Thanh Nhàn Khó Cầu
Chương 28
Dưới đây là nội dung Chương 31 đã được viết lại sang tiếng Việt nhuần nhuyễn, tự nhiên và giàu cảm xúc:
Chương 31: Luồng gió mới ở thư viện và tấm lòng người thầy
Vị đồng môn này họ Chử tên Lượng. Năm xưa khi Tân Trường Bình còn theo học tại thư viện, Chử Lượng đã nổi danh là "mật thám" thông tin. So với việc đọc sách, tập viết hay luyện văn chương, hắn dành nhiều tâm sức hơn vào việc la cà khắp các học xá để nghe ngóng chuyện thiên hạ. Ngay cả các tiên sinh cũng biết tiếng tăm của hắn, đến lễ đội mũ (cập quan), Sơn trưởng còn cố ý đặt cho hắn tên tự là Thận Ngôn (nói năng cẩn trọng) để răn đe.
Tân Trường Bình năm xưa ở cùng phòng với Chử Lượng và Dương Kế Học. Tuy tính cách khác biệt hoàn toàn, không tâm đầu ý hợp với Chử Lượng bằng Dương Kế Học, nhưng quan hệ giữa họ vẫn rất tốt. Mấy kỳ thi Hương trước đây, ba người họ đều đứng ra bảo lãnh cho nhau theo quy định thi cử.
Sau này, Tân Trường Bình vào huyện nha làm việc, còn Chử Lượng vẫn tiếp tục con đường khoa cử. Tân Trường Bình đã quá quen với cái kiểu nói chuyện đ.â.m chọc của bạn. Năm đó thư viện sắp xếp phòng ở, một người suốt ngày đi hóng chuyện và chia sẻ tin tức như Chử Lượng mà phải ở cùng một người chỉ biết vùi đầu vào sách vở, chẳng bao giờ tham gia bàn tán như Tân Trường Bình, quả thực là làm khó Chử Lượng đến phát nghẹn.
Tân Trường Bình huých tay Chử Lượng một cái, bảo: "Mau nói đi, ông không nói lát nữa tôi đi hỏi Hàm Chương (tên tự của Dương Kế Học) đấy."
Chử Lượng định làm bộ làm tịch một chút để Tân Trường Bình phải năn nỉ mình vài câu, nghe vậy liền tức cười, giọng đầy mỉa mai: "Hàm Chương, Hàm Chương! Lúc nào cũng là Hàm Chương tốt nhất. Ba người một phòng, vậy mà hai ông lúc nào cũng như hình với bóng, coi tôi như kẻ thừa thãi ấy nhỉ."
Quen biết nhau hơn mười năm, Tân Trường Bình hiểu thấu tâm tính Chử Lượng nên dứt khoát quay mặt đi không thèm chấp. Cái gã này vốn không giữ được bí mật trong lòng, càng cầu xin thì hắn càng làm kiêu, nhưng nếu ai lờ đi thì hắn lại ngứa ngáy không chịu được mà chủ động kể ra.
Quả nhiên, chưa đầy nửa khắc sau, Chử Lượng đã xán lại gần: "Sơn trưởng nhà mình e là sắp ra làm quan lại rồi. Năm ngoái Tân hoàng đăng cơ, đã xuống chiếu gọi về không ít danh thần và hiền tài bị chèn ép từ thời Tiên đế. Ân sư của Sơn trưởng là Tề đại nhân đã phục chức, Sơn trưởng cũng nhận được lệnh điều động về kinh. Mấy huyện lân cận nghe ngóng được tin này nên từ nửa cuối năm ngoái đã đổ xô về thư viện mình xin học, cốt để có cái danh nghĩa sư sinh với Sơn trưởng đấy."
Triều đại này đã truyền qua gần 300 năm, vị hoàng đế đương nhiệm là đời thứ chín, lên ngôi chưa đầy một năm nên chưa rõ là bậc minh quân hay dung quân. Tiên đế thời trẻ vốn rất có danh tiếng, chăm lo việc nước, nhưng về già sau một trận thua trận trước nước láng giềng thì tính khí đại biến, chỉ lo hưởng lạc và thanh trừng văn võ đại thần.
Sơn trưởng Dương Hoài Ân năm xưa làm Huyện lệnh ở một vùng trù phú gần kinh thành nhờ ơn của vị sư phụ là Lại Bộ Thượng thư Tề đại nhân. Khi Tề đại nhân bị vu cáo kết bè kết cánh và bị lưu đày, Dương Hoài Ân sợ quá nên xin từ quan về quê. Năm đó, Tề đại nhân ủng hộ Đại hoàng t.ử nên mới bị Tiên đế ghét bỏ khi muốn lập Lục hoàng t.ử. Cuối cùng, một vị Thất hoàng t.ử chẳng ai ngờ tới lại "ngư ông đắc lợi" lên ngôi.
Ân sư phục chức, Dương Hoài Ân chuẩn bị ra làm quan lại, ai cũng biết tiền đồ của ông sẽ vô cùng rộng mở. Chử Lượng liếc nhìn đám Tú tài từ nơi khác đến, khẩy môi: "Đám người này toàn là lũ muốn đến 'đốt lò nóng' (nịnh bợ người đang lên) thôi."
Tân Trường Bình gật đầu thông suốt. Tin này với ông cũng là điều tốt, có lớp bảo vệ từ quan hệ của Sơn trưởng và Tề đại nhân, sau này nếu có kẻ muốn cướp công hay đối xử bất công với ông cũng phải nể mặt đôi phần.
Thấy vẻ bất bình trên mặt bạn, Tân Trường Bình khuyên nhủ: "Mưu cầu lợi ích là thiên tính con người, Thận Ngôn đừng quá để tâm đến họ. Chúng ta nên tập trung vào bản thân mình. Năm nay tôi định tham gia kỳ thi Hương, chúng ta cùng đợt Tú tài năm đó, giờ chỉ còn hai ta chưa đỗ Cử nhân, phải nỗ lực thôi."
Chử Lượng nghe vậy thì mắt sáng rực: "Học Châu, ông định thi năm nay sao? Tốt quá! Hai ta cùng đi, năm sau ba người chúng ta lại cùng vào kinh thi Hội. Tôi chưa được thấy kinh thành bao giờ, nhất định phải đi cho biết."
"Học Châu, cuối cùng ông cũng nghĩ thông suốt rồi!" Dương Kế Học từ đâu bước tới, hào hứng phụ họa.
Dương Kế Học kể vừa gặp Tân Thịnh bên ngoài và đã mời cậu vào dự tiệc. Tân Trường Bình hơi e ngại vì con trai chưa có công danh, sợ bị người ta dị nghị, nhưng Chử Lượng gạt đi: "Hàm Chương là chủ nhà, chủ mời khách thì ai dám nói gì. Mà ông cũng thật là, dẫn con theo mà không báo một tiếng, để đứa nhỏ ngồi đợi ngoài kia chịu khổ."
Tân Trường Bình giải thích rằng Tân Thịnh đến tìm thầy là Dương Hoài Đức (T.ử Tư tiên sinh). Chử Lượng nghe tên liền cười bảo: "Nghe nói T.ử Tư tiên sinh thương học trò này như con ruột, có miếng ngon gì cũng phần nó."
Lúc này, Tân Thịnh cũng gặp được thầy mình. Dương Hoài Đức nghe tin trò cưng tới liền đích thân ra đón, mặt mày hớn hở. Ông dắt Tân Thịnh vào nội viện, dặn dò: "Hôm nay Sơn trưởng hứng thú cao, có lẽ sẽ khảo hạch học trò. Nếu gọi đến con, đừng có giấu dốt, con sắp đi thi rồi, phải tạo dựng thanh danh từ bây giờ."
Thấy thầy quá tin tưởng vào mình, Tân Thịnh cười hỏi: "Chẳng phải tiên sinh vẫn dạy chúng con phải khiêm tốn sao?"
Dương Hoài Đức nghiêm nghị giải thích: "Bình thường dạy con khiêm tốn là để con không tự mãn mà lơ là việc học. Nhưng lúc này là lúc cần phải trương dương. Phải có cái danh 'thần đồng' để tránh việc sau này đi thi, gặp phải hạng giám khảo thấy con nhỏ tuổi mà đ.á.n.h trượt với cái cớ 'tốt cho con', lúc đó có uất ức cũng chẳng nói vào đâu được."
Ông kể lại chuyện một học trò thông tuệ ở Lâm An phủ từng bị đ.á.n.h trượt ba năm liên tiếp chỉ vì giám khảo cho rằng đỗ đạt sớm sẽ khiến đứa trẻ kiêu ngạo. Nỗi oan ức đó đã mài mòn linh khí, khiến một thiên tài biến thành một kế toán cho thương hộ, cuối cùng hóa điên. Tân Thịnh hiểu ý thầy, trịnh trọng hứa sẽ thể hiện hết mình.
Dương Hoài Đức dẫn Tân Thịnh vào sân tiệc, lập tức thu hút sự chú ý. Ông vốn là một thần đồng, đỗ Cử nhân từ sớm, nay lại thương Tân Thịnh như truyền nhân của mình. Thấy bạn học cũ Tân Trường Bình, ông chỉ hơi gật đầu, sắc mặt có chút không vui vì cho rằng Tân Trường Bình để con trai phải vất vả chép sách kiếm tiền là làm ảnh hưởng đến việc học.
Khi Tân Trường Bình còn chưa kịp giới thiệu bạn bè cho con, Chử Lượng đã nhanh tay kéo Tân Thịnh lại ngắm nghía, tấm tắc khen: "Học Châu, con trai ông khôi ngô hơn ông nhiều đấy! Bảo sao các tiên sinh đều quý mến, cái vẻ thông tuệ này nhìn là thấy thích ngay."
Dứt lời, hắn gỡ miếng ngọc bội trắng thượng hạng bên hông mình ra, dứt khoát đeo lên người Tân Thịnh: "Ta và cha cháu là bạn thân, cứ gọi ta là Chử thúc thúc. Hôm nay gặp mặt chưa chuẩn bị gì, miếng ngọc này rất hợp với cháu, đúng là 'thiên kinh công t.ử, ôn nhuận như ngọc', đẹp đôi lắm, đẹp đôi lắm!"