Phượng Lộ Thanh Vân
Chương 2
"Ta đi Giang Nam, không đơn thuần chỉ là đi ngang qua, ta muốn đám phú thương thân hào nơi đó phải khẳng khái giải túi tiền, quyên bạc, quyên lương, giúp dân lành dựng lại cửa nhà."
Chuyện này, đổi lại là ai cũng không làm nổi.
Thế nhưng, chỉ cần ta bước qua ngưỡng cửa nhà họ, nhấp một chén trà, đó chính là đại diện cho hoàng thất.
Với những kẻ đang khao khát bám víu lấy hoàng quyền, đây là cơ hội ngàn vàng.
Bỏ ra vạn bạc hay lương thảo để lưu lại cái danh trước mặt ta, sau này đám quan lại địa phương muốn ức h.i.ế.p cũng phải dè chừng ba phần.
Vạn nhất… vạn nhất ta dòng dõi rồng phượng này một mai đăng đỉnh đại vị, thì công lao phò trợ ngày hôm nay đủ khiến bọn họ sôi sục tâm can.
Ta chẳng rõ Tuyên Sách có hiểu hết những lắt léo ấy, có hiểu rằng một khi ta muốn bước lên đỉnh cao trục vân thì những việc này là bắt buộc phải làm hay không.
Vì bách tính Giang Nam là sơ tâm, nhưng thu phục nhân tâm cũng chính là mục đích.
"Sẽ rất nguy hiểm."
Tuyên Sách trầm giọng.
"Ta biết, nhưng ta không sợ."
Nhìn thuộc hạ dọn dẹp xác thích khách để mở đường, ta hỏi Sao Băng về thương vong.
Nghe con số bảy người t.ử nạn, lòng ta thắt lại.
Ta lệnh cho nha môn địa phương đưa t.h.i t.h.ể về kinh, trị thương cho người ở lại.
Trên hành trình vạn dặm ấy, ta chợt nhớ đến Tuyên Sách, định hỏi hắn có bị thương không, nhưng lại thôi.
Hỏi han lúc này e là quá gượng ép, người như hắn chưa chắc đã cần sự thương hại ấy.
Thế gian đều nói Giang Nam tốt, kẻ phong lưu chỉ muốn già đi ở chốn này.
Phú thương nơi đây quả thực không ít, bọn họ muốn lấy lòng ta, ta liền thuận nước đẩy thuyền, cho phép mỗi gia tộc chọn ra một người tài giỏi đi theo ta cứu tế.
Đợi khi sóng yên biển lặng, công lao, danh tiếng, khen thưởng chắc chắn không thiếu phần họ.
Ta chẳng màng bọn họ là thật lòng vì dân hay chỉ đang diễn kịch nịnh bợ, chỉ cần họ quyên tiền quyên vật, ta sẵn sàng giả mù mà xem như đó là một tấm chân tình.
Tất nhiên, với những kẻ thực tài, khiêm tốn, vì quốc vì dân, ta nhất định sẽ trọng dụng.
Đường tới Giang Nam càng gần, ám sát càng dày đặc.
Có những tên quan ch.ó má cản đường, ta chẳng buồn phí lời, trực tiếp rút Thượng Phương Bảo Kiếm lấy mạng chúng, treo đầu lên tường thành để thị chúng.
Ta muốn những kẻ rắp tâm bất chính phải kinh sợ, muốn cả thiên hạ biết rằng Thế t.ử phủ Tề Vương sát phạt quyết đoán, không dễ chọc vào, càng không dễ lừa gạt.
Ta sinh trưởng ở kinh thành, quanh năm cẩm y ngọc thực, mắt nhìn thấy đều là lầu son gác tía, mũi ngửi thấy đều là ám hương vấn vương.
Nhưng khi đặt chân lên vùng đất bị lũ quét tàn phá, cảnh tượng trước mắt chỉ là một đống hỗn độn thê lương.
Dân lành gào khóc tìm người thân, mười đầu ngón tay đào bới đất đá đến m.á.u thịt be bét.
Có người quỳ giữa đường kêu oan, lại bị đám tay sai quan phủ vung roi xua đuổi.
"Dừng tay!"
Ta gầm lên, lao tới đá văng tên lính canh.
Hóa ra bọn chúng cáo trạng tên quan huyện thối nát tham ô tiền đắp đê, rút lõi nguyên vật liệu khiến đê đập yếu ớt như tờ giấy.
Khi lũ về, chúng không mở đập xả nước mà lại ôm bạc vui thú ca múa trong phủ đệ.
"Huyện lệnh đi nhậm chức một mình hay đi cả gia quyến?"
Ta lạnh lùng hỏi.
Nếu một mình, g.i.ế.c hắn là đủ.
Nếu cả nhà, ta sẽ không để lại một mống nào.
Dưới trướng ta, cuộc đại thanh tra bắt đầu.
Bất kể kẻ chống lưng phía sau là ai, ta đều điều tra tới cùng.
Một huyện triệu dân giờ chỉ còn chưa đầy bốn mươi vạn, t.h.i t.h.ể thối rữa chẳng thể nhận dạng.
Ta lệnh tìm mảnh đất phong thủy tốt để mai táng tập thể, tái thiết lại nhà cửa, chia lại ruộng đất cho dân.
Có kẻ chất vấn ta tại sao không xây đập ngăn nước tiếp.
Ta cười nhạt:
"Một bài học chưa đủ sao? Ngăn không bằng khơi thông, hãy để mỗi thôn xóm đều có ao hồ, mương rãnh dẫn nước vào đồng."
Đám địa chủ kêu oan đòi lại đất, ta dằn mặt bằng những thủ đoạn bẩn thỉu mà chúng đã dùng để chiếm đoạt.
Đi qua những thôn làng, nhìn vào những đôi mắt tĩnh mịch không chút ánh sáng của người dân, lòng ta nặng trĩu.
Khi ta chia kẹo cho lũ trẻ, chúng sợ hãi quỳ lạy, có đứa nhịn không ăn để dành cho em nhỏ.
Nhìn cái vị ngọt ấy làm chúng hạnh phúc, ta thề có một ngày sẽ khiến dân ta ai nấy đều có ruộng cày, không còn phải chịu cảnh làm nô làm tì cho kẻ khác.
Hơn một năm ở Giang Nam, ta đã bỏ lỡ lễ cập kê của chính mình.
Nhưng đổi lại, tham quan vào ngục, dân chúng có nhà để về.
Ngày ta hồi kinh, vạn dân đưa tiễn, tiếng gọi "Thế t.ử gia" vang vọng núi rừng.
Đứng trên lưng ngựa, nhìn ánh sáng hy vọng trong mắt họ, hốc mắt ta chợt cay sè.
Tuyên Sách đưa khăn tay cho ta, ta quay mặt đi lau vội:
"Chỉ là gió cát bay vào mắt thôi."
Một ngày nào đó, ta muốn nghe bách tính thiên hạ hô vang:
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Hoàng tổ phụ mang văn võ bá quan ra tận cửa thành đón ta.
Ánh mắt ông đầy vẻ kiêu hãnh như muốn nói với thế gian:
"Xem kìa, tôn nhi của trẫm tuy là nữ nhi nhưng mạnh hơn vạn lần nam nhi các ngươi!"
Trong Ngự thư phòng, ông hỏi ta muốn gì.
Ta nhìn ông, kiên định đáp:
"Hoàng tổ phụ, người biết tôn nhi muốn gì mà."
Sau một hồi trầm mặc, ông bảo:
"Khó mà phục chúng."
Ta quỳ sụp xuống:
"Tôn nhi thỉnh chỉ ra biên cương chiến đấu với quân Khuyển Nhung, thu hồi lãnh thổ đã mất, cứu bách tính bị bắt đi. Đến lúc đó, xin Hoàng tổ phụ hãy đứng trước triều đình, chính thức sắc phong tôn nhi làm Hoàng Thái Nữ!"
Hoàng tổ phụ cười vang:
"Được! Ngươi dám đòi, dám đi giành giật, vậy thì hãy làm cho trẫm xem, làm cho thiên hạ tâm phục khẩu phục. Giang sơn này không phải trẫm cho ngươi, mà là chính ngươi đoạt lấy!"
Ta mang theo ám vệ ra biên thùy.
Tại đây, ta chọn một vạn tinh binh thực hiện đặc huấn, bắt họ ăn thịt bò uống rượu mạnh, rèn luyện trong giá rét để thích ứng với mùa đông khắc nghiệt. Khi quân Khuyển Nhung kéo đến định cướp bóc như mọi năm, ta vận chiến giáp đứng trên thành cao.
Tên chủ soái đối phương buông lời lăng mạ, ta chẳng nói chẳng rằng, giương cung kéo tiễn.
Tranh! Một mũi tên xuyên thủng giữa mày tên cuồng ngôn.
Tiếng trống trận vang trời, ta b.ắ.n hạ đại kỳ của quân thù.
Khí thế quân ta dâng cao, lùa quân Khuyển Nhung vào bẫy mai phục đã giăng sẵn.
Chỉ trong một mùa đông, ta tiêu diệt ba cánh quân, bắt sống tám vạn tù binh.
Ta không g.i.ế.c tù binh mà gửi thư cho Vương của Khuyển Nhung:
Dùng năm trăm con dân Đại Tề bị bắt để đổi lấy một tù binh.
Đứng trên tường thành chờ đợi, lòng ta bồn chồn.
Tuyên Sách khoác thêm áo choàng cho ta, hỏi:
"Ngươi sợ bọn chúng không đổi?"
Ta gật đầu:
"Ta ưu tiên đổi dân lành trước khi đòi lại đất, liệu có phải là lòng dạ đàn bà không?"
"Đất mất đi có thể đ.á.n.h chiếm lại được."
Tuyên Sách đáp lời, dáng người cao lớn của hắn đứng cạnh ta trông vô cùng vững chãi.
Ta định nói gì đó nhưng lại thôi.
Nữ nhi tình trường, từ khi ta chọn bước lên đỉnh cao quyền lực đã sớm đoạn tuyệt.
Giữa cảnh núi sông tan tác, tình cảm cá nhân thật quá nhỏ bé.
Tuyên Sách đưa cho ta một thỏi đường mạch nha.
Ta nếm thử, một vị t.h.u.ố.c đắng thanh lan tỏa, xông thẳng lên đỉnh đầu làm tỉnh cả người. Nhị đệ của hắn chạy tới cười ngây ngô hỏi:
"Đại ca lệnh cho đệ chuẩn bị d.ư.ợ.c đường này, Thế t.ử thấy thế nào?"
"Vô cùng tốt."
Ta mỉm cười.
Thật sự… quá tỉnh táo rồi.