước bà ngoại thêu cũng không giấu mẹ, còn thường bảo mẹ ngồi bên cạnh giúp bà tách chỉ. Mẹ cũng từng định học lỏm theo cách đó đấy…"