Bùi Tổng, anh chỉ là một biến số sai
5
Con đường Bắc tiến chẳng hề dễ dàng. Điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi là một khu khai thác chì và kẽm nổi tiếng. Nơi đó, đất đai vì nhiễm kim loại nặng quá mức mà không một ngọn cỏ nào mọc nổi. Thanh niên trong làng hầu hết đều đã bỏ đi, chỉ còn lại những người già mang trong mình trọng bệnh và những đứa trẻ ngơ ngác.
"Giáo sư Bạch, với mức độ ô nhiễm này, Enzyme hoạt tính của chúng ta có lẽ cần phải cải tiến." Tiểu Trần nhìn bản báo cáo kiểm trắc, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t.
Tôi ngồi trong căn nhà tiền chế đơn sơ, trên tường dán kín các phương trình hóa học dày đặc.
"Không chỉ là vấn đề Enzyme." Tôi chỉ vào mẫu đất: "Độ pH ở đây mất cân bằng cực độ, chúng ta cần một chất trung hòa mạnh hơn."
Tôi thức trắng ba đêm liên tục. Trong đầu không ngừng hiện lên những dòng ghi chép Bùi Thừa đã viết trong tù. Phải thừa nhận rằng, thiên phú hóa học của Bùi Thừa thực sự đáng kinh ngạc. Ở trang cuối cuốn sổ, anh ta từng viết về một giả thuyết liên quan đến sự kết tủa kim loại nặng. Lúc đó tôi cứ ngỡ anh ta nói nhảm, giờ nghĩ lại, đó có lẽ mới là kho báu thực sự mà anh ta để lại.
"Lộ Lộ, nghỉ ngơi một lát đi." Bác Lương gõ cửa: "Chu lão tiên sinh vừa cho người gửi đến thiết bị mới nhất đấy."
Tôi xoa xoa hốc mắt mỏi nhừ, bước ra ngoài. Gió ở khu mỏ rất lớn, cuốn theo từng đợt bụi xám mù mịt. Người phụ trách mà Chu lão phu nhân phái đến hóa ra lại là Tần trợ lý. Anh ta đã cởi bỏ bộ vest, thay bằng bộ đồ bảo hộ gọn gàng.
"Bạch tiểu thư, đã lâu không gặp." Anh ta bình thản nói: "Bùi tổng sinh tiền có để lại một quỹ tín thác cuối cùng, chỉ đích danh dùng cho việc cải tạo khu mỏ này."
Tôi ngẩn người: "Anh ta biết nơi này sao?"
Tần trợ lý gật đầu: "Thời điểm tập đoàn Bùi thị khởi nghiệp đã từng khai thác mỏ ở đây. Bùi tổng nói, đây là món nợ anh ấy nợ mảnh đất này."
Tôi im lặng. Cả đời Bùi Thừa dường như luôn mắc nợ. Nợ tôi, nợ nhà họ Bạch, nợ cả xã hội. Trước khi c.h.ế.t, cuối cùng anh ta cũng cố gắng tìm cách hoàn thành sự tự cứu rỗi bằng con đường này.
"Thiết bị đã lắp đặt xong." Tần trợ lý chỉ vào những bồn lọc khổng lồ phía xa: "Chỉ cần công thức của cô xong là có thể vận hành bất cứ lúc nào."
Tôi quay lại bàn làm việc, lật mở cuốn sổ tay từng bị mình khóa c.h.ặ.t. Trang giả thuyết mà tôi từng ngó lơ giờ đây hiện ra rõ mồn một trong mắt tôi.
"Tiểu Trần! Điều chỉnh hệ số phản ứng của muối Coban và ion Magie tăng thêm 0,5 điểm!" Tôi hét lớn.
Ròng rã một tháng trời, da mặt tôi bị nắng thiêu cháy đen sạm, tay chai sạn thêm một lớp dày. Nhưng lòng tôi lại bình yên hơn bao giờ hết. Khi mầm xanh đầu tiên nhú lên từ vùng đất xám c.h.ế.t ch.óc ấy, cả ngôi làng như bùng nổ. Những người già dìu nhau bước ra, họ quỳ thụp xuống đất, chạm vào sắc xanh non nớt ấy.
"Sống rồi… đất sống lại rồi…"
Tôi đứng trên sườn đồi nhìn cảnh tượng ấy, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Đây là khoảnh khắc khiến tôi xúc động hơn cả khi đứng trên bục nhận giải thưởng quốc tế.
Điện thoại rung lên, là Trình Mặc. Anh gửi cho tôi một tấm ảnh: đó là thư viện công ích được cải tạo ngay trên nền cũ của tập đoàn Bùi thị.
"Bạch Lộ, trẻ con ở đây nhiều lắm." Anh gửi tin nhắn thoại: "Đứa nào cũng hỏi khi nào 'Bác sĩ Bạch' – người chữa lành dòng sông – mới quay lại dạy chúng khoa học."
Tôi mỉm cười: "Sắp rồi. Đợi hoa màu ở đây mọc lên, tôi sẽ về."
Tôi cất điện thoại, nhìn về phía xa. Bùi Thừa, anh thấy không? Đây mới là dáng vẻ của sự chuộc lỗi. Không phải chìm đắm trong đau khổ, mà là đi kiến tạo hy vọng.
Xử lý xong khu mỏ đã là chuyện của nửa năm sau. Ngày tôi dẫn đội về thành phố, Trình Mặc đích thân lái xe đến đón. Nhìn làn da cháy nắng của tôi, anh lặng người hồi lâu không nói nên lời.
"Sao thế, nhìn không ra à?" Tôi cười, phủi lớp bụi trên tay.
Anh thở dài: "Giáo sư Bạch đại tài ơi, cái dáng vẻ này của em mà để đám tiểu thư năm xưa nhìn thấy, chắc họ rụng rời cả hàm mất." Anh lấy từ ghế sau một bộ quần áo sạch: "Đưa em đi tắm nước nóng trước đã."
Xe chạy vào nội thành, tôi bỗng thấy một sự xa lạ mãnh liệt. Những ánh đèn neon, tủ kính trưng bày, những đôi giày cao gót… dường như là chuyện của kiếp trước vậy.
Tắm rửa xong, thay đồ mới, Trình Mặc đưa tôi đến một nhà hàng tư nhân yên tĩnh.
"Nhà cũ họ Bạch đã sửa xong rồi." Anh đột nhiên lên tiếng: "Tôi đã phục dựng lại xích đu và hoa hải đường trong vườn theo ký ức của em năm đó."
Tay cầm đũa của tôi khựng lại: "Cảm ơn anh, Trình Mặc. Nhưng tôi nghĩ, có lẽ tôi sẽ không về đó ở nữa."
Anh hơi bất ngờ: "Tại sao? Đó chẳng phải là thứ em muốn lấy lại nhất sao?"
"Lấy lại là để an ủi linh hồn bố mẹ tôi." Tôi nhìn cảnh sông nước ngoài cửa sổ: "Nhưng con người ta không thể mãi sống trong ký ức được. Căn nhà đó quá lớn, ở một mình lạnh lẽo lắm. Tôi muốn hiến tặng nó để làm một trung tâm giao lưu khoa học bán mở."
Trình Mặc nhìn tôi sâu sắc: "Bạch Lộ, em thay đổi nhiều quá."
Tôi cười: "Lửa có thể làm người ta bị bỏng mà."
"Tôi không sợ nóng." Anh nói đầy ẩn ý.
Sau bữa tối, chúng tôi đi dạo dọc bờ sông. Bất chợt, một bóng dáng nhếch nhác chặn đường chúng tôi. Là Diêu Mạn. Cô ta mặc chiếc áo phao rẻ tiền nhăn nhúm, gương mặt vốn tinh tế giờ đây trở nên khắc nghiệt và vặn vẹo.
"Bạch Lộ!" Cô ta hét lên, khiến người qua đường ngoái lại nhìn: "Đồ sao chổi! Bùi Thừa c.h.ế.t rồi, tôi cũng phá sản rồi, giờ cô hài lòng chưa?"
Cô ta định lao lên, nhưng Trình Mặc nhanh tay chắn trước mặt tôi: "Diêu tiểu thư, xin cô hãy tự trọng ." Giọng anh lạnh lùng đến đáng sợ.
"Tự trọng?" Diêu Mạn cười như điên dại: "Bùi Thừa trước khi c.h.ế.t đưa hết mọi thứ cho con đàn bà này! Tôi theo anh ta ba năm, cuối cùng một xu cũng không kiếm chác được!"
Tôi bước ra từ sau lưng Trình Mặc, lặng lẽ nhìn người đàn bà vừa đáng thương vừa đáng hận này: "Diêu Mạn, cô theo anh ta ba năm để mưu cầu cái gì, tự cô hiểu rõ nhất. Cô khích bác ly gián, lợi dụng sự tự ti của anh ta và sự kiêu ngạo của tôi để tạo nên bi kịch của ba năm đó. Cô tưởng cô kiểm soát được anh ta? Không, cô đang tự tay c.h.ặ.t đứt cái cây hái ra tiền của mình đấy."
Tôi lấy trong túi ra một tờ hóa đơn trăm tệ, ném xuống đất.
"Đây là lời cuối cùng Bùi Thừa nhờ tôi nhắn lại với cô." Tôi bịa ra một lời nói dối: "Anh ấy nói, để loại người như cô phải sống mà nhìn thấy lý tưởng của anh ấy thành hiện thực, đó mới là hình phạt lớn nhất dành cho cô."
Diêu Mạn ngẩn người. Cô ta nhìn chằm chằm vào tờ tiền, vừa khóc vừa cười. Người qua đường bắt đầu chỉ trỏ tán gẫu. Loại người này, ngay cả tư cách làm đối thủ của tôi cũng không còn nữa rồi.
"Chúng ta đi thôi." Tôi khoác lấy cánh tay Trình Mặc.
Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy cơ thể anh hơi cứng lại. Ngay sau đó, anh nắm c.h.ặ.t lấy tay tôi.
"Bạch Lộ." Anh khẽ gọi tên tôi trong đêm: "Lần sau định đi đâu? Cho tôi đi cùng với."
"Đi đến vùng hoang mạc phía Tây." Tôi nhìn anh, đáy mắt lấp lánh như sao trời: "Nơi đó thiếu nước, và cũng thiếu cả những ốc đảo xanh."
"Được." Anh đáp: "Tôi đi chuẩn bị nhu yếu phẩm chống bão cát ngay đây."
Gió sông thổi qua. Lần đầu tiên tôi cảm nhận được, hóa ra hương vị của tự do lại ngọt ngào đến thế.