Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 5
Cũng may là sau năm mới, khi Tân Trường Bình đi làm trở lại thì sẽ được phát bổng lộc tháng sau, bằng không bạc dự trữ trong nhà hiện giờ thực sự không đủ để trả một quý tiền thuê nhà.
Dù trong lòng cũng đầy lo âu, Tân Trường Bình vẫn lên tiếng an ủi vợ:
"Nàng đừng quá lo lắng. Gạo mì trong nhà hiện vẫn còn dư dả, ăn uống không thành vấn đề. Ra năm ta còn phải theo Huyện lệnh đại nhân đi phủ thành vài chuyến, đại nhân chắc chắn sẽ thưởng thêm tiền bạc. Các thương hộ trong huyện đầu năm đến chúc tết cũng có chút tiền 'biếu xén', ta cũng sẽ được chia một phần."
Tân Trường Bình thực chất rất sợ vợ mình vì lo chuyện tiền nong mà trong lúc ở cữ lại nhịn không được cầm lấy kim chỉ thêu thùa để kiếm thêm.
Làm vậy rất hại thân thể, lại cực kỳ hại mắt.
Mỗi năm, ngoài khoản bổng lộc công khai là 12 lượng bạc, Tân Trường Bình còn giúp Huyện lệnh làm một số việc riêng ở phủ thành, thu nhập thêm khoảng 2 đến 3 lượng.
Vào dịp lễ Tết, tiền biếu của thương hộ mang lại thêm hơn 1 lượng; ngoài ra, danh ngạch miễn đi phu dịch của hạng Tú tài cũng có thể bán được 1,5 lượng.
Tính tổng cộng, một năm thu nhập của gia đình vào khoảng 18 lượng bạc.
Tuy nhiên, các khoản chi cũng không hề nhỏ: tiền thuê nhà mất 6 lượng, tiền học phí cho con trai Tân Thịnh là 5 lượng, chi phí sách vở giấy b.út cũng tốn khoảng 2 lượng. Số tiền còn lại chỉ vừa đủ để may sắm quần áo và chi tiêu sinh hoạt hằng ngày.
Đó là nhờ gạo mì đều có người dưới quê gửi lên, không phải mua ngoài, nếu không thì chẳng thể tích cóp được đồng nào.
Trước đây, nhờ Tống thị có tay nghề thêu thùa xuất sắc, mỗi tháng gửi đồ đến tiệm của nhà ngoại bán cũng kiếm thêm được vài đồng bạc, giúp gia đình có chút của ăn của để.
Nhưng từ nửa cuối năm nay, do m.a.n.g t.h.a.i nặng nề, tinh lực suy giảm, nàng đành phải gác lại kim chỉ, thu nhập cũng vì thế mà cắt đứt.
Tống thị cau mày, do dự hồi lâu mới nói với chồng:
"Tháng trước ta có nhờ Trương lang trung mang tin về nhà ngoại hỏi vay tiền, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy hồi âm, mà tiền hoa hồng từ tú trang năm nay cũng chẳng thấy gửi tới."
Tân Trường Bình không muốn nói xấu anh vợ, đành lựa lời trấn an:
"Huynh trưởng năm nay mới tiếp quản tú trang, bước đầu khó tránh khỏi lúng túng, có lẽ chưa kiếm ra nhiều tiền dư. Vả lại nàng đã nửa năm không gửi hàng thêu về, huynh ấy chắc phải thuê thợ thêu khác, nên chắc cũng không tiện chia hoa hồng cho nàng nữa."
Nghe vậy, Tống thị không khỏi tức giận, nhưng cơn giận này là dành cho người anh trai nhu nhược bị chị dâu lấn lướt.
Nàng gắt lên:
"Ta mới chỉ nghỉ thêu bốn tháng thôi. Những năm trước khi sinh Đại Lang hay Nguyệt Nương, ta cũng có mấy tháng không động đến kim chỉ, nhưng cha vẫn chia hoa hồng đầy đủ. Huynh ấy đâu phải không biết? Huống chi trước tháng Tư, ta đã gửi một lúc rất nhiều hàng thêu tích trữ bấy lâu, bấy nhiêu đó cũng đủ để huynh ấy bán cả mấy tháng rồi!"
Trước đây, Tống thị đều đặn gửi hàng cho nhà ngoại qua Trương lang trung và nhận lại tiền bán hàng của tháng trước.
Thế nhưng từ lúc nàng gửi một lượng lớn hàng vào tháng Tư rồi tạm nghỉ, phía nhà ngoại cũng im hơi lặng tiếng, không gửi thêm một đồng tiền nào.
Nỗi uất ức trong lòng nàng càng lớn hơn khi tháng trước Tân Nguyệt lâm bệnh nặng, tiền bạc túng thiếu.
Việc nàng nhờ người mang tin về vay tiền thực chất là ý muốn huynh trưởng kết toán tiền hoa hồng cũ cho mình.
Vậy mà anh chị dâu lại giả câm giả điếc, keo kiệt đến mức nghe tin cháu gái bệnh nặng suýt mất mạng mà cũng chẳng thèm đến thăm, thậm chí một chút đường đỏ, thịt hay trứng để bồi bổ cũng chẳng thấy đâu!
Tân Trường Bình thực ra cũng bất bình trước thái độ lạnh nhạt của nhà vợ, nhưng lúc này không dám nói thêm gì, sợ Tống thị tức giận quá mà ảnh hưởng đến cái thai.
Hắn đành hạ mình dỗ dành một hồi lâu mới khiến nàng tạm nguôi ngoai.
Tống thị quyết định đợi sau khi sinh xong, báo tin vui về nhà ngoại một lần nữa để xem phản ứng của họ ra sao.
Nếu họ vẫn cứ "ngậm miệng ăn tiền", nàng sẽ không gửi đồ thêu về đó nữa mà đem bán cho các tú trang trên huyện, dù bị ép giá nhưng vẫn còn minh bạch hơn.
Thực tế, tú trang của nhà họ Tống ba năm nay toàn dựa vào tay nghề của Tống thị mà duy trì.
Từ khi mẹ nàng qua đời, tiệm không còn thợ thêu giỏi.
Từ thị – chị dâu của nàng – chỉ giỏi trang điểm phấn son, còn về thêu thùa thì đến những mũi châm cơ bản nhất cũng không học nổi.
Năm xưa, cha của Tống thị chọn con dâu chỉ có một yêu cầu là phải khéo tay để truyền thụ bí kỹ.
Nào ngờ anh trai nàng lại bị Từ thị dùng kế "mỹ nhân cứu anh hùng" làm cho mê muội, lừa gạt cả cha mẹ để cưới về.
Khi phát hiện con dâu dốt đặc thêu thùa, cha nàng giận đến mức đ.á.n.h con trai một trận tơi bời nhưng chuyện đã rồi, không thể cứu vãn.
Ông ta thậm chí từng định hủy hôn sự của Tống thị để giữ nàng lại làm "công cụ" thêu cho gia đình cả đời.
Nếu không nhờ mẹ nàng kịch liệt phản đối, dọa sẽ không bao giờ cầm kim nữa, thì có lẽ Tống thị đã không thể gả cho Tân Trường Bình.
Vì trọng nam khinh nữ và ích kỷ, cha nàng cũng chỉ dạy cho nàng những kỹ thuật cơ bản, còn bí kỹ thì giữ khư khư, dẫn đến việc sau khi mẹ nàng đột ngột qua đời, tay nghề thêu của nhà họ Tống bị mai một nghiêm trọng.
Tống thị thầm tính toán:
Với danh tiếng của chồng ở huyện nha, nếu nàng tự mở một tiệm thêu nhỏ, chắc chắn sẽ không bị đám sai dịch hay lưu manh đến quấy nhiễu.
Tiền thuê cửa hàng tuy đắt hơn nhà ở một chút nhưng bù lại lợi nhuận sẽ rất cao.
Riêng một bộ bình phong bốn bức nàng thêu có thể bán tới hơn mười lượng bạc.
Tương lai con trai Tân Thịnh còn phải cưới vợ. Nếu con đỗ Cử nhân, tiền sính lễ và nhà cửa cũng phải tốn đến cả trăm lượng.
Con gái Nguyệt Nương sau này xuất giá cũng cần một cửa hàng nhỏ và vài mẫu ruộng làm của hồi môn để không bị nhà chồng coi thường.
Những suy nghĩ về tương lai của các con vừa là áp lực, vừa là động lực để Tống thị nung nấu ý định tự lập môn hộ sau khi sinh nở xong xuôi.