Nhạ Bạch

Chương 2.

Ta và Lam Quan bị người nhà họ Diêu bắt.

Chuyện bắt đầu như thế này.

Hôm đó Lam Quan như thường lệ mang thịt đến t.ửu lâu. Khi hắn đến đầu ngõ gặp ta thì bị một đám lưu manh ngoài chợ chặn lại cướp.

Bọn chúng không chỉ cướp túi tiền, còn lục soát khắp người chúng ta, lấy luôn chiếc vòng bạc ta vẫn giấu trong n.g.ự.c.

Đó chính là chiếc vòng cổ của con mèo trắng như thước ngọc nhà họ Diêu.

Vài ngày sau, ta và Lam Quan bị bắt đến phủ họ Diêu.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Diêu Cảnh Niên.

Nhị tiểu thư nhà họ Diêu, em ruột của Diêu quý phi.

Vốn nên ở kinh thành, nhưng vì được tổ mẫu nuôi lớn, mấy năm trước nàng theo tổ mẫu về Ung Châu dưỡng lão, nên sống ở quê nhà.

Nàng lớn hơn ta hai tuổi, có đôi mắt phượng hơi xếch, ánh nhìn sắc bén khiến người ta khiếp sợ.

Ở tuổi cài trâm, là tiểu thư danh môn vô cùng đoan trang, cao quý đến ch.ói mắt.

Khi ấy đang là mùa hè.

Diêu Cảnh Niên lười biếng dựa trên ghế thái sư. Bên cạnh có hai nha hoàn, một người quạt gió cho nàng, một người bóc nho.

Nàng ngẩng mắt nhìn ta, vẻ hứng thú hiện rõ.

“Con mèo của ta đâu?”

Ta và Lam Quan bị ép quỳ trước mặt nàng, không thể giãy ra.

Ta thẳng thắn nói:

“C.h.ế.t rồi. Khi ta nhặt được thì nó đã c.h.ế.t. Ta còn tốt bụng đào hố chôn nó nữa.”

“Ồ? Chôn ở đâu?”

“Ngoài rừng ven thành, dưới một gốc liễu. Nhưng sau đó bị một con ch.ó hoang đào lên gặm mất. Ta đã g.i.ế.c con ch.ó đó để báo thù cho nó.”

Ta nói bừa một mạch.

Diêu Cảnh Niên cười híp mắt nhìn ta, không giận cũng không bực.

“G.i.ế.c mèo của ta rồi còn dám lừa ta. Con nhóc ranh ranh ma, đầu óc xoay cũng nhanh đấy. Ngươi tên gì?”

“Lê Hoa.”

“Người nhà họ Lê?”

“Đúng. Ông ngoại ta tên Lê Lộc, đã c.h.ế.t từ lâu rồi. Nhưng hai cữu cữu của ta vẫn còn sống. Đại cữu tên Lê Chí Cao, nhị cữu tên Lê Bách Viễn. Cô cứ đi tìm họ mà tính sổ. Đều là họ dạy dỗ không nghiêm. Muốn g.i.ế.c muốn c.h.é.m thì cứ tìm họ.”

“Ha ha, thú vị thật. Ngươi phủi trách nhiệm sạch sẽ quá nhỉ.”

Khi Diêu Cảnh Niên cười, miệng nàng ta cong lên, mắt híp lại, trông chẳng khác gì một con cáo.

Nàng hứng thú nhìn ta, lại liếc sang Lam Quan, hỏi:

“Đứa trẻ này có quan hệ gì với ngươi?”

“Giữa đường quen biết thôi, không thân.” Ta mặt không đổi sắc.

“Âm Âm, thân…” Lam Quan nhìn ta, mắt đỏ hoe, tủi thân.

Ta trừng hắn: “Câm miệng!”

Hắn bĩu môi, không nói nữa.

Diêu Cảnh Niên vẫn nhìn ta cười:

“Mèo của ta c.h.ế.t rồi, thế nào cũng phải có người trả giá. Thế này đi, hai người các ngươi chỉ có một kẻ được bước ra khỏi cái sân này. Tự chọn đi.”

“Ta. Cho ta đi.”

Ta không do dự chút nào, chủ động lên tiếng, cũng không thèm nhìn Lam Quan lấy một lần.

“Hắn là đồ ngốc. C.h.ế.t cũng không hiểu mình c.h.ế.t thế nào. Chi bằng để ta sống lay lắt còn hơn.”

“Âm Âm, không ngốc…” Lam Quan nhìn ta, mắt long lanh nước, vẻ tủi thân.

Diêu Cảnh Niên bật cười, rồi lập tức nghiêm mặt nhìn ta.

“Ta thấy ngươi đang coi ta là đồ ngốc đấy. Miệng lưỡi lanh lẹ, lại còn gian xảo như vậy, còn muốn bình yên rời đi sao?”

Ta ở phủ họ Diêu mười ngày.

Mười ngày làm mèo cho Diêu Cảnh Niên.

Nàng sai người đuổi Lam Quan ra ngoài, rồi đến một cửa hàng trang sức trong thành đặt làm một chiếc vòng cổ bạc mới, khắc chữ “Diêu”, đeo lên cổ ta.

Nàng gọi ta là Tiểu Bạch.

Còn nói từ nay về sau, trước mặt nàng ta chỉ được gọi bằng cái tên đó.

Tiểu thư thế gia đúng là biết cách bày trò.

Khi nàng nằm phơi nắng trong sân, ta phải giống như một con mèo, ngồi xổm bên cạnh, để nàng tùy lúc vươn tay xoa đầu.

Thức ăn cho ta là cá khô nhỏ, thỉnh thoảng còn có cá biển nướng.

Mỗi ngày đều bị ấn vào thùng tắm, tắm rửa sạch sẽ thơm tho, rồi đưa lên giường nàng.

Nhưng nàng chỉ cho phép ta cuộn mình ở cuối giường, giúp nàng sưởi ấm chân.

Khi nàng nói chuyện với ta, ta không được nói tiếng người, chỉ được trả lời “meo meo”.

Nói thật, cuộc sống như vậy quá dễ chịu. Nếu không còn vướng bận mẹ ta, ta cũng chẳng muốn quay về.

Vì vậy mười ngày sau, ta chạy đến trước mặt tổ mẫu của nàng, l.i.ế.m mu bàn tay bà, kêu một tiếng “meo”.

Vị lão phu nhân hiền hòa ấy lập tức biến sắc, quát mắng nàng ngay tại chỗ:

“Chuyện này mà truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì? Mau đuổi nó đi!”

Lúc ấy sự mới mẻ ban đầu của Diêu Cảnh Niên đối với ta cũng đã phai nhạt.

Nàng bĩu môi, nói với nha hoàn bên cạnh:

“Đuổi ra ngoài đi.”

Ta vẫn ôm lấy chân nàng, “meo meo” không chịu đi.

Nàng quát một tiếng rồi đá ta một cái.

“Cút!”

Khi ta bị đuổi ra khỏi phủ họ Diêu, trên mặt vẫn tỏ vẻ không cam lòng.

Kết quả vừa ra ngoài thì thấy Lam Quan.

Hắn đã ngồi chờ trước cửa phủ họ Diêu suốt mười ngày. Mỗi ngày đều xông vào một lần, rồi bị đ.á.n.h đuổi ra.

Nhìn thấy ta, hắn mặt mũi bầm dập, tủi thân đến mức bật khóc.

“Âm Âm, thân…”

“Meo!”

Suốt mười ngày ta chưa từng nói tiếng người. Vừa mở miệng đã thành tiếng mèo kêu. Lúc phản ứng lại, ta khạc một tiếng rồi nói với hắn:

“Thân cái đầu ngươi!”

Đừng nói đến mẹ hắn. Mẹ ta lúc này chắc đã phát điên rồi.

Trước kia ta nhiều nhất cũng chỉ ba ngày không về nhà.

Lần này bà lo đến mức chạy đến nha môn báo quan, thậm chí còn đến cả nhà họ Lê.

Bà muốn nhờ đại cữu giúp tìm người.

Nhưng kết cục thế nào cũng đoán được.

Bà còn chưa kịp gặp mặt đại cữu đã bị đuổi ra ngoài.

Nếu ta còn không trở về, e rằng bà thật sự sẽ phát điên.

Năm thứ mười chín niên hiệu Thừa Khánh, thiên hạ đại hạn.

Năm đầu tiên, một đấu gạo đổi được một tấm lụa.

Năm thứ hai, châu chấu bay kín trời, trên đường đầy xương trắng.

Quan Trung đói kém. Một hộc kê giá đến vạn tiền. Dân chúng bán cả xương thịt người thân, t.h.ả.m cảnh chưa từng có.

Ban đầu trong thành còn có nơi phát cháo.

Sau đó thế đạo loạn lạc, những nhà giàu có khóa c.h.ặ.t lương thực dự trữ, đóng kín cổng lớn.

Lam Quan đã rất lâu không xuất hiện ở huyện Mi.

Ta nghi hắn ra ngoài tìm thức ăn rồi bị người ta hại.

Nghe nói ở huyện Kiền Âm bên cạnh đã bắt đầu có chuyện người ăn thịt người.

Lúc này ai cũng lo cho bản thân, ta cũng chẳng rảnh mà đi tìm hắn.

Nhà đại cữu trước kia còn giúp đỡ chúng ta vài lần, sau đó liền mặc kệ sống c.h.ế.t.

Dù ta gõ cửa đến tối mịt, gọi khản cả cổ, nhà họ Lê cũng không ai để ý.

Ta và mẹ đã ba ngày chưa ăn gì.

Trên đường quay về, ta nhìn thấy kỹ viện trong thành vẫn vang ra tiếng cười nói náo nhiệt.

Trước cửa đứng một mụ tú bà trang điểm đậm, đôi môi đỏ sẫm như m.á.u, cười với ta.

“Sống không nổi nữa rồi à? Ở đây vẫn còn một bát cơm, muốn vào không?”

Ta đói đến mức ruột gan như bị lửa thiêu, khó chịu đến phát điên.

Ta đi như cái xác không hồn, lúc đi lúc dừng, không biết đã bao lâu.

Trên đường có mấy con ch.ó hoang mắt đỏ bám theo sau ta.

Đúng là vòng xoay của trời đất.

Trước kia vì kế sinh nhai, ta g.i.ế.c chúng.

Giờ đây chúng quen ăn x.á.c c.h.ế.t ven đường, lại bắt đầu nhắm vào ta.

Thế mới thấy trời đất vốn không thiên vị. Vạn vật đều được nuôi dưỡng như nhau. Con người với ch.ó cũng chẳng khác gì.

Trong cái thế đạo này, ai cũng chỉ dựa vào bản lĩnh của mình mà sống.

Nếu ta ngã xuống, lập tức sẽ bị bọn chúng xé xác ăn thịt.

Vì thế ta gắng gượng lê bước về tới trang trại. Đến nơi thì kiệt sức, đói lả mà ngất đi.

Khi tỉnh lại, ta nhìn thấy mẹ.

Bà bưng một bát, từng muỗng từng muỗng đút cháo cho ta. Mắt bà sưng đỏ, vẻ mặt ngơ ngẩn.

Cổ họng ta khàn đặc, khó khăn hỏi:

“Lương thực ở đâu ra?”

Bà lau nước mắt:

“Hôm qua cữu cữu nhờ người lén mang tới.”

À, là ta ngu rồi, còn chạy đến gõ cửa.

Trong thành đầy người tị nạn, họ đâu dám mở cửa. Lén đưa lương đến trang trại đã là không dễ.

Dựa vào bát cháo ấy, nghỉ ngơi hai ngày, ta mới hồi lại chút sức.

Việc đầu tiên sau đó là tiếp tục ra ngoài. Bên hông ta giắt một con d.a.o mổ ch.ó.

Năm đói kém, con người lại càng ăn khỏe. Lúc nào cũng thấy bụng đói cồn cào.

Hai đấu lương cữu cữu gửi đến chẳng chống đỡ được bao lâu.

Mẹ khóc lóc ngăn ta ra ngoài.

“A Âm, con ở yên trong nhà đi. Khi lương ăn hết, cữu cữu sẽ lại nhờ người mang tới.”

“Con người đói bảy ngày là c.h.ế.t. Đừng trông chờ vào họ.” Ta nói.

Ta phải ra ngoài tìm một con đường sống.

Nơi ta muốn đến là phủ họ Diêu.

Năm đó ta g.i.ế.c con mèo của nhị tiểu thư nhà họ Diêu. Với thân phận của nàng, dù đ.á.n.h c.h.ế.t ta cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng nàng đã tha cho ta.

Ta tin rằng trong lòng nàng vẫn có chút thiện ý.

Chiếc vòng bạc từng đeo trên cổ ta được hạ nhân mang trả lại cho nàng.

Sau đó nàng gặp ta.

Vẫn ngồi cao trên công đường, nàng híp mắt nhìn ta. Dung mạo so với trước lại càng diễm lệ, càng giống một con cáo.

“Tiểu Bạch, ngoài kia dân đói khắp nơi, người c.h.ế.t đói vô số. Vì sao bản tiểu thư lại phải cứu ngươi?”

“Vì ta là mèo của tiểu thư. Từ nay về sau, ta chỉ nghe theo tiểu thư.”

Ta quỳ trước mặt nàng.

Nàng cong môi cười khẽ.

“Ngươi chẳng có ích gì. Ta giữ ngươi làm gì?”

“Tiểu thư xuất thân cao môn, không phải hạng người tầm thường trên đời. Người nên nhìn xa trông rộng. Tiểu Bạch tuy không tài không đức, nhưng nguyện học theo Phùng Hoan phò tá Mạnh Thường Quân, tận lực làm trâu ngựa cho tiểu thư.”

“Sau này tích trữ lương thực phòng khi đói kém, chỉ mong tiểu thư có thể yên tâm gối cao.”

Ta nói với vẻ hết sức thành khẩn.

Diêu Cảnh Niên nhìn ta cười, tặc lưỡi.

“Ngươi vẫn chỉ là con bé thôi, nói những lời lớn lao như vậy, không sợ c.ắ.n phải lưỡi à.”

“Ta thề, từng câu đều là thật lòng. Nếu trái lời thề này, trời đ.á.n.h sét bổ.”

“Ha ha, thú vị đấy. Ta đương nhiên biết ngươi có chút bản lĩnh. Dù sao ngay cả mèo của ta ngươi cũng dám g.i.ế.c.”

Nàng cúi người, đưa tay bóp bóp mặt ta, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

“Đáng tiếc ta không phải Mạnh Thường Quân. Dù xuất thân cao môn, rốt cuộc cũng chỉ là phận nữ nhi. Chán thật.”

“Ngươi g.i.ế.c mèo của ta, chẳng lẽ ta không đau lòng? Chỉ là từ nhỏ ta lớn lên bên cạnh tổ phụ. Ông thường nói, làm quan trước hết phải nghĩ đến dân.”

“Ngươi chỉ là một đứa bé vì mưu sinh mà g.i.ế.c ch.ó mổ mèo. Nếu ta g.i.ế.c ngươi, tổ phụ dưới suối vàng biết được, chắc chắn sẽ trách ta.”

“Tiểu Bạch, ta không phải người tốt gì. Giúp ngươi chỉ là chuyện tiện tay thôi. Đừng nói những chuyện tích trữ lương thực phòng đói kém nữa. Thế đạo này gian nan, ngươi cứ cố mà sống cho tốt.”

Diêu Cảnh Niên năm mười bốn tuổi, xuất thân thế gia, trên người có sự kiêu ngạo của tiểu thư danh môn.

Dù nàng không thừa nhận, nhưng ta biết nàng là người có lòng thiện.

Trong năm đại hạn ấy, nhà họ Diêu ở Ung Châu là gia tộc quyên lương nhiều nhất.

Lều phát cháo cũng là nhà họ duy trì đến cuối cùng.

Nhưng năm đói kém như vậy, dân chúng vẫn không tránh khỏi tai họa, chẳng có cách nào cứu vãn.