Gả nhầm cho trúc mã
2
4.
Năm đó sau khi tỷ tỷ nhập cung, Tiêu Cảnh giận ta đến mức ròng rã ba tháng trời không thèm đoái hoài.
Ta cứ thế ngồi thụp bên lỗ ch.ó trong viện, hết lần này đến lần khác gọi tên huynh ấy vào bên trong. Ta muốn giải thích rằng tỷ tỷ nhập cung là thánh mệnh khó cưỡng, tuyệt không phải nhà ta tham vinh hoa phú quý, càng không có ý định tranh sủng với tỷ tỷ của huynh. Ta chỉ mong huynh đừng ngó lơ ta nữa. Hơn nữa, ta sắp phải đi rồi, đi tới Khánh Châu cách xa nghìn dặm. Cha mẹ nói, sau này e là khó có ngày trở lại kinh thành.
Mãi đến mấy ngày trước khi rời đi, huynh ấy mới chịu xuất hiện ở đầu kia lỗ ch.ó. Vài tháng không gặp, dáng vóc thiếu niên ngày càng cao lớn, có điều sắc mặt lạnh nhạt, chẳng lộ chút cảm xúc nào. Lòng ta vui mừng khôn xiết, định mở lời thì huynh ấy đã nhàn nhạt lên tiếng:
"Tống Chi Chi, nghe nói dưới đáy đầm sen ngoài thành có loại ngó sen cực ngọt, muội có đi không?"
Ta ngẩn ra, gãi đầu đầy thắc mắc:
"Bây giờ mới là tháng Ba, trời đông giá rét, sen còn chưa mọc thì đào đâu ra ngó?"
"Huynh cũng nghe người ta nói thế thôi." — Huynh ấy rủ mắt, giọng bình thản — "Tóm lại là muội có đi hay không?"
"Đi! Huynh đợi muội!"
Ngó sen tháng Ba chắc chắn là mỹ vị, mà với một đứa ham ăn như ta thì của hiếm lại càng ngon.
Nước đá lạnh thấu xương, Tiêu Cảnh chẳng nói chẳng rằng nhảy tùm xuống. Huynh ấy mò mẫm dưới nước hồi lâu, đầu ngón tay đông cứng đến đỏ bừng mà chẳng tìm thấy nổi một sợi tơ sen. Ta sốt ruột cũng nhảy xuống theo. Đúng là vô dụng thật mà! Hai đứa vật lộn dưới làn nước lạnh buốt nửa ngày trời, chẳng thu hoạch được gì, ướt sũng như chuột lột leo lên bờ.
Về đến nhà, ta lên cơn phong hàn, nằm li bì suốt mấy ngày. Cha mẹ bất lực, hành trình rời kinh cứ thế bị hoãn hết lần này đến lần khác. Ta thì còn đỡ, chứ Tiêu Cảnh bệnh đến mức sốt mê sảng, thái y trong cung cứ thế chạy ra chạy vào Tiêu phủ mỗi ngày.
Ta vuốt ve những món đồ chơi nhỏ cùng tích góp với Tiêu Cảnh. Huynh ấy lên ba mất cha, lên bảy mất mẹ, chị gái lại ở trong cung, nghĩ mà thấy đáng thương vô cùng. Thế mà cha mẹ nhất quyết không cho ta đem huynh ấy đi cùng, bảo rằng giờ huynh ấy là Tiểu hầu gia, phải ở lại hầu phủ.
Ngoài viện bỗng vang lên tiếng gọi quen thuộc, là Tiêu Cảnh. Ta lảo đảo chạy ra, Tiêu Cảnh ở phía bên kia lỗ ch.ó nhìn ta:
"Ngoài thành có ngôi miếu Nương Nương, cầu nguyện linh lắm. Trước đây muội cứ lải nhải muốn ăn vải miền Nam, hải sản miền Đông, thịt nướng miền Bắc, đồ cay Thục địa… đi cầu một quẻ đi, biết đâu Nương Nương nghe thấy đấy."
Mắt ta sáng rực, tạm quên đi nỗi sầu ly biệt. Hại thật, từ nhỏ đã cái đức hạnh tham ăn này rồi.
Thế nhưng ngôi miếu ấy đã hoang phế từ lâu, chỉ còn là những bức tường đổ nát, ngay cả một pho tượng nguyên vẹn cũng chẳng có. Chúng ta dẫm lên những tấm ván gỗ mục, chân bỗng hẫng một cái, cả hai rơi thẳng xuống dưới.
Trong khoảnh khắc mất trọng lực ấy, ta rơi vào một vòng tay ấm nóng. Tiêu Cảnh ôm c.h.ặ.t lấy ta, dùng lưng mình đập mạnh xuống đất. Bên dưới lót cỏ mềm nên ta chẳng hề hấn gì, còn huynh ấy thì nén một tiếng rên rỉ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Đợi đến khi hai đứa chật vật bò dậy mới phát hiện một chân của huynh ấy đã sưng vù lên — gãy rồi.
Ta sợ đến hồn bay phách lạc, luống cuống vào đỡ:
"Tiêu Cảnh! Huynh sao rồi? Có c.h.ế.t không hả?"
Huynh ấy c.ắ.n răng chịu đau, mồ hôi vã ra như tắm nhưng vẫn cố đưa tay lau nước mắt cho ta. Đến nước này rồi còn bày đặt ra vẻ anh hùng!
"Khóc cái gì, không sao đâu. Huynh có mang theo đồ ăn, đủ cho chúng ta cầm cự vài ngày." — Giọng huynh ấy run lên vì đau — "Thế nào rồi cũng có người tìm thấy chúng ta thôi."
Ngày thứ hai, cha mẹ tìm thấy và cứu chúng ta ra. Tiêu Cảnh được khiêng về hầu phủ. Sáng sớm ngày thứ ba, xe ngựa đã chờ sẵn ngoài cửa. Ta cầu xin cha mẹ cho sang hầu phủ từ biệt huynh ấy một lời.
Nhưng tiểu sai chỉ lạnh lùng đáp: "Hầu gia đang ngủ say, không tiện tiếp khách."
Quả nhiên, quan hệ của chúng ta từ khi tỷ tỷ vào cung đã thay đổi rồi. Kinh thành phồn hoa đến thế, đợi ta đi rồi, huynh ấy sẽ sớm quên cái tên Tống Chi Chi này thôi.
5.
Hầy…
Ta ăn nốt miếng bánh nếp cuối cùng, thở dài một hơi sườn sượt. Nghiêng đầu nhìn cái lỗ ch.ó nhỏ ở góc tường, cỏ đã mọc cao tới ba thước. Ta gạt đám cỏ dại, nằm bò xuống đất nhìn sang phía bên kia.
Quả nhiên, cỏ phía bên kia cũng mọc xanh tốt y hệt bên này.
6.
Hôn sự định đoạt vội vàng, mọi lễ nghi rườm rà đều được lược bỏ. Ba ngày nữa là đại hôn, vậy mà đến giờ ta vẫn chưa một lần thấy mặt tân lang. Trước đây thấy Hứa đại ca đứng cùng tỷ tỷ, đúng là trai tài gái sắc, ôn nhu tương xứng. Cùng là người nhà họ Hứa, chắc cũng chẳng kém cạnh gì đâu. Cho dù sau này cưới về không có tình cảm sâu đậm, thì tương kính như tân, bình thản qua ngày cũng tốt.
Ta thầm lặng thu dọn hành lý chuẩn bị gả sang Hứa gia, mẹ ta mặt mày đầy ưu tư đẩy cửa bước vào. Bà chẳng nói chẳng rằng ngồi xuống ghế, nhìn ta một cái rồi thở dài, nhìn thêm cái nữa lại buông một tiếng thở dài nặng nề hơn. Ta buồn cười, tưởng mẹ không nỡ gả con gái đi nên buông đồ đạc xuống, vỗ n.g.ự.c an ủi:
"Mẹ đừng lo, sau này con nhất định sẽ thường xuyên về thăm mẹ và cha mà."
Mẹ nhìn ta, môi mấp máy hồi lâu mới khó khăn mở lời:
"Chi Chi, con còn nhớ Tiêu tiểu hầu gia ở phủ bên cạnh không?"
"Nhớ chứ ạ." — Ta vô thức bĩu môi — "Chúng ta nhớ người ta, chứ người ta chắc gì đã nhớ chúng ta. Huynh ấy chắc chắn ghét nhà mình lắm, chị huynh ấy là Hoàng hậu, huynh ấy lại là Tiểu hầu gia, đừng có dây vào họ thì hơn."
Mẹ cười một cách bất lực:
"Hồi nhỏ hai đứa còn bảo lớn lên sẽ bái đường thành thân đấy thôi, chớp mắt một cái đã lớn thế này rồi."
Ta hốt hoảng ngắt lời, vẻ mặt nghiêm trọng:
"Mẹ! Cơm có thể ăn bừa nhưng lời không thể nói bậy! Câu này mà lọt vào tai người nhà họ Hứa, họ không chịu cưới con nữa thì con bị tống vào cung làm bạn với tỷ tỷ mất!"
"Mẹ không có ý đó." — Mẹ nắm lấy tay ta, giọng ngập ngừng — "Mẹ thấy con và Hứa nhị công t.ử chưa từng gặp mặt, chẳng có chút tình cảm gì… Hay là, bảo cha con đổi sang nhà khác?"
"Tầm này còn đổi được sao mẹ?" — Ta ngẩn ra, rồi trấn an — "Không sao đâu mẹ, con tự nguyện gả vào Hứa gia. Hứa gia là dòng dõi thư hương, nhất định sẽ hòa thuận an ổn."
Mẹ bỗng nhiên lại nảy ra ý định với Tiêu Cảnh, ta chỉ biết thầm lắc đầu trong lòng. Năm đó sau khi đến Khánh Châu, năm đầu tiên ta đã viết hàng chục bức thư cho huynh ấy, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy bể. Ta cũng có lòng tự trọng chứ, vả lại huynh ấy sao có thể đồng ý. Huynh ấy không đem chuyện ta viết tận sáu mươi bức thư ra bêu rếu là may lắm rồi.
Nhìn bộ dạng quả quyết của ta, mẹ lại càng thở dài hơn, nỗi sầu trong mắt đặc quánh không tan nổi:
"Không sao là tốt, không sao là tốt… Chi Chi, con cứ yên tâm chuẩn bị gả đi đi."